De Acatenango hike in Guatemala: 2 dagen klimmen, kamperen en lava spotten
Guatemala staat onder andere bekend om zijn vulkanisch landschap waarvan de hike naar de Acatenango vulkaan veruit het meest populair is. Dit is ook niet zo gek, hij is 3976 meter hoog én je ziet ook nog een actieve vulkaan lava spuwen. Deze 2-daagse hike brengt je langs verschillende klimaten waardoor je in een aantal uur in een totaal andere omgeving staat. Je hebt uitzicht op verschillende vulkanen waaronder de Fuego die bijna elk uur uitbarst. Ontzettend uniek en bijzonder om te zien. Het is fysiek vrij zwaar door onder andere de hoogteverschillen die je in aantal uur bereikt, maar het is het echt meer dan waard. Naast een fysieke challenge is het echt één van tofste hikes die ik ooit heb gedaan! In dit blog geef ik je graag een kijkje in deze vette Acatenango hike en deel ik alle info die je nodig hebt, voor het plannen van jouw eigen wandeling.
Vanaf de stad Antigua zijn er verschillende opties om het avontuur van de beklimming aan te gaan. Je kunt binnen een dag naar de top van de vulkaan om vervolgens in de avond weer terug in Antigua te zijn, maar je kunt je voorstellen dat je benen het dan zwaar te verduren krijgen én wat is nou mooier dan de nacht op de vulkaan doorbrengen en mogelijk nachtelijke uitbarstingen te zien krijgen?
Meest populair: De 2-daagse hike naar Acatenango
Een 2-daagse tocht is precies wat ik gedaan heb en dit is ook de tour die de meeste reizigers doen. Vroeg in de ochtend vertrek je vanuit Antigua naar La Soledad en vanuit daar begint je tocht (na een plaspauze uiteraard én je kan hier nog een wandelstok huren, mocht je die willen). Na een lekker ontbijt met de gidsen zijn we gestart aan de klim die doorgaat gedurende 1800 hoogtemeters. Gelukkig heb je er ruim de tijd voor (je bent meestal zo’n 5 tot 6 uur onderweg), waardoor iedereen de gelegenheid heeft om op zijn of haar eigen tempo boven te komen. Onderweg zie je de veranderende landschappen langs je heen gaan, tot je je opeens boven de boomgrens bevindt en de dorpjes in de wereld onder je heel ver weg lijken te zijn.
Kamperen bij basecamp of op de top van de vulkaan?
In de buurt van de top van de Acatenango is er een basecamp om de nacht in door te brengen, maar wij besloten om nog nét wat verder te gaan en onze tent op de daadwerkelijke top van de Acatenango neer te zetten. Stormachtige wind, plotselinge mist en het zware gerommel van El Fuego op de achtergrond maakten de nacht niet meteen de meest ontspannen, maar eenmaal weggestopt onder de vele dekentjes voelde het als een onwerkelijk avontuur. Slapen we nu echt op de top van een vulkaan?
→ Tip: Naast kamperen, kun je tegenwoordig ook kiezen voor een overnachting in houten huisjes bij het basecamp.
Dag 1: De hike naar Acatenango basecamp
Acatenango ligt ongeveer 25 kilometer ten westen van de stad Antigua Guatemala. Je reist vanuit Antigua in ongeveer 1,5 uur naar de voet van de vulkaan. Daarom vertrekken alle tours vanuit Antigua. De voet van de Acatenango ligt in het dorpje La Soledad op een hoogte van 2100 meter. Eenmaal aangekomen krijg je nog een aantal instructies en dan begint de hike eindelijk. De tocht naar de basecamp duurt zo’n 5/6 uur en gaat de eerste 4 uur met name steil omhoog.
Na een korte, steile hike bereik je de eerste stop
Vrij snel begint het smalle pad omhoog te klimmen en na een korte hike van zo’n half uur bereik je de eerste stop. Vervolgens vervolg je je weg verder naar boven waarbij je onder andere langs maisvelden komt en na een stoffige weg waan je je ineens in een bos. Hoe hoger je komt, hoe meer het landschap begint te veranderen. Eenmaal uit het bos heb je een prachtig uitzicht waarbij je je boven de wolken bevindt. Echt fantastisch! De laatste 1,5 uur noemt de gids ook wel het leuke stuk, omdat dit niet meer alleen omhoog gaat. Een fijne afwisseling na alleen maar omhoog te hebben gelopen. Daarnaast wordt het geluid van de lava spuwende vulkaan steeds luider en komt het zwarte zand van het as je tegemoet.
Hoogteziekte tijdens deze hike?
Inmiddels ben je zo’n 1,5 km gestegen en daardoor kan je last hebben van hoogteziekte. Zo had ik bv. met name veel hoofdpijn, maar was mijn reisgenoot misselijk. Gelukkig was het te doen. Pak vooral je rust en stijg rustigaan.
Hike tot aan het basecamp
Na zo’n 5/6 uur bereik je dan eindelijk het basecamp. Dit is zo’n fijn gevoel en het uitzicht laat je direct alles vergeten. Met een beetje geluk is het niet bewolkt en kan je genieten van de Fuego vulkaan en de ondergaande zon. Zo mooi!
Mocht je nog energie over hebben dan kan je ervoor kiezen om nog zo’n 4/5 uur de Fuego vulkaan te beklimmen. Dit is een extra zware klim, omdat je niet op een stevig zandpad loopt, maar door los zand waardoor je steeds wegzakt. Daarnaast loop je het grootste gedeelte ook in het donker, wat het extra pittig maakt. Het toffe hieraan is wel dat je superdicht bij de krater komt, zo’n 300 meter. Waardoor je het lava spuwen van extra dichtbij meemaakt. Een unieke ervaring dus!
’s Avonds genieten van een vulkaanspektakel en marshmallows
Voor degene die genoeg hebben gewandeld, wordt er ’s avonds een gezellig kampvuur gestookt waarin je marshmallows kunt roosteren en uiteraard kunt genieten van de bijzondere vulkaanuitbarstingen. Je moet wel geluk hebben, want bij zware bewolking zie je helaas niets. Maar dat maakt deze ervaring niet minder bijzonder.
Zet je wekkerv voor een lava lichtshow
Het is ook zeker de moeite waard om soms ’s nachts je wekker te zetten. Meerdere malen per dag en nacht vinden namelijk erupties plaats, maar tijdens de nacht zou het door het gebrek aan licht mogelijk moeten zijn om daadwerkelijk lava uit de krater te zien stromen. Dik ingepakt sta je dan klaar met je cameraspullen. Na een half uur stilte (wat relatief is wanneer je wegwaait door de stormachtige winden…) begon de vulkaan opeens te rommelen en stroomde de lava niet alleen naar beneden, maar vond er een grote eruptie plaats met gloeiende brokstukken die hoog de lucht in werden gelanceerd. Gelukkig bevindt de top van de Acatenango zich op 1,5 kilometer afstand waardoor deze plek nog steeds helemaal veilig is.
Dag 2: Hike naar de summit, de top van Acatenango
De volgende ochtend moet je al vroeg uit de veren, want dan begint de laatste hike naar de top. Dit is nog zo’n 300 meter steil omhoog, dat klinkt misschien niet als veel maar het is flink zwaar, mede door de hike van de vorige dag en vanwege de losse stenen. Ook de hoogte speelt mee. Op 4000 meter hoogte gaat de ademhaling net wat moeizamer en een keertje bukken zorgt meteen voor een zware bons achter in mijn hoofd.
De bovenrand van de krater komt op een gegeven moment volledig in zicht en nog voordat we er overheen kunnen kijken is een zwaar gerommel in de verte al goed te horen. We klimmen over de rand en zien voor ons op 1,5 kilometer afstand de prachtige El Fuego opdoemen. Een van de meest actieve vulkanen van Centraal-Amerika spuit als in slow-motion een aswolk de lucht in en alle vermoeidheid van de klim is snel vergeten. Welkom op de top van de Acatenango Volcano.
Eenmaal terug bij basecamp krijg je een ontbijt waarnaar je je weg weer naar beneden vervolgt. De weg naar beneden gaat een stuk sneller en hebben wij voornamelijk half rennend gedaan (voelt toch iets chiller voor de knieën). Met zo’n 3 uur sta je weer aan de voet van de vulkaan.
→ Let op: Het kan voorkomen dat er weinig uitbarstingen zijn óf dat het weer te slecht is en je niet helemaal naar de top kan. Het blijft een beetje geluk hebben en geen garantie dat je iets ziet.
Uitbarstingen gevaarlijk bij Acatenango Volcano & El Fuego?
De laatste tijd is de Acatenango vulkaan meerdere malen in het nieuws geweest waarbij beelden werden vertoond van grote uitbarstingen en evacuerende omwoners. Dit verduidelijkt maar weer hoe zo’n wonderlijk stukje natuur ook zulke heftige consequenties kan hebben. Gelukkig zijn de uitbarstingen over het algemeen heel goed te voorspellen en zorgt een beklimming van de vulkaan gedurende de rest van het jaar voor een indrukwekkende ervaring.
Wat is de beste tijd om de Acatenango te hiken?
De beste tijd om deze klim te maken is tussen november t/m april, want dan is het droge seizoen en is er het minste kans op regen. Maar het blijft altijd een gok, want wij hadden helaas de tweede dag slecht weer waardoor we de top niet hebben kunnen beklimmen. Overigens kan je de hike het gehele jaar maken, maar heb je in de overige maanden meer kans op regen en bewolking. En dat is extra zonde van zo’n mooie hike!
Zo vind je een goede touroperator & gids
Zelf zou ik over het algemeen minder snel deelnemen aan een georganiseerde tour, maar liever een locatie op eigen houtje verkennen. Toch zijn er veel redenen waarom het écht belangrijk is om Acatenango met een of meerdere gidsen en porters (dragers) te beklimmen. De klim op zichzelf is goed te doen wanneer je fysiek in een prima conditie bent, maar door de snel veranderende weersomstandigheden kan het weer binnen de kortste keren compleet omslaan en ben je opeens volledig afgesloten van de wereld om je heen zonder een besef waar je je nou eigenlijk op de berg bevindt.
Wanneer het weer goed blijft is er niets aan de hand, maar je bent zo blij met de gids wanneer dingen nét anders verlopen dan verwacht. Naast het feit dat je hele fijne begeleiding krijgt qua route, is er werkelijk aan alles gedacht: warme chocolademelk voor het slapengaan, meerdere goede maaltijden, warme slaapzakken, noem het op.
→ Wist je dit: In 2017 is er een groep bestaande uit meerdere toeristen omgekomen, omdat ze zonder gids waren verdwaald en onderkoeling tijdens de nacht in de regen een serieus probleem werd. Een goede gids is dus echt heel belangrijk!
Toch is niet alleen veiligheid een reden om met een gids te hiken
Naast de gegarandeerde veiligheid is het mooi om op deze manier meer te kunnen betekenen voor de lokale community. Het leven als gids is zeker in dergelijke omstandigheden geen gemakkelijk bestaan en juist daarom is het kiezen van een betrouwbare operator die de gidsen vooropstelt van groot belang, er zijn namelijk genoeg touroperators die de regels niet zo nauw nemen en zware onderbetaling is niet zeldzaam.
De hike doen met porter (drager) of niet?
Als je je tas voor de hike hebt ingepakt, dan merk je al gauw: dit wordt sjouwen. Zeker als je ook nog een tent en slaapzak mee moet voor de overnachting. Gelukkig kun je een porter inhuren voor de Acatenango hike, iemand die gewoon met de groep meeloopt en jouw tas draagt. Kost je zo’n €25 voor de hele hike, en geloof ons: dat geld is het meer dan waard als je na uur drie die hellingen op klimt.
Voor wie is de Acatenango hike geschikt?
In principe kan iedereen met een gemiddelde conditie deze hike lopen. Je hoeft er in ieder geval niet voor te trainen, maar het neemt niet weg dat het wel echt een pittige hike is. Mede door het hoogteverschil kan je wel last krijgen van hoogteziekte, maar dit geldt zeker niet voor iedereen. Je merkt hoogteziekte bijvoorbeeld aan hoofdpijn en misselijkheid. Mocht je er last van krijgen, dan hebben gids hier gelukkig vaak ook wel wat medicijn voor bij zich. Iets wat je verder moet meenemen in je achterhoofd is dat je ook een zware backpack moet dragen, mede omdat je veel water mee moet nemen. Het is per persoon afhankelijk in hoeverre de hike pittig is, sowieso gaat doorzettingsvermogen je ook een heel eind brengen!
Wat neem je mee?
Gezien de verschillende klimaten is het belangrijk dat je laagjes aan hebt. Aan het begin van de hike is het nog redelijke warm, maar hoe hoger je komt, hoe kouder de lucht aanvoelt. Wanneer de zon begint te zakken, kan de temperatuur wel tot het nulpunt dalen dus kleed je dik genoeg aan!
Warme kleding huren: Je kan ervoor kiezen om je eigen spullen mee te nemen, maar aangezien wij tijdens onze reis niet allemaal dikke truien, broeken en jassen wilde meenemen, hebben wij onze spullen bij de tour operator gehuurd. Erg fijn, want ze hebben alles wat je nodig hebt. Van jassen, handschoenen tot kleinere backpacks, ze hebben een volledige uitrusting.
Hey guys! Ik ben Su Ling en na mijn eerste verre reis in 2014 door Cuba, heb ik mijn liefde voor het reizen ontdekt! Sindsdien leef ik van reis tot reis en is mijn bucketlist oneindig lang. Ik heb onder andere een aantal maanden in Curaçao gewoond en heb inmiddels al meerdere landen in zowel Azië als Zuid-Amerika bezocht. Wanneer ik niet reis, ben ik fulltime aan het werk bij een marketing bureau in Amsterdam. Ik wil jullie met mijn verhalen graag inspireren om ook de stap te zetten de wereld te verkennen of dit nu alleen is of samen! Er is zoveel moois om te zien!
