Paradise Valley Marokko: zwemmen in de oase bij Agadir
Op iets meer dan een uur rijden van Agadir ligt een plek die je niet verwacht in dit dorre stukje Marokko: een groene kloof met palmbomen, gladgeslepen rotsen en helderblauwe natuurlijke zwembaden. Dit is Paradise Valley of Vallée du Paradis zoals de Fransen het noemen. Wij kwamen hier langs toen we een roadtrip maakten langs Taghazout en Agadir. Waarom we zo verliefd werden op dit plekje? Je kan hier geweldig hiken, klimmen over rotsen, van kliffen het water inspringen en daarna rustig opdrogen tussen de arganbomen. In dit artikel lees je hoe je er komt, wanneer je het beste gaat en wat je er allemaal kunt doen.
Paradise Valley is een kloof in de uitlopers van het Atlasgebergte, ten noordoosten van Agadir. Het riviertje Tamraght heeft zich hier door het gesteente gesleten en een reeks natuurlijke zwembaden achtergelaten, omringd door palmbomen en arganbomen. Het ene moment sta je in een kaal, stoffig landschap en het volgende momemt opeens tussen het groen aan het water.
De plek werd in de jaren zestig ontdekt door hippies die vanuit Europa naar Marokko trokken, en dat losse sfeertje hangt er nog steeds. Tegenwoordig is het een van de populairste dagtrips vanuit Agadir en Taghazout, maar zodra je een stuk doorloopt langs de rotsen laat je de drukte vanzelf achter je.
Paradise Valley ligt ongeveer 35 kilometer van Agadir en 25 kilometer van Taghazout. Je rijdt eerst richting Aourir, ook wel Banana Village genoemd vanwege de bananenkraampjes langs de weg, en daarna de vallei in via een kronkelende bergweg. Onderweg zie je met een beetje geluk geiten in de arganbomen klimmen.
Met een huurauto
De weg naar Paradise Valley is verhard en met een gewone personenauto prima te doen. Reken op ruim een uur vanaf Agadir en drie kwartier vanaf Taghazout. Bij het eindpunt is een parkeerplaats waar een bewaker op je auto let voor een paar dirham. Vanaf daar is het nog zo’n twintig minuten lopen over een pad en over rotsen naar de eerste zwembaden.
Rijd je liever niet zelf? Vanuit Agadir en Taghazout vertrekken dagelijks tours naar Paradise Valley. Die combineren het bezoek meestal met een stop bij een arganolie-coöperatie en soms met een lunch onderweg. Een dagtrip kost tussen de 25 en 45 euro per persoon, inclusief transfer vanaf je hotel. Voordeel is dat je een gids hebt die de mooiste zwembaden weet liggen, daar kom je misschien niet als je gewoon zelf op pad gaat.
Wil je er een avontuur van maken, dan zijn er aanbieders die de tocht met een 4×4 of quad doen via onverharde routes door de heuvels. Dat kost meer, maar je ziet onderweg wel dorpjes en uitzichten die je vanaf de gewone weg mist.
De rivier heeft een reeks bassins uitgesleten in het gladde gesteente, sommige ondiep genoeg om in te pootjebaden en andere meters diep. Het water is helder en verrassend fris, ook als het buiten dertig graden is. Loop wat verder de kloof in als je een rustiger plekje wilt, want de eerste baden bij de ingang zijn het drukst.
2. Springen van de rotsen
Rondom de diepere baden kun je vanaf de rotsen het water in springen, van een halve meter tot een meter of acht. Check altijd eerst zelf de diepte en spring nooit ergens waar je niemand anders hebt zien gaan, want de waterstand verschilt sterk per seizoen. Lokale jongens laten graag zien hoe het moet en vragen daarna om een fooi.
3. Wandelen door de kloof
Vanaf de laatste zwembaden loopt een pad verder de vallei in, langs palmbossen en kleine terrasjes waar nog geoogst wordt. Het is geen zware wandeling, maar je klautert wel over rotsen. Trek er een uur of twee voor uit en je hebt de kloof grotendeels voor jezelf.
4. Muntthee drinken bij een van de barretjes
Bij de zwembaden en langs het pad zitten eenvoudige tentjes waar je muntthee, verse jus of een tajine krijgt. Zin om hier even pauze te houden? Neem dan wel contant geld mee, want pinnen kan hier nergens.
5. Arganolie zien maken
Op de weg tussen Agadir en Paradise Valley zitten meerdere vrouwencoöperaties waar arganolie met de hand wordt geperst. Je ziet het hele proces en proeft het verschil tussen de geroosterde variant voor op brood en de ongeroosterde olie voor je huid. De meeste georganiseerde tours stoppen hier standaard.
Wanneer ga je naar Paradise Valley?
Het seizoen bepaalt hier alles, want de waterstand verschilt enorm.
Maart tot juni: de beste periode. Het smeltwater uit de bergen zorgt voor volle zwembaden en het is aangenaam warm zonder dat het snikheet is.
Juli en augustus: heet en druk, en de baden staan lager. Ga dan vroeg in de ochtend, want rond het middaguur komen de touringcars.
September tot november: vaak nog prima te doen, al kan het na een droge zomer zijn dat sommige baden bijna leeg staan.
December tot februari: het water is dan echt koud en na hevige regen kan het pad onbegaanbaar zijn. Check vooraf het weer, want de kloof is gevoelig voor plotselinge overstromingen.
→ Tip: ga zo vroeg mogelijk. Tussen negen en elf uur is het rustig en staat de zon goed voor foto’s. Vanaf een uur of twaalf stromen de dagtrips binnen.
Praktische tips voor je bezoek
Toegang de vallei zelf is vrij toegankelijk. Bij de parkeerplaats betaal je een paar dirham aan de bewaker en lokale gidsen bieden zich aan om je naar de mooiste plekken te brengen. Spreek vooraf een bedrag af als je daarop ingaat.
Waterschoenen of stevige sandalen de rotsen zijn glad en scherp tegelijk. Op blote voeten kom je niet ver, dus neem zeker waterschoenen mee.
Neem contant geld mee Pinnen kan nergens en je hebt kleingeld nodig voor parkeren, drinken en fooien.
Kleding zwemkleding is bij de baden gebruikelijk, maar trek er een shirt of jurkje overheen zodra je richting de parkeerplaats of de dorpen loopt.
Neem je afval mee terug De vallei heeft te lijden onder het toerisme en er staan nauwelijks prullenbakken.
Let op na regenval De kloof kan bij hevige regen in korte tijd volstromen. Ga dan niet op pad, check dus vooraf goed het weerbericht.
Paradise Valley combineren
Voor Paradise Valley heb je een halve dag nodig, dus je houdt tijd over om ook andere plekken te bezoeken. Drie logische combinaties:
Agadir
De grote badplaats aan de kust met een strand van tien kilometer, een boulevard vol terrassen en de moderne uitstraling die je verder in Marokko weinig ziet. Bezoek Souk El Had, een van de grootste markten van het land, of neem de kabelbaan omhoog naar de Kasbah voor het uitzicht over de baai. Een leuke manier om de stad snel te leren kennen is deze stadstourDeze link opent in een nieuw tabblad.
Taghazout
Op een half uur van Paradise Valley ligt Taghazout, het surfdorp van Marokko. Kleurrijke huisjes, dakterrassen vol hangmatten en golven waar beginners en gevorderden allebei terecht kunnen. Wat ons betreft de leukste uitvalsbasis in deze regio.
Het kleine dorpje Aghroud vind je op ongeveer 3 kwartier tot een uur rijden vanaf Paradise Valley . De reden dat je hierheen wilt? Dit plaatsje staat in Marokko bekend als Rainbow Village. Verschillende huizen in Aghroud zijn namelijk in alle kleuren van de regenboog geschilderd en dat levert de mooiste steegjes en plaatsjes op. Er is verder niet zoveel, verwacht geen restaurantjes, maar wel een explosie aan kleur.
Hoewel Aghroud aan de kust ligt en Paradise Valley diep in de bergen, kun je ze prima op één dag bezoeken. Ga bijvoorbeeld in de ochtend wandelen en zwemmen bij Paradise Valley en stop op de terugweg naar de kust bij Aghroud. Het ligt namelijk op 3 kwartier rijden vanaf Taghazout.
In Paradise Valley zelf slaap je niet, dus je kiest tussen Agadir en Taghazout. Agadir heeft de grote resorts met all-inclusive en zwembaden, Taghazout de kleinschalige guesthouses met surfvibe. Wij zouden voor Taghazout gaan, want je zit dichter bij de vallei en het dorp zelf is een stuk sfeervoller.
Nog wat vragen die wij vaak kregen over deze plek:
Is Paradise Valley de moeite waard?
Ja, mits je in het juiste seizoen gaat. Tussen maart en juni staan de zwembaden vol en is het echt de groene oase van de foto’s. Na een droge zomer kan het tegenvallen, want dan staan sommige baden bijna leeg. Loop bovendien altijd een stuk verder dan de eerste baden, want daar zit de drukte.
Hoe kom je van Agadir naar Paradise Valley?
Met de auto rijd je in ruim een uur via Aourir de vallei in. Vanaf de parkeerplaats loop je nog twintig minuten over rotsen naar de eerste zwembaden. Wil je niet zelf rijden, dan zijn er dagelijkse georganiseerde tours vanuit Agadir en Taghazout, inclusief ophalen bij je hotel.
De vallei is gratis toegankelijk. Je betaalt alleen een paar dirham voor parkeren en eventueel een fooi aan een lokale gids. Een georganiseerde dagtrip vanuit Agadir kost tussen de 25 en 45 euro per persoon, inclusief transfer.
Kun je zwemmen in Paradise Valley?
Zeker, daar komt vrijwel iedereen voor. Het water is helder en fris, ook op warme dagen. Neem waterschoenen mee want de rotsen zijn glad, en check de diepte voordat je ergens in springt.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Paradise Valley?
Reken op een halve dag inclusief de rit heen en terug. Wil je verder de kloof in wandelen en rustig aan doen bij de zwembaden, dan is een hele dag prettiger. Combineer het anders met een middag in Taghazout of Agadir.
Ik ben Yannick. Grafisch vormgever, fotograaf en beginnend wereldreiziger uit Belgie. Op somsookheimwee.be schrijf ik voor de grote twijfelaars en de bange hartjes. Want ook ik had last om de eerste stap te zetten en gewoon te vertrekken als soloreiziger. Intussen ben ik terug van m'n wereldreis en grijp ik elke kans aan om een nieuw stukje van de wereld te zien. Met mijn foto's en blog wil ik graag zo veel mogelijk anderen overtuigen om er ook op uit te trekken. Want bij elke nieuwe stap die je in het onbekende zet, raak je ietsje meer verloren. En eens je je daar goed bij voelt, ben je vertrokken voor iets onvergetelijks...
