Midden Portugal: Dit wil je doen in Centro de Portugal
Grote kans dat je Centro de Portugal nog niet kent. Want waneer mensen het over Portugal hebben, verschijnt bij de meeste mensen al snel een idyllisch, maar standaard beeld in hun gedachten. Gouden rotsformaties en de perfecte surfgolven in de Algarve, verse pastéis de nata en geelgekleurde trams in hoofdstad Lissabon of de vruchtbare eilandjes en ruige natuur van de Azoren. Maar wist je al van het bestaan af van een andere speciale regio in dit prachtige Zuid-Europese land? Centro de Portugal is, zoals de naam al doet vermoeden, de regio in het midden van Portugal, genesteld in het gebied dat wordt gescheiden door de twee grootste rivieren in het land. Noordelijk door de Douro rivier, zuidelijk door de Tagus: beide vinden hun oorsprong in buurland Spanje. Benieuwd of deze veelzijdige bestemming een tripje waard is? Lees dan snel verder (ik kan je alvast verklappen: het antwoord is een volmondig ‘ja’)!
Heb je net als ik een lichte obsessie met eeuwenoude dorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan? You’re in luck, want die heb je hier in overvloed. Wij beginnen in het kleine stadje Viseu, waar relatief veel lokale jongeren chillen op de terrasjes. Het zal vast te maken hebben met het feit dat deze stad recentelijk benoemd werd tot ‘De beste stad om te wonen’ in Portugal, en wanneer je een rondje loopt in het centrum, is dit niet moeilijk voor te stellen. In een rustig zijstraatje kletsen twee Portugese omaatjes bij, en met zicht op de pittoreske straatjes op het zonovergoten plein is het niet slecht toeven. Maak hier een pitstop voor een lekkere lunch bij een van de vele restaurantjes, bezoek de indrukwekkende kathedraal met bijbehorend museum of drink ergens een koffie en geniet van het lome, mediterrane tempo.
2. Sortelha, een dorpje hoog op de heuvel
Ook in Sortelha kun je je historische hart ophalen: de locatie van het dorpje bovenop de heuvel biedt prachtige uitzichten over het groene, rotsachtige landschap. Het kasteel en de citadel zijn gevestigd binnen de middeleeuwse stadsmuren, die verschillende ingangen naar het dorpje bieden. Verken het kasteel, bezoek een van de cafés, of koop een lokale likeur of handgeweven mand in de winkeltjes. Een leuk weetje: vanaf het dorpje zie je op de heuvel twee rotsen tegen elkaar aan gedrukt, bijna alsof ze elkaar een kus geven. Deze kleine rotsformatie wordt dan ook ‘The kissing rocks’ genoemd door de locals. Het verhaal gaat dat in een ver verleden, een Portugese inwoner van Sortelha verliefd werd op een Moorse dame, oftewel de vijand. Op een dag betrapte een medicijnman ze. Hij veranderde het verboden liefdeskoppel in steen, en vereeuwigde hun liefde voor altijd.
3. Porto
Porto is een heerlijke stad die veel te bieden heeft en vind je ook in Centro de Portugal: hippe tentjes met lekker eten, gezellige straatjes om een dag doorheen te struinen, of juist de mogelijkheid om gezellig aan de kade te zitten en naar de bedrijvigheid op het water te kijken. We kunnen er een heel artikel over schrijven, zoveel is hier te doen! Dus dat hebben we ook maar meteen gedaan. Onze complete Porto guide!
→ Tip: Porto off the beaten track ontdekken? Het is ook leuk om de buurt net buiten het centrum van Porto te gaan verkennen om vervolgens vissers tegen te komen die bezig zijn met het repareren van hun netten en altijd wel bereid zijn tot een praatje!
4. Het romantische Castelo Rodrigo
Natuurlijk zijn er nog veel meer schattige dorpjes, maar voor nu deel ik nog één andere parel met jullie: het romantische Castelo Rodrigo. Helaas is er niet heel veel meer dan ruïnes over van het oude kasteel, maar de wijdse uitzichten over Serra da Marofa maken dat dubbel en dwars goed. Vroeger was deze plek een hele belangrijke verdedigingspost, omdat het zo dicht bij de grens van Spanje lag. Een must voor wie op zoek is naar een combinatie van natuur en cultuur!
5. Maak tijd voor de kleurrijke kust van Costa Nova
Vanaf Aveiro duurt het ongeveer twintig minuten voordat je bij de Costa Nova do Padro arriveert, een iconisch stukje Portugal waar je gegarandeerd vrolijk van wordt. Langs het strand loopt een boulevard met een lange rij gestreepte strandhuizen. De kleurrijke kuststrook is een geliefde plek voor een dagje zon, zee en strand en een favoriete locatie onder reisfotografen (ook uitermate geschikt voor een shameless selfie-moment). De gestreepte strandhuizen werden vroeger als schuurtjes gebruikt door de lokale vissers. Elk huis kreeg een andere kleur strepen zodat de gebouwen vanaf een grote afstand nog steeds herkenbaar waren. Na een ochtend op zee voeren de mannen zonder moeite terug naar het juiste huisje.
6. Geniet van kilometers aan zanderige stranden in Figueira da Foz
Na een klein uur rijden vanaf Costa Nova bereik je Figueira da Foz, het volgende stadje op de route. Figueira da Foz is een typische badplaats met een schattig en slaperig stadshart, maar ook een bruisende boulevard met kilometers aan zinderende stranden. Voor surfers zijn Praia do Cabedelo en Praia de Buarcos de beste stranden om golven te pakken. Wil je liever een dagje zwemmen of zonnebaden en tegelijkertijd genieten van de briljante street art in Figueira? Neem je handdoek mee, loop richting de jachthaven en volg dan de houten promenade naar het kleinere Praia do Forte Catarina. Zo loop je langs een aantal toffe muurschilderingen en blijf je in de buurt van genoeg leuke bars en restaurants. Binnenin het nabijgelegen Santa Catarina Fort kun je trouwens een hippe onbijt- en lunchspot vinden: Carmelita Bistrô Figueira. Hier serveren ze lekkernijen van lokale producten, inclusief allerlei zelfgemaakte taarten en gebakjes.
7. Geniet van de meest adembenemende hikes in Serra da Estrela
Serra da Estrela: een prachtig wintersportgebied (bekend onder de Portugezen en Brazilianen), maar misschien nog wel tien keer zo mooi in de lente en zomer, wanneer het hele berggebied in bloei staat. Hier vind je het hoogste en grootste berggebied in Portugal, en de uitzichten liegen er dan ook niet om. De wijdsheid brengt een kalmte met zich mee, maar ook een overweldigend gevoel waarbij je je extreem nietig voelt tussen het gigantische, uitgestrekte berglandschap. Bloemen in fel geel, fuchsia, oranje en rood tussen het vruchtbare groen van de berg maakt voor een prachtig kleurenpalet. Er zijn hier vele verschillende wandelroutes, voor zowel beginners als ervaren hikers. Laat je verleiden tot de roep van de vallei, en ervaar de ongerepte natuur van Portugal op haar best!
→ Tip: Je kan hier ook fantastisch fietsen. Tijdens je rit zie je ruige bergtoppen, prachtige bergweggetjes en er bestaat zelfs de kans dat je in mei nog sneeuw tegenkomt. Verken dit gebied op de fiets en rij door prachtige tunnels, langs diverse landschappen en geniet na een lange klim vooral van een heerlijke afdaling van 25 kilometer om even bij te komen!
8. Verken Centro de Portugal op de fiets
Wij Nederlanders brengen aardig wat uurtjes op de fiets door; waarom dit niet blijven doen tijdens je reis? In Centro de Portugal kun je prachtige routes afleggen op de fietsDeze link opent in een nieuw tabblad, zowel op de mountainbike als de e-bike. Wij begonnen in Sortelha en fietsten zo’n 20 km (op de e-bike) naar het eindpunt Belmonte. Door de gouden, heuvelachtige landschappen, langs schapenherders, oude dorpjes en ruïnes geniet je van de zon op je bol. En je gaat nog best hard op zo’n e-bike! In mijn ogen bestaat er geen betere manier om de omgeving hier te verkennen.
→ Tip: Wist je dat je ook heel goed kan fietsen langs de kust? Stranden zijn natuurlijk heerlijk om op te liggen en om op weg te dromen terwijl je naar de mooie witte golven in de zee staart, maar het is ook leuk om de kustlijn eens op een andere manier te ervaren. Je vindt op veel plekken in midden Portugal mooie houten paden die over het strand lopen én waar je prima over kunt fietsen. En wanneer je het fietsen niet meer ziet zitten, kan je bijna overal wel neerploffen met een cocktail van het dichtstbijzijnde barretje.
9. Zigzaggende panorama’s in creatief Covilhã
Na ongeveer een uur tot twee uur rijden kom je aan bij de laatste stop: Covilhã, een knusse studentenstad in een schilderachtig landschap. Covilhã ligt aan de voet van de Serra da Estrela, de grootste bergketen in Portugal. Vooral de maand juni is vanwege het Wool Urban Art Festival een fantastische tijd om in Covilhã te zijn. Elk jaar komen er weer nieuwe muurschilderingen bij, dus maak zeker een wandeling in het oude centrum om de mooiste stukken te zien. In dezelfde buurt staat ook de Santa Maria kerk met haar spectaculaire betegelde façade. Uiteindelijk zal je uitkomen bij de Ponte Pedonal Penedos Altos, een zigzaggende voetgangersbrug midden in de heuvelachtige stad. Vanaf deze brug heb je hele gave panorama’s van de omgeving.
10. Ga 15.000 jaar terug in de tijd in de Côa Vallei
In het begin van de jaren 90, werden tijdens de bouw van een dam in de Côa Vallei rotsen ontdekt met mysterieuze tekeningen. De vele figuratieve tekeningen van paarden, rendieren, vissen, oerossen en bokken bleken prehistorisch te zijn, en dateren terug naar een periode tussen 10.000 en 22.000 jaar voor Christus. Deze Unesco Erfgoed plek kun je bezoeken, en niet alleen gedurende de dag! Wij gingen op nachtbezoek, wat betekent dat je in het pikkedonker, onder de sterrenhemel, de vallei afdaalt. De gids heeft een speciale lamp mee, waarmee ze de rotsen verlicht en vervolgens met een laserlampje de omlijningen van de verschillende dieren aanwijst. Een waanzinnige ervaringDeze link opent in een nieuw tabblad! In het donker waan je je duizenden jaren terug in de tijd, en is het niet moeilijk voor te stellen hoe onze voorouders met scherpe objecten hun visie op het leven vereeuwigden.
11. Verken de flamboyante muren in Estarreja
Als je de route vanuit Porto en omstreken wil beginnen kun je het beste eerst naar Estarreja rijden. Het is eigenlijk maar een klein plaatsje in de buurt van Aveiro, maar vanwege het jaarlijkse ESTAU festival (Estarreja Arte Urbana) is het dorp een echte hotspot voor street art lovers geworden. Het jaarlijkse evenement neemt altijd plaats in september (een aanrader als je rond die tijd ook wil gaan roadtrippen), maar de muren kun je natuurlijk op elk moment gaan bekijken. De muurschilderingen vind je verspreid over het centrum, dus maak een korte wandeling en eindig je bezoek met een verkoelend drankje op een terras bij het Francisco Barbosa Plein. Hier vind je een online kaartje met alle street art in Estarreja.
12. Prachtige kanalen en schunnige verhaaltjes in Aveiro
Op een halfuur rijden van Estarreja ligt Aveiro, een plaats met een unieke binnenstad. Het historische stadje staat dankzij haar lagune en vier kanalen bekend als het “Venetië van Portugal.” Die titel is een tikkeltje ambitieus, maar ik raad je zeker aan om een middag de stad te gaan verkennen. De kanalen worden bevaren door Aveiro’s eigen “gondola’s,” de moliceiro. Deze langwerpige boten werden vroeger gebruikt om zeewier te oogsten, maar dienen nu als recreatief voertuig en iconische blikvanger. Let vooral op de vrolijke schilderingen op de boegen van de boten. Deze plaatjes hebben vaak een religieus thema, maar sommige boten vertellen juist hele schunnige verhaaltjes.
13. Kom volledig tot rust in Centraal Portugal
In het centrum van Portugal vind je een bepaald type rust dat je niet snel in Nederland ervaart. Het lome, mediterrane tempo van het dagelijks leven, de gezonde berglucht en de uitgebreide Portugese keuken maken deze regio de perfecte bestemming om tot rust te komen. Of je nu vooral wilt chillen in een mooie omgeving, wilt eten en van de zon gaat genieten, of juist actief bezig te zijn: het is allemaal mogelijk in Centro de Portugal.
14. Geniet van… De. Beste. Vis. Ooit.
Een onderdeel dat natuurlijk alleen voor de visliefhebber van belang is, maar de kans is groot dat heel wat mensen zich hebben bekeerd tot het eten van vis na het proeven van de meest verse, grote vissen die je in de lokale tentjes kunt eten. Ok, misschien zal het bekeren meevallen, maar de vis die je in Portugal kunt eten is echt fantastisch: Een grote barbecue, 2 vissen van 8 kilo per stuk, een lekker botersausje en je bent gegarandeerd van een hoop plezier voor een groep mensen!
15. De Burel wolfabriek in Manteigas
Als je toevallig in de buurt bent van Manteigas (in de buurt van het Serra da Estrala berggebied), is het de moeite waard om een bezoekje aan deze fabriek te brengen. Via een uitgebreid proces wordt hier wol zodanig behandeld dat dit zelfs waterdichte kwaliteiten krijgt en daarnaast zijn er nog een aantal machines in gebruik die al meer dan 100 jaar oud zijn. Een prachtige inkijk in een authentiek proces.
16. Koken in het Cooking and Nature Hotel
Om nog even aan te haken op het heerlijke eten, nog een tip voor degenen die van net wat meer luxe houden: in Alvados vind je het Cooking & Nature hotel waarbij gasten hun eigen eten kunnen bereiden met de hulp van een aantal ervaren koks. Niet alleen waardeer je het eten meer, maar tegelijkertijd is het ook heel leuk om met lokale ingrediënten lekkere gerechten klaar te maken.
17. Coimbra, de hoofdstad van Centro de Portugal
Last but not least, de hoofdstad van midden Portugal, dat is Coimbra. Zo’n stad die je meteen pakt. De absolute must is een bezoek aan de Universidade de Coimbra, een van de oudste universiteiten ter wereld, met de adembenemende Biblioteca Joanina als pronkstuk. Dwaal daarna door de smalle straatjes van de Alta en de Baixa, waar studenten, historie en dagelijks leven door elkaar lopen. Laat je ’s avonds meevoeren door de melancholische klanken van de Coimbra-fado, een eigen variant op de Portugese volksmuziek die hier zijn roots heeft. Sluit je dag af met een glas lokale wijn aan de oever van de Mondego.
Al zin gekregen om naar Centro de Portugal op reis te gaan?
We hebben een paar super leuke accommodatie aanbevelingen voor je:
Hi! Ik ben Roos, een creatieve dromer en bovenal een gepassioneerd reiziger. Van ruïnes tot parachutespringen, van Europa tot Oceanië: ik ben altijd in voor avontuur! Voor mijn studie heb ik vier maanden in Sydney gewoond, waarna ik door Australië en Nieuw Zeeland heb gereisd. Hiernaast koester ik een grote liefde voor het Verenigd Koninkrijk, waar ik een jaar als au pair heb gewerkt en mijn master heb gedaan. Mijn doel in het leven is om zoveel mogelijk van de wereld te zien, door middel van cultuur, natuur en avontuur!
