Bij de Azoren walvissen spotten: alles wat je wilt weten
Het blijft een magische ervaring om in de zee wilde dolfijnen of walvissen te spotten. Niet alleen omdat deze beesten zo ongelofelijk mooi zijn, maar ook omdat de boottocht zelf voor de nodige spanning zorgt en iedereen begint te gillen zodra een van de twee gespot wordt. Wat ons betreft een unieke ervaring dus en het behoort daarom zeker op jouw bucketlist thuis.
De Azoren zijn een van de beste plekken ter wereld om walvissen te zien. Door de ligging midden in de Atlantische Oceaan zijn de wateren rondom de eilanden ongelofelijk voedzaam en vormen ze een soort snackbar en kraamkamer voor tientallen soorten. In deze blog lees je alles wat je wilt weten: welke walvis soorten je kunt zien, wanneer je moet gaan, welk eiland het best is en hoe zo’n tour eruitziet.
Waarom zijn de Azoren zo’n fijn gebied voor walvissen?
Rondom de Azoren zijn zo’n 25 tot 28 verschillende soorten walvissen te vinden, wat deze eilandengroep tot een van de meest bijzondere plekken op aarde maakt voor een whale watching tour. De reden dat dit zo’n populaire spot is voor walvissen heeft alles te maken met de ligging. De Azoren liggen midden in de Atlantische Oceaan, op een plek waar warme en koude zeestromingen samenkomen. Dat zorgt voor ontzettend voedselrijk water, wat grote zeezoogdieren aantrekt om te eten, te rusten of hun jongen ter wereld te brengen. Voor veel soorten zijn de Azoren een vaste stopplaats tijdens hun jaarlijkse migratie.
Vroeger werden er op de Azoren walvissen gejaagd, met name potvissen. Op het eiland Pico zijn daar nog veel sporen van te vinden in musea en oude uitkijktorens. Tegenwoordig worden die uitkijkposten en de kennis van de spotters juist ingezet om walvissen te beschermen en van gepaste afstand te bewonderen.
Dit is misschien wel het leukste aan de Azoren: de variatie aan walvissen die je hier kan zien is enorm. Dit zijn de soorten die je het meest tegenkomt:
Potvis: Dit is de meest gespotte walvis op de Azoren, met name rond Pico en Sao Miguel. De potvis is de grootste tandwalvis ter wereld en is het hele jaar door aanwezig in dit gebied. Als je geluk hebt zie je de typische walvisstaart als hij duikt.
Blauwe vinvis: Het grootste dier op aarde en een van de meest indrukwekkende dieren die je ooit kunt zien. De blauwe vinvis trekt langs de Azoren tijdens de migratie, met name in april en mei. Futurismo heeft inmiddels meer dan 500 blauwe vinvissen geïdentificeerd in de zee rondom de Azoren.
Bultrug: Dit is het type walvis dat je herkent aan z’n spectaculaire sprongen uit het water. De bultrug trekt langs de Azoren van eind maart tot eind mei. Als je er dan bent en geluk hebt, kun je een van de meest fotogenieke walvissen ter wereld zien.
Gewone dolfijnen: De kans om dolfijnen te zien is bijna altijd heel groot als je met een boot tour mee gaat op de Azoren. Ze zwemmen het hele jaar door rondom de eilanden en komen soms uit zichzelf tot vlak naast de boot. Wij hebben er meerdere gezien en het zijn zulke vrolijke beesten!
Orka: Oke, dit gebeurt bijna nooit, maar onze gids zei dat hij er wel eens een heeft gezien: Een orka! Maar je moet echt heel veel geluk hebben.
Wanneer is de beste tijd om walvissen te zien op de Azoren?
De beste tijd om op de Azoren walvissen en dolfijnen te zien is in onze zomermaanden. Dus in juni, juli of augustus. Ook april, mei, september en oktober kunnen goede maanden zijn. Wil je echt de blauwe vinvis zien? Dan is het aan te raden in mei naar de Azoren te gaan, de kans schijnt dan het grootste te zijn. Verder moet je sowieso rekening houden met het onstuimige weer op de Azoren. Dit kan elke dag en zelfs elk uur anders zijn. Check dus goed het weerbericht voor je daadwerkelijk een tour boekt voor een specifieke dag.
Dit kan je verwachten per maand:
April en mei: Dit is dé beste tijd als je deze walvissen wilt zien: blauwe vinvis en de bultrug. Deze trekken dan langs tijdens hun migratie. De kans op dolfijnen is in deze periode ook goed.
Juni tot oktober: Het hoogseizoen voor whale watching tours in de Azoren. Walvissen (potvissen) en dolfijnen zijn dan volop aanwezig. De zee is trouwens ook rustiger (lees: minder kans op zeeziekte) en het weer stabieler, wat de tocht echt veel aangenamer maakt. Enige is dat je iets minder kans hebt op het zien van de blauwe vinvis en bultrug, want daarvoor is het seizoen voorbij.
Het hele jaar: Potvissen leven permanent in de zee rondom de Azoren en zijn dus het hele jaar te zien. Dolfijnen ook. Wil je specifiek de blauwe vinvis zien, ga dan in mei.
Houd er altijd rekening mee dat het weer op de Azoren onvoorspelbaar is. Een tour kan door slecht weer worden verplaatst. Check dus het weerbericht vooraf en plan de whale watching bij voorkeur vroeg in je vakantie, zodat je bij slecht weer nog een mogelijkheid hebt om te herplannen.
→ Good to know: Of je daadwerkelijk zo’n prachtige staart-foto zal kunnen schieten tijdens jouw whale watching tocht is altijd de vraag. Niet alleen omdat je geluk moet hebben, maar ook omdat niet alle walvissen zo’n typische walvisstaart hebben en als je ze ziet, is het ook nog afwachten of de boot stil genoeg ligt in de golvende zee!
Sao Miguel of Pico: welk eiland is het best voor walvissen?
Dit is de vraag die de meeste mensen hebben als ze walvissen willen gaan spotten op de Azoren en het antwoord hangt af van wat je zoekt.
Sao Miguel is de populairste en gemakkelijkste optie. Het is het grootste eiland, je vliegt er direct naartoe en het aanbod aan tours is groot. De kans op het spotten van walvissen of dolfijnen is hier gigantisch. Wij deden onze walvis tour ook vanaf Sao Miguel en dat was een geweldige ervaring. Je ziet hier potvissen, dolfijnen en in het juiste seizoen ook grotere walvissoorten. Wat wij ook fijn vonden aan Sao Miguel, is dat je op dit eiland ook veel andere leuke activiteiten kan doen zoals naar Ponta Delgada, Sete Cidades en Lagoa di Fogo.
Pico is het eiland als je echt specifiek voor de walvissen naar de Azoren komt. Dit eiland is klein en heeft niet veel highlights, hier is de grootste activiteit echt het walvissen spotten. Waarom? De rustige baaien én de nabijheid van diep zeewater maken dit gebied bij uitstek een fijne plek voor walvissen. Hou er wel rekening mee dat whale watching tours op Pico vertrekken van april tot oktober, dus reis niet buiten deze periode als je voor de walvissen komt.
Je vraagt je misschien af hoe boten precies weten waar walvissen of dolfijnen aanwezig zijn in die gigantische oceaan. Op de Azoren gebruiken ze daarvoor een eeuwenoud systeem van spotters aan land. Langs een groot deel van de kust staan mensen bij uitkijkposten, soms in een uitkijktoren en soms gewoon langs de weg, met een verrekijker de zee af te turen. Zodra zij walvissen of dolfijnen zien, geven ze via radio de GPS-coördinaten door aan de boten.
Ze gebruiken bewust geen drones of andere apparatuur omdat ze het leefgebied van de dieren niet willen verstoren. Overigens zie je ook op de boot zelf hoe de gids zoekt: spuitend water of vogels die boven de zee cirkelen zijn tekenen dat er zeeleven in de buurt kan zijn.
Wat kun je verwachten op de boot?
Wij maakten onze tour met Futurismo vanuit Ponta Delgada en dit is hoe zo’n dag eruitziet. Je checkt in bij het kantoor in de haven en krijgt vooraf een uitleg van de marine biologen aan boord: welke soorten je kunt tegenkomen, hoe de tour verloopt en hoe ze omgaan met de regels rondom de dieren. Het is namelijk verboden om te dicht bij walvissen te komen, al mogen dolfijnen wel uit zichzelf dichterbij komen.
Vervolgens ga je aan boord. Je kunt kiezen uit een catamaran voor meer comfort of een zodiac voor een avontuurlijkere ervaring. De zodiac is een ruwe rit maar brengt je dichter bij het gevoel van de oceaan. Op de catamaran kun je naar binnengaan als de golven tegenvallen.
De tours duren gemiddeld 3 uur. We waren zelf in maart op de Azoren, net voor het echte walvisseizoen, en hebben volop dolfijnen gezien maar de walvissen net gemist. Een beetje geluk hoort erbij. Futurismo biedt overigens een garantie: als je geen walvis of dolfijn ziet, kun je gratis opnieuw mee!
Wij hadden helaas last van zeeziekte tijdens de tour
Wij waren in maart op de Azoren, net voor het échte walvisseizoen, en gingen al op onze eerste dag in Sao Miguel met een boot de zee op om dolfijnen en walvissen te zoeken. Helaas was de zee best ruig en naast dat je geluk moet hebben om walvissen of dolfijnen te zien, moet je ook geluk hebben dat je niet zeekziek wordt. De golven kunnen nogal flink zijn rondom de Azoren en zakjes worden niet voor niets uitgedeeld als je de boot op stapt. Pak dus voor de zekerheid ook zeeziekte pillen in als je van plan bent zo’n tour te maken tijdens jouw Azoren reis. Wij waren graag wat beter voorbereid op pad gegaan!
Lunchen in Ponta Delgada na het walvis spotten
Als je een leuke en goede plek zoekt om uitgebreid te lunchen na je Whale Watching Tour rondom Sao Miguel, dan moet je vanaf Futurismo in Ponta Delgada zeker naar het Anfiteatro Restaurant lopen. Ze serveren daar een goddelijke meergangen lunch én hele goede wijn.
Dit is nog handig om aan te denken als je walvissen wilt spotten op de Azoren:
Boek vroeg in je vakantie: Als het weer tegenvalt of de tour verzet moet worden, heb je nog ruimte om een andere dag te kiezen. Wacht je tot het einde van je vakantie, dan loop je het risico dat je het misschien helemaal moet missen.
Neem zeeziektepillen mee: De golven rondom de Azoren kunnen flink zijn en de boten gaan ver de zee op. Zelfs mensen die normaal nooit last van zeeziekte hebben, kunnen op de oceaan ineens moeite krijgen. Bij het aan boord gaan kreeg iedereen zakjes, maar neem voor de zekerheid ook zeeziekte / wagenziekte pillen mee. Krijg je last? Blijf buiten op het dek en kijk naar de horizon als je je niet goed voelt.
Trek de juiste kleren aan: Op zee is het een stuk kouder dan op het eiland zelf, ook in de zomer. Een winddichte jas is een must. Op de zodiac word je ook snel nat, dus trek niet al te mooie kleren aan.
Ga op een heldere dag: Niet alleen voor het comfort, maar ook omdat je dan veel verder kunt kijken. Op mistige dagen is de kans kleiner dat je iets ziet, ook al zijn de dieren er wel.
Kies een duurzame aanbieder: De walvissen en dolfijnen rondom de Azoren zijn beschermd. Een goede aanbieder houdt afstand, verstoort de dieren niet en gebruikt de tours ook voor wetenschappelijk onderzoek. Futurismo werkt samen met meer dan 20 universiteiten en heeft 30 jaar ervaring, mede hierdoor hebben wij ook voor deze aanbieder gekozen.
Boek een whale watching tour op de Azoren
Wij zijn zelf met Futurismo meegegaan voor een tour, de grootste en meest ervaren aanbieder op de Azoren met kantoren op zowel Sao Miguel als Pico. Je kunt ook via GetYourGuide een tour reserveren, wat handig is als je later wilt betalen of flexibel wilt annuleren.
Tot slot nog wat handige antwoorden op vragen die wij vaak krijgen:
Wanneer is de beste tijd om walvissen te zien op de Azoren?
Het hele jaar door zijn potvissen en dolfijnen te zien. Voor baleinwalvissen zoals de blauwe vinvis en de bultrug is april en mei de beste tijd, dan trekken ze langs tijdens hun migratie. Het hoogseizoen voor whale watching in het algemeen loopt van juni tot oktober.
Wat is de kans dat ik walvissen zie?
Bij een goede aanbieder zoals Futurismo ligt de succeskans op 98%. Als je geen walvis of dolfijn ziet, mag je gratis een tweede tour maken. Een garantie op een specifieke soort, of op een walvisstaartfoto, bestaat helaas niet. Je weet nooit waar de natuur je op gaat trakteren als je op een tour gaat!
Sao Miguel of Pico voor walvissen?
Kom je speciaal voor de walvissen en kun je een extra eiland bezoeken, ga dan naar Pico. De kans op potvissen is daar het grootst en de tours zijn kleinschaliger. Ben je op Sao Miguel en wil je walvissen spotten als onderdeel van je vakantie, dan is Sao Miguel ook prima en heb je nog steeds een zeer hoge kans op succes.
Wat moet ik meenemen op een whale watching tour?
Een winddichte jas (ook in de zomer), zeeziektepillen voor de zekerheid, zonnebrandcreme, en een camera met een goede zoom. Trek geen mooie kleren aan als je de zodiac neemt, want je wordt bijna gegarandeerd nat. Op de catamaran heb je meer beschutting.
Hoe ver van tevoren moet ik boeken?
In het hoogseizoen, van juni tot augustus, zijn tours wel snel volgeboekt. Boek bij voorkeur een paar weken van tevoren, zeker als je met een grotere groep gaat. Boek de tour ook vroeg in je vakantie zodat je bij slecht weer nog een alternatieve dag hebt.
Kun je last hebben van zeeziekte?
Ja, dat kan zeker. De boten gaan de open oceaan op en de golven zijn soms flink. Neem zeeziektepillen mee en blijf op het dek als je je niet goed voelt. Kijk naar de horizon in plaats van naar het water vlak naast de boot. Op de catamaran heb je meer comfort dan op de zodiac.
Wauw, mooi die dolfijnen zeg! Ik heb (vanaf Terceira) alleen walvissen gezien, maar dat vond ik ook heel gaaf. Zo indrukwekkend om ze in het écht te zien!
Hi, mijn naam is Roëll en ik ben de oprichtster van We Are Travellers! Heel wat jaren terug maakte ik mijn eerste backpackreis naar Brazilië, al snel volgde een wereldreis van 6 maanden en inmiddels kan ik niet meer zonder avontuur. Ik woon in Utrecht, maar reis nog meer dan eens de wereld over. Op We Are Travellers deel ik mijn tips voor de wereld met je.
Wauw, mooi die dolfijnen zeg! Ik heb (vanaf Terceira) alleen walvissen gezien, maar dat vond ik ook heel gaaf. Zo indrukwekkend om ze in het écht te zien!