Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
De Golden Circle van IJsland: Alle info & Extra’s!
De Golden Circle is een lus van ongeveer 250 kilometer waarop je binnen één dag een kloof tussen twee continenten inloopt, een geiser twintig meter de lucht in ziet knallen en langs de meest imponerende watervallen rijdt. De Golden Circle is de bekendste route van IJsland en dat is niet voor niets. Wij reden ‘m in maart, met sneeuw langs de kant van de weg en daglicht van een uur of negen tot zes. Hieronder vind je alle stops op de route, drie kant-en-klare dagplanningen, de actuele parkeerkosten en onze eerlijke mening over wat je kunt overslaan. We’ve got you!
De Golden Circle (in het Nederlands ook wel de Gouden Cirkel of Gouden Driehoek) is geen officiële route met bordjes langs de weg, maar een route die zo populair was onder reizigers dat het een eigen naam heeft gekregen. Er zijn drie bezienswaardigheden die eigenlijk de basis van de Golden Circle vormen: Nationaal Park Þingvellir, het geothermische gebied Geysir en de waterval Gullfoss. Die drie liggen relatief dicht bij elkaar in het zuidwesten van IJsland, op nog geen uur rijden van Reykjavik.
Rijd je de hele lus vanaf Reykjavik en weer terug, dan zit je op ongeveer 250 tot 300 kilometer, afhankelijk van hoeveel zijstops je meepakt. Zonder stoppen rijd je dat in een uur of drie. Maar dan heb je natuurlijk niets gezien.
Hier gaat het online vaak mis, dus even voor de duidelijkheid. De Blue Lagoon ligt op het schiereiland Reykjanes bij het vliegveld, dus ruim een uur de andere kant op. De watervallen Seljalandsfoss en Skógafoss, het zwarte strand bij Vík, het vliegtuigwrak op Sólheimasandur en het ijsschotsenmeer Jökulsárlón horen allemaal bij de Zuidkust.
Dat betekent niet dat je ze niet kunt combineren, want dat kan prima. Wij deden het zelf ook. Plan er dan wel extra dagen voor in en ga er niet vanuit dat je de Blue Lagoon er even tussendoor doet op je Golden Circle dag. Verderop lees je hoe je de route logisch aan elkaar knoopt.
De Golden Circle route in het kort
Zo ziet de klassieke volgorde eruit als je met de klok mee rijdt vanuit Reykjavik:
Reykjavik naar Þingvellir: 45 minuten, route 36
Þingvellir naar Geysir: 50 minuten, route 365 en 37
Geysir naar Gullfoss: 10 minuten, route 35
Gullfoss terug naar Reykjavik: 1 uur 45, via route 35 en 1
→ Tip: rijd de route juist tegen de klok in als je de drukte wilt ontlopen. De tourbussen vertrekken ’s ochtends allemaal uit Reykjavik naar Þingvellir. Begin jij bij Gullfoss, dan heb je de hele ochtend een voorsprong en kruis je ze pas halverwege de dag.
Zelf rijden of een excursie boeken?
Allebei kan prima, het hangt vooral af van hoeveel tijd je hebt en of je zelf achter het stuur wilt.
Zelf rijden
Wat ons betreft is met een huurauto op pad gaanDeze link opent in een nieuw tabblad de beste optie als je meer dan één dag in IJsland bent. Je bepaalt zelf je tempo, je kunt vroeg vertrekken of juist laat blijven hangen, en je stopt bij de plekken die niet in het standaardprogramma zitten. De wegen op de Golden Circle zijn allemaal verhard en goed onderhouden, dus je hebt geen 4×4 nodig. In de winter is dat een ander verhaal: dan wil je wel winterbanden en bij hevige sneeuwval liever vierwielaandrijving.
Wij hadden onze huurauto met winterbanden vooraf geregeld via Sunny CarsDeze link opent in een nieuw tabblad en betaalden voor zes dagen net iets minder dan 300 euro voor de goedkoopste categorie. Wij wij zo fijn vinden aan Sunny Cars is dat de verzekeringen al in de prijs zitten en je onbeperkt kilometers hebt. Zo kom je bij het ophalen van je auto niet voor gekke verrassingen of extra kosten te staan. Ze willen in IJsland nog wel eens extra kosten regelen voor schade door grind of zand, maar hier ben je bij Sunny Cars dus sowieso al compleet voor verzekerd.
Een georganiseerde tour
Heb je een stopover van één dag, reis je in de winter en heb je geen zin om zelf in het donker op gladde wegen te rijden, of wil je gewoon achterover leunen? Dan is zo’n dagtourDeze link opent in een nieuw tabblad een prima keuze. Je wordt opgehaald in Reykjavik en doet de drie hoofdstops in een strak tempo, meestal met een gids die je onderweg van alles vertelt over de geologie. Het nadeel is dat je vastzit aan het schema en op elke stop precies aankomt op het moment dat alle andere bussen er ook zijn. Reken op acht tot tien uur voor een complete dagtour.
Dit zijn eigenlijk de belangrijkste stops op de Golden Circle:
1. Nationaal Park Þingvellir
Þingvellir is de plek waar de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische aardplaat uit elkaar drijven, ongeveer twee centimeter per jaar. Dat klinkt abstract tot je door de Almannagjá kloof loopt en aan beide kanten een rotswand van tientallen meters hoog ziet. Je loopt hier letterlijk tussen twee continenten in.
Er is ook een historische kant: Op deze plek kwam vanaf het jaar 930 het Alþingi bijeen, het oudste nog bestaande parlement ter wereld. Vikingen reisden vanuit het hele eiland hiernaartoe om recht te spreken en wetten af te kondigen, zonder gebouw, gewoon in de open lucht tussen de rotsen.
Begin bij het bezoekerscentrum en het uitkijkplatform Hakið, want daar heb je in één blik het overzicht over de hele vallei en het meer Þingvallavatn. Loop daarna de kloof door richting de waterval Öxarárfoss. Reken op anderhalf tot twee uur voor een rustige wandeling. In maart lag er nog ijs op de vlonderpaden, dus wij deden er wat langer over dan gepland.
Snorkelen in Silfra: in de Silfra kloof kun je snorkelen of duiken tussen de twee aardplaten. Het water is smeltwater van een gletsjer dat decennia door lavagesteente is gefilterd, waardoor je op sommige plekken meer dan honderd meter ver kunt kijken. Het water is trouwens niet warm (denk aan een graad of twee), dus verwacht geen tropische snorkelsessie maar een in een droogpak. Zelf hebben we dit niet gedaan, maar het staat hoog op onze lijst voor een volgende keer.
Wist je dat ons woord geiser hier vandaan komt? Ja, echt! Van de Geysir in dit dal. Die spoot ooit tot honderd meter hoog de lucht in, maar helaas ligt hij tegenwoordig grotendeels stil. Deels komt dit door natuurlijke redenen, maar helaas ook doordat bezoekers er vroeger stenen of zeep in gooiden om een uitbarsting uit te lokken.
Gelukkig is er Strokkur en deze geiser spuit nog volop de lucht in. Om de vijf tot tien minuten bolt het water op tot een blauwe koepel en klapt er dan een fontein van vijftien tot twintig meter uit. Dat blauwe bolletje vlak voor de uitbarsting is het moment waarop je moet afdrukken, want daarna ben je te laat. Wij hebben er een minuut of twintig gestaan om het een paar keer goed op de foto te krijgen, neem dus genoeg tijd voor dit plekje.
Loop ook even door het bredere geothermische gebied. Je vindt hier de felblauwe bron Blesi, de Litli Geysir en de Konungshver. En wil je het hele dal van bovenaf zien? Klim dan het heuveltje Laugarfjall achter het gebied op. Kost je een kwartier en vrijwel niemand doet het.
→ Blijf op de paden en hou afstand van de randen. Het water in deze bronnen is bijna honderd graden en de grond eromheen is dunner dan hij eruitziet.
→ Parkeren gaat hier via de Parka app.
3. Gullfoss waterval
De gouden waterval (Gullfoss) is volgens veel mensen de mooiste van IJsland. Het water van de rivier Hvítá stort hier in twee trappen ruim dertig meter naar beneden en verdwijnt dan in een kloof die je vanaf de rand niet eens helemaal kunt overzien. Bij zon staat er vrijwel altijd een regenboog boven, en daar dankt hij zijn naam aan.
Er zijn twee uitkijkpunten en je wilt ze allebei. Vanaf het bovenste parkeerterrein heb je het iconische overzichtsplaatje van de hele waterval en de kloof. Loop je het onderste pad af, dan sta je vlak naast het water en voel je de nevel in je gezicht. Hou daar rekening mee (helemaal als je een mooie camera mee hebt) en trek waterdichte kleding aan, ook als het droog lijkt.
In de winter is dat onderste pad trouwens regelmatig dicht vanwege ijs. Toen wij er waren konden we er gelukkig nog wel overheen lopen, al was het toen ook al glad en moesten we echt voorzichtig doen. De waterval half bevroren zien is trouwens ook echt mega bijzonder!
→ Handig om te weten: Bij Gullfoss zit een groot bezoekerscentrum met toiletten en een restaurant. Handig punt voor een lunchstop, al is het er niet goedkoop.
→ Lees ook: Dit wil je weten over de Gullfoss waterval
De beste extra stops op de route
Naast de bekende spots die hierboven genoemd staan, zijn er nog een paar extra stops die je rond de Golden Circle kan bezoeken. Iets dat we je zeker aanraden, want dit zijn de plekjes die je vaak niet met enorm veel andere reizigers hoeft te delen!
Kerið kratermeer
Een krater van zo’n zesduizend jaar oud met roestrode wanden en een fel turquoise meer op de bodem. Het kleurcontrast is bizar, zeker als er ook nog groen mos op de hellingen zit. In maart was het meer bij ons deels bevroren, wat het weer een heel ander plaatje maakt. Je kunt in een half uurtje helemaal om de rand heen lopen en er loopt een trap naar het water beneden.
Kerið ligt op privégrond, dus je betaalt entree. Reken op ongeveer 600 ISK per persoon, kinderen onder de twaalf gratis. Parkeren is gratis. Ligt aan de zuidkant van de lus, dus ideaal als laatste of juist eerste stop.
Faxi waterval
Op tien minuten van Geysir ligt deze brede, lage waterval waar bijna niemand stopt. Hij is honderd meter breed en heeft een vistrap waar in het seizoen zalm langs omhoog springt. Een fijne rustige stop tussen twee drukke plekken door.
Brúarfoss
De meest fotogenieke waterval van de hele route en tegelijk de lastigste. Het water is hier zo intens blauw dat het bewerkt lijkt. Je moet er wel een stukje voor lopen: reken op een heen- en terugwandeling van ongeveer zeven kilometer vanaf de officiële parkeerplaats. Het pad kan trouwens behoorlijk modderig zijn, dus trek stevige schoenen aan.
Secret Lagoon in Flúðir
Een van de oudste plekken om te zwemmen in IJsland, aangelegd in 1891, is de Secret Lagoon. Deze plek is een stuk rustiger en betaalbaarder dan de Blue Lagoon en mede daardoor zijn wij zo fan van dit plekje. Het water is 38 tot 40 graden en er borrelt een kleine geiser naast het bad die om de paar minuten opspuit. Als je onderweg in een warmwaterbron wilt zonder de drukte en de prijzen van de Blue Lagoon, is dit de plek om naartoe te gaan!
→ Reserveer online vooruit in het hoogseizoen, want er is een maximum aantal bezoekers per tijdslot.
Friðheimar tomatenrestaurant & wijnbar
Even een grappig plekje tussendoor: Fridheimar! Dit is een tomatenkas, restaurant en wijnbar in één. Hier worden het hele jaar door tomaten verbouwd (yep, ook in de IJslandse winter) en je kan er in een prachtige kas aanschuiven voor wat lekkers. Je eet hier (hoe verrassend) gerechtjes als tomatensoep met onbeperkt vers brood, maar ze maken ook bloody mary’s en tomatenijs. Je kan hier trouwens ook heel goed terecht voor een uitstekend wijntje in de wijnbar! Wel echt vooraf reserveren, want ze zitten gauw vol.
Laugarvatn Fontana
Warmwaterbaden aan de oever van een meer, met sauna’s die direct op een natuurlijke stoombron staan. Het leukste hier is de dagelijkse demonstratie van het roggebrood dat ze in de zwarte zandbodem begraven en daar vierentwintig uur laten bakken op aardwarmte. En als het klaar is? Dan mag je het proeven met boter en gerookte forel.
Langjökull gletsjer
Voor wie meer avontuur wil. Vanaf de Golden Circle kun je door naar de op één na grootste gletsjer van IJsland voor een sneeuwscootertocht of een bezoek aan de ijstunnel die dwars door de gletsjer is uitgegraven. Dit kost je een halve dag extra en is alleen te doen met een georganiseerde tour, want je hebt speciale voertuigen nodig om er te komen.
Een werkende melkveehouderij bij Laugarvatn waar ze zelf ijs maken. Je zit in de ijssalon met uitzicht op de koeienstal, dus je ziet letterlijk waar het vandaan komt. Klein, informeel en een prima onderbreking van een dag vol watervallen.
Reykjadalur bij Hveragerði
Net iets buiten de klassieke lus. Je loopt hier ongeveer drie kilometer een dal in, langs stomende gaten en borrelende poelen, tot je bij een rivier komt waar warm en koud water samenkomen. Je kunt er gewoon in. Zoek zelf de plek waar de temperatuur je bevalt, want stroomopwaarts is het heter. Reken op een uur of drie heen en terug plus baddertijd. Wij hebben geprobeerd om hier nog naartoe te gaan op onze laatste dag, maar kwamen er helaas niet aan toe omdat we die dag al Geysir, Gullfoss en Þingvellir hadden bezocht. Nogmaals dus de tip, plan je dagen niet te vol!
Golden Circle dagplanning: drie routes
Hieronder drie planningen, afhankelijk van hoeveel tijd je hebt. De rijtijden zijn zonder stops, dus tel er zelf wat extra tijd bij op voor foto’s onderweg. Grote kans dat je camera tijdens je IJsland reis overuren draait, dus hou hier echt wat tijd voor vrij.
Planning 1: de Golden Circle in één dag (met de klok mee)
08:00 Vertrek uit Reykjavik
08:45 Aankomst Þingvellir. Start bij Hakið, loop de Almannagjá kloof door naar Öxarárfoss
10:45 Vertrek richting Geysir
11:30 Geysir en Strokkur. Wacht een paar uitbarstingen af en loop het bredere gebied door
12:45 Lunch bij het bezoekerscentrum van Geysir of doorrijden naar Friðheimar
14:00 Gullfoss. Beide uitkijkpunten doen, boven en beneden
15:15 Faxi waterval, korte stop van een half uur
16:15 Kerið kratermeer
17:15 Terug richting Reykjavik, rond 18:30 binnen
Planning 2: de Golden Circle in één dag zonder drukte (tegen de klok in)
Dit is de planning die wij een volgende keer zouden aanhouden, want zo loop je vrijwel de hele dag voor de bussen uit.
07:30 Vertrek uit Reykjavik, direct doorrijden naar Gullfoss
09:00 Gullfoss, nog vrijwel leeg op dit tijdstip
10:15 Geysir en Strokkur
11:30 Lunch bij Friðheimar (vooraf reserveren)
13:00 Brúarfoss wandeling, of Faxi als je het korter wilt houden
15:00 Þingvellir, tegen de tijd dat de ochtendbussen weer weg zijn
17:00 Kerið of Secret Lagoon als afsluiter
18:30 Terug in Reykjavik
→ Let op: in de winter werkt deze planning niet, want dan heb je simpelweg niet genoeg daglicht. Hou het dan bij de drie hoofdstops.
Planning 3: de Golden Circle in twee dagen
Heb je twee dagen? Dan kun je alles op je gemak doen en overnachten in de buurt van Selfoss of Laugarvatn.
Dag 1
Ochtend: Þingvellir uitgebreid, inclusief de wandeling naar Öxarárfoss
Middag: snorkelen in de Silfra kloof, of doorrijden naar Laugarvatn Fontana voor de warmwaterbaden en de roggebroodproeverij
Avond: ijs eten bij Efstidalur en overnachten rond Laugarvatn
Dag 2
Vroege ochtend: Geysir, voor de bussen uit
Ochtend: Gullfoss, daarna de wandeling naar Brúarfoss
Lunch: Friðheimar tussen de tomatenplanten
Middag: Faxi, Kerið en als afsluiter de Secret Lagoon in Flúðir
Avond: terug naar Reykjavik of door naar de Zuidkust
Zo verliep onze eigen route (en waarom die anders liep)
Wij landden op een woensdagmiddag rond twee uur en vlogen de maandagochtend daarop alweer terug. Op papier hadden we de Golden Circle netjes over vier dagen verdeeld, met elke dag één of twee highlights. In de praktijk bleek dat veel te ruim ingepland. De afstanden zijn korter dan ze op de kaart lijken en we hadden na twee dagen al bijna alles gezien.
Dus zijn we oostwaarts doorgereden, naar Skaftafell en de ijsschotsen van Jökulsárlón. Deze spots liggen ver buiten de Golden Circle en we moesten er ook echt even flink voor rijden. Beide overigens prachtige plekken die we niet hadden willen missen, maar de les die wij eruit haalden: plan de Golden Circle als één of twee dagen en gebruik de rest van je tijd om verder het land in te gaan.
Beste reistijd voor de Golden Circle
De route is het hele jaar door open en toegankelijk, want alle wegen zijn verhard en worden in de winter sneeuwvrij gehouden. Wat wel enorm verschilt, is hoeveel tijd je hebt en hoe druk het is.
Zomer (juni tot en met augustus)
Licht tot diep in de nacht dankzij de middernachtzon, dus je kunt de hele route ook om acht uur ’s avonds nog rijden. Dat is meteen de beste tip voor dit seizoen: vermijd de uren tussen tien en vier, want dan staat het overal vol met bussen. In de avond heb je de highlights een stuk meer voor jezelf.
Winter (november tot en met maart)
Veel rustiger en er is een goede kans op noorderlicht, maar je hebt weinig daglicht. In december komt de zon rond half twaalf op en is hij om half vier weer weg. In maart hadden wij licht van een uur of negen ’s ochtends tot ongeveer zes uur ’s avonds, en dat bleek precies genoeg voor de drie hoofdstops met een beetje speling. Neem winterbanden en check elke ochtend de wegen op road.is voordat je vertrekt.
Voor- en najaar
Wat ons betreft de fijnste periode. In april, mei, september en oktober heb je namelijk genoeg daglicht om veel te kunnen doen gedurende de dag. Ook is het dan beduidend rustiger dan in de zomer én je hebt in september of oktober ook nog eens kans op het zien van het noorderlicht. De prijzen voor huurauto’s en accommodaties liggen in deze periode trouwens ook een stuk lager.
Praktische tips en kosten
Een aantal praktische dingen om rekening mee te houden:
Parkeergeld en entree
De Golden Circle zelf kost niets, maar op steeds meer plekken betaal je tegenwoordig voor parkeren. Deze bedragen checkten we in augustus 2026, maar ze veranderen regelmatig, dus kijk ter plekke even mee:
Þingvellir: ongeveer 1000 ISK voor een dag, via de CheckIt app
Geysir: parkeergeld via de Parka app
Kerið: ongeveer 600 ISK entree per persoon, parkeren gratis
Faxi en Brúarfoss: ongeveer 750 ISK via de Parka app
Gullfoss: parkeren is hier nog gratis
→ Installeer de apps CheckIt en Parka voordat je vertrekt. Op sommige plekken in de valleien heb je nauwelijks bereik, dus je wilt niet met een halve download in je hand bij de slagboom staan.
Rijd je zelf, dan ben je per auto zo’n 30 tot 40 euro kwijt aan benzine plus een euro of 15 aan parkeergeld en entree. Een lunch bij Friðheimar kost rond de 30 euro per persoon, de Secret Lagoon ongeveer 35 euro. Een georganiseerde dagtour vanuit Reykjavik ligt meestal tussen de 70 en 110 euro per persoon, afhankelijk van wat er allemaal bij zit.
De Golden Circle combineren met de rest van IJsland
Wil je meer zien van IJsland? Dat kan zeker! Hieronder een paar tips:
Door naar de Zuidkust
Vanaf Kerið of Selfoss rijd je zo de ringweg op richting het zuiden. Daar liggen Seljalandsfoss (de waterval waar je achterlangs kunt lopen), Skógafoss, het zwarte strand van Reynisfjara bij Vík en verderop de gletsjerlagune Jökulsárlón. Wij deden dit stuk aansluitend en dat beviel goed, al zijn de autoritten fors. Reken op minimaal twee extra dagen, drie is fijner.
De Diamond Circle in het noorden
Het noordelijke broertje van de Golden Circle, met Dettifoss, het meer Mývatn, Ásbyrgi en het walvisdorp Húsavík. Je begint deze route meestal vanuit Akureyri, daar kun je vanuit Reykjavik naartoe vliegen of rijden.
Deze vragen krijgen wij trouwens vaak over de Golden Circle, check even onze antwoorden, dat is misschien nog handig voor je eigen IJsland reis:
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Golden Circle?
Eén dag is genoeg voor de drie hoofdstops Þingvellir, Geysir en Gullfoss. Wil je ook een warmwaterbron, een wandeling naar Brúarfoss en een goede lunch meepakken, dan is twee dagen een stuk relaxter. In de winter heb je door de korte dagen realistisch gezien twee dagen nodig voor hetzelfde programma.
Kun je de Golden Circle zelf rijden?
Ja je kan zeker zelf rijden! Dat is voor de meeste mensen ook de beste optie. Alle wegen op de route zijn verhard en er zijn geen F-roads bij, dus een gewone personenauto volstaat. In de winter wil je wel winterbanden en bij sneeuw is een 4×4 prettiger.
Ligt de Blue Lagoon op de Golden Circle?
Nee. De Blue Lagoon ligt op het schiereiland Reykjanes, vlak bij de luchthaven van Keflavík, en dus ruim een uur de andere kant op. Je combineert ‘m het handigst met je aankomst- of vertrekdag. Wil je onderweg toch in een warmwaterbron, kies dan voor de Secret Lagoon of Laugarvatn Fontana.
Wat is de beste tijd van de dag om de Golden Circle te rijden?
Vroeg of laat. De tourbussen uit Reykjavik zitten er tussen ongeveer tien en vier, dus vertrek voor achten of ga in de zomer juist in de avond. Rijd je tegen de klok in en begin je bij Gullfoss, dan ontloop je de grootste piek helemaal.
Heb je een 4×4 nodig voor de Golden Circle?
In de zomer absoluut niet. In de winter is het geen vereiste, maar wel prettig bij sneeuwval. Belangrijker dan vierwielaandrijving zijn goede winterbanden en die zitten er in het seizoen standaard op bij de meeste verhuurders.
Is de Golden Circle de moeite waard of te toeristisch?
De Golden Circle is druk. Maar Þingvellir, Geysir en Gullfoss zijn niet beroemd geworden zonder reden en met een beetje slim plannen heb je alsnog een fantastische dag. Ons advies: doe de route in één of twee dagen en gebruik de rest van je tijd om verder het land in te trekken. Daar wordt je reis alleen maar mooier van.
Hi, mijn naam is Roëll en ik ben de oprichtster van We Are Travellers! Heel wat jaren terug maakte ik mijn eerste backpackreis naar Brazilië, al snel volgde een wereldreis van 6 maanden en inmiddels kan ik niet meer zonder avontuur. Ik woon in Utrecht, maar reis nog meer dan eens de wereld over. Op We Are Travellers deel ik mijn tips voor de wereld met je.
