Bay of Islands: onze tips voor dit stukje paradijs op het Noordereiland
Bay of Islands ligt drie uur rijden ten noorden van Auckland en is een van de mooiste regio’s op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Ruim 150 eilanden, turquoise water, witte stranden en een subtropisch klimaat is wat je hier vindt. En het gekke? Toch rijden veel reizigers er simpelweg doorheen. Dat is zonde, want wie hier een paar dagen de tijd voor neemt, ontdekt prachtige natuur, rustige wandelingen, koloniale geschiedenis en het pure genieten van zee en eilanden. Hieronder vind je een gids voor de Bay of Islands met onze favoriete plekken en tips om het meeste uit je bezoek te halen.
Paihia is het bruisende hart van de Bay of Islands en een ideale uitvalsbasis om deze prachtige regio te ontdekken. Het stadje ligt aan het water en heeft cafés, restaurants en winkels waar je lokale producten en souvenirs kunt vinden. Het is ook de plek waar de meeste boottochten en excursies vertrekken, van dolfijnen spotten en eilandhoppen tot historische rondvaarten. Tip: probeer vroeg te gaan voor de boottochten om de drukte te vermijden, of maak het makkelijk en koop je tickets online! Wandel langs de boulevard en geniet van het uitzicht op de haven en de omliggende eilanden, of neem de ferry naar nabijgelegen plekjes zoals Russell, een klein dorpje dat je terug in de tijd brengt. Paihia zelf biedt een fijne mix van natuur en comfort: je kunt er kajakken, zwemmen, of gewoon relaxen op het strand. Van hieruit start je je Bay of Islands-avontuur perfect.
Hole in the Rock cruise
De Hole in the Rock is hét icoon van Bay of Islands en eigenlijk niet te missen als je hier bent. Vanuit Paihia vertrekken dagelijks boottochten naar Piercy Island (Motukōkako), een kleine rotsformatie met een letterlijk gat erin. Klinkt misschien eenvoudig, maar de cruise zelf is het echte avontuur: je vaart langs 144 eilanden, hebt een grote kans op het zien van dolfijnen onderweg en je maakt een tussenstop op Urupukapuka Island voor een wandeling of duik in zee. Als de weersomstandigheden het toelaten vaart de boot ook écht door het gat heen. Super bijzonder! Er zijn cruises van 3 uur en van 4,5 uur. De kortere versie is prima als je weinig tijd hebt, maar voor de eilandstop en meer kans op dolfijnen raden we de langere aan.
Bay of Islands is een van de beste plekken in Nieuw-Zeeland om wilde dolfijnen te zien. De meeste boottochten hebben een slagingspercentage van meer dan 90% voor het spotten van dolfijnen en als je geluk hebt zie je ook orka’s of bultruggen langszwemmen.
Dit is ook nog tof om te bezoeken als je bij Bay of Islands bent:
Russell: het oudste dorp van Nieuw-Zeeland
Na een dag in Paihia, neem je eenvoudig een overzetbootje naar Russell Island. De overtocht is kort, het ticket is goedkoop en zodra je aan boord stapt voelt het als een mini-avontuur op zich. Je kan ook kiezen om een tragere ferry te nemen zodat je je wagen kan nemen, of gewoon rijden. Let wel op, deze laatste optie zorgt voor een lange rit met veel bochtjes en onverharde wegen.
Zodra je aankomt lijkt het alsof de tijd hier is blijven stilstaan. Russell is een authentiek en karaktervol eilandje, met houten huizen, rustige straatjes en een sfeer die doet denken aan een dorpje van zo’n zestig jaar geleden. Voor wie van geschiedenis houdt, is Russell ook een interessante bestemming. Het was ooit de eerste hoofdstad van Nieuw-Zeeland en speelde een belangrijke rol in de koloniale tijd en in de handel met Maori. Vandaag de dag is het vooral een vredig dorpje met een rijke geschiedenis, waar de tijd lijkt stil te staan, en waar je het echte Bay of Islands-gevoel kunt ervaren.
Wat te doen in Russell
Wandel door het historische dorp: bewonder koloniale huizen en oude kerken.
Lunch of koffie aan het water: kleine cafés en restaurants met uitzicht op de haven.
Bezoek het Russell Museum: leer meer over de koloniale geschiedenis van het eiland.
Strand en haven: geniet van het rustige strand of kijk naar de boten in de jachthaven.
Boottochtjes of kajakken: verken de omliggende baaien en kleine eilandjes.
Wil je jezelf verwennen en genieten van een wijngaard en geweldig eten? Dan raden wij “Sage Restaurant” aan. Een prachtig domein met een geweldig uitzicht op de Bay of Islands, lekkere wijn en een geweldige keuken.
Vanuit Russell of Paihia is het niet ver naar Kerikeri, een charmant stadje in het zuiden van de Bay of Islands. Het is een van de oudste nederzettingen van Nieuw-Zeeland en herbergt historische gebouwen zoals Stone Store, het oudste stenen huis van het land, en Mission House, beide daterend uit de vroege koloniale tijd. Wandelen door Kerikeri is als een stap terug in de tijd, met mooie koloniale huizen, kleine cafés en kunstgalerijen.
Naast de geschiedenis vind je in Kerikeri ook een lokale markt en volop mogelijkheden om te genieten van verse producten, zoals lokale honing, fruit en zeevruchten. Het stadje is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de omliggende natuurgebieden, zoals de nabijgelegen watervallen en wandelroutes, of voor een ontspannen middag langs de rivier de Kerikeri.
Op korte afstand van Kerikeri ligt Rainbow Falls, of Waianiwaniwa Falls. Deze waterval stort spectaculair naar beneden in een helder bassin, omgeven door weelderig groen en inheemse planten. Op zonnige dagen verschijnt er een regenboog in de nevel van de waterval. De wandeling naar de waterval is eenvoudig en geschikt voor het hele gezin. Voor wie avontuurlijker is, zijn er langere trails langs de rivier door het bos. Rainbow Falls is een perfecte plek voor een picknick, foto’s of gewoon om even te genieten van de rust en de natuur.
Cape Brett
Cape Brett ligt aan het noordelijke uiteinde van de Bay of Islands en is een van de meest indrukwekkende plekken in de regio. Het schiereiland steekt dramatisch uit in de oceaan, met steile kliffen, wilde golven en een adembenemend uitzicht over de zee en de omliggende eilanden. Het is een paradijs voor natuurliefhebbers, wandelaars en fotografen.
Om Cape Brett te bereiken start je meestal vanuit Rawhiti of via een boottocht vanaf Paihia. Er zijn verschillende manieren om het gebied te verkennen: wie van wandelen houdt kan de beroemde Cape Brett Track wandelen. Deze wandeling van ongeveer 16 kilometer loopt langs dichte bossen, historische plekken en spectaculaire kustlijnen. Onderweg kom je door inheemse flora, kan je speciale vogels spotten en krijg je steeds nieuwe, indrukwekkende uitzichten over de oceaan en de kleine eilandjes van de Bay of Islands. Het hoogtepunt van de wandeling is Cape Brett Lighthouse.
Vanaf hier kun je in de verte de Hole in the Rock zien, een beroemde rotsformatie waar veel boottochten langs varen. En heb je enorm veel geluk? Dan zie je misschien zelfs een walvis langs zwemmen! De wandeling is uitdagend maar goed te doen voor mensen met een goede conditie, en het gevoel van ruimte en vrijheid aan de kust maakt elke stap de moeite waard.
Voor wie minder wil wandelen, is er altijd de optie om een boottocht te boeken en zo terug te keren van de DOC hut naar het startpunt. Wil je echt niet wandelen? Maak dan een boottocht langs Cape Brett en de omliggende eilanden, perfect voor het spotten van dolfijnen, zeevogels en andere wilde dieren.
Vlakbij de vuurtoren is er een DOC hut. Dit was vroeger het verblijf van de vuurtorenwachter, maar dit hebben ze omgetoverd tot een charmante en rustige hut met prachtige uitzichten. Je kan de hut online boeken via de DOC website, doe dit zeker zodat je plaatsje gegarandeerd is.
Wie de Bay of Islands bezoekt voor natuur en wandelingen, ontdekt al snel dat de regio ook een sterke historische en culturele kant heeft. Verspreid over het gebied vind je enkele interessante musea die het verhaal vertellen van de eerste bewoners, de koloniale periode en het ontstaan van Nieuw-Zeeland. In Russell ligt het Russell Museum (Te Whare Taonga o Kororāreka), een klein maar boeiend museum dat de vroege geschiedenis van de Bay of Islands belicht. Je leert hier meer over de eerste Europese contacten, de maritieme geschiedenis en de rol die Russell speelde als eerste hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Het museum ligt vlak bij de haven en is ideaal te combineren met een wandeling door het dorp.
Waitangi Treaty Grounds
Op een paar minuten rijden van Paihia liggen de Waitangi Treaty Grounds, de belangrijkste historische plek van Nieuw-Zeeland. Hier werd in 1840 het Verdrag van Waitangi ondertekend tussen Māori-leiders en de Britse Kroon. Een document dat tot op de dag van vandaag centraal staat in de Nieuw-Zeelandse politiek en identiteit. Het terrein omvat twee musea, historische gebouwen en de grootste ceremoniële waka (oorlogskano) ter wereld. Bij het bezoek is een begeleide tour en een Māori-culturele performance inbegrepen. Wil je echt diep in de geschiedenis duiken? Combineer je museum bezoek met een avondprogramma: een Hāngī-diner (eten bereid in een ondergrondse oven) en voorstelling, zo’n avond kun je hier boekenDeze link opent in een nieuw tabblad.
Vanuit Paihia zijn ook daguitstapjes mogelijk naar Cape Reinga, het noordelijkste puntje van Nieuw-Zeeland. Veel tours combineren dit met Ninety Mile Beach, een 88 kilometer lange zandvlakte waar je met een 4×4 of speciale bus over kunt rijden. Het is een lange dag (reken op 12 uur), maar als je toch in de Bay of Islands zit is dit de uitgelezen kans om het uiterste noorden van het land te zien.
Praktische tips voor je bezoek aan de Bay of Islands
Wil je naar Bay of Island, check dan deze tips nog even:
Beste tijd om te bezoeken
De Bay of Islands is het hele jaar mooi, maar de beste maanden zijn van oktober tot april, wanneer het weer warm en zonnig is. In de zomer (december–februari) kan het drukker zijn, vooral in Paihia en bij populaire attracties zoals Russell en de Hole in the Rock. Houd ook rekening met duurdere boottickets als je kiest voor een grote boottocht. Voor een rustigere ervaring zijn de lente- en herfstmaanden ideaal, met aangename temperaturen en minder toeristen.
Hoe kom je in Bay of Islands vanuit Auckland?
Bay of Islands ligt zo’n 230 kilometer ten noorden van Auckland. Met de auto rij je er in ongeveer 3 tot 3,5 uur naartoe via de State Highway 1 — verreweg de populairste optie omdat je onderweg vrij kunt stoppen. Heb je geen auto? Dan rijdt er een directe bus van Intercity van Auckland naar Paihia. Vlak bij Auckland huur je een auto of campervan voor de beste vrijheid op het Noordereiland.
Het gebied is goed bereikbaar met de auto en de wegen zijn over het algemeen eenvoudig begaanbaar. Voor eilandjes zoals Russell neem je de ferry of overzetboot vanuit Paihia, wat een leuke korte tocht is met uitzicht op de Bay of Islands. Boottochten zijn een populaire manier om de vele eilanden te ontdekken, en sommige tracks, zoals Cape Brett, kunnen ook deels per boot worden gecombineerd met wandelen. Voor korte afstanden in Paihia en Kerikeri is wandelen of een fiets een fijne optie.
Tips voor budget of gezinnen
Voor wie op budget reist, zijn er veel goedkope accommodaties, zoals hostels, campings en betaalbare B&B’s. Zelf koken of picknicken bij de vele stranden kan flink schelen in kosten. Voor gezinnen is de Bay of Islands ideaal: veel korte en makkelijke wandelingen, veilige stranden en activiteiten zoals dolfijnen spotten of korte boottochten zijn geschikt voor kinderen. Plan je bezoek zo dat je populaire plekken buiten de piekuren bezoekt om de drukte te vermijden.
Leuke plekken om te overnachten
In de verschillende dorpen zijn meerdere mooie plekken om te overnachten. Dit zijn onze favorieten:
Reken op minimaal 2 nachten in de regio. Dat geeft je genoeg tijd voor een boottocht naar Hole in the Rock, een dagje Russell en een wandeling of strand. Heb je 3 nachten? Dan kun je ook Cape Brett wandelen of een rustige dag Kerikeri meepakken. Vier nachten of meer is eigenlijk alleen nodig als je écht langzaam wilt reizen of de Cape Brett Track plus een Waitangi-bezoek wil combineren zonder haast.
Een dagtrip vanuit Auckland kan technisch, maar de rit duurt 3 tot 3,5 uur per kant — je hebt dan eigenlijk geen tijd voor meer dan één activiteit. Overnachten in Paihia of Russell loont echt.
Op naar Bay of Islands
Of je nu houdt van bruisende dorpjes, historische gebouwen of wilde natuur, de Bay of Islands biedt een perfecte mix van ontspanning, avontuur en prachtige uitzichten. Met deze gids haal je het meeste uit je bezoek aan dit stukje Nieuw-Zeeland.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
