Tofino en Ucluelet: Twee hotspots op Vancouver Island

Op veel bucketlists staat een rondreis in West-Canada. Veel bezochte plekken zijn de nationale parken Banff en Jasper, maar ook de steden Vancouver en Whistler. Maar wat daarnaast ook zeker niet mag ontbreken tijdens een rondreis is een bezoek aan Vancouver Island. Op dit eiland is erg veel ongerepte natuur te vinden en kan je veel bijzondere wandelingen maken. Wij lichten graag 2 hotspots uit, namelijk Ucluelet en Tofino, beide vind je aan de westkust van het eiland!

Alles over Tofino & Ucluelet

→ Tip: Boek via Travelhome een camper voor je Canada rondreis
→ Leuk hotel: Ocean Village Resort

Zo kom je op Vancouver Island en in Tofino of Ucluelet

Waarschijnlijk begint je rondreis door West-Canada in Vancouver en vanuit daar kun je gemakkelijk naar Vancouver Island. Ons advies is om Vancouver Island aan het begin of juist helemaal aan het eind van je rondreis door West-Canada te doen. Hoe je op het eiland komt? Vanaf Vancouver kan je makkelijk de ferry nemen vanaf Tsawwassen naar Swartz Bay of naar Nanaimo. Wat voor jou de beste keuze is, is afhankelijk van de plekken die je op Vancouver Island wilt bezoeken. Nanaimo is in ieder geval dichterbij Ucluelet en Tofino.

→ Vind vliegtickets naar Vancouver via Skyscanner

Huur een auto als je naar Vancouver Island gaat en naar Tofino en Ucluelet wilt

Om gemakkelijk op Vancouver Island rond te reizen is een huurauto echt een aanrader, dit omdat je redelijk wat kilometers af moet leggen om overal te kunnen komen. Mocht je dit liever niet doen, dan zijn er ook verschillende buslijnen op het eiland zoals de Tofino bus. Toch heeft een huurauto wel echt onze voorkeur, omdat je dan ook makkelijk onderweg kunt stoppen als je wat moois ziet.

→ Ook tof: stel een camperreis door Canada samen

Leuke stop onderweg naar Tofino en Ucluelet: Cathedral Grove

Onderweg, vanaf de ferry aan de oostkust naar de westkust, zie je natuur in overvloed. Een plek waar je zeker even moet stoppen is bij Cathedral Grove, hier vind je 800 jaar oude bomen van wel 75 meter hoog. Erg indrukwekkend op te zien en er is een leuk pad waar je een korte wandeling over kunt maken. Vervolg daarna je reis naar de westkust. Vanaf Cathedral Grove is het ongeveer 2 a 3 uur rijden naar Tofino of Ucluelet. Op een gegeven moment kom je bij een splitsing en moet je kiezen; of je vervolgt je weg richting Ucluelet of je gaat naar Tofino. De afstand tussen de beide plaatsen is ongeveer 40 kilometer en ertussen is er voornamelijk natuur en strand. Kies dus één van deze plaatsen als je verblijfplaats en ontdek vanuit daar de rest van de omgeving.

Ucluelet

Ucluelet is een klein dorpje welke omringd wordt door regenwouden, mooie stranden en de zee. In de volksmond wordt het ook wel ‘Ukee’ genoemd. Dit is een inheems woord dat ‘veilige haven’ betekent. Het is een goede verblijfplaats om de omgeving te verkennen. Het is er bovendien minder toeristisch dan Tofino, maar heeft ondertussen nog wel genoeg te bieden; denk aan leuke restaurants (Floathouse Patio & Grill bijvoorbeeld) en er zijn mooie wandelroutes dichtbij. Aanraders om te overnachten zijn o.a. de erg knusse B&B A Snug Harbour Inn met een prachtig uitzicht over de zee en het meer betaalbare West Coast Motel gelegen aan de haven met goede en schone kamers.

Tofino

Tofino is super klein, maar wel iets meer toeristisch en drukker dan Ucluelet. Er is hier dan ook meer te beleven. Vooral het centrum is erg gezellig. Je vindt er veel winkeltjes, restaurants en een aantal musea en galerieën. Lekker eten kan je bij 1909 Kitchen aan het water en bij Big Daddy’s Fish Fry. Langs het water heb je ook de kans om adelaars te spotten, let dus goed op als je daar zit! Een enorme aanrader om te overnachten vlakbij Tofino is Ocean Village Resort. Dit zijn kleine cabines op het strand, heel tof dus! Iets om nog wel rekening mee te houden: de accommodaties in beide plaatsen zijn redelijk prijzig.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Tofino en Ucluelet

Deze bezienswaardigheden in Tofino en Ucluelet wil je niet missen:

1. Pacific Rim National Park

Rondom Ucluelet en Tofino vind je het Pacific Rim National Park. Je vindt hier onder andere Long Beach, een van de populairste plekken om te surfen in Canada. De golven zijn er goed en het strand is goed toegankelijk vanaf de enige toegangsweg naar Tofino (Highway 4).

Je kunt ook kamperen bij Long Beach, namelijk bij camping Green Point Campground. Dit is een simpele, betaalbare camping aan de rand van het strand. De camping is voorzien van sanitair, dus je kunt gewoon douchen en naar het toilet.

In het park is ook het Kwisitis Visitor Center. In dit centrum leer je meer over de oorspronkelijke bewoners van dit gebied. Je kunt ook met een bootje naar de Broken Group Islands ten zuiden van Ucluelet. Dit is het leefgebied van zeezoogdieren als walvissen, zeehonden, zeeleeuwen en adelaars. Perfect dus om dieren te spotten. Ook leuk: je kunt er kajakken in de beschutte baai. Dit kun je onder andere boeken via 333 Travel. Met een beetje geluk spot je dan een zwarte beer op het strand. En de gids vertelt je van alles over de omgeving. De gids vertelt je onderweg alles over de omgeving.

2. Ucluelet Aquarium

Wil je wat meer te weten komen over de onderwaterwereld? Neem een kijkje in het aquarium van Ucluelet. Er zijn ook interactieve tentoonstellingen die leuk zijn voor zowel kinderen als volwassenen

3. Walvissenexcursies

In maart is het een drukte van je welste met walvissen. Dan vindt namelijk de grootste walvismigratie ter wereld plaats. Maar ook buiten deze periode zijn er bultruggen en orka’s die permanent voor de kust van Vancouver Island verblijven. Erg de moeite waard dus om met een boot op excursie te gaan vanuit een van de beide plaatsjes. Je kunt onder andere een tour boeken bij Adventure Tofino Wildlife Tours. Hier kun je ook tours boeken om beren te spotten.

Wel leuk: van midden maart tot midden april, vindt het jaarlijkse Pacific Rim Whale Festival plaats. Tijdens dit festival zijn er verschillende tentoonstellingen en festiviteiten.

4. Whale Centre & Museum

Nog niet klaar met de walvissen? Ga naar het Whale Centre. Hier zijn allerlei objecten verzameld door de inwoners van Tofino. Je ziet er onder andere traditionele walvisvangstmaterialen, oude navigatiekaarten en een compleet skelet van een grijze walvis.

5. Tonquin Beach

Wil je de zon in de zee zien zakken? Ga dan naar Tonquin Beach. Dit strand is via een korte wandeling te bereiken.

6. Bezoek de Farmer’s Market

Ban je in het weekend in Tofino? Ga dan naar de gezellige Farmers Market naast het Tofino Skatepark. Deze is elke zaterdag van 10 uur ’s ochtends tot 2 uur ’s middags. Hier scoor je leuke souveniers en lekkere hapjes.

→ Meer highlights ontdekken? Lees meer in de Lonely Planet van Canada mee

Deze drie wandelingen wil je doen in de omgeving van Tofino en Ucluelet

Dit stukje van Vancouver Island biedt erg veel mooie wandelroutes. Wij vonden onderstaande 3 routes vooral heel speciaal en raden je dus zeker aan om die ook te doen. Je kunt ze vanuit beide plaatsjes ondernemen.

1. Rainforest Trail

Langs de weg tussen Tofino en Ucluelet liggen twee korte wandelingen “Rainforest Trail A & B”. Deze wandelingen zijn allebei maar 1 kilometer lang, maar zeker de moeite waard. Een pad gemaakt van houten steigers leidt je door een regenwoud met enorme red cedars. Mocht je de zee nog even willen zien, dan kan je stukje toevoegen aan je route door het pad naar Halfmoon Bay te volgen (a 500 meter lang).

2. Wild Pacific Trail

De Wild Pacific Trail bestaat uit twee delen: de Lighthouse Loop van 2,6 kilometer en de route langs de kust van circa 5 kilometer. Langs beide routes heb je een fantastisch uitzicht over de kustlijn van Vancouver Island. Beide routes zijn erg toegankelijk en uitdagend tegelijk. Een duidelijke uitleg vind je op deze plattegrond.

3. Lone Cone Trail

Ondanks dat wij hier helaas geen tijd voor hadden, schijnt dit een heel gave wandeling te zijn: de Lone Cone Trail. Deze wandeling is echt voor de geoefende wandelaars vanwege de steile hellingen die je af moet leggen. Maar het uitzicht vanaf de top schijnt waanzinnig te zijn! De start van deze wandeling begint eigenlijk al in Tofino, hier pak je een watertaxi naar Maeres Island. De boottocht duurt ongeveer 15 minuten en kost circa 40 dollar per persoon voor een retourtje. Eenmaal aangekomen op Maeres Island is de route redelijk specifiek, op deze site wordt de route verder uitgelegd.

Surfen bij Tofino

Als je aan Canada denkt, denk je niet gelijk aan surfen. Toch is Tofino één van de beste surfspots van Noord-Amerika. Ook wij, als beginnende surfers, namen de proef op de som. Rondom Tofino heb je een aantal goede stranden om te surfen en wij kozen voor Cox Bay. Op het strand vind je amper bebouwing. Dit komt omdat het Pacific Rim National Park letterlijk eindigt bij het strand. En dit zorgt voor een onwijs mooi beeld als je op het strand staat; de bebossing gaat direct over in de zee.

Zo plan je een surfsessie bij Cox Bay

Een surfplank en wetsuit huren doe je dus elders dan bij Ucluelet en Tofino. Gelukkig zitten er meerdere surfscholen langs de kant van de weg en kan je hier ook vaak spanbanden etc. huren om de benodigdheden mee te nemen. Let op: huur ook zeker handschoenen en schoenen, want het water is vaak erg fris! Het surfen ging bij ons redelijk, maar vooral de omgeving zorgde voor een onvergetelijke ervaring. Wij huurden onze spullen trouwens bij Live to Surf. Een voordeel van deze surfschool is dat deze op hetzelfde terrein zit als dé tacotruc van Canada, Tacofino! Tacofino is begonnen op deze plek en heeft inmiddels verschillende locaties in en rondom Vancouver en ze maken de meest goddelijke taco’s. Er staat vaak een rij, maar het is het wachten zeker waard!