Wat te doen in San Cristóbal de las Casas? De leukste stad van Chiapas

Er zijn van die plekken in Mexico waar je even helemaal niets hoeft. San Cristóbal de las Casas is er zo een. De stad ligt op ruim 2.200 meter hoogte in de deelstaat Chiapas en dat voel je meteen: waar je in Yucatán nog kleeft van de hitte, trek je hier ‘s avonds een trui aan en drink je koffie op een pleintje. Het is een flink eind rijden vanaf de kust en het ligt behoorlijk uit de route als je in Mexico-Stad begint met je rondreis. Toch is die omweg het meer dan waard. Je vindt hier kleurrijke koloniale straten, een van de mooiste markten van het land, uitstekende koffie uit de omgeving en een inheemse cultuur die nog volop levend is. In dit artikel lees je alles wat je moet weten voor je bezoek: de leukste dingen om te doen, de mooiste uitstapjes, waar je eet, waar je slaapt en hoe je er komt.

→ Leuk hotel in San Cristobal: Puerta Vieja HostelDeze link opent in een nieuw tabblad of Iguana HostelDeze link opent in een nieuw tabblad
→ Handig: Regel via BookawayDeze link opent in een nieuw tabblad je vervoer

Waarom je San Cristóbal de las Casas moet bezoeken

San Cristóbal is een fijne bestemming als je tijdens je reis door Mexico meer wilt zien dan alleen stranden en de bekende toeristische plekken. Het historische centrum is compact en ontdek je gemakkelijk te voet. Je vindt er mooie kerken, kleurige huisjes, levendige pleinen en een overvloed aan kleine restaurants en cafés.

In en rondom de stad wonen verschillende Maya-gemeenschappen, waaronder de Tzotzil en de Tzeltal. Die cultuur zie je terug op de markten, in de kleding op straat en in de dorpen in de heuvels eromheen. Ook de natuur in de omgeving is de moeite waard, met watervallen, grotten en een indrukwekkende kloof binnen dagtripafstand. Door de combinatie van stad, cultuur en natuur vonden wij San Cristóbal een extra leuke stop tijdens onze rondreis door Mexico.

Zoek je nog een leuk hotel in San Cristobal?

Hieronder vind je onze favo adresjes in dit plaatsje:

Voor je vertrekt naar San Cristóbal de las Casas

Een paar dingen die je het beste alvast regelt voordat je hier naartoe reist:

• Regel je vervoer op tijd: San Cristóbal ligt uit de route en de busritten vanuit andere delen van Mexico zijn vaak lang. Bekijk je route dus vooraf en boek je ticket eventueel al. Via BookawayDeze link opent in een nieuw tabblad kun je je vervoer online regelen.
• Boek je accommodatie vooruit: De stad is populair onder backpackers en de leukste hostels zitten snel vol, wij sliepen zelf bij Puerta Vieja HostelDeze link opent in een nieuw tabblad
• Boek een tour naar San Juan Chamula en Zinacantán: Wil je meer leren over de inheemse cultuur van Chiapas, dan is dit de mooiste dagtrip die je kunt makenDeze link opent in een nieuw tabblad. Beide dorpen worden meestal op één dag bezocht.
• Regel een excursie naar El Chiflón: Deze watervallenDeze link opent in een nieuw tabblad liggen een eind buiten de stad en zijn zelfstandig wat lastiger te bereiken. Een georganiseerde tour scheelt je veel gepuzzel.
• Neem warme kleding mee: Door de hoge ligging koelt het hier flink af zodra de zon onder is. Pak naast zomerkleding dus zeker een trui of jas in.

Wat te doen in San Cristóbal de las Casas

San Cristóbal is een stad om rustig doorheen te lopen, van markt naar kerk naar plein en dan weer een cafeetje in. Ook in de omgeving is genoeg te doen, waardoor je je hier makkelijk een paar dagen vermaakt. Dit zijn de dingen die je niet mag missen.

1. Doe een free walking tour

Een free walking tour is een goede manier om de stad te leren kennen op je eerste dag. Je wandelt door het historische centrum en onderweg vertelt een gids over de geschiedenis van de stad, over Chiapas en over de inheemse bevolking. Wij begonnen ons verblijf hiermee en dat beviel goed: je komt langs de kathedraal, de markt en een wijk vol street art en je krijgt meteen tips voor leuke plekken om te eten en te drinken. De meeste tours duren een paar uur en achteraf bepaal je zelf hoeveel fooi je de gids geeft.

2. Snuffel rond op de Maya-markt

De kleurige Maya-markt is een wirwar van kraampjes vol kleding, sieraden, tassen, kruiden en handgemaakte spullen. De verkopers komen vaak uit de omliggende dorpen en behoren grotendeels tot de Tzotzil- en Tzeltal-gemeenschappen. Je ontkomt er niet aan dat sommige producten te kitsch voor woorden zijn, maar met goed zoeken vind je echte pareltjes. Wij scoorden hier een gigantisch Azteeks kleed, mooie portemonneetjes van kralen en een handgemaakte knuffel. Afdingen hoort er op deze markt gewoon bij, dus ben je daar niet goed in, lees dan even deze afding-tips door.

3. Wandel door Av. 20 de Noviembre

De leukste straat van San Cristóbal is waarschijnlijk Av. 20 de Noviembre. Dit is een echte wandelstraat, op de zijstraten na vrijwel geheel verboden voor auto’s, waar je eindeloos veel kleine winkeltjes en cafeetjes vindt. De straat loopt dwars door het historische centrum en je bezoek is eigenlijk niet compleet als je hier niet even hebt rondgelopen.

4. Strijk neer op Plaza 31 de Marzo en bekijk de kathedraal

Dit groene plein is een goed beginpunt om de stad te ontdekken. Er staat een koepel met daaronder een terras en rondom zie je allerlei imposante bouwwerken, waaronder het witte Hotel Santa Clara met zijn schattige balkonnetjes. Op het plein zelf kun je uitstekend mensen kijken: verkopers, schoenpoetsers en locals in de meest kleurige kleding, het dagelijkse leven schiet hier aan je voorbij.

Aan het plein staat ook de kathedraal van San Cristóbal, officieel de Cathedral of St. Christopher. De geel, oranje en roodgekleurde gevel is misschien wel het meest kenmerkende beeld van de stad. Voor de kathedraal staat een groot kruis met een bankje ervoor, een ideale plek om even te zitten als je een plaatsje weet te bemachtigen.

5. Bezoek de Santo Domingo kerk

Krijg je niet genoeg van de mooie bouwwerken, loop dan door naar Santo Domingo. Deze kerk valt op door de rozige kleur en de rijk bewerkte gevel, die alleen al van buiten indrukwekkend is. Is de kerk open, ga dan zeker naar binnen: je vindt er veel schilderingen en goud. De kerk is trouwens best lastig te vinden, omdat er rondom een grote markt met handgemaakte producten en souvenirs is opgebouwd. Even goed speuren tussen de kraampjes door dus. Een bezoek combineer je gemakkelijk met de Maya-markt.

6. Klim naar Iglesia de Guadalupe voor het uitzicht

Wil je een mooi kerkje zien én genieten van een wijds uitzicht over de stad? Dan moet je de trappen naar Iglesia de Guadalupe trotseren. Eenmaal boven kijk je uit over heel San Cristóbal en als je goed naar beneden kijkt zie je een van de autostraten als een kaarsrechte lijn door de stad glijden. Tof om te zien.

7. Drink een Chiapan coffee

We zeiden het al: in San Cristóbal drink je volop goede koffie. Wil je iets proberen dat typisch van hier is, kies dan voor een Chiapan coffee. Deze bonen komen daadwerkelijk uit Chiapas en uit de directe omgeving van de stad. Zin in iets zoets erbij? Chiapas staat ook bekend om zijn chocolade.

8. Ga uit in San Cristóbal

Dansen kun je hier als de beste. Je vindt in het centrum verschillende plekken om uit te gaan en de meeste liggen op loopafstand van elkaar. Ga bijvoorbeeld naar Latinos Club, waar zowel toeristen als locals de salsa proberen te dansen. Of duik een klein barretje in om de lokale drank pox te proberen.

9. Volg Spaanse les

San Cristóbal is een prima plek om Spaanse les te volgen. In de stad zitten verschillende taalscholen waar je voor een paar dagen of een hele week terechtkunt. Reis je langer door Mexico of ga je door naar Midden-Amerika, dan haal je hier makkelijk een basis op waar je de rest van je reis plezier van hebt.

De mooiste uitstapjes rondom San Cristóbal de las Casas

Wie alleen in de stad blijft, mist de helft. Rondom San Cristóbal liggen inheemse dorpen, watervallen, grotten en een van de meest indrukwekkende kloven van Mexico. Dit zijn de uitstapjes die je moet overwegen.

San Juan Chamula

San Juan Chamula is misschien wel de bijzonderste plek die je vanuit San Cristóbal kunt bezoeken. Het dorp wordt vooral bewoond door Tzotzil-Maya’s en heeft zijn eigen tradities en gebruiken. Je ziet er veel mensen in traditionele kleding en op de markt worden lokale producten verkocht.

De bekendste plek is de Iglesia de San Juan. Van buiten lijkt het een gewone katholieke kerk, maar binnen is het een compleet andere wereld. De vloer ligt bezaaid met dennennaalden en er branden honderden kaarsen. Katholieke en traditionele Maya-rituelen lopen hier volledig door elkaar heen. Houd er rekening mee dat fotograferen in de kerk niet is toegestaan en respecteer dat ook echt. Een bezoek combineer je trouwens goed met Zinacantán, zie de tip hieronder!

→ Tip: Hier boek je een dagtripDeze link opent in een nieuw tabblad

Zinacantán

Zinacantán is een Tzotzil-dorp vlakbij San Cristóbal dat vooral bekendstaat om de kleurrijke traditionele kleding en de handgemaakte textielproducten. Bij sommige lokale families kun je zien hoe die stoffen en kleding worden gemaakt. Het is bijzonder om te merken hoeveel van deze tradities nog gewoon onderdeel zijn van het dagelijks leven.

Paardrijden in de heuvels

Wil je de omgeving eens op een andere manier zien, dan kun je gaan paardrijden. Verschillende aanbieders organiseren ritten door het heuvelachtige landschap rondom de stad. Wij reden ongeveer anderhalf uur richting Chamula, door groene heuvels met steeds weer een ander uitzicht over de omgeving. Een leuke afwisseling na een paar dagen stad.

De grotten van El Arcotete

Niet ver van San Cristóbal ligt natuurpark El Arcotete. Het park ligt in een groene omgeving en de grootste trekpleister is een enorme grot waar je helemaal doorheen kunt lopen. Je reist er zelf met een colectivo naartoe en maakt vanaf de ingang een rondje door het gebied. Tijdens ons bezoek was het er heerlijk rustig en kwamen we bijna niemand tegen. Neem wat te eten mee, want picknicken in het park is hier een aanrader.

Boottocht door de Sumidero Canyon

Een van de populairste dagtrips vanuit San Cristóbal is een boottocht door de Sumidero Canyon. De kloof ligt op ongeveer een uur rijden en bestaat uit enorme rotswanden die aan beide kanten van de rivier omhoogschieten. Tijdens de tocht vaar je daar tussendoor en spot je onderweg regelmatig wildlife, zoals apen, vogels en krokodillen op de oevers. Het bezoek wordt vaak gecombineerd met Chiapa de Corzo, een klein stadje vlak bij de kloof.

De watervallen van El Chiflón

De El Chiflón watervallen liggen op ongeveer drie uur reizen van San Cristóbal, maar zijn die rit zeker waard. Het gebied bestaat uit een reeks watervallen die je via een wandelpad langsloopt. De grootste is ongeveer 70 meter hoog. Vanaf de ingang loop je in een minuut of veertig omhoog naar het hoogste punt en hoe hoger je komt, hoe mooier het uitzicht wordt. Je kunt hier met een georganiseerde tour naartoe, maar zelf reizen met het openbaar vervoer kan ook. In veel dagtours wordt El Chiflón gecombineerd met de Lagunas de Montebello.

→ Handig: Boek hier je tour naar deze watervallenDeze link opent in een nieuw tabblad

Waar eten en drinken in San Cristóbal de las Casas?

San Cristóbal is een heerlijke stad om uit eten te gaan. In het centrum vind je talloze kleine restaurants en cafés waar je Mexicaans eet, maar er is ook volop keuze voor koffie, ontbijt of iets heel anders. Dit zijn onze tips:

• Te Quiero Verde voor veganistisch eten, met onder andere burgers, wraps en curry’s.
• Frida’s Fries als je even zin hebt in iets van thuis, want hier eet je friet en Nederlandse snacks.
• Tierra y Cielo voor lokale gerechten uit Chiapas.
• Cacao Nativa om chocolade uit Chiapas te proberen.

Voor een goede koffie hoef je verder eigenlijk nergens naartoe: het centrum staat vol met kleine cafés waar ze de lokale bonen serveren.

Waar overnachten in San Cristóbal de las Casas?

De stad heeft veel leuke accommodaties in en rondom het historische centrum. Hostels zijn populair onder backpackers en een goede keuze als je gemakkelijk andere reizigers wilt ontmoeten. Wil je liever wat meer rust en comfort, dan zijn er ook mooie hotels in oude koloniale gebouwen.

Zelf verbleven wij in Puerta Vieja HostelDeze link opent in een nieuw tabblad en dat kunnen we zeker aanraden. Het hostel heeft een gezellige sfeer, er worden dagelijks activiteiten georganiseerd en zowel het ontbijt als het avondeten is inbegrepen. Vooral dat gezamenlijke diner is leuk, omdat je elke avond met andere reizigers aan tafel zit.

Zoek je meer comfort, dan is Sombra del AguaDeze link opent in een nieuw tabblad een mooie optie. Dit hotel zit in een oud gebouw midden in het centrum.

Een derde optie is het felgroene Iguana HostelDeze link opent in een nieuw tabblad, dat je onmogelijk over het hoofd ziet. Het heeft een fijne binnentuin, ligt dichtbij de Maya-markt en je kunt er gemakkelijk excursies boeken. Ook rijdt er vanuit dit hostel een pendeldienst naar Guatemala, handig als je je reis daar wilt vervolgen.

→ Tip: Hier vind je onze complete hotel guide voor Mexico

Hoeveel dagen heb je nodig in San Cristóbal de las Casas?

Trek minimaal drie nachten uit voor San Cristóbal. In twee volle dagen bekijk je het centrum op je gemak en doe je een excursie naar San Juan Chamula en Zinacantán. Wil je daarnaast ook El Chiflón, El Arcotete of de Sumidero Canyon bezoeken, dan blijf je beter wat langer. Reken op vier tot vijf nachten als je alles rustig wilt doen. Grote kans trouwens dat je langer blijft dan gepland, het is echt een heel fijn dorpje om te zijn en doordat er zoveel in de omgeving te doen is ga je je hier niet snel vervelen.

Hoe kom je in San Cristóbal de las Casas?

San Cristóbal ligt in de deelstaat Chiapas, niet al te ver van de grens met Guatemala en op zo’n 2.200 meter hoogte. De bus is voor de meeste reizigers de makkelijkste optie. Vanuit Mexico-Stad kun je ook vliegen naar Tuxtla Gutiérrez en vanaf daar in ongeveer anderhalf uur doorreizen naar de stad. Vergelijk hier vluchten naar MexicoDeze link opent in een nieuw tabblad.

Vanuit Palenque

De route vanaf Palenque is de meest gebruikte, maar let op: er zijn twee routes en het verschil in reistijd is groot. Toeristische shuttles en colectivo’s nemen de korte bergweg via Ocosingo en doen er zo’n vijf tot zes uur over. De meeste ADO-bussen rijden tegenwoordig om via Villahermosa en zijn daardoor acht tot tien uur onderweg. De shuttle is dus een stuk sneller, de bus wat comfortabeler. Check kort voor vertrek altijd even bij je accommodatie of er blokkades op de weg zijn, want dat komt in Chiapas regelmatig voor.

Vanuit Oaxaca

Ook vanuit Oaxaca rijdt een rechtstreekse bus. Die rit duurt ongeveer elf tot twaalf uur en vertrekt meestal in de avond, waardoor je een groot deel van de reis slapend aflegt. Boek deze bus vooruit. Zo kies je een vertrektijd die past bij je planning en hoef je op de dag zelf niet te hopen dat er nog plek is.

Vanuit Puerto Escondido

Vanuit Puerto Escondido reis je ook met de bus, al is dat een lange rit die je het beste ‘s nachts aflegt. Een alternatief is om eerst naar Oaxaca te reizen en vandaar door te gaan. Dat is vooral slim als je Oaxaca sowieso wilt bezoeken.

Bustickets kopen in San Cristóbal

Bustickets voor je volgende bestemming koop je gewoon bij het busstation, dat vrij centraal ligt en op loopafstand van het centrum is. Boek je reis wel een dag van tevoren en wacht niet tot de dag zelf. Soms zijn tickets uitverkocht en anders sta je voor verrassende vertrektijden, waardoor je onnodig lang moet wachten.

→ Handig: Boek via Bookaway je vervoer naar San CristobalDeze link opent in een nieuw tabblad

De Zapatistas en het Zapaturismo

Loop je door San Cristóbal, dan zie je vroeg of laat posters, muurschilderingen of winkeltjes die verwijzen naar de Zapatistas. Die aanwezigheid heeft alles te maken met de geschiedenis van Chiapas. De regio viel lange tijd onder het bestuur van Guatemala en sloot zich pas daarna aan bij Mexico. San Cristóbal was jarenlang de hoofdstad van Chiapas, tot die status naar Tuxtla Gutiérrez ging na een lange machtsstrijd tussen de conservatieve elite in San Cristóbal en de liberale elite in het laagland.

De Zapatistas voeren tot op de dag van vandaag verzet tegen de Mexicaanse overheid. Ze streven naar autonomie voor de inheemse bevolking in het gebied en verzetten zich tegen neoliberale globalisering. In plaats van een bestuur van bovenaf willen zij dat er van onderaf wordt geregeerd. In de stad vind je zogenaamde Zapatista-winkeltjes waar revolutionaire artikelen worden verkocht, van bivakmutsen met gekleurde sjaal tot de kenmerkende zwarte vlag met rode ster en de letters EZLN. Dit wordt ook wel Zapaturismo genoemd.

Bang hoef je hier niet voor te zijn. De beweging uit zich vooral via communicatie: posters, muurschilderingen, winkeltjes en internet. Onveilig voel je je door hen niet, maar het is wel interessant om er iets van te weten, want je komt er zeker iets van tegen tijdens je bezoek.

Het weer, klimaat en de beste reistijd

Doordat de stad op ruim twee kilometer hoogte ligt, is het hier merkbaar koeler dan elders in Mexico. Overdag kan het prima warm zijn, denk aan een graad of dertig, maar zodra het donker wordt koelt het af tot tien à vijftien graden. Ook word je hier regelmatig verrast door een bui, al duren die meestal kort en breekt de zon er daarna snel weer doorheen.

De meeste regen valt in onze zomermaanden, dus van juni tot en met september. De beste reistijd voor dit gebied loopt daarmee van oktober tot en met mei. Houd er wel rekening mee dat de maanden oktober tot en met januari duidelijk frisser zijn. Een trui en een regenjas zijn hier het hele jaar door geen overbodige luxe.

Wat te doen na San Cristóbal de las Casas?

Vanuit San Cristóbal kun je verschillende kanten op. Veel reizigers trekken verder door Chiapas richting Palenque, waar je een van de mooiste Maya-steden van Mexico vindt, midden in de jungle. Vanaf daar reis je door richting het noorden van Yucatán en uiteindelijk naar Tulum, Bacalar of Cancún.

Je kunt ook de andere kant op en naar Oaxaca reizen, een gezellige stad met kleurrijke straten, uitstekende restaurants en een heel andere sfeer dan San Cristóbal. Vanuit Oaxaca reis je daarna makkelijk door naar Puerto Escondido, een populaire kustplaats met mooie stranden en een relaxte surfsfeer.

Wil je je reis door Midden-Amerika vervolgen, dan is Guatemala vlakbij. Vanuit San Cristóbal rijden shuttles naar het Meer van Atitlán, Antigua en Flores, de toegangspoort tot Tikal.

Plan je Mexico reis