Wat te doen in Londen: 20 tofste bezienswaardigheden en tips
Als een van de meest geliefde hoofdsteden in Europa raak je in Londen nooit uitgekeken of uitgegeten. De stad staat vol statige monumenten, er is een overvloed aan gezellige cafés en restaurants, leuke hotels en je kunt er legio fascinerende musea bezoeken (en meestal helemaal voor nop). Maar voordat je daar allemaal aan begint moet je uiteraard eerst de iconen van Londen hebben gezien: Big Ben, de Tower of London, de London Eye, de Tower Bridge en Buckingham Palace. En maak je geen zorgen: die rode dubbeldekker bussen en telefoonhokjes kom je tijdens je Londense ontdekkingstocht vanzelf wel tegen. Allemaal heerlijk cliché, maar geef nou toe: een echte wereldstad als Londen inclusief alle bekende bezienswaardigheden wil je een keer gezien hebben, toch? Zo’n stedentrip is immers een echte klassieker onder de reisfanaten. Benieuwd wat te doen in Londen? Hieronder delen we bezienswaardigheden, leuke hotels, handige tips en toffe activiteiten. Oh, en niet te vergeten: mind the gap!
Londen kent een aantal klassieke bezienswaardigheden, we noemen de Big Ben, London Eye, Tower of London, Tower Bridge en Buckingham Palace vanwege de wisseling van de wacht. Maar Londen zou Londen niet zijn, zonder haar levendige en rauwe wijken. Maar ook de vele hippe restaurantjes en toffe hotels maken deze stad tot wat hij is. Hieronder delen we precies wat je niet mag missen als je hier op citytrip gaat en we delen een handige dagplanning!
We beginnen met een uit de kluiten gewassen klok waar elke reisfanaat minstens één selfie mee moet maken: de Big Ben. Deze kloktoren heette voorheen gewoon de Clock Tower, maar werd in 2012 omgedoopt tot de Elizabeth Tower ter ere van het Diamanten Jubileum van koningin Elizabeth II. Interessant feitje: eigenlijk is het alleen de grote klok binnenin die Big Ben heet, de toren zelf dus niet.
De negentiende-eeuwse toren maakt deel uit van het statige Houses of Parliament en staat vlakbij het dertiende-eeuwse Westminster Abbey, een UNESCO-pareltje dat je vast weleens op televisie hebt gezien. Hier werden inmiddels zestien koninklijke huwelijken voltrokken, waaronder dat van prins William en Kate Middleton. Wil je de mooiste foto? Loop dan naar de overkant van Westminster Bridge, vanaf daar krijg je de toren én de Theems in beeld.
Van binnen bekijken kan trouwens ook, maar alleen met een rondleiding en die zijn vaak weken van tevoren uitverkocht. Heb je weinig tijd? Dan is Big Ben prima te combineren met Westminster Abbey en Buckingham Palace, want die liggen op loopafstand van elkaar.
Een minder historisch maar net zo iconische bezienswaardigheid in Londen is de London Eye: een gigantisch reuzenrad naast de Thames. Hij staat vlakbij de Big Ben en Westminster Abbey en biedt uitzicht over het historische centrum van Londen én de hypermoderne hedendaagse skyline (waaronder The Shard en Walkie Talkie). In 2000, toen de London Eye met zijn 135 meter officieel werd geopend, was het ’s werelds hoogste reuzenrad. Dat is al een tijdje niet meer het geval, maar het reuzenrad blijft de populairste betaalde toeristische attractie in heel Engeland. Dat betekent overigens wel dat er meestal een pittige wachttijd aan zo’n ritje kleeft. Je kunt van tevoren tickets boekenDeze link opent in een nieuw tabblad (die zijn soms wel duurder), maar probeer vooral buiten het hoogseizoen het reuzenrad te bezoeken. In de zomer sta je namelijk erg lang te niksen in de rij. Zonde van je tijd!
Naast de Elizabeth Tower is er nog een véél oudere toren in Londen te vinden: de wereldberoemde Tower of LondonDeze link opent in een nieuw tabblad. Nou ja, eigenlijk is de Tower veel meer dan alleen een toren: het is een kasteelcomplex met maar liefst 22 verschillende torens. Dit middeleeuwse monument werd al in de 11-eeuwse door William the Conqueror (Willem de Veroveraar) gebouwd. De toren heeft vervolgens nagenoeg 1000 jaar een belangrijke rol gespeeld in de bewogen Britse geschiedenis. Zo was het ooit een koninklijk paleis, maar stond de toren ook eeuwen bekend als een beruchte gevangenis waar meerdere royals de dood tegemoet gingen. Tegenwoordig is het een museum waar je de indrukwekkende kroonjuwelen kunt bewonderen en bekende raven kan zien rondfladderen. Volgens een eeuwenoude traditie moeten er altijd minstens zes raven als ‘bewakers’ in het kasteel wonen.
Bruggen vind je in Londen genoeg, maar er is er maar één die zo vaak symbool mag staan voor de stad: de Tower BridgeDeze link opent in een nieuw tabblad, niet te verwarren met de London Bridge. Deze 19e-eeuwse brug met twee neogotische torens wordt gezien als een Victoriaans bouwkundig meesterwerk dat toentertijd het toppunt van innovatie was. Al binnen drie minuten stonden de rijbanen omhoog en konden de schepen onderdoor doorvaren naar de haven. Tegenwoordig is dat iets minder indrukwekkend, maar blijft de brug een onmisbaar monument. De torens van de Tower Bridge kun je nu binnenin bezoeken om meer over de geschiedenis van de brug te leren. Bovendien kun je daarboven van een prachtig panorama-uitzicht van de omringende stad genieten als je via de glazen doorgang van de ene toren naar de andere loopt.
Naast alle indrukwekkende bruggen en torens met koninklijke geschiedenis is er nog één hotspot die niet mag ontbreken in dit rijtje bezienswaardigheden in Londen: Buckingham Palace. Oftewel: het nederige stulpje van Koning Charles. Het 18e-eeuwse paleis doet nog altijd dienst als belangrijkste woning en spreekwoordelijk hoofdkwartier van de koninklijke familie. Maar vergis je niet, het is niet alsof je even langs kunt wippen voor een kopje thee met een biscuitje.
Je komt hier vooral voor de beroemde wisseling van de wacht. Die ceremonie duurt zo’n 45 minuten en begint meestal rond elf uur ’s ochtends, maar het schema wisselt per seizoen en de wisseling vervalt regelmatig vanwege andere evenementen. Check dus altijd even de online kalender van het paleis voordat je die kant op loopt, anders sta je voor niets bij de hekken. Wil je naar binnen? In de zomer, meestal van juli tot september, zijn negentien staatskamers en een aantal tuinen open voor bezoekers. De koninklijke familie zit dan zelf in een van de andere paleizen.
Londen is wat ons betreft de ideale plek om zowel je sinterklaas- als je kerstinkopen te doen. De Engelsen zijn gek op kerst en vanaf eind oktober hangt de stad al vol met verlichting. Oxford Street en Regent Street zijn dan het drukst, maar ook het mooist: de lichtjes boven Regent Street zijn een bezienswaardigheid op zich.
Zoek je iets anders dan de grote ketens? Struin dan de kerstmarkten af. Op de Southbank Centre Winter Market langs de Theems staan houten huisjes met glühwein en kleine cadeautjes, en in Hyde Park vind je Winter Wonderland met kermisattracties erbij. Voor originele cadeaus zijn Covent Garden en Spitalfields Market een betere gok dan Oxford Street, want daar zitten de kleinere winkeltjes en ontwerpers.
Wie naar Londen gaat, doet er goed aan om zich goed voor te bereiden. De stad is zo groot, dat het fijn is om je dagen een beetje te plannen. Op die manier zie en doe je de dingen die je echt graag wil doen en loop je niet uren doelloos te slenteren. Zeker meenemen in je plannen: een overzichtje over welke wijken je wil bezoeken. Wat ons betreft zijn dit de 7 leukste wijken van Londen. Misschien zie je ze dit weekend niet allemaal, maar dan weet je ook alvast dat je binnenkort nog eens een tripje naar de stad moet plannen.
Wat zeker ook heel tof is om te doen in Londen: Camden Town bezoeken. Deze wijk is een stuk verder uit het centrum en je treft er meer locals dan toeristen. Hier kan je terecht voor streetfood, maar ook om te shoppen bij kleine winkeltjes en marktkraampjes. Zeker doen: een wandeling door het groene The Regent’s Park.
10. Een pint drinken in de pub
Je kan natuurlijk niet naar huis voordat je een pint hebt gedronken. Onder andere in de wijk Shoreditch zijn leuke plekjes, maar ook in andere delen van de stad vind je toffe kroegen en cafe’s. Door rond te lopen en even binnen te kijken of het er gezellig druk is, vind je vanzelf een plekje. Of struin Tripadvisor af voor goede tips. Of vraag het aan een local.
Nog meer leuke dingen & activiteiten om te doen in Londen
Geniet van het panoramisch uitzicht vanaf Sky Garden op Fenchurch Street, een architecturaal meesterwerk dat je niet mag missen.
Bewonder de straatkunst in Londen, vooral in de levendige buurt Shoreditch vind je mooie werken.
Op zaterdag en zondag is er op Flat Iron Square een Flea Market, hier vind je zeker unieke dingen.
Volg de route langs de Theems en geniet van het uitzicht op enkele van de meest opvallende hoogtepunten van de stad.
Breng een bezoek aan het British Museum, waar je prachtige architectuur en fascinerende kunstwerken vindt.
Eten doe je goed in The Borough Foodmarket en laat je verrassen door de vele kraampjes.
Sluit je middag af met een traditionele Engelse thee (met scones uiteraard).
Verken Hyde Park, een van de vele prachtige parken in Londen, perfect voor een ontspannende wandeling.
Slenter door Portobello Road, de kleurrijke wijk in Notting Hill. Hier kan je ook leuk winkelen.
’s Avonds komt Londen tot leven met zijn bruisende bars en clubs, waardoor uitgaan hier een onvergetelijke ervaring wordt.
Hoeveel dagen heb je nodig in Londen?
De eerlijke versie: Londen krijg je nooit af. Maar voor de bezienswaardigheden hierboven kom je een heel eind met twee volle dagen. Reken ongeveer zo:
Eén dag: genoeg voor Westminster, de London Eye en Tower Bridge van buiten. Je ziet de iconen, maar je gaat nergens naar binnen. Hoe je dat het slimst indeelt lees je in onze planning voor een dagje Londen.
Twee dagen: de sweet spot. Dag één de klassiekers langs de Theems, dag twee de parken, musea en wijken.
Drie dagen of meer: nu kun je een halve dag inruimen voor de Warner Bros. Studio’s of een dagtrip naar Greenwich of Windsor.
Wat wij vooral zouden meegeven: kies per dag één gebied. Londen is zo uitgestrekt dat je anders je halve stedentrip in de metro doorbrengt.
Zo werkt het openbaar vervoer in Londen
Je hoeft geen Oyster card meer te kopen. Contactloos betalen met je pinpas, telefoon of horloge werkt in de hele metro, op alle bussen en op de Overground. Dit wil je weten voordat je in de tube stapt:
In en uit checken: in de metro check je bij binnenkomst én bij vertrek uit. In de bus alleen bij het instappen. Vergeet je uit te checken, dan betaal je het maximumtarief.
Automatische aftopping: het systeem rekent nooit meer af dan het dagtarief. Je hoeft dus niet te rekenen of een dagkaart voordeliger is.
Gebruik één kaart per persoon: twee mensen op dezelfde pas werkt niet bij de poortjes.
Zone 1 en 2: vrijwel alles uit dit artikel ligt hierin. Alleen de vliegvelden en de Harry Potter-studio’s vallen erbuiten.
Lopen is vaak sneller: van Westminster naar Covent Garden ben je te voet eerder dan via de metro.
Wat kost een bezoek aan Londen?
Londen is niet goedkoop, maar het valt mee als je weet waar de kosten zitten. Een indicatie per persoon per dag:
Vervoer: ongeveer 9 pond per dag als je binnen zone 1 en 2 blijft.
Attracties: hier gaat je geld. De Tower of London en de London Eye kosten allebei rond de 30 pond, Tower Bridge ligt lager. Boek vooraf online, dat scheelt bijna altijd.
Eten: lunchen op Borough Market of een pub doe je voor 10 tot 15 pond, uit eten ’s avonds zit al snel op 25 tot 35 pond.
Slapen: een hostelbed begint rond de 30 pond, een fatsoenlijk hotel in zone 1 zit vaak boven de 130 pond. Bekijk onze selectie hotels in Londen als je iets wilt dat aan een metrolijn ligt.
Wil je flink besparen: plan je dag rond de gratis musea hieronder en pak er maar één betaalde attractie bij.
Deze musea in Londen zijn gratis
Dit is misschien wel het best bewaarde geheim van de stad. De grote nationale musea vragen geen entree, je hoeft alleen af en toe vooraf een tijdslot te reserveren:
British Museum: de Rosetta Stone en de Egyptische zalen. Ga vroeg of laat, rond het middaguur is het er druk.
Natural History Museum: geliefd bij kinderen, alleen al om het gebouw.
Tate Modern: moderne kunst in een oude elektriciteitscentrale aan de South Bank, precies op de route van dag één.
National Gallery: aan Trafalgar Square, met werk van Van Gogh en Rembrandt.
Victoria and Albert Museum: design en mode, in Kensington naast het Natural History Museum.
Sky Garden: geen museum, maar wel gratis en met het mooiste uitzicht van de stad. Reserveer je tijdslot een paar weken van tevoren.
Wat is de beste tijd om naar Londen te gaan?
April tot juni: wat ons betreft de mooiste periode. De parken staan in bloei, het is nog niet overvol en de dagen zijn lang.
Juli en augustus: warmste maanden, maar ook de drukste. Rijen bij de London Eye en de Tower lopen dan flink op.
September en oktober: rustiger, prima weer en de hotelprijzen dalen weer.
November en december: koud en nat, maar Londen met kerstverlichting is een belevenis op zich. Lees hoe je het beste kerstshopt in Londen.
Januari en februari: goedkoopste periode. Musea zijn binnen, dus regen hoeft geen probleem te zijn.
Plan een tripje langs deze bezienswaardigheden in Londen
Zo plan je binnen een paar tellen je stedentrip naar Londen én kun je gemakkelijk de bekendste bezienswaardigheden zien:
Je identiteitskaart volstaat niet meer voor het Verenigd Koninkrijk, je hebt een geldig paspoort nodig. Anders dan bij veel andere bestemmingen hoeft dat níet nog zes maanden geldig te zijn, als het maar geldig is tijdens je verblijf. Daarnaast heeft iedereen een ETA nodig, ook kinderen. Die vraag je aan via de UK ETA-app of de Britse overheidssiteDeze link opent in een nieuw tabblad. Meestal heb je binnen een paar minuten antwoord, maar reken op maximaal 72 uur en regel het dus een paar dagen van tevoren.
Hoi! Mijn naam is Roselinde en ik ben een creatieve storyteller, reisfotograaf en cultureel analist met een onuitputbare passie om de wereld te verkennen. Stilzitten is niet mijn sterkste punt. Af en toe ben ik thuis in Amsterdam een verhaal aan het tikken, maar meestal ben ik op pad in Europa (en soms daarbuiten), op zoek naar nieuwe verhalen. Op We Are Travellers deel ik de allerleukste bestemmingen en tips.
