De 7 mooiste plekken van Costa Rica (en waarom je ze allemaal wilt zien)
Costa Rica wordt door velen gezien als hét natuurparadijs van de wereld, en wie er ooit is geweest, snapt meteen waarom. Ondanks dat het land qua oppervlakte niet veel groter is dan Nederland, vind je hier meer biodiversiteit dan in heel Europa bij elkaar. Binnen een paar uur reizen kom je terecht in een compleet andere natuur, elke keer weer. Je kunt de dag beginnen met een hike door dichte jungle, lunchen aan een rivier vol watervallen, en afsluiten met een zonsondergang op een verlaten strand waar zeeschildpadden eieren leggen. Er zijn weinig mensen die geen fan zijn van Costa Rica.
Corcovado National Park is een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Costa Rica, en dat zegt wat in een land dat barst van de schoonheid. Dit park op het schiereiland Osa wordt vaak de meest biodiverse plek ter wereld genoemd. Dichte regenwouden, wilde rivieren, verlaten stranden en een grote kans op het spotten van wildlife zoals tapirs, apen, toekans en jaguars.
De perfecte uitvalsbasis voor Corcovado National Park is Drake Bay, een afgelegen kustdorpje aan de rand van de jungle. Drake Bay zelf is klein en relaxed, en heeft een paar leuke restaurantjes. Vanuit hier vertrekken dagelijks tours (een tour kan je hier boekenDeze link opent in een nieuw tabblad) naar het hart van Corcovado. Bij het boeken van een tour kun je kiezen uit een aantal ‘stations’ gelegen in het park waar je vervolgens zult starten met je hike/wandeling. Het ene station is prachtig om te hiken, het andere station is geschikter voor het spotten van wildlife. Met de tour wordt je per boot gebracht naar het door jou gekozen station en hier zal je avontuur beginnen. Wil je het nog avontuurlijker maken? Je kunt ook slapen in Corcovado National Park waardoor je gewekt wordt door het gebrul van apen.
Monteverde Cloud Forest is zonder twijfel een van de meest betoverende plekken van Costa Rica. Dit nevelwoud, gelegen hoog in de bergen, is bijna constant bepakt in mist en wolken. Bomen zijn begroeid met mossen en varens terwijl kolibries tussen de bloemen flitsen en het geroep van exotische vogels door het woud klinkt. Monteverde is een paradijs voor natuurliefhebbers en vogelaars, met meer dan 400 vogelsoorten, waaronder de zeldzame quetzal. Het gebied is goed toegankelijk via een netwerk van wandelpaden en hangbruggen, waardoor je letterlijk tussen de boomtoppen kunt lopen. En wat je ook écht wilt doen: ziplinen in MonteverdeDeze link opent in een nieuw tabblad!
Wil je de drukte vermijden dan raden we aan om vroeg deze kant op te gaan. Wij stonden met openingstijd voor de deur en waren de eerste die het park konden betreden! Geen kolibrie gezien tijdens het wandelen? Neem een koffietje bij Café Colibrí vlakbij de ingang van het park, hier zul je gegarandeerd kolibries zien!
De Arenal-vulkaan is een van de bekendste en meest toegankelijke natuurwonderen van Costa Rica. Deze actieve, perfect gevormde vulkaan omringd door regenwoud, warmwaterbronnen en talloze wandelpaden ligt namelijk vlak bij het stadje La Fortuna. Je kan hier zelf veel ondernemen, maar een guided walk zoals deze tourDeze link opent in een nieuw tabblad, is ook echt een aanrader!
La Fortuna is goed bereikbaar vanuit populaire bestemmingen zoals San JoséDeze link opent in een nieuw tabblad, Monteverde of Liberia. Er rijden dagelijks bussen, en met een huurautoDeze link opent in een nieuw tabblad rijd je er in ongeveer 3 tot 4 uur naartoe, afhankelijk van waar je vandaan komt. Eenmaal daar kun je kiezen uit verschillende plekken om de vulkaan en de omliggende natuur te verkennen: van wandelingen in het Arenal Volcano National Park tot ontspanning in natuurlijke warmwaterbronnen of kajakken op het Arenal-meer.
De ‘walvisstaart’ van Uvita, gelegen in het Marino Ballena National Park, is een van de meest unieke en fotogenieke natuurverschijnselen van Costa Rica. Tijdens eb verschijnt er een lange zandbank in de vorm van een walvisstaart, precies op de plek waar in het juiste seizoen ook walvissen te spotten zijn!
Een van de mooiste plekken om de walvisstaart te bewonderen is vanaf de berg achter Uvita waar een aantal mooie accommodaties te vinden zijn. Wij verbleven bij Selva ArmoniaDeze link opent in een nieuw tabblad en via het yoga dek hadden we prachtig uitzicht over de walvisstaart. Ook lopen ‘over de walvisstaart’ is een unieke ervaring. De golven komen links en rechts op je af en het is bijzonder om te beseffen dat hier geen mensenhanden bij te pas zijn gekomen.
Cano Island is een verborgen juweeltje voor natuurliefhebbers en avonturiers. Dit eiland voor de zuidkust van Costa Rica staat bekend om zijn ongerepte natuur en indrukwekkende onderwaterwereld. De tours starten vanaf het strand van Drake Bay en vanaf hier is het een klein half uurtje varen. Het is een geweldige plek om te snorkelen en duiken omdat je kunt zwemmen tussen scholen felgekleurde vissen, schildpadden en zelfs een aantal haaiensoorten. Het eiland zelf heeft ook iets magisch. Het wordt omringd door weelderige jungle en met wat geluk spot je hier apen of exotische vogels.
In het nationale park rond de Tenorio-vulkaan vind je een van de meest magische natuurverschijnselen van het land: de Río Celeste, een hemelsblauwe rivier die zijn kleur dankt aan een chemische reactie tussen mineralen. Río Celeste ligt verscholen in het Tenorio Volcano National Park, in het noorden van Costa Rica. De rivier staat bekend om zijn felblauwe kleur, en hoewel het geen afgelegen eiland is zoals Caño Island, vraagt het toch wat moeite om er te komen. Maar die moeite is het meer dan waard.
De meeste reizigers bezoeken Río Celeste vanuit plaatsen als La Fortuna of Bijagua. Vanuit La Fortuna is het ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden. Bijagua ligt dichterbij en is een fijne, rustige uitvalsbasis met een paar kleinschalige accommodaties. Er gaan geen directe bussen naar de ingang van het park, dus een huurautoDeze link opent in een nieuw tabblad of georganiseerde tour is het handigst. Eenmaal bij de ingang van het nationale park begint de hike naar de rivier en de beroemde waterval. Het pad is goed aangegeven, maar kan glibberig zijn, vooral in het regenseizoen. Stevige schoenen zijn dus geen overbodige luxe.
Tortuguero National Park is een verborgen paradijsje. Het afgelegen dorp en het omliggende nationaal park liggen aan de Caribische kust en zijn alleen bereikbaar per boot of klein vliegtuig. Die geïsoleerde ligging zorgt ervoor dat je je meteen in een andere wereld waant: een wereld van kanalen, regenwoud en… schildpadden!
Tortuguero betekent letterlijk ‘plaats van de schildpadden’ en dat is niet voor niets. Elk jaar, tussen juli en oktober, komen duizenden groene zeeschildpadden hier aan land om hun eieren te leggen, een van de grootste natuurlijke spektakels van Costa Rica. In het donker zie je hoe de dieren langzaam het strand op kruipen, nesten graven en soms urenlang bezig zijn met het veiligstellen van hun eieren. Een onvergetelijke ervaring. Hier kun je zo’n night tour boekenDeze link opent in een nieuw tabblad.
Last but not least, een paar handige tips voor Costa Rica
Wat is de beste reistijd voor Costa Rica?
De beste reistijd is grofweg van december tot en met april (droge seizoen). Dit is ideaal voor strand en rondreizen. Wil je juist veel natuur zien en vind je een bui niet erg? Dan is het groene seizoen (mei t/m november) ook mooi én rustiger. September en oktober zijn het natst, behalve aan de Caribische kust (zoals Tortuguero), waar het dan juist vaak beter weer is.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Costa Rica?
Twee tot drie weken is ideaal. In minder dan twee weken moet je keuzes maken en ga je veel reizen. Met drie weken kun je zowel de jungle (bijvoorbeeld Corcovado of Tortuguero), vulkanen (Arenal) als strand (Uvita of Caribische kust) combineren zonder te haasten.
Is Costa Rica duur?
Ja, Costa Rica is een van de duurste landen van Midden-Amerika. Reken op Europese prijzen voor accommodaties en tours. Je kunt besparen door: zelf te koken, buiten het hoogseizoen te reizen, kleinschalige accommodaties te boeken.
Wat is de beste manier om rond te reizen?
Een huurauto is verreweg het handigst. Het geeft je vrijheid en bespaart tijd, vooral omdat veel plekken afgelegen liggen. Openbaar vervoer is goedkoop, maar traag en minder flexibel. Voor sommige bestemmingen (zoals Tortuguero of Drake Bay) moet je sowieso een boot of klein vliegtuig nemen.
Heb je een 4×4 nodig in Costa Rica?
Niet altijd, maar het is vaak wel slim. Zeker in het regenseizoen of als je naar plekken als Drake Bay, Monteverde of afgelegen accommodaties gaat. Wegen kunnen onverhard, steil of modderig zijn.
Moet je tours vooraf boeken?
Voor populaire activiteiten (zoals Corcovado National Park of schildpaddentours in Tortuguero) is vooraf boeken aan te raden, zeker in het hoogseizoen. Op GetYourGuideDeze link opent in een nieuw tabblad kun je veel tours makkelijk vooraf boeken. Voor andere activiteiten kun je vaak prima ter plekke iets regelen.
Welke dieren kun je echt verwachten te zien?
Apen, luiaards, toekans en leguanen zie je vrij makkelijk. Jaguars en poema’s zijn zeldzaam (dus die puma die jullie zagen was echt uitzonderlijk). Met een gids zie je altijd meer, omdat zij precies weten waar ze moeten kijken.
Hoe zit het met muggen en ziektes?
Muggen zijn er zeker, vooral in de jungle en bij water. Gebruik DEET en draag ’s avonds bedekkende kleding. Voor de meeste reizigers zijn geen verplichte vaccinaties nodig, maar check dit altijd even voor vertrek.
Hi, ik ben Bren. Mijn passie voor reizen en storytelling brengt me naar de verste plekken op aarde. Met mijn camera leg ik vast wat woorden soms niet kunnen, en met mijn werk hoop ik andere te inspireren om ook wat meer van de wereld te zien! Check ook zeker mijn bedrijf Into No Man's Land.
