National Park Tikal: De beste tips voor je bezoek aan dé highlight van Guatemala
Ga je naar Guatemala op reis, dan kan een bezoek aan het National Park Tikal niet ontbreken in je reisplannen. Maar echt. Voor sommige reizigers is Tikal zelfs de enige reden om naar Guatemala te gaan! Deze gigantische Maya-stad was ooit een van de grootste Maya-steden ter wereld en tegenwoordig zijn er nog veel indrukwekkende ruïnes te bewonderen. In tegenstelling tot welbekend Chichén Itzá in Mexico, liggen de Maya-ruïnes van Tikal verborgen in een regenwoud. Apen slingeren hier met veel geweld en gebrul nog door de bomen en als je op één van de tientallen Maya-tempels klimt, heb je een spectaculair uitzicht over de jungle. Lees hieronder alles over Tikal in Guatemala en ontdek hoe je het meeste uit jouw bezoek kunt halen.
Midden in de tropische jungle van Guatemala vind je Tikal, waar tientallen Maya-tempels en ruïnes samenkomen. In haar hoogtijdagen woonden hier maar liefst 100.000 mensen. Een complete stad, volledig opgeslokt door de jungle.
Tikal begon rond 700 v.Chr. als klein dorp en groeide uit tot een van de machtigste Maya-koninkrijken ooit. De tempels werden afgestemd op astronomische verschijnselen zoals de zonnewende en de stand van de maan, wat hen een nauwkeurig kalendersysteem gaf voor landbouw, religie en politiek. Neem een gids mee en je krijgt een fascinerend kijkje in hoe dit volk vroeger leefde.
In de 10e eeuw werd Tikal verlaten. Waarom? Dat weet niemand. Een rivaliserend koninkrijk, langdurige droogte? Het blijft een raadsel, en dat maakt je bezoek alleen maar intrigerender. Eeuwenlang bleef de stad verborgen totdat ze in de 20e eeuw werd herontdekt. Inmiddels staat Tikal op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Wat ons het meest verraste: het is hier gewoon rustig. Geen massa’s toeristen, geen geduw. Uitgestrekt, stil, en af en toe alleen jij en het geluid van apen, vogels en slangen om je heen.
Je bezoek naar Tikal plannen
First things first: hoe ga je je trip naar Tikal plannen? We delen hieronder alles dat je wilt weten:
Hoe kom je in Tikal, Guatemala?
Wie naar Guatemala gaat, vliegt waarschijnlijk op Guatemala-Stad. Een nacht hier vertoeven zou kunnen, maar direct doorreizen zou ons advies zijn. Het is er niet geheel veilig en er zijn zoveel mooiere plekken te ontdekken in Guatemala. Zonde om hier dan in deze grote stad te blijven hangen! Hop dus door op een vliegtuigDeze link opent in een nieuw tabblad of bus.
Met de bus vanuit Guatemala-Stad: De afstand tussen Guatemala-Stad en Tikal is ongeveer 535 kilometer. Klinkt niet zo ver maar hé, het is geen vlak Nederland dus de tocht duurt in totaal met de bus ongeveer 9.5 uur. Een aanrader is de nachtbus (bijvoorbeeld te boeken via Maya de Oro) die dagelijks om 21.00 uur vertrekt. Hierdoor kom je ’s ochtends, uiteraard fris en fruitig, rond 10.00 uur aan via FloresDeze link opent in een nieuw tabblad in Tikal. En dat voor het bedrag van 92 dollar per persoon. Beste een goede deal, vonden we zo.
Vanuit Antigua, Atitlan of Flores: Als je deze reisroute door Guatemala volgt, dan kom je waarschijnlijk niet via Guatemala-Stad in Tikal maar ga je eerst naar Antigua en andere plekken. Veel reizigers doen namelijk deze route als ze in Guatemala rondreizen: Antigua – Atitlan – Flores – Tikal. In dat geval is het vanuit Flores maar 1 uur rijden. Vanaf Atitlan naar Flores ben je gauw een dag met de bus bezig.
Vanuit Belize: Vanuit Belize kun je verrassend goed naar Tikal gaan, het ligt namelijk maar op 2 uur rijden van de grens tussen Guatemala en Belize (lees hier meer over backpacken in Guatemala én Belize).
Veel reizigers kiezen ervoor om in het stadje Flores te overnachten en vanuit daar een dagtocht te maken naar Tikal. FloresDeze link opent in een nieuw tabblad is een super knus stadje en er is veel leuks te doen. Vanuit Flores kan je gemakkelijk de bus pakken naar Tikal, of boek er een tour met een gids zodat je verzekerd bent van een lading informatie tijdens je bezoek aan de Maya stad. Het nadeel van overnachten in Flores is dat je eerst nog een uur en een kwartier moet reizen voor je in Tikal aankomt samen met alle andere toeristen. Iets dichterbij ligt het stadje El Remate. Dit stadje is niet heel bijzonder, maar je kan er wel op prachtige plekken aan het meer Petén Itzá overnachten. Fijn voor als je even tot rust wil komen.
De beste tip die we je kunnen geven als je eenmaal bij Tikal bent? Boek een nacht (of twee, dat is voldoende) ín Tikal. Wij verbleven in Hotel Tikal InnDeze link opent in een nieuw tabblad. Voor het bedrag van ongeveer 54 euro voor twee personen per nacht (met ontbijt tel je er 14 euro per bovenop) krijg je een prima basic hotel met een zwembad. En dat laatste is, trust us, de hemel op aarde als je midden in een tropische jungle zit. Af en toe een verkoelende duik kunnen nemen is zeer welkom als de gemiddelde temperatuur het hele jaar door rond de 30 graden is. Vanaf je ligbed bij het zwembad hoor je niets anders dan junglegeluiden zoals een kolibrie met zijn bekende ‘hum-toontje’ en zie je met regelmaat een aap voorbij slingeren. Worth it dus. Tel daarbij op dat het personeel vriendelijk is, je hier ook prima kan avondeten (handig midden in jungle, heus) én deze plek je de mogelijkheid biedt (door de sublieme ligging) om bijvoorbeeld om 06.00 uur ’s ochtends de (oké wat verlate) sunrise mee te pikken. Voordat de andere toeristen het park in komen. Ha! Dan heb je mazzel en weet je dat je op een goede plek zit.
Wil je Tikal kunnen ontdekken voordat het drukker wordt met toeristen? Dan is slapen in Tikal sowieso een goed idee. Je kan dan zodra het park om 6:00 uur open gaat naar binnen. Wie in Flores overnacht moet dan eerst nog een eindje reizen.
Daarnaast kan je er ook voor kiezen om tijdens de zonsopkomst in het park rond te dwalen. Dit kan zowel op eigen houtje als met een georganiseerde tour. Je mag dan om 4:30 naar binnen en kunt vanaf boven op een tempel de zon zien opkomen. Hetzelfde geldt voor de zonsondergang. Het park is met het reguliere ticket tot 18:00 uur te bezoeken, maar met een speciaal sunset ticket mag je tot 20:00 uur in het park blijven om de zon tussen de tempels te zien verdwijnen.
Het beste moment: In de ochtend of einde middag
Samengevat zijn de twee beste momenten in de vroege ochtend, om 06.00 uur. De jungle is werkelijk adembenemend mooi in het vroege ochtendlicht én het is nog niet te heet. Bloody hot, zeg maar. Met name door de hoge luchtvochtigheid is de gevoelstemperatuur soms giga in Tikal. Een andere goede optie is einde middag, dan vertrekken ook de meeste andere reizigers en met een sunset ticket mag je tot 20:00 uur blijven in plaats van 18:00 uur.
Het gehele Maya complex is 575 vierkante kilometer groot en ligt verstopt in de jungle. Het is dus een hele ervaring om het complex te bezoeken. Dat kan zowel op eigen houtje als met een gids. Er zijn zat touroperators in Flores en El Remate waar je ter plekke een excursie kan boeken.
Met gids
Een georganiseerde tour met een gids neemt je mee naar de hoogtepunten van het park. Tijdens de tour leer je alles over het leven van de Maya’s en ontdek je de vele tempels en gebouwen. Je vervoer wordt geregeld en een ervaren gids kent de beste routes door het park. Hij houdt daarbij rekening met de andere groepen en probeert drukke plekken te vermijden, zodat je soms de tempels helemaal voor jezelf hebt.
Een gehele tour vanuit Flores duurt zo’n 8 uur. Dat is inclusief de reistijd vanuit Flores: ongeveer 1 uur en 15 minuten naar de ingang waar je je ticket koopt en nog 20 minuten naar de ingang van het park. Daarna wandel je ongeveer 4 uur langs verschillende tempels en paleizen terwijl de gids interessante informatie over de bouw en functie van de verschillende tempels vertelt. Sommige ruïnes zijn te beklimmen waar je verzekerd bent van een fantastisch uitzicht over de omgeving.
Er zijn verschillende tours beschikbaar:
Sunrise tour: Vertrek vanuit Flores rond 03:00 uur zodat je op tijd bent voor de zonsopkomst.
Early Bird tour: Vertrek rond 04:30 uur vanuit Flores om het park in alle vroegte te verkennen wanneer het park om 6:00 uur open gaat.
Daytour: Als je liever niet vroeg opstaat, kun je op verschillende tijdstippen in de ochtend vertrekken.
Sunset tour: Vertrek rond 12:00 uur uit Flores en verken het park in de middag. Nadat het park om 18:00 dicht is gegaan, mag je nog tot 20:00 in het park blijven.
Je kan ook via reisorganisaties als Riksja Travel al vooraf een tour naar Tikal boeken. Bij Riksja TravelDeze link opent in een nieuw tabblad vind je een zogenoemde Tikal bouwsteenDeze link opent in een nieuw tabblad vanaf 84,- euro per persoon waarbij zij vooraf 2 nachten in een hotel voor je regelen en transfers vanaf Flores naar Tikal en terug. De entree van Tikal betaal je dan nog wel zelf ter plekke. Voor ongeveer 100,- euro heb je dan dus je hotelovernachtingen, retour-transport naar Tikal en entree per persoon.
Op eigen houtje het park in
Wil je niet afhankelijk zijn van een groep of strikte tourtijden? Dan kun je ook op eigen gelegenheid Tikal verkennen. Je kunt bij elk hostel, hotel of touroperator in Flores en El Remate een shuttle boeken naar Tikal. Het is goedkoper om meteen een retourticket te kopen in plaats van twee losse enkele reizen. Informeer bij je accommodatie naar de actuele vertrektijden. Of wandel vanaf Hotel Tikal InnDeze link opent in een nieuw tabblad zo naar het park.
Er zijn drie verschillende tickets:
Dayticket: Geldig voor een bezoek tijdens de reguliere openingstijden van 06:00 tot 18:00 uur (Q150).
Sunrise ticket: Hiermee kun je vóór de reguliere openingstijden het park betreden tussen 04:30 en 06:00 uur om de zonsopkomst mee te maken (Q100).
Sunset ticket: Hiermee kun je na de reguliere openingstijden in het park blijven tot 20:00 uur de zonsondergang te zien (Q100).
Als je overdag het park wilt bezoeken en ook de zonsopkomst of zonsondergang wilt zien, heb je twee tickets nodig. Eén ticket is geldig tijdens de reguliere openingstijden, en het andere ticket is voor de zonsopkomst of zonsondergang. Omdat je dan deels buiten de reguliere openingstijden in het donker door het park loopt, is het verplicht om op deze tijdstippen een gids te hebben. Tijdens de reguliere tijden is dat niet nodig.
Wil je Tikal bij zonsopkomst bezoeken? Dan moet je uiterlijk één dag van tevoren je tickets kopen. De kassa’s van het park gaan namelijk pas om 06:00 uur open. Je kunt je ticket kopen in Flores of El Remate bij een touroperator of bij de Banrural Bank. Als je de dag voor je bezoek in een hotel bij de ingang van het park verblijft, kun je daar de dag ervoor je tickets kopen voor de volgende dag.
Hoeveel kost het om op eigen houtje naar Tikal te gaan?
Het ligt er een beetje aan wat je allemaal nodig hebt, maar hieronder vind je een aantal kosten die je mogelijk moet maken voor het bezoeken van Tikal:
Gewone entree voor Tikal: 150 Quetzal per persoon (ongeveer 20 euro), je kan dan van 6 tot 6 in het park
Extra entree om de zonsopkomst of zonsondergang te kunnen zien: Wil je buiten de officiële openingstijden naar het park (om de zonsopkomst of -ondergang te zien)? Dan betaal je een extra entree-prijs van 100 Quetzal (ongeveer 14 euro), dit kun je kopen bij de Banrural Bank.
Bus van Flores naar het National Park Tikal en terug: Een retourticket voor de bus kost ongeveer 10,- euro. Boek dit altijd meteen samen, want als je twee enkeltjes koopt, ben je duurder uit.
Beste moment om Tikal te bezoeken: Zonsopkomst of zonsondergang
Tikal is eigenlijk het mooist om te zien tijdens en vlak na zonsopkomst of juist voor zonsondergang. Het gouden uurtje maakt Tikal namelijk net een extra stukje magischer. Kanttekening hierbij is natuurlijk wel dat je geluk moet hebben met het weer (bij ons was het een beetje te bewolkt), maar als het een zonnige dag is, word je echt verrast door spectaculaire uitzichten. Ga je voor de zonsondergang bij Tikal? Dan is het tof om de zonsondergang vanaf tempel IV (nummer vier) te bekijken.
De mooiste plek om de zonsopkomst te zien
Wij liepen om 06.00 uur rechtstreeks naar de tempel Mundo Perdido omdat we via via hoorden dat je vanuit hier het beste uitzicht hebt over het park als de zon door de jungle heen piept én het is er niet zo druk als bij tempel V. Wat wij zagen was echter één groot wolkendek. En dat blijkt vrij vaak voor te komen. Maar ach: het blijft magisch om als één van de enige aanwezig te zijn in een plek waar zoveel geschiedenis zich heeft afgespeeld, al eeuwen lang. De realisatie dat pas 30% van de stad tot nu toe is uitgegraven en de rest verscholen ligt onder de jungle, brengt iets mysterieus met zich mee. De jungle ontwaakt daarnaast langzaam in de ochtend, de geluiden komen tot leven en dat mogen meemaken voelt al als één groot cadeau. Wie heeft het dan nog over dat wolkendek.
Goed om te weten
De grote tourbussen met toeristen komen meestal aan het einde van de ochtend en vertrekken in de vroege middag. Om de drukte te vermijden, kun je het beste je bezoek daaromheen plannen. Als je je dagticket pas na 15.00 uur gebruikt, kun je er de volgende dag ook nog gebruik van maken. Let ook op op zondag. Locals mogen dan gratis in het park en het kan er dan dus drukker zijn.
Bezoek de highlights én neem de tijd om te rond te dwalen bij Tikal
Je dag in Tikal begint wanneer je een kaartje bij de entree hebt gekocht of zodra je met de gids het park binnenloopt. Via een pad door het regenwoud kom je steeds iets dichter bij de beroemde Maya-ruïnes. Hoe aantrekkelijk het ook is, om meteen door te lopen naar Tempel I moet je jezelf even dwingen zo nu en dan een kronkelpad in te lopen. Weg van het grote pad. Want hoe dieper je het groen in gaat, hoe groter de kans is dat je wilde dieren zoals apen of een toekan ziet.
Paar minuten stilte in de jungle
En ben je eenmaal helemaal alleen, weg van de andere bezoekers, dan moet je simpelweg even stil staan en zwijgen. 5 minuten stilte in de jungle doet je namelijk echt even beseffen hoe nietig wij mensen eigenlijk zijn. Slechts een klein stipje op die gigantische levende aardbol waarop we leven. Klaar om weer verder te gaan? Je geluksmomentje oprecht beleeft? Dan is het pas echt tijd om de mooiste stukjes van het National Park Tikal te gaan bewonderen en te fantaseren over de Maya’s die dit gebied ooit opgebouwd hebben jaren terug.
Welke tempels moet je echt zien in Tikal?
Kijk je op Wikipedia of in een reisgids, dan zie je al gauw dat Tikal uit een hele lijst bouwwerken bestaat. Welbekend zijn Tempel I, II en IV, maar er zijn ook nog een aantal andere tempels en een handjevol andere ruïnes te vinden die namen hebben zoals Zuid-akropolis of het Oostplein. The Grand Plaza in het hart van de stad wil je ook niet missen, hier werden vroeger ceremonies gehouden.
Tempel I – De Tempel van de Grote Jaguar. Deze tempel is 47 meter hoog en hoewel niet de hoogste, is het wel de meest iconische van het gebied. Het werd opgericht als een monument ter ere van een van de grootste heersers van het rijk en de duurste schat werd hier gevonden.
Tempel II – De Tempel van de Maskers. Deze tempel is 38 meter hoog en het is een van de best gerenoveerde tempels in het complex. Deze mag je beklimmen en geeft een prachtig uitzicht over The Grand Plaza en Tempel I.
Tempel IV – De hoogste tempel van het complex. De tempel is 65 meter hoog en het beklimmen van deze tempel is een must-do. Ook is het is de perfecte plek om de betoverende zonsopkomst of zonsondergang te ervaren.
Kaart of app waarop alle tempels staan
Omdat niet alle tempels heel goed met bordjes staan aangegeven (wat ook wel weer de charme is van Tikal, want hierdoor heb je lopend door de jungle soms echt het gevoel iets per ongeluk te ontdekken) is het soms even zoeken voor je bij de juiste tempel bent. Een kaart kopen bij de entree, een foto maken van de grotere kaart bij het begin van het park of gewoon de weg vragen aan andere bezoekers is dus wel aan te raden.
Het kan flink warm zijn in Tikal, zelfs als het bewolkt is. Zorg dus dat je je goed insmeert en zonnebrandcrème meeneemt. Ondanks dat Tikal in de jungle ligt, zijn er namelijk ook open stukken met maar weinig schaduw. En wanneer je op tempels klimt, sta je soms ook in de volle zon. Een hoed of pet is ook geen overbodige luxe en vergeet je deet of muggenspray niet.
Neem ook voldoende eten en drinken mee. Wij hebben bij een klein barretje wel een ice-tea en water kunnen kopen, maar andere winkeltjes of verkooppunten zijn wij eigenlijk niet tegengekomen. Een overdosis souvenirkraampjes zijn er gelukkig ook niet bij Tikal (zoals bij Chichén Itzá in Mexico helaas wel het geval is…).
Na ons bezoek aan het National Park Tikal hebben we ook iets gegeten in een restaurant ergens in het park, maar dit lag nogal verborgen en leek je alleen te kunnen vinden met gids. Ga er dus van uit dat je niet plekken tegenkomt waar je iets kunt kopen en ga voorbereid op pad naar Tikal door voldoende eten en drinken mee te nemen.
Ga je voor zonsopkomst of zonsondergang naar het park? Vergeet niet om een zaklamp mee te nemen! Dit kan van pas komen in de donkere jungle met zijn kronkelende paden.
Bij aankomst moet je je registreren met je paspoort, dus zorg ervoor dat je deze bij je hebt. Zorg ook voor voldoende contant geld, want er zijn geen pinautomaten in Tikal.
Vergeet trouwens ook niet een foto van onderstaande kaart te maken (die staat vlakbij de entree) of koop een kaart als je zonder gids op pad gaat, zo verzeker je namelijk jezelf ervan dat je de mooiste plekken van Tikal daadwerkelijk kunt vinden. De kaart van Tikal van tevoren downloaden in Maps.me is ook handig. Je kan dan offline navigeren door de jungle en ziet waar de tempels liggen.
Mijn naam is Bo. In het dagelijks leven werkzaam als psycholoog en schrijver in mijn eigen bedrijf 'Geschreven door Bo'. Ik schrijf over alles wat te maken heeft met 'the good life'. Ik ben in mijn vrije tijd namelijk zoveel mogelijk aan het genieten. Van verre reizen tot aan trips met onze camper (die we ook verhuren!) of een dag weg: ik houd ervan en ben altijd in voor avontuur. Voor de beste, leukste reistips klop je bij mij aan!
Schrijft veel over:
Taiwan • Japan • Italië • Filipijnen • Verre reizen
