Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Mooiste plekken in Nieuw-Zeeland: onze 12 favorieten na 11 maanden reizen
Een reis naar Nieuw-Zeeland plannen? Dan kom je er al snel achter dat het nog niet zo makkelijk is om bestemmingen te kiezen. Het land heeft alles: gigantische bergen, turquoise meren, ruige kustlijnen, regenwouden en vulkanische landschappen. En daar komen nog zeehonden, dolfijnen, walvissen, pinguïns en de bijzondere vogels bij. Na 11 maanden reizen door het land hebben wij heel wat van die plekken kunnen ontdekken. We reisden met onze campervan, kwamen meerdere keren terug op onze favoriete stops en ontdekten onderweg ook een aantal plaatsen die niet op iedere standaardroute staan. In dit artikel delen we ons lijstje met onze favoriete mooiste plekken in Nieuw-Zeeland, aangevuld met een paar hidden gems die wij tijdens onze reis ontdekten en absoluut niet zouden overslaan.
Dit zijn wat ons betreft de aller mooiste plekken en bezienswaardigheden in Nieuw-Zeeland die je écht niet wilt missen tijdens je reis:
1. Aoraki / Mount Cook National Park
Als we één plaats moeten kiezen die we absoluut opnieuw zouden bezoeken, is het Aoraki Mount Cook National Park. Tijdens onze 11 maanden in Nieuw-Zeeland kwamen we hier zelfs drie keer terug. We hadden iedere keer opnieuw het gevoel dat we nog lang niet alles gezien hadden. De gigantische bergen, gletsjers en turquoise meren maken indruk, maar ook de weg ernaartoe is al een attractie op zich. Rij rustig richting Mount Cook, stop bij Lake Pukaki en neem vooral de tijd. Je hoeft hier echt niet van het ene uitzichtpunt naar het andere te racen.
Wil je wandelen, dan heb je keuze genoeg. De Hooker Valley Track is de bekendste en relatief toegankelijk, terwijl je voor Sealy Tarns of Mueller Hut wat meer moet werken. Ook Tasman Glacier Lake vonden wij de moeite waard. En als je budget het toelaat, zouden we zeker een scenic flight overwegen. Wij vlogen met een helikopter én een ski plane en landden zelfs op een gletsjer, een ervaring die we niet snel zullen vergeten. Ook ‘s avonds is Aoraki / Mount Cook de moeite waard. Door de afgelegen ligging is de sterrenhemel hier fantastisch. Met wat geluk zie je de Melkweg gewoon boven de bergen.
Onze tip: probeer niet alles op één dag te doen. Blijf minstens één nacht, maar liefst twee of drie, in de omgeving en trek er tijd voor uit om gewoon te genieten. Lake Pukaki Freedom Camping is fijn om met de camper te overnachten. En voor een stukje verse zalm moet je even langs bij Mt Cook Alpine Salmon.
Wanneer je een paar uur wandelt in Tongariro National Park, vergeet je bijna dat je nog steeds op aarde bent. Vulkanische kraters, lavavelden en felgekleurde meren worden afgewisseld met besneeuwde vulkanen. De Tongariro Alpine Crossing is dan ook niet voor niets een van de bekendste wandelingen van Nieuw-Zeeland én de wereld.
Wij hadden een paar dagen gepland voor de crossing omdat we wisten dat het zeer weersafhankelijk is, maar uiteindelijk stonden we er bijna een week. Het weer werkte niet bepaald mee en we moesten wachten tot de omstandigheden goed genoeg waren. Maar eigenlijk vonden we dat, achteraf gezien, niet erg, want we ontdekten dat er veel meer te doen is dan enkel de crossing. Toen we de Alpine Crossing uiteindelijk konden wandelen, snapten we meteen waarom deze hike zo populair is. Met bijna 20 kilometer en zo’n 750 tot 800 hoogtemeters is de wandeling best pittig, maar het landschap verandert voortdurend. Je passeert vulkanische kraters, klimt naar de Red Crater en krijgt daarna de Emerald Lakes voorgeschoteld.
Onze tip: leg jezelf niet vast op één specifieke dag voor de Alpine Crossing. Het weer kan hier snel omslaan en een paar dagen speling maken je reis een stuk relaxter. Lukt de crossing niet of zie je 20 kilometer niet zitten? Er zijn genoeg kortere wandelingen in de omgeving.
Mount Aspiring National Park ontdekten we vanuit Wanaka en het werd al snel een van onze favoriete parken om te wandelen. Wij combineerden de Rob Roy Glacier Track met een overnachting in Aspiring Hut en zouden dat zo opnieuw doen. De wandeling naar Rob Roy Glacier gaat eerst door dicht groen bos, langs de rivier en over kleine bruggetjes. Hoe verder je komt, hoe meer de bergen zich laten zien en de kers op de taart is het zien van de gletsjer. De wandeling vraagt wat inspanning, maar je hoeft er zeker geen ervaren bergwandelaar voor te zijn. Voor ons zat het echte avontuur in het vervolg. We trokken verder naar Aspiring Hut en bleven daar slapen. Geen wifi, geen bereik en ‘s avonds vooral heel veel sterren. Het was een van onze eerste hutten in Nieuw-Zeeland en meteen waren we verkocht. De sterrenhemel die we daar zagen, was zonder twijfel een van de mooiste van onze hele reis.
Onze tip: heb je de tijd, blijf dan slapen in een hut in plaats van alleen de Rob Roy Glacier Track te doen. Je krijgt er niet alleen een extra wandeling bij, maar vooral veel meer tijd om van de omgeving te genieten.
Kaikōura is dé plek om wildlife te spotten. Vlak voor de kust ligt een diepe onderzeese kloof, waardoor hier het hele jaar door heel wat zeedieren te vinden zijn. Wij hadden nog maar net onze camper langs de kust geparkeerd om te lunchen toen we een groep dolfijnen voorbij zagen zwemmen. En dat bleek nog maar het begin. Tijdens een scenic flight gingen we op zoek naar potvissen, maar door de wind hadden we helaas geen geluk. De enorme groep dolfijnen die we wel zagen, maakte dat snel goed. Daarna gingen we zelf het water in om met wilde dolfijnen te zwemmen. Zonder twijfel een van de bijzonderste ervaringen van onze reis. Maar je hoeft in Kaikōura zeker geen dure excursie te boeken om wildlife te zien. Tijdens de Kaikōura Peninsula Walkway zagen we zeehonden van heel dichtbij. De wandeling loopt langs de kust en is vooral rond zonsondergang erg mooi.
Onze tip: maak van Kaikōura geen korte tussenstop tussen Picton en Christchurch. Trek minstens twee nachten uit en geef jezelf wat tijd om wildlife te spotten. Lees ook ons volledige artikel over Kaikōura voor meer tips over wandelen, wildlife en excursies.
Milford Sound is waarschijnlijk een van de meest herkenbare landschappen van Nieuw-Zeeland. Steile fjorden, bergen die bijna recht uit het water omhoog komen en overal watervallen. Wij bezochten Milford Sound op een typisch Nieuw-Zeelandse regendag. Niet meteen waar je op hoopt als je een boottocht plant, maar uiteindelijk bleek het net goed uit te pakken. Door de regen kwamen er tientallen extra watervallen langs de rotswanden naar beneden en hingen de wolken tussen de bergen. En dan waren er nog de kea’s. Op de parking bij de cruises zagen we er verschillende rondlopen. Deze nieuwsgierige bergpapegaaien zijn behoorlijk slim en komen graag eens kijken wat toeristen aan het doen zijn. Met je auto of camper moet je wel een beetje opletten: kea’s zijn berucht om het knagen aan rubberen onderdelen.
Onze tip: Milford Sound is toeristisch, maar wat ons betreft absoluut niet zonder reden. De omgeving is indrukwekkend, zelfs als het weer niet helemaal meewerkt. Dus skip deze plek alsjeblieft niet, ook al wordt het druk bezocht. Het was voor ons echt een van de hoogtepunten van onze reis.
Wanaka is voor ons de rustigere versie van Queenstown. Wij kwamen hier tijdens onze 11 maanden in Nieuw-Zeeland meerdere keren terug en telkens bleven we langer dan gepland. Even een koffie halen? Voor je het weet ben je een halve dag verder. Vooral wandelliefhebbers zitten hier goed. Roy’s Peak is natuurlijk de bekendste hike en het uitzicht over Lake Wanaka is fantastisch, maar ook Isthmus Peak vonden wij een aanrader. Wil je het wat rustiger houden, dan zijn Diamond Lake of Mount Iron mooie opties. En Wanaka is meteen een goede uitvalsbasis voor Mount Aspiring National Park en de Rob Roy Glacier. Maar misschien was onze fijnste ontdekking wel de Secret Sauna aan Lake Hawea. Eerst opwarmen in de sauna en daarna het ijskoude meer in. Heerlijk na een dag wandelen.
Ook met de camper is de omgeving leuk om te ontdekken. Rij richting Haast Pass en zie het landschap veranderen van droog en bergachtig naar groen en bijna jungle-achtig. Of neem de andere kant op richting Lindis Pass, waar je ineens door een compleet ander, goudkleurig landschap rijdt.
Onze tip: trek minstens drie dagen uit voor Wanaka en plan vooral niet alles vol, want je blijft hier makkelijk een extra dag hangen. Met de camper is The Camp aan Lake Hawea een aanrader om te overnachten.
Queenstown is dan weer het tegenovergestelde van Wanaka. Hier vonden we het net leuk dat er altijd wel iets te doen was. ‘s Ochtends een stevige hike, ‘s middags aan Lake Wakatipu zitten, daarna een burger en ‘s avonds nog een drankje in de stad. En dat allemaal met de bergen van de Southern Alps op de achtergrond. De stad wordt niet voor niets de adventure capital of New Zealand genoemd. Je kunt hier bungeejumpen, paragliden, jetboaten of met de gondola naar Bob’s Peak. Maar ook als je het liever wat rustiger houdt, kom je hier makkelijk een paar dagen door.
Wij vonden vooral de combinatie van wandelen en stad leuk. De Ben Lomond Track is een stevige dagwandeling met een fantastisch uitzicht, Lake Alta is een unieke wandeling in de sneeuw (als je hier buiten de zomermaanden bent), terwijl Moke Lake en de rit richting Glenorchy weer een stuk rustiger zijn. En dan is er natuurlijk het eten. Queenstown is niet bepaald goedkoop, maar na een dag wandelen vonden wij een Fergburger en Fergpie meer dan verdiend. Ook voor brunch, Aziatisch eten en een goede koffie zit je hier goed.
Onze tip: plan activiteiten maar neem ook tijd om een paar uur langs het meer te zitten en wat rond te wandelen.
Taranaki was voor ons een superfijne verrassing. De vulkaan zelf is natuurlijk de blikvanger: bijna perfect gevormd en op sommige dagen zo duidelijk zichtbaar dat hij bijna nep lijkt. Maar de regio is veel meer dan alleen Mount Taranaki. Rond de vulkaan vind je regenwoud, watervallen en heel wat wandelingen. Onze favoriet was de Pouakai Tarn Track. Het is best een stevige wandeling, maar bij goed en vooral windstil, weer krijg je boven het bekende uitzicht waarbij Mount Taranaki weerspiegelt in de Pouakai Tarn. Ook buiten de wandelingen is er genoeg te doen. Rij wat rond, maak een korte wandeling door het bos of trek richting de kust. New Plymouth is daarbij een fijne uitvalsbasis met goede koffie, surfstranden en een mooie kustlijn.
Onze tip: hou bij de Pouakai Tarn wat ruimte in je planning. De weersomstandigheden bepalen hier echt of je die beroemde reflectie te zien krijgt. Wil je meer wandelingen doen in deze regio? In onze gids over Mount Taranaki delen we onze favoriete hikes en tips voor de Pouakai Tarn Track.
Abel Tasman National Park was voor ons een van de mooiste kustregio’s van het Zuidereiland. Wij trokken hier vier dagen door het park en de combinatie van wandelen en kust was uniek. Je loopt langs goudgele stranden, helderblauwe baaien en groene bossen. Onderweg kom je regelmatig een strandje tegen waar je even kunt stoppen voor een snelle plons of lunch. De wandelingen zijn bovendien goed te doen, waardoor Abel Tasman ideaal is als je meerdere dagen wilt wandelen zonder meteen een zware bergtrek te plannen. Tijdens onze tocht zagen we dolfijnen en little blue penguins, wat de ervaring compleet maakt.
Onze tip: heb je tijd? Trek dan minstens twee à drie dagen uit als je het park echt wilt ontdekken. Met een watertaxiDeze link opent in een nieuw tabblad kun je een deel van de route overslaan of juist later starten.
De Coromandel Peninsula was voor ons een leuk kustgebied op het Noordereiland met een aantal verrassende en speciale activiteiten. Je rijdt er over kronkelende wegen langs groene heuvels, verlaten stranden en kleine baaien. Onderweg is er genoeg reden om regelmatig de camper aan de kant te zetten. Hot Water Beach is natuurlijk de bekendste stop. Rond laagwater kun je hier je eigen warmwaterbad graven in het zand. Ook Cathedral Cove is een populaire stop, met de bekende rotsboog en het strand erachter. Maar probeer niet alleen de twee bekende highlights af te vinken. Juist de kleinere stranden en wegen door het binnenland vonden wij heel leuk. De Coromandel is wat ons betreft vooral een regio om rustig door te reizen in plaats van in één dag af te werken.
Onze tip: check vooraf de getijden voor Hot Water Beach, want het kan enkel rond laagwater.
11. Cape Palliser: een verborgen parel in Nieuw-Zeeland
En dan zijn er nog een paar plaatsen die niet bij iedere standaard Nieuw-Zeeland-route op het lijstje staan, maar die wij tijdens onze reis absoluut niet hadden willen missen. Vooral met onze campervan konden we hier genieten van iets wat we tijdens onze reis zo geweldig vonden aan Nieuw-Zeeland: ruimte in de natuur. Geen drukke campings, geen planning en soms urenlang bijna niemand tegenkomen.
Cape Palliser was voor ons misschien wel dé regio die het beste samenvat waarom we zo van Nieuw-Zeeland én onze camper hielden. We reden helemaal naar het uiterste punt van de Wairarapa en stonden met onze camper bijna letterlijk aan het water. Overdag gingen we op zoek naar de zeehondenkolonie en maakten we een wandeling richting Putangirua Pinnacles, het landschap dat je misschien kent uit The Lord of the Rings. Maar het mooiste moment kwam ‘s avonds. Terwijl we bij onze camper aan het water stonden, zagen we ineens een orka voorbij zwemmen. Absoluut waanzinnig om mee te maken.
Onze tip: trek minstens een volledige dag uit voor Cape Palliser en blijf hier vooral overnachten.
12. Cape Reinga: het uiterste noorden van Nieuw-Zeeland
Helemaal in het noorden van het Noordereiland ligt Cape Reinga. Je moet er letterlijk een flink eind voor rijden, maar juist daardoor voelt The Far North nog wat ruiger en afgelegener aan. Cape Reinga zelf is de bekendste plek van de regio. Bij de vuurtoren kijk je uit over het punt waar de Tasmanzee en de Grote Oceaan samenkomen. Maar voor ons zat de charme vooral in de hele regio er rond. Tapotupotu Bay was een van onze favorieten. Met onze camper stonden we tussen de heuvels en de oceaan, en we hadden alle tijd om te zwemmen, wandelen of gewoon niets te doen. Ook Ninety Mile Beach, de zandduinen van Te Paki en de kust rond Te Werahi zijn de moeite waard.
Onze tip: rij niet helemaal naar Cape Reinga om dezelfde dag weer terug te keren. Trek minstens twee of drie dagen uit voor The Far North. De route ernaartoe is minstens zo leuk als de eindbestemming.
Dit is misschien wel de vraag die we het vaakst krijgen. Ons eerlijke antwoord: het Zuidereiland maakt de meeste indruk, maar het Noordereiland verdient veel meer tijd dan de meeste reizigers het geven. De twee eilanden voelen bovendien echt anders aan. Daardoor kun je ze eigenlijk niet goed met elkaar vergelijken.
Het Noordereiland: vulkanen, bergen en kust
Het Noordereiland van Nieuw-Zeeland staat vooral bekend om zijn vulkanische landschappen, uitgestrekte kustlijnen en bijzondere natuur. Tijdens onze rondreis ontdekten we hier een aantal plekken die we absoluut niet hadden willen missen. Vooral Tongariro National Park en Mount Taranaki maakten indruk vanwege de spectaculaire vulkanische landschappen. Zoek je liever de kust op? Dan zijn Coromandel, Cape Palliser en Cape Reinga prachtige bestemmingen om aan je route toe te voegen.
Het Zuidereiland is wat ons betreft een paradijs voor natuurliefhebbers. Hier vind je de hoge bergen van de Southern Alps, turquoise gletsjermeren, indrukwekkende fjorden en prachtige kustgebieden. Aoraki / Mount Cook National Park was voor ons een van de absolute hoogtepunten. We kwamen er tijdens onze reis zelfs drie keer terug! Maar ook de omgeving van Wanaka, Mount Aspiring National Park en Milford Sound zijn bestemmingen die je eigenlijk niet wilt overslaan.
Heb je drie weken of minder? Kies dan voor één eiland. Ben je vooral op zoek naar bergen, gletsjers en grote wandelingen, dan zit je op het Zuidereiland het best. Wil je vulkanen, stranden en een mix van natuur en stad, dan past het Noordereiland beter bij je. Heb je vier weken of langer, dan raden we je aan om beide eilanden te combineren. Je steekt over met de ferry tussen Wellington en Picton, een mooie tocht door de Marlborough Sounds.
Welke plek in Nieuw-Zeeland mag je volgens ons echt niet missen?
Heb je maar een paar weken om Nieuw-Zeeland te ontdekken? Dan is het verstandig om vooraf te bepalen welke plekken je echt wilt bezoeken. De afstanden zijn groter dan je misschien verwacht en onderweg wil je regelmatig stoppen om van de natuur te genieten. Gelukkig kunnen wij je helpen: Als we na 11 maanden reizen toch maar een paar plekken mochten kiezen, zouden Aoraki / Mount Cook, Tongariro, Kaikōura, Wanaka en Cape Palliser waarschijnlijk bovenaan ons lijstje staan. Wij vonden de vrijheid van Cape Palliser minstens zo bijzonder als de bekende highlights en bleven in Wanaka uiteindelijk veel langer hangen dan gepland. Dus als je met een camper door Nieuw-Zeeland reist: laat vooral wat ruimte in je planning. Soms kom je ergens aan zonder grote verwachtingen en besluit je de volgende ochtend gewoon nog een nachtje te blijven.
Hoeveel tijd heb je nodig om de mooiste plekken van Nieuw-Zeeland te ontdekken?
Nieuw-Zeeland lijkt op de kaart misschien niet zo groot, maar vergis je niet in de afstanden. De wegen zijn regelmatig bochtig en onderweg kom je voortdurend mooie plekken tegen waar je even wilt stoppen. Wij reisden zelf 11 maanden met onze campervan door Nieuw-Zeeland en hebben zelfs in die tijd nog niet alles gezien. Hoeveel tijd je nodig hebt, hangt natuurlijk af van je reisroute en hoeveel bestemmingen je wilt bezoeken.
2 weken: kies voor één eiland en ontdek een aantal hoogtepunten zonder voortdurend onderweg te zijn. Al raden we je af om helemaal naar de andere kant van de wereld te vliegen voor twee weken.
3 weken: een mooie reisduur voor een uitgebreide rondreis over het Noordereiland of Zuidereiland.
4 weken: voldoende tijd om hoogtepunten van beide eilanden te combineren, al moet je nog steeds keuzes maken.
6 weken of langer: ideaal wanneer je ook wilt wandelen, meer afgelegen plekken wilt bezoeken en wat langer op je favoriete bestemmingen wilt blijven.
Is Nieuw-Zeeland een duur land?
Eerlijk is eerlijk: Nieuw-Zeeland is geen goedkope bestemming. Uit eten gaan, activiteiten en hotels in populaire plaatsen zoals Queenstown liggen vaak boven het Nederlandse prijsniveau. Toch merkten wij tijdens onze 11 maanden dat je de kosten flink kunt drukken. Vooral als je met een camper reist en slim kiest waar je je geld aan uitgeeft.
Vliegtickets
Je vlucht is meestal de grootste vaste kostenpost. Tickets worden duurder richting de Nieuw-Zeelandse zomer (december tot en met maart), dus vroeg boeken loont.
Camper huren
Een camper lijkt duur, maar je bespaart er veel mee op overnachtingen. Op Department of Conservation-campings betaal je weinig. Met een gecertificeerde self-contained camper mag je bovendien op veel plekken gratis staan via freedom camping. In het voor- en naseizoen zijn campers flink goedkoper dan in de zomer.
Auto huren
Slaap je liever in hotels, B&B’s of hostels? Dan is een huurauto de flexibelste optie. Zeker op het Zuidereiland is het openbaar vervoer beperkt.
Eten en activiteiten
Wij kookten het grootste deel van de tijd zelf. Doe je boodschappen bij Pak’nSave of Woolworths, dat scheelt al snel flink. Activiteiten zoals scenic flights en cruises tikken wel aan. Kies daarom één of twee grote uitjes die je echt wilt doen. De meeste wandelingen zijn bovendien gewoon gratis. Denk bijvoorbeeld aan de Hooker Valley Track, Roy’s Peak of de Pouakai Tarn Track.
Liever niet alles zelf regelen?
Wil je de mooiste plekken zien zonder zelf je route, campers en overnachtingen te plannen? Dan is een georganiseerde rondreis een fijne optie.
Wat is de beste reistijd om de mooiste plekken van Nieuw-Zeeland te bezoeken?
De beste reistijd voor Nieuw-Zeeland hangt af van wat je wilt ondernemen. De seizoenen zijn tegenovergesteld aan die in Nederland: wanneer het hier winter is, is het in Nieuw-Zeeland zomer. Voor een rondreis waarbij je veel wilt wandelen en de nationale parken wilt bezoeken, zijn de maanden december tot en met maart populair. De dagen zijn langer en veel wandelroutes in de bergen zijn dan beter toegankelijk. Houd wel rekening met drukte bij bekende bestemmingen zoals Milford Sound, Mount Cook en Queenstown. Ook november en april kunnen mooie maanden zijn om Nieuw-Zeeland te ontdekken. Het is dan op veel plekken rustiger, al kunnen de weersomstandigheden in de bergen wisselvalliger zijn. Wil je de Tongariro Alpine Crossing wandelen of meerdaagse bergtochten maken? Controleer dan altijd vooraf de actuele omstandigheden en toegankelijkheid van de wandelroutes. Het weer kan in Nieuw-Zeeland bijzonder snel omslaan.
Wat vinden wij de allermooiste plek van Nieuw-Zeeland?
Na 11 maanden reizen door Nieuw-Zeeland is het eigenlijk onmogelijk om maar één favoriete plek te kiezen. Toch staat Aoraki / Mount Cook National Park bij ons bovenaan. We kwamen hier maar liefst drie keer terug en werden iedere keer opnieuw verrast door de gigantische bergen, turquoise meren en indrukwekkende gletsjers. Ook Tongariro National Park, Kaikōura en Wanaka zouden we zonder twijfel opnieuw bezoeken. En dan is er nog Cape Palliser, misschien wel onze favoriete verborgen parel van Nieuw-Zeeland.
Wat we vooral hebben geleerd? De mooiste plekken van Nieuw-Zeeland vind je niet altijd in de bekende lijstjes. Soms zijn het juist de onverwachte stops, een afgelegen camping of een wandeling die je onderweg ontdekt, die je reis onvergetelijk maken.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
