La Fortuna & El Arenal in Costa Rica: wat te doen, tips & beste reistijd
Dichte jungle, nevelige regenwouden en de fotogenieke top van El Arenal: welkom in La Fortuna, in het noorden van Costa Rica. Deze populaire plek is misschien wat toeristisch, maar zodra je er bent snap je precies waarom. Je kunt hier namelijk alles doen: van wandelen door het groen en watervallen bezoeken tot ziplinen boven de boomtoppen en ontspannen in natuurlijke warmwaterbronnen met uitzicht op de vulkaan.
La Fortuna is zonder twijfel een must-visit tijdens je rondreis door Costa Rica. Niet alleen vanwege het spectaculaire landschap en de kans op wildlife, maar ook door de relaxte sfeer en de eindeloze hoeveelheid avontuurlijke activiteiten. Dit is echt zo’n plek waar je denkt een paar dagen te blijven… en uiteindelijk een week blijft hangen. In deze blog deel ik de beste tips om het maximale uit je tijd in La Fortuna & Arenal te halen.
La Fortuna zelf is een klein, gezellig stadje met een centrale ligging. Het is de toegangspoort tot het Arenal Volcano National Park, en vrijwel alles draait hier dan ook om avontuur en natuur. Je vindt er talloze leuke restaurants, kleine koffietentjes, tourbureaus op elke hoek van de straat en accommodaties in alle prijsklassen, van basic hostels tot luxe eco-lodges met uitzicht op de vulkaan.
Wat La Fortuna bijzonder maakt is dat het, ondanks zijn populariteit, nog steeds een fijne balans weet te bewaren tussen toeristisch en authentiek. De locals zijn vriendelijk, de sfeer is relaxed en je merkt meteen dat de omgeving hier centraal staat.
El Arenal vulkaan: de trots van de regio
De Arenal-vulkaan is zonder twijfel het icoon van de regio. Deze perfecte kegelvormige vulkaan torent 1.670 meter boven het landschap uit en was tot 2010 een van de actiefste vulkanen van het land. Hoewel hij nu al jaren ‘slapend’ is, blijft hij indrukwekkend om te zien. Op heldere dagen zie je de top van de vulkaan mysterieus boven de jungle uitsteken, een uitzicht dat nooit verveelt.
Je kunt de vulkaan niet tot aan de krater beklimmen (te gevaarlijk), maar in het Arenal Volcano National Park kun je prachtige wandelingen maken over oude lavavelden, door dichte bossen en naar uitkijkpunten met panorama’s over de vulkaan en het omringende regenwoud.
Hoe kom je in La Fortuna?
La Fortuna is goed bereikbaar vanuit verschillende plekken in Costa Rica. Veel reizigers kiezen ervoor om een auto te huren, wat meteen de handigste manier is om je door het land te verplaatsen. Vanaf San José rijd je in ongeveer 3 uur naar La Fortuna.
Reis je met een kleiner budget of backpack je door Costa Rica? Dan zijn er twee alternatieven. Je kunt een shuttle nemen vanuit San José (of een andere bestemming), wat gemiddeld zo’n €35 kost. De goedkoopste optie is het openbaar vervoer: voor ongeveer €5 reis je met de bus naar La Fortuna. Houd er wel rekening mee dat dit langer duurt en iets minder comfortabel is. De publieke bus vertrekt dagelijks rond 08:40 uur vanuit San José, maar is wel comfortabeler dan je misschien verwacht van Midden-Amerika.
La Fortuna mag je eigenlijk niet missen als je naar Costa Rica gaat. Het kleine dorpje ligt midden in een van de mooiste natuurgebieden van het land en is de ideale uitvalsbasis voor avontuur én ontspanning. Wandel hoog door de jungle via hangbruggen, maak een hike rondom de Arenal-vulkaan, spot wildlife in het regenwoud of relax in natuurlijke hot springs. Niet voor niets krijg je hier al snel dat typische ‘Pura Vida’Deze link opent in een nieuw tabblad-gevoel.
Of je nu houdt van actief bezig zijn of juist rustig wilt genieten van de natuur, in La Fortuna & El Arenal is er voor iedereen iets te doen. Hieronder vind je de mooiste bezienswaardigheden en activiteiten die je niet mag missen tijdens je verblijf.
1. Wandel hoog door de jungle via de Mistico Arenal Hanging Bridges
De hangbruggen van Mistico Arenal Hanging Bridges Park zijn wat ons betreft een van de absolute highlights van La Fortuna. Hoog tussen de boomtoppen wandel je over lange bruggen door het regenwoud, met overal om je heen jungle-geluiden en grote kans op het spotten van vogels, apen en zelfs luiaards. Het is een unieke manier om het regenwoud rondom El Arenal van bovenaf te beleven.
Het wandelpad is ongeveer 3 kilometer lang en bestaat uit 16 bruggen, waarvan 6 hangbruggen en 10 vaste bruggen. Onderweg kom je langs watervallen en uitkijkpunten over de jungle. De toegangsprijs is niet laag (ongeveer $28), maar de ervaring maakt dit meer dan goed.
De Mistico Arenal Hanging Bridges liggen iets buiten La Fortuna en zijn in ongeveer 30 minuten te bereiken met de auto. Heb je geen huurautoDeze link opent in een nieuw tabblad, dan is een taxi een goede optie (reken op zo’n €30). Je kunt ook een tour boeken, maar houd er rekening mee dat je dan vaak in grotere groepen loopt.
→ Tip: Ga zo vroeg mogelijk in de ochtend en bij voorkeur doordeweeks. Wij waren er net voor achten en hadden het park vrijwel voor onszelf. Later op de dag wordt het snel druk en kunnen er zelfs wachtrijen ontstaan bij de bruggen, wat helaas een beetje afdoet aan de magie van de plek.
Het Arenal Volcano National Park ligt direct naast La Fortuna en is dé plek om de imposante Arenal-vulkaan van dichtbij te ervaren. Het is niet toegestaan om de vulkaan zelf te beklimmen, maar je kunt er wel prachtige wandelingen maken door het regenwoud, over oude lavavelden en langs uitzichtpunten met panoramische views over de vulkaan en het omliggende landschap.
In het park (en net daarbuiten) heb je de keuze uit verschillende wandelroutes. De bekendste zijn de Lava Trail 1968 en Mirador el Silencio. Beide hikes zijn mooi en voeren je door nevelwoud en vulkanisch landschap, maar omdat ze erg op elkaar lijken raden wij Mirador el Silencio aan. Deze route is een stuk rustiger én goedkoper (ongeveer $9 in plaats van $17).
Via verschillende paden kun je omhoog lopen rondom de vulkaan. De routes aan de rechterkant zijn relatief eenvoudig en afwisselend, terwijl het pad aan de linkerkant steiler is. Wij liepen dit deel naar beneden, wat de wandeling extra leuk maakte. Onderweg word je getrakteerd op uitzicht over het Arenal-meer en loop je door een omgeving die zo uit een Jungle Book-film lijkt te komen.
→ Tip: Het Arenal Volcano National Park ligt op ongeveer 15 minuten rijden van het centrum van La Fortuna. Met een huurauto of taxi ben je er zo. Je kunt ook een tour boeken (bijvoorbeeld naar de Lava Trail 1968), maar houd er rekening mee dat je dan vaak in grotere groepen loopt en het een stuk drukker kan zijn.
3. Bezoek de La Fortuna waterval
Op ongeveer 10 minuten rijden van het centrum van La Fortuna ligt de bekende La Fortuna waterval. Met een hoogte van ruim 70 meter stort het water hier naar beneden in een groen omgeven bassin. Via een korte maar pittige trap wandel je naar beneden, waar je kunt afkoelen met een verfrissende duik in het koele water. Vooral op warme dagen is dit een fijne stop.
Dat gezegd hebbende: de La Fortuna waterval is een echte toeristische trekpleister. Je betaalt ongeveer $18 per persoon entree en het kan hier behoorlijk druk worden, vooral midden op de dag. Ga je toch? Dan raden we aan om vroeg in de ochtend te gaan, wanneer het nog rustiger is en het licht mooi is.
Twijfel je of dit de moeite waard is? In Costa Rica vind je op meerdere plekken indrukwekkende watervallen. Heb je meer tijd, dan zijn bijvoorbeeld de Naucaya watervallen een goed alternatief. Ook hier betaal je entree, maar je krijgt er vaak een rustigere en meer spectaculaire ervaring voor terug.
4. Relaxen in de (gratis) hot springs bij El Arenal
Doordat de Arenal-vulkaan nog steeds thermisch actief is, vind je rondom La Fortuna talloze natuurlijke hot springs. Van luxe spa’s met meerdere baden tot gratis warmwaterbronnen midden in de jungle: ontspannen in warm water hoort hier gewoon bij.
Wil je jezelf echt verwennen, dan zijn Tabacón, Eco Termales en Baldi Hot Springs populaire keuzes. Tabacón staat bekend om zijn natuurlijke setting, maar houd er rekening mee dat het hier druk kan zijn en dat je soms met wachttijden te maken krijgt. Ga je liever voor een rustige, iets betaalbaardere spa, dan is Eco Termales een fijne optie.
Reis je met een kleiner budget of wil je juist tussen de locals ontspannen? Dan zijn de gratis hot springs bij El Chollín een aanrader. Deze warmwaterbron ligt langs de weg tussen La Fortuna en het Arenal Volcano National Park. Links en rechts van de rivier kun je het warme water in, waarbij de rechterkant net iets mooier is als je foto’s wilt maken. Probeer hier bij voorkeur doordeweeks of vroeg in de ochtend te gaan, want in het weekend is het populair bij locals.
5. Ziplinen & canopy tours rond La Fortuna
Voor wie het avontuur wil opzoeken, is ziplinen in de omgeving van La Fortuna & El Arenal een absolute aanrader. Zweef hoog boven het regenwoud, zoef van platform naar platform en geniet ondertussen van uitzicht over de jungle en, met een beetje geluk, de Arenal-vulkaan.
In de regio vind je verschillende canopy tours, variërend van korte routes tot uitgebreide trajecten met tientallen ziplines. Sommige parken combineren ziplinen met hangbruggen of skywalks, waardoor je het regenwoud vanuit meerdere perspectieven beleeft. Vooral voor adrenalinezoekers en gezinnen is dit een leuke afwisseling van wandelen en relaxen.
Voor wie zin heeft in iets avontuurlijks en lokaal, is El Salto een leuke extra stop in La Fortuna. Met een touw kun je hier de rivier in slingeren, terwijl locals met indrukwekkende salto’s en trucs het water in springen. Ook als je zelf niet durft, is het leuk om hier even te blijven hangen en te kijken.
Neem wat drinken en snacks mee, koel af in het frisse water en geniet van de relaxte sfeer. Het fijne is dat El Salto gratis is en op loopafstand van het centrum van La Fortuna ligt, waardoor het een perfecte spontane activiteit is op een warme middag.
7. Dagtrip naar Rio Celeste
Op ongeveer 1,5 uur rijden van La Fortuna ligt Rio Celeste, een felblauwe rivier in het Tenorio Volcano National Park. De opvallende kleur ontstaat door vulkanische mineralen in het water en is vooral mooi bij droog weer. Tijdens een korte wandeling door het park bereik je de indrukwekkende Rio Celeste waterval, die vaak wordt genoemd als een van de mooiste van Costa Rica.
Wildlife spotten in La Fortuna
La Fortuna is een uitstekende plek om wildlife in Costa Rica te spotten, ook als je maar weinig tijd hebt. In en rondom het dorp leven veel dieren, waaronder luiaards, toekans, kikkers en verschillende vogelsoorten. Dankzij het groene landschap en de nabijheid van het regenwoud heb je hier zelfs zonder lange hikes al een goede kans om dieren te zien.
Heb je tijdens je reis door Costa Rica nog geen luiaard gespot? Dan is Bogarin Park een goede plek om dat alsnog te doen. Dit kleine natuurpark ligt aan de rand van het centrum van La Fortuna en staat bekend om de grote kans op het zien van wildlife. Omdat het park relatief compact is, kun je hier vrij eenvoudig dieren spotten.
Tijdens een wandeling door het park zie je vaak luiaards hoog in de bomen, maar ook toekans, kikkers en andere tropische dieren laten zich hier regelmatig zien. Wil je meer leren over de flora en fauna, dan is het aan te raden om een gids te nemen. Vind je dit te prijzig, dan lopen er vaak meerdere gidsen rond en kun je, met een beetje opletten, dezelfde dieren spotten.
Een leuk extraatje: je toegangsbandje is 24 uur geldig. Je kunt dus aan het einde van de middag gaan en de volgende ochtend nog een rondje lopen, wat je kansen op het zien van wildlife vergroot.
→ Tip: Wil je meer plekken ontdekken waar je wildlife kunt spotten? Bekijk dan ook onze tips voor Costa Rica buiten de gebaande paden, zoals Sarapiquí of Boca Tapada
La Fortuna of Monteverde: wat is het verschil?
La Fortuna en Monteverde worden vaak met elkaar vergeleken, omdat ze allebei bekendstaan om hun natuur en outdooractiviteiten. Toch zijn het twee verschillende bestemmingen. Monteverde ligt hoger in de bergen en staat vooral bekend om zijn mysterieuze nevelwoud en spectaculaire zipline-ervaringen, die hier vaak als de beste van Costa Rica worden gezien. La Fortuna ligt lager en warmer en blinkt juist uit in tropisch regenwoud, indrukwekkende hangbruggen en de nabijheid van de Arenal-vulkaan.
Twijfel je tussen de twee? Dan is het goede nieuws dat ze elkaar perfect aanvullen. Heb je voldoende tijd tijdens je rondreis door Costa Rica, dan is het absoluut aan te raden om zowel La Fortuna als Monteverde te bezoeken en het beste van beide werelden te combineren.
Wil je ook naar La Fortuna? Check hieronder hoe je dat plant:
Beste reistijd voor La Fortuna
De regio rondom Arenal is het hele jaar door goed te bezoeken, maar het droge seizoen (december t/m april) biedt de meeste kans op helder weer en dus goed zicht op de vulkaan. In het regenseizoen (mei t/m november) is het groener, rustiger én goedkoper maar verwacht dan wel regelmatig tropische buien. Omdat het klimaat hier tropisch en vochtig is, raden we aan altijd goede wandelschoenen en een lichte regenjas mee te nemen, ongeacht het seizoen.
Hoeveel dagen heb je nodig voor La Fortuna?
La Fortuna is een plek waar je makkelijk langer blijft dan gepland. Met 2 tot 3 dagen kun je de belangrijkste highlights zien, zoals de hangbruggen, het Arenal Volcano National Park en de hot springs. Heb je meer tijd, dan is 4 tot 5 dagen ideaal om ook te ziplinen, wildlife te spotten en een dagtrip naar Rio Celeste te maken. Veel reizigers gebruiken La Fortuna als actieve én ontspannen stop tijdens hun rondreis door Costa Rica.
Voor wie is La Fortuna een aanrader?
Eigenlijk voor iedereen. Solo-backpackers, stellen, gezinnen, natuurliefhebbers, rustzoekers en avonturiers, La Fortuna heeft echt voor ieder wat wils. Je kunt hier elke dag iets actiefs doen, of juist helemaal niets en gewoon genieten van een hangmat, een uitzicht en het geluid van de jungle.
Plan je liever je eigen reis, dan kun je je reis naar La Fortuna goed zelf regelen. Daarvoor heb je eerst vliegtickets nodig naar San José die je makkelijk kunt boeken via SkyscannerDeze link opent in een nieuw tabblad. Je kunt La Fortuna ook goed bezoeken vanuit het noorden van het land, wanneer je bijvoorbeeld een reis door Midden-Amerika maakt en van noord naar zuid reist. Accommodatie vind je via booking.com, hoewel je voor hostels ook goed op de bonnefooi kunt reizen. Wil je graag een rondreis maken door Costa Rica? Huur dan een auto via SunnyCarsDeze link opent in een nieuw tabblad of EasyTerraDeze link opent in een nieuw tabblad.
La Fortuna en El Arenal vormen samen een van de meest veelzijdige bestemmingen in Costa Rica. Hier smelten avontuur, ontspanning en natuur naadloos samen tot een reiservaring die je niet snel zult vergeten. Dus trek je wandelschoenen aan, pak je zwemkleding en dompel je onder in het natuurlijke paradijs van La Fortuna. Eén ding is zeker: je komt hier opgeladen (en waarschijnlijk nog meer verliefd op Costa Rica) weer vandaan.
Hi, wij zijn Bren en Tess! Samen delen we een passie voor het ontdekken van de wereld en terwijl we dit doen leggen wij zoveel mogelijk vast met onze camera's. Ons bedrijf Into No Man's Land staat voor een lust om te reizen, een passie voor videografie en liefde voor de natuur en verschillende culturen. Met ons werk hopen we andere te inspireren om ook wat meer van de wereld te ontdekken!
