Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Wat te doen in Essaouira? Onze tips voor het mooiste kustplaatsje van Marokko
Op zo’n drie uurtjes rijden van Marrakech ligt Essaouira. Een typisch Marokkaans kustplaatsje met een prachtige medina en kilometers aan strand. In tegenstelling tot Marrakech is het hier een stukje rustiger. Je kan Essaouira in Marokko bezoeken als dagtrip vanuit Marrakech, maar je ervaart de stad pas echt als je er één of meerdere nachtjes doorbrengt. Het is ook de perfecte eindhalte indien je beide steden zou combineren tijdens een Marokko trip! Lees gauw verder en ontdek welke must do’s je in Essaouira in Marokko echt niet wilt missen.
Twijfel je of Essaouira een plekje verdient tijdens je rondreis door Marokko? Wat ons betreft absoluut. De stad is compact, ontspannen en totaal anders dan Marrakech of Fez. Je loopt er in een paar minuten van de medina naar het strand, eet de lekkerste verse vis in de haven en sluit de dag af met een drankje in het zand. Trek daarom het liefst twee dagen uit voor Essaouira of plan een ontspannen tussenstop tijdens een roadtrip langs de Marokkaanse kust.
Essaouira staat bekend als de Parel van de Atlantische Oceaan, maar de bijnaam die je ter plekke het beste begrijpt is Wind City of Africa. Er staat vrijwel altijd wind en dat bepaalt het karakter van de stad. Het trok surfers, muzikanten en kunstenaars aan die er vaak veel langer bleven hangen dan gepland. Jimi Hendrix zwierf hier in de jaren zestig rond en Orson Welles filmde er grote delen van zijn Othello. Die losse, creatieve sfeer voel je nog steeds als je door de medina loopt. Met onderstaande tips plan je jouw bezoek in een paar minuten.
Beste reistijd: april tot juni en september tot oktober zijn de fijnste maanden. Aangename temperaturen rond de 22 tot 25 graden, weinig regen en beduidend rustiger dan in de zomer. Juli en augustus zijn druk met Marokkaanse vakantiegangers die de hitte van Marrakech ontvluchten. In de winter is het met een graad of 18 nog prima wandelweer, alleen wel frisser aan zee dan je verwacht.
Hoeveel dagen: twee nachten is wat ons betreft perfect. Zodra de dagjesmensen rond een uur of vijf vertrekken verandert de stad compleet en dat is precies het moment waarvoor je komt. Heb je die tijd niet? Dan is een dagtrip vanuit MarrakechDeze link opent in een nieuw tabblad een prima alternatief, met transfers heen en terug op één dag.
Kleding en strand: Essaouira is een relaxed kustplaatsje, maar het blijft óók een lokale stad. In de medina wil je wel echt bedekkende kleding dragen, dus schouders en knieën bedekt. Op het strand is een bikini niet gebruikelijk. De meeste Marokkaanse vrouwen zwemmen in gewone kleding en als westerse vrouw voorkom je ongewenste aandacht door een shirt of jurkje aan te houden. Bij de strandtenten en surfscholen verderop is de sfeer wel iets losser. Verder is Essaouira een van de meest relaxte plekken van Marokko om als vrouw alleen rond te lopen.
Hieronder vind je de mooiste bezienswaardigheden en leukste plekken in Essaouira:
1. Verdwaal in de medina van Essaouira
De medina van Essaouira voelt totaal anders dan die van Marrakech of Fez. Er zijn geen opdringerige verkopers en het is niet volledig ingesteld op toeristen. Je ziet er dus ook veel lokale mensen gewoon hun dagelijkse boodschappen halen. Wandel door de wit-blauwe straatjes, neem een kijkje bij de kleine boetiekjes en ateliers en scoor onderweg een handgemaakt souvenir of een flesje lokale arganolie. Het is een toffe plek om even rond te lopen, maar ook de ideale locatie om de mooiste foto’s te schieten.
De haven van Essaouira is al eeuwenlang het kloppende hart van de stad. Tussen de honderden blauwe vissersbootjes zie je vissers netten repareren, boten lossen en de vangst van de dag sorteren. Vooral in de ochtend is het hier een gezellige bedrijvigheid. Neem de tijd om rond te lopen want hier zie je het echte leven van de haven én wordt ook de vers gevangen vis verkocht.
3. Ontdek Essaouira als kunstenaarsstad
Essaouira trekt al decennia schilders, muzikanten en houtsnijders aan. Dat merk je zodra je de medina in loopt. Tussen de winkeltjes zitten tientallen kleine galerieën met werk van lokale kunstenaars, van schilderijen in felle kleuren tot abstract werk. Rond Place Moulay Hassan en in de zijstraatjes van de Rue Sidi Mohammed Ben Abdallah vind je de leukste winkeltjes.
→ Tip: Kijk onderweg ook omhoog naar de gebouwen, want de street art in de medina is de laatste jaren flink gegroeid.
4. Eet verse vis in de haven
Een bezoek aan Essaouira is niet compleet zonder een bord verse vis. Vlak naast de haven vind je eenvoudige kraampjes waar de vangst van die ochtend direct op de grill belandt. Kies zelf een vis of schaal- en schelpdieren uit, neem plaats aan een van de picknicktafels en geniet van een simpele maar heerlijke lunch. Verser ga je het in Marokko bijna niet krijgen.
5. Skala de Ville: Kanonnen & Skala du Port
De bekendste plek van Essaouira is Skala de Ville, de brede vestingmuur aan de noordkant van de medina. Hier staan negentien bronzen kanonnen op een rij, in de achttiende eeuw uit Spanje en Nederland aangevoerd om de haven te beschermen. Ze wijzen nog altijd richting de Atlantische Oceaan, waar het water hard tegen de rotsen beukt.
Wil je Essaouira van boven bekijken? Loop dan naar Skala du Port, het oude verdedigingsfort bij de haven. Vanaf de stadsmuur kijk je uit over de blauwe vissersbootjes, de medina, de Atlantische Oceaan en het eiland Île de Mogador. Vooral fotografen kunnen hier hun hart ophalen. Ben je er aan het einde van de middag? Dan zorgt het warme licht voor misschien wel de mooiste foto’s van de stad.
→ Wist je dat: De hele ommuurde medina staat sinds 2001 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Fun fact: Onder de muur zitten de werkplaatsen van houtsnijders, dus je ruikt de plek eigenlijk al voordat je hem ziet.
6. Waai uit op het strand of leer (kite)surfen
Zodra je de medina uitloopt sta je bijna meteen op het brede zandstrand van Essaouira. Dankzij de constante zeewind is dit een van de populairste surf- en kitesurfspots van Marokko. Langs het strand vind je verschillende surfscholen waar je eenvoudig een les kunt boeken, ook als je nog nooit op een board hebt gestaan. Liever droog blijven? Maak dan een lange strandwandeling of plof neer bij een strandtent terwijl je de surfers over de golven ziet glijden.
In juni vind je hier drie dagen lang het bruisende muziekfestival ‘Gnaoua’. Op de officiële website wordt het ook wel het ‘Afrikaanse Woodstock’ genoemd. Het festival brengt de inheemse Gnaoua-muzikanten en muzikanten uit de hele wereld bij elkaar en viert het belang van muziek. Een mooie manier om erfgoed en cultuur te behouden en een niet te missen activiteit in Essaouira!
8. Paardrijden op het strand
Samen met een gids rijd je over het uitgestrekte strand, langs de duinen en soms zelfs door de omliggende bossen. Vooral aan het einde van de middag, wanneer de zon langzaam richting de Atlantische Oceaan zakt, is dit een leuke manier om de omgeving van Essaouira te verkennen. Je hoeft hiervoor geen ervaren ruiter te zijn, want er zijn tochten voor zowel beginners als gevorderden.
9. Ontdek Essaouira tijdens een foodtour of kookworkshop
Wil je de Marokkaanse keuken beter leren kennen? Boek dan een foodtour of kookworkshop. Samen met een lokale gids bezoek je de markt, proef je verschillende specialiteiten en leer je hoe je zelf een traditionele tajine of couscous maakt. Een leuke manier om de stad eens op een andere manier te ontdekken.
De arganboom groeit alleen in het zuidwesten van Marokko, dus rondom Essaouira zit je precies goed als je benieuwd bent hoe arganolie gemaakt wordt. Langs de weg naar Marrakech kom je de bomen tegen waar geiten in klimmen om bij de vruchten te komen. Een raar gezicht dat je nergens anders ter wereld ziet. Vraag je chauffeur om even te stoppen, maar houd er rekening mee dat sommige plekken langs de hoofdweg de geiten er tegen betaling in zetten. Verderop de weg zie je ze gewoon uit zichzelf klimmen.
Iets buiten de stad liggen verschillende coöperaties waar de noten met de hand worden gekraakt en de olie koud wordt geperst. Je ziet het hele proces van dichtbij en proeft het verschil tussen de geroosterde variant voor op brood en de ongeroosterde olie voor je huid. Koop je olie hier, dan gaat de opbrengst direct naar de vrouwen die het maken. In de medina betaal je vaak meer voor een flesje dat met andere olie is aangelengd.
11. Kijk naar de zonsondergang vanaf de stadsmuur
Ons favoriete moment van de dag in Essaouira kost je helemaal niets. Wat je moet doen? Ga rond een half uur voor zonsondergang naar de stadsmuur bij Skala de Ville en zoek een plekje tussen de kanonnen. De zon zakt recht boven de Atlantische Oceaan achter het eiland Île de Mogador en kleurt de witte muren van de medina eerst goud en daarna roze. Meeuwen boven je hoofd, de golven onder je en meestal een groepje straatmuzikanten dat ergens begint te spelen. Een beter reisgevoel ga je hier niet vinden!
→ Tip: Neem een trui mee, want zodra de zon weg is koelt het door de wind snel af. Wil je liever zitten met een drankje erbij? Verschillende restaurants in de medina hebben een dakterras met hetzelfde uitzicht.
12. Essaouira bezoeken als dagtrip vanuit Marrakech
Heb je weinig tijd tijdens je rondreis door Marokko? Dan is Essaouira ook prima te bezoeken als dagtrip vanuit Marrakech. In ongeveer drie uur rijd je van de drukke souks naar de ontspannen kust. Je kan zelf met de bus gaan (tickets boek je makkelijk via BookawayDeze link opent in een nieuw tabblad). Maar er worden ook leuke daytrips georganiseerd. Veel georganiseerde excursiesDeze link opent in een nieuw tabblad vertrekken vroeg in de ochtend, zodat je voldoende tijd hebt om door de medina te wandelen, verse vis te eten in de haven en uit te waaien op het strand. Toch zouden wij, als je planning het toelaat, altijd aanraden om minimaal één nacht te blijven.
Naast de bekende viskraampjes in de haven vind je in Essaouira verrassend veel leuke restaurants en cafés.
Begin je dag met een uitgebreid ontbijt bij Mandala Society
Schuif voor een lange lunch aan bij Salut Maroc
Geniet ‘s avonds van verse vis of een kruidige tajine bij Ocean Vagabond
Tip: Kies gewoon een van de andere gezellige restaurants in de medina. Veel restaurants hebben een dakterras waar je tijdens het eten uitkijkt over de wit-blauwe stad of de Atlantische Oceaan.
→ Ons advies? Plan vooral niet te veel. Juist in Essaouira is het heerlijk om spontaan een terras op te zoeken en net wat langer te blijven hangen dan je eigenlijk van plan was.
Veelgestelde vragen over Essaouira
Onderstaand nog een aantal antwoorden op de veelgestelde vragen over Essaouira in Marokko:
Is Essaouira een leuke dagtrip vanuit Marrakech?
Ja, Essaouira ligt op ongeveer drie uur rijden van Marrakech en is daardoor een populaire dagtrip. Heb je de tijd, blijf dan minimaal één nacht. Zodra de dagjesmensen vertrekken, ervaar je pas echt de ontspannen sfeer van de stad.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Essaouira?
Wij raden twee dagen aan. Zo heb je genoeg tijd om de medina, de haven en het strand te ontdekken en kun je ontspannen genieten van de restaurants en cafés.
Kun je zwemmen in Essaouira?
Ja, maar houd er rekening mee dat de Atlantische Oceaan frisser is dan de Middellandse Zee. Door de wind kunnen de golven bovendien wat hoger zijn.
Is Essaouira geschikt om te surfen?
Absoluut. Dankzij de constante wind is Essaouira een van de populairste surf- en kitesurfbestemmingen van Marokko.
Hey daar, ik ben Lara. Een reiziger uit België! Als kleine meid droomde ik al van een reis naar New York, deze bestemming staat dan ook bovenaan op mijn bucketlist. Verre of dichte reizen, citytrip of backpacking trip, mij kan je met alles gelukkig maken. Er is dan ook geen enkel moment dat ik geen reisje aan het plannen ben. Hier deel ik mijn beste reistips met je! Enjoy!
