Chichicastenango: alles wat je moet weten over de beroemdste markt van Guatemala
De markt van Chichicastenango, door locals liefkozend “ChiChi” genoemd, is de grootste traditionele markt in heel Midden-Amerika en een van de leukste markten die wij tijdens het reizen hebben gezien. Elke donderdag en zondag stromen Maya-gemeenschappen vanuit heel Guatemala naar dit kleine bergdorpje, soms na tientallen kilometers reizen, om kleurrijke geborduurde kleding, houtsnijwerk, sieraden, vers fruit en handgemaakte keramiek te verkopen. Het resultaat is een chaotische overdaad aan kleuren, geuren en geluid die je niet snel vergeet.
Maar Chichicastenango is meer dan alleen die markt. De koloniale witte Iglesia de Santo Tomas die altijd in een rookwolk van wierook gehuld lijkt te gaan, het kleurrijke kerkhof op de heuvel en het Maya-heiligdom Pascual Abaj buiten het dorp zijn ook zo bijzonder. Wie de tijd neemt ontdekt een plek die veel meer te bieden heeft dan de gemiddelde dagtour laat zien. In dit artikel lees je alles wat je nodig hebt voor een bezoek aan Chichicastenango.
Chichicastenango ligt op zo’n 145 kilometer ten noordwesten van Guatemala City, op ruim 2.000 meter hoogte. De wegen zijn slingerend en smal, dus reken altijd op meer reistijd dan de afstand doet vermoeden.
Vanuit Antigua (meest populair)
Vanuit Antigua is Chichicastenango goed te bereiken via een directe shuttle. Die shuttles rijden op marktdagen (donderdag en zondag) vroeg in de ochtend en kosten ongeveer 15 tot 20 dollar per persoon. De rit duurt zo’n 2,5 tot 3 uur. Je kunt ook lokale bussen nemen via Chimaltenango, maar dat kost al snel een halve dag. De meeste reizigers kiezen voor een shuttle of georganiseerde dagtour, zodat je zo vroeg mogelijk op de markt bent.
Vanuit Panajachel aan Lake Atitlán vertrekken op marktdagen vroeg in de ochtend shuttles naar Chichicastenango. De rit duurt ongeveer anderhalf uur. Dit is een van de populairste combinaties: twee dagen Lake Atitlán en dan een dagje op de markt van ChiChi.
Vanuit het busstation Zona 4 in Guatemala City vertrekken regelmatig bussen richting Santa Cruz del Quiché, die stoppen in Chichicastenango. De rit duurt drie tot vier uur. Op marktdagen is er meer aanbod van directe verbindingen. Toch zouden wij deze optie niet aanraden en gewoon eerst naar Antigua of Lake Atitlan gaan.
Het aanbod op de markt is enorm en loopt uiteen van typisch souvenirspul tot prachtige handgemaakte spullen die je nergens anders zo mooi en goedkoop vindt. Als je weet waar je op moet letten, dan ga je echt met prachtige dingen naar huis. Wij hebben nog steeds een toilettas en portemonnee die we vaak gebruiken. De markt is trouwens ook echt een plek voor de locals. Dit is waar mensen hun wekelijkse boodschappen doen. Schrik dus ook niet als een klein vrouwtje je hardhandig opzij duwt, grote kans dat ze met haar zware tas gewoon even naar de volgende kraam wilt lopen en jij staat daarbij dan gewoon een beetje in de weg.
Het mooiste borduurwerk
Wat absoluut het allermooist is, dat is het kleurrijk geborduurde textiel gemaakt door Maya-vrouwen uit de omgeving. Denk aan huipils (traditionele geweven blouses), geborduurde tafellakens, kleurrijke sjaals of plaids en tassen. Handgemaakte stukken herken je aan onregelmatige steken aan de achterkant; machinaal geborduurde stukken zien er aan de voorkant te perfect uit. Je kan hier de mooiste tasjes, kleden en mooie interieur items scoren. Reken voor een handgemaakt tafellaken op 80 tot 150 quetzal, voor een eenvoudig tasje op 30 tot 60 quetzal.
Houtsnijwerk en maya maskers
De houten Maya-maskers zijn een van de meest herkenbare souvenirs van Guatemala. Ze worden gebruikt bij traditionele dansen en worden in Chichicastenango in alle maten en prijsklassen verkocht. Een klein decoratief masker kost 40 tot 80 quetzal, grotere exemplaren kunnen oplopen tot 300 quetzal of meer. Als je er een koopt, kies dan echt een mooie uit die je bijvoorbeeld tof kan combineren in een art wall thuis of juist verwerkt in een kast vol souvenirs.
Keramiek en aardewerk
Handgemaakte potten, schalen en bekers in aardse kleuren, vaak versierd met Maya-motieven. Je kan hier echt de mooiste keramiek scoren. Het is natuurlijk een beetje zwaar om mee te nemen in je backpack, maar het is eigenlijk wel een van de mooiste souvenirs die je mee kan nemen.
Jade sieraden
Guatemala heeft de enige echte jademiijnen van Midden-Amerika. Op de markt vind je daardoor veel jade sieraden in allerlei prijsklassen. Let wel op als je dit koopt, want veel “jade” is gewoon groen glas. Vraag bij aankoop naar een certificaat of koop bij een vaste kraampjeshouder die een goede reputatie heeft. Als je met een gids op pad bent of dagtour doet, dan kan diegene je vaak wel adviseren.
Verse tortilla’s en ander eten
Een groot deel van de markt is gewoon de weekmarkt van de locals: zij scoren hier verse tortilla’s, groente, fruit, bonen, chili’s en kruiden. Loop ook hier doorheen, juist omdat het zo anders is dan het toeristische deel. De tortillavrouwen die ze voor je ogen kneden vonden wij echt een van de leukste dingen om te zien op de markt. Het geluid is grappig om te horen en het is echt fascinerend hoe snel ze de kleine tortilla’s maken! Ze zijn trouwens een stuk kleiner dan de wraps die wij thuis eten, dit is hoe tortilla’s er écht uit horen te zien.
Afdingen op de markt
Afdingen is normaal op de markt van Chichicastenango dus het is niet gek als je dat doet. Vaak vinden ze het zelfs een beetje raar als je vraagt naar de prijs en vervolgens gewoon aangeeft het niet te willen. Begin op ongeveer 60 tot 70 procent van de vraagprijs en ontmoet elkaar in het midden. De meeste verkopers spreken een beetje Engels of hebben een rekenmachine bij de hand voor de communicatie. Enige wat we je wel echt willen meegen is dat je nooit een te lage prijs moet forceren voor handgemaakt werk; de tijd die erin zit is het waard en de producten die hier worden verkocht zijn echt prachtig.
5 x Wat te doen in Chichicastenango buiten de markt
Wie alleen voor de markt komt en daarna weer vertrekt, mist een deel van wat Chichicastenango bijzonder maakt. Zeker als je besluit te overnachten, heb je tijd voor de plekken die de meeste dagjesmensen niet zien.
1. Pascual Abaj: het Maya-heiligdom
Op een heuvel een kleine kilometer buiten het centrum staat Pascual Abaj, een oud Maya-heiligdom waar ook veel rituelen worden gedaan. Het stenen beeld op de top wordt omringd door wierook, bloemen en kaarsen. Je loopt er in 20 tot 25 minuten naartoe via een pad door de wijk achter het centrum. Vraag iemand de weg of volg de borden bij de markt.
2. Iglesia de Santo Tomas
Als je goed kijkt, zal je zie dat de markt volledig rondom de witte kerk Iglesia de Santo Tomas heen ligt. Maar neem zeker even je tijd bij deze kerk en loop er niet zomaar voorbij. Deze koloniale Iglesia de Santo Tomas is gebouwd in 1540 en is het centrale middelpunt van de Chichi markt. Loop de 18 traptredes op naar boven, vanaf de laatste trede heb je namelijk een waanzinnig uitzicht over de markt en al die krioelende mensen. Vergeet volgens ook niet om even naar binnen te lopen. De kerk zelf vonden wij ietwat sober, maar alle kaarsjes en vaak rokerige wierook rituelen die in en rondom de kerk worden uitgevoerd zijn bijzonder om te zien en te ruiken.
3. Kumarcaaj (Utatlán)
Op een paar kilometer buiten Chichicastenango liggen de ruïnes van Kumarcaaj, de voormalige hoofdstad van het K’iche’ Maya-rijk. Het is een minder bekende plek, maar indrukwekkend om te zien hoe de stad gebouwd is op een plateau omringd door ravijnen. Taxichauffeurs ter plaatse kennen de route vaak wel, dus als je hier heen wilt kun je gewoon rondvragen.
4. Ronddwalen door de marktraatjes na sluitingstijd
Na de drukte van de markt in de middag worden de straatjes rondom de Santo Tomas kerk een stuk rustiger. Dan pas zie je goed hoe mooi het dorp zelf is, met zijn koloniale gebouwen en het uitzicht over de omliggende heuvels. Als je de avond ervoor aankomt zie je ook hoe de verkopers binnenkomen en een plekje zoeken, soms met rituelen voor betere verkoop de volgende dag.
5. Kleurige Kerkhof van Chichicastenango
Het klinkt een beetje gek, een kerkhof bezoeken in het buitenland, maar de begraafplaats van Chichicastenango is toch aardig bijzonder. Alle grafstenen en graftombes zijn hier namelijk net zo kleurig beschildert als de spullen die op de markt worden verkocht. De begraafplaats kun je al zien liggen als je wat hoger op de markt rondloopt en je wandelt er binnen 10 a 15 minuten naartoe. In het centrale deel worden ook vaak rituelen uitgevoerd. Zet deze rituelen trouwens niet zomaar op de foto, maar vraag even om toestemming, want niet iedereen kan foto’s waarderen.
Praktische informatie voor je bezoek aan Chichicastenango
Nog wat handige info voor je vertrekt:
Openingstijden markt
De markt is elke donderdag en zondag. Pas je reisschema hier dus een beetje op aan als je de markt echt wilt zien. De markt begint vroeg in de ochtend rond 6 of 7 uur en loopt door tot een uur of 16. Wil je de markt op z’n best zien, kom dan voor 10 uur. Dan is het nog relatief koel, zijn de meeste kramen compleet en is de drukte draaglijk. Na 13 uur wordt het aanbod minder en wordt het voller en heter.
Beste tijd om te gaan
De beste tijd om naar de markt te gaan is in de ochtend op zondag of donderdag en probeer er dan eigenlijk al ver voor de lunch te zijn. Dan is het namelijk niet zo heet en vaak ook ietsjes minder druk. Zondag is groter dan donderdag. De zondagmarkt trekt meer verkopers en een iets uitgebreider aanbod aan textiel en handwerk. Donderdag is rustiger en iets toegankelijker als je de chaos wat wilt vermijden. Maar, beide dagen zijn goed, de keuze hangt natuurlijk ook af van wanneer het in jouw reisroute past. Natuurlijk kan je ook in Chichicastenango overnachten, als je dit doet kun je de dag ervoor ook al meemaken en zien hoe alle verkopers Chichi binnenkomen en op zoek gaan naar een goede verkoopplek. We hebben gehoord dat je dan ook heel wat verkopers een ritueel kunt zien uitvoeren in de hoop zo betere verkopen te doen de volgende dag.
Veiligheid
Chichicastenango is een relatief veilige bestemming voor Guatemala. Houd de standaard voorzorgsmaatregelen aan: draag geen zichtbare sieraden of dure horloges, bewaar je camera als je er niet mee fotografeert en houd je portemonnee aan de voorkant van je lichaam. Op drukke marktdagen zijn er meer zakkenrollers actief, dus wees alert in de meest volle kraampjesstraten.
Geld
Betaal alles op de markt in Quetzal en niet met Dollars. Er zijn geldautomaten in het centrum van Chichicastenango, maar die zijn niet altijd betrouwbaar. Neem dus genoeg contant geld mee vanuit Antigua, Lake Atitlan of Guatemala City als je hier naartoe gaat. Op de markt wordt zelden met kaart of dollar gewerkt, dus het is echt nodig dat je contant mee neemt.
Respectvol fotograferen
Veel verkopers en bezoekers vinden het prima om gefotografeerd te worden, maar vraag altijd even toestemming. Zeker bij rituelen bij de kerk en op het kerkhof is dit respectvol om te doen. Een vriendelijk gebaar en een glimlach doen vaak al veel.
Hoogte
Chichicastenango ligt op ruim 2.000 meter hoogte. Als je net aankomt in Guatemala en niet gewend bent aan hoogte, kan dat de eerste dag vermoeiend aanvoelen. Drink voldoende water en doe het rustig op je eerste dag.
Voor je naar Chichicastenango vertrekt
Een paar dingen die je op orde wilt hebben voordat je naar Guatemala afreist:
Vliegtickets naar Guatemala Vergelijk vluchten naar Guatemala City (GUA) via SkyscannerDeze link opent in een nieuw tabblad. Vanuit Nederland vlieg je altijd met overstap, meestal via Miami, Amsterdam of Madrid.
Hotels in Chichicastenango Wil je de markt van dichtbij meemaken en de avond ervoor al aanwezig zijn? Op Booking.com vind je uiteraard hotels en de beste keuze vinden wij Mayan InnDeze link opent in een nieuw tabblad.
Dagtour vanuit Antigua of Lake Atitlán Veel reizigers boeken een dagtour naar de markt, inclusief vervoer en gids. Via GetYourGuideDeze link opent in een nieuw tabblad vind je tours vanuit Antigua en Panajachel die je gewoon al vooraf kan boeken.
Huurauto in Guatemala Wil je Guatemala op eigen houtje verkennen en zelf rijden? Via Sunny CarsDeze link opent in een nieuw tabblad huur je een auto en rijd je op je eigen tempo door het land.
Overnachten in Chichicastenango
De meeste reizigers bezoeken Chichicastenango tijdens een dagtour, maar wie overnacht heeft een groot voordeel: je bent er als de markt nog rustig is, vroeg in de ochtend, en je kunt de avond ervoor meemaken hoe het dorp zich klaarmaakt. Verkopers die binnenkomen, plekken verdelen, en soms rituelen uitvoeren voor een goede dag. Dat is een heel andere Chichicastenango dan als je er een paar uurtje bent!
Mayan Inn Hotel
Het mooiste hotel in Chichicastenango is het Mayan InnDeze link opent in een nieuw tabblad. Het hotel ligt vlakbij de markt, heeft een rustige binnenplaats met een tropische tuin vol papegaaien en is ingericht in koloniale stijl met open haarden en handgeweven stoffen. Romantisch en bijzonder, ook al is de wifi matig.
Budgetproof overnachten
Voor wie minder wil uitgeven zijn er in het centrum van Chichicastenango meerdere kleine guesthouses en hostels beschikbaar. Bekijk het actuele aanbodDeze link opent in een nieuw tabblad op Booking.com, want het verschilt per seizoen welke opties open zijn. Adresjes die we eerder hadden getipt zijn er inmiddels al niet meer.
Zo combineer je Chichicastenango met de rest van Guatemala
Chichicastenango ligt centraal in en combineer je uitstekend met een aantal andere topbestemmingen in Guatemala:
Lake Atitlán Het mooiste meer van Guatemala ligt op anderhalf uur rijden van Chichicastenango. Veel reizigers verblijven een paar dagen aan het meer en combineren dat met een dag naar de markt.
Antigua De mooiste stad van Midden-Amerika ligt op 2,5 tot 3 uur van Chichicastenango en is het meest logische vertrekpunt voor een bezoekje aan de markt. Vanuit Antigua zijn er shuttles en georganiseerde dagtours beschikbaar op donderdag en zondag.
Last but not least, we hebben nog wat handige antwoorden voor je op een rij gezet:
Hoe lang heb je nodig voor de markt van Chichicastenango?
Voor alleen de markt heb je zo’n drie tot vier uur nodig. Wil je ook de Iglesia de Santo Tomas van binnen zien, het kerkhof bezoeken en ontspannen rondlopen, reken dan op een volledige dag. Overnachten en ook het Maya-heiligdom Pascual Abaj bezoeken? Dan heb je anderhalve dag comfortabel de tijd.
Is Chichicastenango gevaarlijk?
Chichicastenango is een van de veiligere bestemmingen in Guatemala. De gebruikelijke voorzorgsmaatregelen gelden: houd je waardevolle spullen bij je, draag geen zichtbare sieraden en let op zakkenrollers in de druktste delen van de markt. Overdag is het rustig en veilig om te lopen.
Wat kost een dagtour naar Chichicastenango vanuit Antigua?
Een georganiseerde dagtour vanuit Antigua kost gemiddeld 25 tot 45 dollar per persoon, afhankelijk van de operator en of er een gids bij inbegrepen is. Een shuttle zonder gids is goedkoper: reken op 15 tot 20 dollar voor het vervoer heen en terug.
Welke valuta gebruik je op de markt van Chichicastenango?
Betaal op de markt in Guatemalteekse quetzal. Neem genoeg contant geld mee vanuit Antigua of Guatemala City; geldautomaten in Chichicastenango zijn er maar zijn niet altijd betrouwbaar of gevuld. Met euro’s of dollars betalen wordt zelden geaccepteerd door marktverkopers.
Hi, mijn naam is Roëll en ik ben de oprichtster van We Are Travellers! Heel wat jaren terug maakte ik mijn eerste backpackreis naar Brazilië, al snel volgde een wereldreis van 6 maanden en inmiddels kan ik niet meer zonder avontuur. Ik woon in Utrecht, maar reis nog meer dan eens de wereld over. Op We Are Travellers deel ik mijn tips voor de wereld met je.
