St. Lucia, Zuid-Afrika: wat te doen, waar te slapen & de beste tips
Stel je voor: je loopt ’s avonds van het restaurant naar je hotel en besluit toch maar de auto te nemen. Niet omdat het ver is, maar omdat er een kans bestaat dat er een nijlpaard op de stoep staat. Welkom in St. Lucia, Zuid-Afrika een klein kustdorp in de provincie KwaZulu-Natal waar de wildernis gewoon even besluit om de hoofdstraat over te steken. Dit is een van onze favoriete plekken van heel Zuid-Afrika, en dat zeggen we niet zomaar.
St. Lucia ligt aan de rand van het iSimangaliso Wetland Park, een UNESCO Werelderfgoed, en vormt de ideale uitvalsbasis voor safari’s, stranddagen, bootsafari’s op de rivier én een van de bijzonderste nachtelijke ervaringen die je ooit zult meemaken: de schildpaddentour. Hieronder lees je alles wat je moet weten.
St. Lucia is een klein dorp aan de oostkust van Zuid-Afrika, zo’n 280 kilometer ten noorden van Durban. Het is een groene oase met aan de ene kant de rivier (en het wetland) en aan de andere kant de Indische Oceaan. Het dorp telt misschien een paar duizend inwoners, maar trekt reizigers van over de hele wereld vanwege de unieke combinatie van natuur, wildlife en de heerlijke rustige vibe die hier hangt. Geen massa-toerisme, geen dichtgepakte bezienswaardigheden, gewoon ruimte, veel groen en waanzinnig veel dieren om te spotten.
→ Good to know: Officieel maakt St. Lucia deel uit van het iSimangaliso Wetland Park, het grootste beschermde wetlandgebied in Afrika. Dat betekent ook: geen nacht buiten zonder een check of er geen nijlpaard voor de deur staat.
Wat te doen in St. Lucia? Onze beste tips
Benieuwd wat leuk is om te doen in St. Lucia? We hebben onze favo to do’s op een rij gezet:
1. Turtle Tour op het strand, een ervaring voor het leven
Op het strand van St. Lucia kun je van november tot en met maart ’s avonds laat iets heel bijzonders meemaken. In deze periode leggen verschillende soorten schildpadden (Logger Heads en Leather Backs) hier namelijk hun eitjes, en kun je nesten zien uitkomen. Met een beetje geluk zie je tijdens een nachtsafariDeze link opent in een nieuw tabblad tientallen jonge schildpadjes uit het zand kruipen.
Onze ervaring met een turtle tour: Het strand waar je naartoe gaat ligt in het beschermde iSimangaliso Wetland Park, richting Cape Vidal. Afhankelijk van de getijen vertrek je vanuit St. Lucia en rijd je zo’n 23 kilometer over het strand met een ranger en een safari-auto. Toen wij in St. Lucia waren, vertrokken we rond 19:00 uur vanuit ons hotelDeze link opent in een nieuw tabblad en lagen we zo’n 6,5 uur later om half twee in bed. Met een geheugen vol herinneringen, want wat is het waanzinnig en onbeschrijfelijk om die kleine mini schildpadjes uit een holletje te zien kruipen. Elke keer wanneer je denkt dat het nest leeg is, kruipt er wel weer een nieuw broertje of zusje naar boven.
Let op met foto’s maken: Met het maken van foto’s moet je trouwens uitkijken: ze komen maar wat graag op het licht van je camera of telefoon af. Zorg dus altijd dat jouw flits of mobiel-licht vanuit de richting van de zee schijnt, zodat ze daarop af blijven gaan.
Wildlife spotten op de terugweg: Op de heen- en terugweg hoef je je trouwens ook niet te vervelen. Met moeder natuur aan je kant kun je zomaar een hyena, buffalo’s, antilopen én een luipaard spotten. Wij hadden enorm geluk, want ze zijn alle vier vlak langs onze auto gekropen. Vooral het zien van een luipaard was een machtige ervaring: die lag heerlijk relaxed langs de weg te slapen. Op een gegeven moment begon het te regenen en besloot hij toch een stukje verder te lopen, vlak voor onze auto stak hij de weg over.
Nergens ter wereld kom je zo dicht bij nijlpaarden als in St. Lucia. Met de Hippo & Croc bootsafariDeze link opent in een nieuw tabblad op de St. Lucia-estuary vaart de boot op enkele meters afstand van de dieren, zonder dat de nijlpaarden de boot aanvallen. Het is een rustige, twee uur durende tour die je een heel ander perspectief geeft op deze enorme beesten. En dan te bedenken dat diezelfde dieren ’s avonds gewoon door het dorp kunnen lopen. Daarover gesproken: Na zonsondergang neem je in St. Lucia voor kortere afstanden hierdoor dus ook echt beter de auto. Je weet hier maar nooit wanneer je een nijlpaard tegen komt.
Het iSimangaliso Wetland Park is misschien niet het meest bekende safaripark van Zuid-Afrika, maar het heeft iets wat Kruger niet heeft: kilometers lang wit strand pal naast de wildernis. Cape Vidal is het hoogtepunt van dit gebied, een ongerept strand waar je kunt snorkelen, wandelen en prachtige natuur vindt.
Start je selfdrive bij de Bhangazi Gate en neem niet alleen de hoofdweg maar maak gebruik van de loops onderweg. Op de viewpoints mag je uit de auto, een zeldzaam iets in safarigebieden. Neem trouwens ook genoeg eigen eten en drinken mee, want er zijn geen restaurants in het park. En vergeet je paspoort niet: dat moet je laten zien bij de ingang!
4. Strand en strandwandeling
Het strand bij St. Lucia is uitgestrekt, ongerept en verrassend rustig. De zee is, zoals op veel plekken aan de Zuid-Afrikaanse kust, fris en er kan een stevige stroming staan. Zwemmen is dus niet altijd aan te raden, maar een strandwandeling aan het einde van de middag? Absoluut doen!
→ Tip: Parkeer bij de Ski Boat Club en loop richting de monding van de rivier. Met een beetje geluk spot je flamingo’s. Neem je verrekijker mee.
5. Hluhluwe-Imfolozi Park als dagtour
Vanuit St. Lucia rijd je in minder dan een uur naar het Hluhluwe-Imfolozi Park, het oudste reservaat van Afrika en de plek waar de witte neushoorn gered is van uitsterving. Dit park combineert perfect met een verblijf in St. Lucia.
Voor wat meer ruimte en luxe is Lodge AfriqueDeze link opent in een nieuw tabblad een aanrader: typisch Afrikaanse huisjes verstopt in een palmentuin, met een fijn zwembad en vriendelijk personeel.
Je vindt verschillende leuke tentjes in St. Lucia. Onze favo restaurants in St. Lucia zijn:
KAUAI St Lucia (hier eet je heerlijke gezonde bowls)
Reef & Dune (voor goede pizza’s, maar ook voor flinke burgers met loeihete frieten)
St Lucia Coffee Shop (voor de beste cappu’s en muffins)
Wanneer ga je naar St. Lucia?
St. Lucia is het hele jaar door goed te bezoeken, maar de beste periode hangt af van wat je wilt doen. Voor de schildpaddentour moet je er tussen november en maart zijn. Voor wildlife-spotten in het algemeen zijn de droge maanden mei tot september het beste, er is dan minder begroeiing en je ziet meer dieren bij de waterbronnen. Houd er rekening mee dat St. Lucia in een malariagebied ligt; neem dus pillen mee en bespreek dit van tevoren met je huisarts.
Hoe kom je in St. Lucia?
Vrijwel alle reizigers rijden door Zuid-Afrika met een huurauto, en dat is voor St. Lucia ook de enige makkelijke mogelijkheid om er te komen. Vanuit Durban rijd je er ongeveer drie uur over. Vanuit het Hluhluwe-Imfolozi Park ben je er in minder dan een uur.
Hii, super leuke tips! Net wat anders dan andere sites. Ik wil heel graag de turtle tour boeken, maar lees dat jullie alles via een reisorganisatie hebben geboekt. Weet jij toevallig waar de turtle tour geboekt kan worden als je zelf wilt boeken? Ik hoor het graag, alvast bedankt!
Hi, mijn naam is Roëll en ik ben de oprichtster van We Are Travellers! Heel wat jaren terug maakte ik mijn eerste backpackreis naar Brazilië, al snel volgde een wereldreis van 6 maanden en inmiddels kan ik niet meer zonder avontuur. Ik woon in Utrecht, maar reis nog meer dan eens de wereld over. Op We Are Travellers deel ik mijn tips voor de wereld met je.
Hoi, ik ben benieuwd via welke organisatie jullie de turtle tour hebben gedaan!
Hii, super leuke tips! Net wat anders dan andere sites. Ik wil heel graag de turtle tour boeken, maar lees dat jullie alles via een reisorganisatie hebben geboekt. Weet jij toevallig waar de turtle tour geboekt kan worden als je zelf wilt boeken? Ik hoor het graag, alvast bedankt!