Hluhluwe-Imfolozi Park: het oudste reservaat van Afrika (en hoe je het uitspreekt)
Wist je dat het oudste park van Afrika helemaal niet Kruger is? Dit is misschien wel het grootste reservaat van Zuid-Afrika, maar het Hluhluwe-Imfolozi Park is het oudste uitgeroepen reservaat. Het is 96.000 hectare groot en je vindt er dan ook een overdood aan wildernis en dieren. Wij zijn vanaf de Memorial Gate het park in gegaan met een safari-ranger. Wij zagen verschillende buffalo’s, neushoorns en giraffes. Maar dit park staat erom bekend dat je er nog veel meer wildlife kunt spotten. Bovendien is het hier een stuk rustiger dan in andere welbekende parken en het bergachtige landschap zorgt voor machtige uitzichten.
Vanuit St. Lucia naar Hluhluwe
Wij zijn vanuit St. Lucia naar Hluhluwe gereden (probeer die naam trouwens eens voor de grap uit te spreken, grote kans dat je het helemaal verkeerd doet. Onze gids zij iets dat leek op “wliwli”). Wanneer je deze route rijdt, zul je door een gebied rijden waar de tijd echt lijkt stil te staan en waar niet auto’s maar geiten of koeien de weg domineren.
Het Hluhluwe-Imfolozi Park ligt in de provincie KwaZulu-Natal in het oosten van Zuid-Afrika, zo’n 280 kilometer ten noorden van Durban. Het park is opgericht in 1895, waarmee het officieel het oudste reservaat van Afrika is, al weten weinig reizigers dat. Het bestaat uit twee oorspronkelijk afzonderlijke parken (Hluhluwe in het noorden en iMfolozi in het zuiden) die via een corridor met elkaar verbonden zijn.
Het park is misschien wel het bekendst om zijn neushoornpopulatie. Zuid-Afrika telt de grootste populatie neushoorns ter wereld, en Hluhluwe-Imfolozi speelde een cruciale rol in het redden van de witte neushoorn van uitsterving. In de jaren zestig waren er wereldwijd nog maar een paar honderd witte neushoorns over, de meeste overleefden dankzij dit park.
Het park herbergt de bekende Big Five: leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn. Maar daar stopt het niet. Hluhluwe-Imfolozi staat ook bekend om zijn grote aantallen zebra’s, nijlpaarden, giraffen, gnoes, impala’s en hyena’s. De kans om hier zowel de witte als de zwarte neushoorn te spotten is uniek, nergens ter wereld is die kans groter.
Wat het park extra bijzonder maakt: het is heuvelachtig en bosrijk, waardoor de sfeer heel anders is dan de eindeloze vlaktes van Kruger. Juist die afwisseling van open graslanden en dichte struikbossen maakt wildlife-spotten hier zo’n avontuur. Je weet nooit wat er om de volgende bocht staat.
Je kunt het park op drie manieren verkennen: met een eigen auto (self-drive), met een begeleide gamedriveDeze link opent in een nieuw tabblad in een open safari auto, of te voet met een ranger op een wilderness trail. Wij gingen met een ranger in een open jeep op pad, zo heb je echt de rauwe safari-ervaring: geen ramen, geen dak, gewoon jij en de wildernis met op een meter afstand een buffel, zebra of giraffe.
De wilderness trails zijn iets wat Hluhluwe-Imfolozi echt uniek maakt: je loopt dan meerdere dagen door het park met een gewapende gids. Dit is een van de weinige plekken in Afrika waar dat nog kan.
Het park is het hele jaar door open. De droge wintermaanden (mei tot september) zijn het beste seizoen voor het spotten van wildlife: de begroeiing is dan minder dicht, dieren verzamelen zich rond waterbronnen en de kans op malaria is lager. De zomermaanden (oktober tot april) zijn groener en vogelrijker, maar ook heter en vochtiger. Houd er trouwens rekening mee dat dit deel van Zuid-Afrika een malariagebied is, neem altijd malariapillen en overleg van tevoren met je huisarts dat je hier naartoe gaat.
Praktische info: entree en openingstijden
De entree van het park varieert afhankelijk van het seizoen en je nationaliteit. Internationale bezoekers betalen doorgaans meer dan Zuid-Afrikanen. Betaal de entree van het park altijd vooraf via de officiële kanalen van Ezemvelo KZN Wildlife. De parkpoorten gaan open bij zonsopgang en sluiten bij zonsondergang, ga nooit na sluitingstijd op pad, ook niet in je eigen auto.
Overnachten in Hluhluwe-Imfolozi Park
Binnen het park zijn er meerdere kampen, van eenvoudig tot comfortabel. Hilltop Camp is het meest populair en ligt prachtig op een heuvelrug in het Hluhluwe-deel van het park, je hebt er uitzicht over het landschap dat ’s ochtends vroeg echt adembenemend is. Mpila Camp ligt in het iMfolozi-deel en is wat rustiger en basics. Er zijn ook kleinere bush camps voor wie echt midden in de wildernis wil slapen.
De rit van St. Lucia naar het park duurt ongeveer 45 tot 60 minuten. Je rijdt via de N2 noordwaarts en slaat dan af richting de Memorial Gate of de Nyalazi Gate. Onderweg zie je hoe het landschap langzaam verandert: de kustzones maken plaats voor heuvelachtig binnenland. En ja, die geiten op de weg, die zijn er echt. We hebben zelf drie keer moeten uitwijken!
→ Tip: Heb je nog geen huurauto geregeld voor je Zuid-Afrika rondreis? Vergelijk prijzen en boek via Sunny CarsDeze link opent in een nieuw tabblad, wij reden er zelf ook in een 4×4 mee door KwaZulu-Natal en dat is de makkelijkste manier om op je eigen tempo te reizen.
Hluhluwe-Imfolozi combineren met andere bestemmingen
Het park past perfect in een bredere rondreis door de provincie KwaZulu-Natal of als onderdeel van een grote Zuid-Afrika rondreis.
Combineer het met:
St. Lucia en het iSimangaliso Wetland Park: geweldig voor nijlpaarden en krokodillen
Wil je inspiratie voor je complete reis? Lees onze gids over het plannen van een Zuid-Afrika rondreis.
Laatste tips voor je bezoek
Ga je zelf op pad? Tank altijd voor je het park in gaat, binnen zijn geen tankstations. Neem genoeg water mee, zeker in de zomermaanden. Een verrekijker is geen luxe maar een must. Zet je wekker voor zonsopgang, de eerste uren van de dag zijn verreweg het beste voor wildlife. En houd je te allen tijde aan de regels: niet uit de auto stappen tenzij dit expliciet is aangegeven bij een aangewezen rustplaats. En die naam? Oefen gewoon thuis voor de spiegel. “Wliwli”. De locals zullen helemaal blij met je zijn!
Hi, mijn naam is Roëll en ik ben de oprichtster van We Are Travellers! Heel wat jaren terug maakte ik mijn eerste backpackreis naar Brazilië, al snel volgde een wereldreis van 6 maanden en inmiddels kan ik niet meer zonder avontuur. Ik woon in Utrecht, maar reis nog meer dan eens de wereld over. Op We Are Travellers deel ik mijn tips voor de wereld met je.
