Antigua Guatemala: wat te doen, zien en eten in de mooiste stad van Midden-Amerika
Antigua is een stadje niet ver van Guatemala Stad en de ideale bestemming om jouw reis in Guatemala te beginnen. Deze koloniale stad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en dat is terecht. Je vindt er oude geplaveide straten met kleurrijke huizen, karakteristieke kerken en ruïnes die goed bewaard zijn gebleven nadat de stad in 1773 grotendeels werd verwoest door een aardbeving. De historische kenmerken worden afgewisseld met ontelbaar veel leuke koffietentjes en restaurantjes. Door de hoge ligging op 1545 meter hoogte, prachtig gelegen tussen bergen en vulkanen, is de temperatuur in Antigua altijd aangenaam. Deze stad biedt voor iedereen wat wils en is een must tijdens je reis door Midden-Amerika. Wij werden er in no-time verliefd op en we beloven: jij ook!
Voor we vertellen wat je kan doen in deze heerlijk stad, even wat praktisch info over hoe je er het beste komt.
Vanuit Guatemala City naar Antigua
Na aankomst op het vliegveld van Guatemala City rijd je in ongeveer een uurtje naar Antigua. Het is vaak fijn om vooraf een shuttle te fixen, zodat je na een lange vlucht zorgeloos in één keer verder reist. Zeker ’s avonds is dat fijn. Kom je erg laat aan? Overweeg dan een nachtje vlakbij het vliegveld
Vanuit Lake Atitlán naar Antigua
Reis je vanaf Lake Atitlan naar Antigua? Dan vertrekken de shuttles vanuit Panajachel. Kom je uit een ander dorp, neem dan eerst de boot naar Panajachel. De rit naar Antigua duurt gemiddeld 2,5 tot 3 uur, afhankelijk van verkeer. In het hoogseizoen is vooraf reserveren trouwens wel slim.
Vanuit El Paredón naar Antigua
De shuttle vanuit El Paredon is verreweg de makkelijkste optie: je staat na ongeveer drie uur in Antigua. Er rijdt maar één directe bus per dag, dus reserveer je plek vooraf. Wil je het goedkoper doen via de lokale chickenbus? Reken dan op zo’n zes uur reistijd via Puerto San José en Escuintla.
Antigua staat bekend om de bekende fotogenieke gele boog over één van de geplaveide straten, tussen de karakteristieke kleurrijke huizen in. Kijk je door de boog, dan heb je een prachtig uitzicht op de achterliggende vulkaan. Bij een bezoek aan Antigua, kun je deze Arco de Santa Catalina dus echt niet overslaan. Wil je een foto zonder veel andere mensen? Probeer dan de drukke tijden te vermijden.
→ Leuke tip: Vlakbij vind je het knusse wijnbarretje Bacchus The Winehouse.
Cerro de la Cruz
Heb je nog wat energie over, wandel dan onder de boog door naar het noorden van de stad richting Cerro de la Cruz. Binnen een half uurtje loop je via comfortabele trappen naar dit uitzichtpunt, waar je prachtig uitkijkt over Antigua omringd door verschillende vulkanen. Vooral met zonsondergang is het hier erg genieten. Er is ook een mooi parkje met bankjes en meestal staan er wat simpele eetstalletjes waardoor, dus blijf zeker even hangen.
Iglesia la Merced
Antigua kent veel bijzondere historie en cultuur, waarvan je in korte tijd en voor weinig geld veel van kan zien. Neem een (halve) dag de tijd en start bij de prachtige geel-witte kerk Iglesia de la Merced. Deze kerk is halverwege de 18e eeuw gebouwd. Voor een paar euro koop je een kaartje waarmee je toegang krijgt tot de bijzondere binnenplaats met de “Fontein van los Pescados”. Deze fontein heeft een diameter van zevenentwintig meter en is daarmee een van de grootste fonteinen uit de koloniale tijd in Latijns-Amerika. Met dit ticket heb je ook toegang tot het dak van de kerk waar je een mooi uitzicht hebt over de stad en in het bijzonder over de straat met Arco de Santa Catalina.
Een leuk weetje: aan de voorkant van de kerk zie je allerlei bijzondere vormen op de voorgevel. Sommige daarvan zijn wel héél bijzonder. In de tijd van het kolonialisme werd namelijk door de Spanjaarden aan Maya’s gevraagd om figuren te maken op de gevel, die zij zelf nog nooit hadden gezien en dus de vorm of het uiterlijk niet kenden. Het schijnt dat je bijvoorbeeld druiventrossen ziet die meer lijken op mais en dieren die een combinatie zijn van een luipaard en een aap.
Ruïnes bekijken
In 1773 werd Antigua getroffen door een flinke aardbeving, die veel koloniale gebouwen verwoestte. Ruïnes bleven over, waarvan sommige goed bewaard zijn gebleven en interessant zijn om te bezoeken. Bezoek bijvoorbeeld het goed onderhouden complex Convento Santa Clara, dat nog mooier geworden is door de prachtige bloemen en planten tussen de gebouwen. Heb je nog wat tijd over? Iets buiten het centrum ligt het indrukwekkende Architectuurcomplex Recolección.
Parque Central & Catedral de San José
Midden in het historische hart van Antigua ligt Parque Central, het levendige plein waar locals, straatmuzikanten en reizigers samenkomen. Rondom het plein vind je kleurrijke koloniale gebouwen, gezellige bankjes onder de bomen en altijd wel wat reuring. Direct aan het plein staat ook de indrukwekkende Antigua Guatemala Cathedral, ook bekend als Catedral de San José.
Semana Santa: Pasen in Antigua
Ben je tussen eind maart en begin april in Guatemala? Probeer dan zeker Semana Santa (de Heilige Week voor Pasen) in Antigua mee te maken. Dit is één van de indrukwekkendste evenementen van heel Midden-Amerika. De straten worden versierd met kleurrijke alfombras (tapijten van bloemen, zaagsel en gekleurde zandkorrels) die zorgvuldig met de hand zijn gemaakt door locals. Daar overheen trekken grote processies met versierde praalwagens die worden gedragen door honderden mensen in paarse gewaden. Het is een bizar mooi en onvergetelijk schouwspel. Houd er wel rekening mee dat Antigua in deze week uitpuilt van de bezoekers dus boek je accommodatie ruim van tevoren en reken op hogere prijzen.
Snuffel rond op de markten in Antigua
Continu omringd door zoveel mooie kleurrijke kleding, servies en sieraden, is de verleiding erg groot om wat souvenirs te kopen. Gelukkig kan dat goed in Antigua. Vanaf Parque Central wandel je zo verschillende straten in met veel leuke en bijzondere winkeltjes . Ook zijn er markten in de stad, waar je voor lage prijzen mooie producten uit Guatemala kan kopen. Bezoek zeker de Mercado Central met de daarnaast gelegen Marcado de Artesanias, waar je heerlijk kan verdwalen in een wirwar aan kraampjes vol… kleur natuurlijk!
Een andere markt is Nim Po’t. Het is een van de beste plekken in Antigua om kennis te maken met de ambachtelijke kant van Guatemala. Je vindt er handgemaakt textiel, traditioneel aardewerk, houtsnijwerk, leren accessoires en kleurrijke kleding uit verschillende regio’s van het land. Veel producten worden nog op traditionele wijze gemaakt door lokale makers. Ook als je niets wilt kopen is het leuk om hier rond te lopen, maar voor originele souvenirs of cadeaus zit je hier sowieso goed.
Overzicht van de leukste 3 markten
Mercado Central: de authentieke lokale markt waar Guatemalteken dagelijks hun boodschappen doen. Verdeeld in secties met vers fruit, groente, vlees, kleding en eettentjes. Rommelig en druk, maar daardoor juist interessant.
Mercado de Artesanías: zit direct naast de Mercado Central, maar is meer gericht op reizigers. Hier koop je souvenirs, kleurrijke textiel en alledaagse spullen voor lagere prijzen. Minder bijzonder dan Nim Po’t, maar wel goedkoper.
Nim Po’t: Dit is de markt voor wie echt iets moois wil meenemen. Handgemaakt textiel, traditioneel aardewerk, houtsnijwerk en kleurrijke kleding uit alle regio’s van Guatemala vind je hier. Veel producten zijn met de hand gemaakt door lokale
ambachtslieden. Ook als je niets koopt is het de moeite waard om rond te lopen.
Coffee Bike Tour
Graag een dag de stad uit? Antigua leent zich perfect voor verschillende soorten (dag)trips, in en rondom de stad. Ben je een groot fan van koffie? Dan raden we zeker de Coffee and Gastronomic Bike Tour van CA TravellersDeze link opent in een nieuw tabblad aan. Tijdens deze tour ga je al fietsend naar een coffee farm, bezoek je een lokale markt en krijg je de kans om allerlei traditionele lekkernijen te proeven. Samen met een enthousiaste gids en andere reizigers ga je een halve dag op pad, die je afsluit met een koud biertje op het CA Travellers kantoor.
Durf je de uitdaging aan? Zin in een ultieme en onvergetelijke ervaring? Ga dan voor het beklimmen van de Acatenango vulkaan. De beklimming van Acatenango is voor veel reizigers het absolute hoogtepunt van Guatemala. Tijdens deze pittige tweedaagse hike klim je naar bijna 4.000 meter hoogte, dwars door bossen, over vulkanisch terrein en op steile bergpaden. Het uitzicht onderweg is al indrukwekkend, maar vooral de nacht maakt deze tocht bijzonder. Vanaf het kamp kijk je namelijk recht uit op de Fuego-vulkaan, die regelmatig lava en vuur de lucht in spuwt. Zeker in het donker is dat een bizar gezicht. Wie de laatste klim naar de top maakt voor zonsopkomst, wordt beloond met uitzicht over de wolken en de omliggende vulkanen van Guatemala.
Liever actief bezig? Guatemala staat uiteraard bekend om haar meerdere vulkanen. Vanuit Antigua is de dagtrip naar de Pacaya vulkaan populair. Ideaal als de Acatenango tour wat te hoog gegrepen is voor je of als opwarmertje daarvoor. In de stad vind je allerlei kleine reisbureaus waar je deze trip inclusief vervoer gemakkelijk boekt. Deze actieve vulkaan ligt op ongeveer een uur rijden van de stad en is relatief toegankelijk om te beklimmen. Tijdens een halve dagtour wandel je in zo’n twee uur omhoog door een ruig vulkanisch landschap, terwijl je onderweg regelmatig rook en gestolde lavavelden ziet. Pacaya is ruim 2.200 meter hoog en op heldere dagen heb je uitzicht op andere vulkanen in de omgeving, waaronder Acatenango. Kies je voor een tour aan het einde van de middag, dan heb je kans op een spectaculaire zonsondergang én zie je de gloed van de lava vaak extra goed zodra het donker wordt.
Nog een bijzondere en beetje grappige dagtrip: Hobbitenango. Dit is een ecopark in de heuvels boven Antigua geïnspireerd op de wereld van The Hobbit. Je wandelt er tussen hobbithutjes met uitzicht op meerdere vulkanen. Leuk voor een halve dag en een goed plekje voor unieke foto’s.
Eén ding is snel duidelijk bij aankomst in Antigua. Hier kun je heel lekker en divers eten en drinken. De stad kent ontelbaar veel leuke koffietentjes, schattige restaurantjes en biedt veel opties voor vegetarisch eten. Een aantal favorieten zetten we graag voor je op een rij.
Koffiecultuur
De Guatemalteken zijn trots op de koffiecultuur die het land kent. En dat mogen ze zeker. In Guatemala wordt veel koffie verbouwd en geproduceerd van hoge kwaliteit. Geen verrassing dus dat er in Antigua een groot aanbod is van kwalitatief hoogstaande koffie.
Ga bijvoorbeeld naar een van deze cafeetjes:
Fat Cat coffee house, waar je mag kiezen uit een reeks van bereidingswijzen.
Café Raiz is een schattig knus koffietentje op de hoek van de straat, waar je ook gezond kan ontbijten en lunchen. Overal in Antigua vind je prachtige binnentuinen, waar het heerlijk rustig vertoeven is.
Fernando’s Kaffee serveert goede koffie, die je drinkt aan tafels met vrolijk gekleurde kleedjes.
Ook bij Café Condesa en Doña Luisa Xicotentacl ontsnap je aan de drukte van de stad.
Café Boheme heeft een mooi groot terras met allerlei verschillende knusse plekjes om te zitten en te genieten van zoete of hartige taarten.
Rooftop Antigua is vanwege de locatie ook een must (vanaf het dak zie je de Acatenango vulkaan en kijk je uit over Antigua) én de cappucino is hier ook zeker niet verkeerd, de stapels pannenkoeken de ze hier serveren zijn trouwens ook top.
De beste ijsjes van Antigua
Net als wij een groot liefhebber van ijs? Ook dan biedt Antigua genoeg opties. Aanraders zijn het bijzondere La Tienda de Doña, waar de eigenaresse dagelijks vers ijs maakt en serveert achter in haar winkeltje vol spulletjes. Bij Sobremesa Helados Exóticos kies je uit bakjes met allerlei bijzondere smaakcombinaties zoals je ze nog nooit geproefd hebt.
Lunchen in Antigua
Niet te duur lunchen zodat je wat overhoudt voor het avondeten? Op het pleintje voor Iglesia de la Merced vind je allerlei kraampjes waar je heerlijke verse taco’s, broodjes en enchiladas bestelt. Deze zijn vaak standaard met vlees. Eet je vegetarisch? Geen probleem, vraag dan gewoon naar een ‘opción vegetariana’ en het vlees wordt vervangen door bonen(pasta).
Ook veel restaurants zijn gericht op reizigers die graag vegetarisch eten. Ga bijvoorbeeld naar Samsara, La Bruja, Once Once of Sat nam Cocina Vegetariana. Bij El Bowl kan je jouw eigen bowl samenstellen, waarbij zowel opties met als zonder vlees te krijgen zijn.
Een grote aanrader is Por Qué No? een piepklein restaurantje, groots in smaken en service. De openslaande deuren en het gastvrije personeel verwelkomen je op een bijzondere plek. Bij dit restaurant mag je namelijk overal op de muren schrijven met een stift of pen. Alles staat vol met namen, spreuken of wensen van reizigers die er zijn geweest, tussen het leuke interieur vol schilderijen en andere kunstobjecten. Via een klein blauw trappetje met een dik touw om je aan vast te houden, klim je omhoog naar de vide van de eerste verdieping. In de kleine keuken worden de allerlekkerste gerechten gemaakt die prachtig worden gereserveerd.
→ Tip: Wel even van tevoren reserveren, dit knusse plekje zit snel vol!
Drankjes doen in de avond
Een andere tip is het dakterras van Antigua Brewing Company, vooral na zonsondergang. Bij deze brouwerij drink je vers getapte biertjes terwijl je zicht hebt op de Fuego vulkaan die om de paar minuten machtig uitbarst. De Acatenango hike nog op de planning? Dan is dit het ideale voorproefje! Na een biertje nog zin in een meer bijzonder drankje? Op de onderste verdieping bevindt zich Ulew cocktailbar. Hier is geen menukaart, maar krijg je een cocktail geserveerd op basis van wat jij lekker vindt. Twee andere tentjes waar wij maximaal genoten hebben, zijn Por Qué No? Cafe en als je gek bent op goede wijn wil je bij het wijnbarretje Bacchus The Winehouse zijn geweest.
Leuke hotels in Antigua
De keuze voor een fijn verblijf in Antigua is groot. Voor elk budget zijn er gepaste opties. Zelf waren wij groot fan van het prachtige OjalaDeze link opent in een nieuw tabblad, een luxe hostel met zowel tweepersoons kamers als gedeelde dorms. Het hostel heeft een heerlijke tuin met allerlei leuke zitplekjes, biedt een lekker inclusief ontbijt aan en heeft een eigen koffiebar. SocialtelDeze link opent in een nieuw tabblad heeft een fijn zwembad, prachtige yoga en meditatie ruimte en verschillende workshops. Somos hostelDeze link opent in een nieuw tabblad is knus en gezellig. Wat meer te besteden? Selah Hotel & Coffee ligt op een centrale locatie, heeft een dakterras met geweldig uitzicht en biedt mooie kamers inclusief ontbijt.
Tot slot nog wat praktische tips om je reis te plannen:
Zo kom je er
Om in Guatemala te komen, kun je vanuit Nederland het vliegtuigDeze link opent in een nieuw tabblad pakken. Je vliegt er in ongeveer 15 uur naartoe, maar meestal wel met een tussenstop. Omdat Antigua dicht bij Guatemala City ligt, kun je vervolgens doorreizen naar Antigua. Daardoor is de stad voor veel reizigers het begin- danwel eindpunt van hun reis door Guatemala. Na aankomst op het vliegveld van Guatemala City rijd je in ongeveer een uurtje naar Antigua. Boek vooraf een shuttleDeze link opent in een nieuw tabblad, zodat je na een lange vlucht zorgeloos verder kan reizen. Kom je pas erg laat op de avond aan in Guatemala City en reis je liever niet direct in het donker? Boek dan een nachtje vlak bij het vliegveld om de volgende ochtend rustig door te reizen.
Ben je al in het land? Dan zijn er andere manieren om in de stad te komen. Vanuit El Paredón reis je het makkelijkst met een shuttlebus naar Antigua. De rit duurt ongeveer drie uur en de meeste shuttles vertrekken vroeg in de ochtend. Omdat er vaak maar één directe shuttle per dag rijdt, is het slim om je plek vooraf te reserveren.
Wil je goedkoper reizen, dan kun je ook gebruikmaken van de lokale chickenbuses. Houd er wel rekening mee dat je meerdere keren moet overstappen en flink langer onderweg bent. De route loopt meestal via Puerto San José en Escuintla voordat je uiteindelijk Antigua bereikt. In totaal ben je hiermee al snel zo’n zes uur onderweg.
Reis je vanuit Lake Atitlán naar Antigua, dan vertrek je meestal vanuit Panajachel. Verblijf je in een ander dorp aan het meer, dan neem je eerst een boot naar Panajachel. Vanuit daar vertrekken dagelijks shuttlebussen richting Antigua. De rit duurt gemiddeld tussen de 2,5 en 3 uur, afhankelijk van verkeer en weersomstandigheden onderweg. Vooral in het hoogseizoen is vooraf reserveren aan te raden.
Veelgestelde vragen over Antigua
Tot slot nog wat vragen die wij vaak horen als mensen naar Antigua gaan:
Is Antigua veilig?
Wij hebben ons in Antigua altijd veilig gevoeld. Er heerst een veilige sfeer in de stad en de inwoners zijn ontzettend aardig en behulpzaam. In het centrum is het altijd gezellig druk met andere reizigers en Guatemalteken, ook na zonsondergang, waardoor wij ons niet onveilig hebben gevoeld. Natuurlijk is het altijd verstandig om goed op je spullen en jezelf te letten en niet alleen op pad te gaan buiten het centrum van de stad, vooral in het donker.
→ Tip: Vermijd betalen met dollars, dan word vaak een hogere prijs gerekend. Betaal met de lokale munt, de Quetzal, en zoek vooraf uit hoeveel iets normaliter kost zodat je het juiste bedrag betaalt.
Wat is de beste reistijd voor Antigua?
De beste reistijd voor Guatemala is tijdens het droge seizoen, in de maanden november tot en met april. Tijdens die maanden valt er weinig regen en zijn de temperaturen aangenaam. Overdag is het in Antigua heerlijk en als de zon doorbreekt direct warm. Neem zeker laagjes kleding mee, want door de hoge ligging van de stad kan het in de avond flink afkoelen.
In de andere maanden, van mei tot en met oktober, is het regenseizoen in Guatemala. Tijdens deze maanden kunnen er korte maar hevige buien vallen. Alsnog is het tijdens deze maanden waard om het land te bezoeken, houd er alleen rekening mee dat je flexibiliteit inbouwt in je planning. Door onverwachte weersomstandigheden kunnen bepaalde tours (zoals het beklimmen van de Acatenango) nog wel eens afgelast worden. Een voordeel aan reizen tijdens deze maanden is dat het een heel stuk rustiger is in het land.
Kan ik in Antigua Spaans leren?
Absoluut en dat is voor veel reizigers zelfs de reden om specifiek naar Antigua te gaan. De stad staat bekend als een van de beste plekken in Latijns-Amerika om Spaans te leren. Er zijn tientallen taleninstituten, van kleine familiescholen tot meer gevestigde scholen. De meeste plekken bieden één-op-één lessen aan, wat je sneller vooruit helpt dan groepslessen. Gemiddeld kost een week intensief Spaans (vier à vijf uur per dag) inclusief homestay bij een lokale familie maar een paar honderd euro. Populaire keuzes zijn de Proyecto Lingüístico Francisco Marroquín en de San José el Viejo Spanish School. Vooraf inschrijven is wel aan te raden, zeker in sommige seizoenen kunnen plekjes gauw vol raken.
Hoeveel dagen heb je nodig voor alle bezienswaardigheden in Antigua?
Wil je alleen het centrum van Antigua bezoeken? Dan zie je in twee volle dagen al een hoop. Ben je ook van plan om een (dag)trip te maken? Maak er dan minstens drie dagen van. Staat de Acatenango tour op de planning, verblijf voor de start van deze tour dan eerst minstens twee volle dagen in Antigua om aan de hoogte te wennen. De tweede dag van de tour eindig je eind van de morgen weer in Antigua. Het is aan te raden de rest van die dag en eventueel de dag erna nog in de stad te blijven, om goed uit te kunnen rusten na deze intense inspanning, alle fantastische indrukken te verwerken en aan te sterken met heerlijk eten en drinken!
Een aanrader om te verblijven in Antigua is Maison Bougainvillea. De kamers zijn netjes, ontbijt is heerlijk en het dakterras is geweldig. Vanaf het dakterras heb je een superuitzicht over de 3 vulkanen. Het zit op loopafstand van het centrum.
Ha, ik ben Puck, een enthousiaste, vrolijke vrouw die het liefst op avontuur gaat en zich verwondert over al het moois dat onze wereld te bieden heeft! Al op de middelbare school kreeg ik de kans om met andere leerlingen een reis naar het prachtige Peru te maken, waarvoor ik alles zelf spaarde. Na die reis wist ik: dit is waarvoor ik leef en waar ik mijn geld aan uit wil geven. Er volgden een semester studeren in Canada, vrijwilligerswerk in Brazilië, een solo-reis naar Sri Lanka en een reis van acht maanden over de wereld. Door mijn verhalen hoop ik je net zo enthousiast te maken over deze prachtige wereld als ik ben!
Een aanrader om te verblijven in Antigua is Maison Bougainvillea. De kamers zijn netjes, ontbijt is heerlijk en het dakterras is geweldig. Vanaf het dakterras heb je een superuitzicht over de 3 vulkanen. Het zit op loopafstand van het centrum.