Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Chiang Mai: dit wil je zien en doen in het noorden van Thailand
Ga je naar Thailand, dan ga je waarschijnlijk ook naar Chiang Mai. En niet voor niets. Je kunt er onwijs veel doen en beleven. We hadden dan ook hoge verwachtingen toen we in de trein van Bangkok naar Chiang Mai stapten. Deze stad zou het allemaal hebben: toffe activiteiten, veel reizigers, veel digital nomads, hippe koffietentjes, jungle en nog veel meer. Uiteindelijk zijn we er twee weken geweest. Eén ding kunnen we alvast verklappen: de afgelegen hilltribes in de omgeving waren onze absolute hoogtepunten.
Omgeving van Chiang Mai: Ook buiten de stad is genoeg te zien. Je kunt vooraf een tour boeken naar bijvoorbeeld Doi Inthanon National Park of andere plekken in het noorden van Thailand. Dit is vooral handig als je zelf geen vervoer hebt.
Een scooter of vervoer regelen Wil je Chiang Mai en de omgeving zelfstandig ontdekken, dan kan een scooter een handige manier van vervoer zijn. Voor langere afstanden of als je liever niet zelf rijdt, kun je ook een auto met chauffeur of georganiseerde tour regelen.
Chiang Mai is na Bangkok de grootste stad van Thailand, maar voelt helemaal niet zo groot en druk aan als de hoofdstad. Wanneer je door het centrum loopt, hangt er juist een gezellige en ontspannen sfeer. Het historische centrum herken je aan de vierkante vorm, met daaromheen de oude stadsmuur en grachten. Binnen dit gebied vind je volop tempels, hostels, restaurants, barretjes en markten.
Ook buiten het historische centrum is genoeg te ontdekken. Chiang Mai heeft leuke wijken met cafés en restaurants, terwijl je in de omgeving juist de natuur in kunt. Je kunt er een jungle trekking doen, watervallen bezoeken, een kookcursus volgen of meer leren over de Thaise cultuur en de tempels in en rondom de stad. In dit artikel lees je alles over wat je kunt zien en doen in Chiang Mai, van de mooiste tempels en leuke markten tot bijzondere activiteiten en uitstapjes in de omgeving.
Wat te doen in Chiang Mai
Chiang Mai heeft genoeg te bieden om je een paar dagen te vermaken. In de oude stad vind je bijzondere tempels, markten en leuke straatjes, maar ook buiten het centrum is genoeg te doen.
1. Verken de oude stad van Chiang Mai
Een goede manier om Chiang Mai te ontdekken is door op je gemak door de oude stad te wandelen. Het historische centrum wordt omringd door delen van de oude stadsmuur en een gracht en is niet heel groot, waardoor je veel plekken gemakkelijk te voet kunt bereiken.
2. Bezoek de mooiste tempels van Chiang Mai
Thailand staat natuurlijk bekend om haar tempels en in Chiang Mai is dit niet anders. Je hebt hier veel tempels dus het is goed om te kiezen. Ze verschillen allemaal een beetje van elkaar, maar het is zeker leuk om er een aantal te bezoeken. Denk bijvoorbeeld aan Wat Chiang Man, Wat Phra That Doi Suthep, Wat Pha Lat en Wat Chedi Luang.
De Wat Phra That Doi Suthep is sowieso een must visit. Dit is namelijk de belangrijkste tempel van Chiang Mai. Het is er daarom vaak druk, maar een bezoekje is zeker de moeite waard. Ook het uitzicht over de stad vanaf de tempel is adembenemend. Wil je de drukte voor zijn? Ga dan voor zonsopkomst. De zonsopkomst hier is betoverend en de serene stilte zorgt voor een magisch geheel. Je kunt gemakkelijk een scooter huren en via de slingerende weg naar boven rijden.
Een van onze aanraders is verder Wat Phra Singh. Deze tempel is de thuisbasis van een belangrijk boeddhabeeld: de Phra Boeddha Sihing, waaraan de tempel tevens zijn naam ontleent. Ook Wat Mahawan is een pareltje, je vindt deze in het oosten van de oude stad.
Wat Chedi Luang is een boeddhistische tempel die gebouwd is in de 14e eeuw. Hier vind je tempels en pagodes. De enorme stoepa was ooit maar liefst 80 meter hoog, maar een aardbeving in de 16e eeuw bracht veel schade toe. Toch is het nog steeds een indrukwekkend geheel.
Wat Pha Lat ligt verscholen in de jungle. Om er te komen wandel je over het eeuwenoude Monnikenpad, dat dagelijks door vele monniken wordt bewandeld. De wandeling duurt ongeveer 30 minuten. Eenmaal bij de tempel voel je niks anders dan rust.
3. Wandel over een van de avondmarkten
Er zijn een paar leuke nightmarkets in Chiang Mai:
Sunday Walking Street. Midden in het oude centrum is elke zondag een grote markt vol souvenirs en lekker eten te vinden. De Sunday Walking Street loopt kilometers lang dwars door het oude centrum. Naast souvenirs en eten vind je er kleding, vintage spullen en woonaccessoires. De markt begint om 16:00 en duurt tot ongeveer middernacht. Wordt de drukte je wat te veel? Plof neer op een terrasje langs de markt en ga lekker mensen kijken.
Chiang Mai Night Bazaar. Ben je er niet op zondag? Geen ramp. Op de Chiang Mai Night Bazaar kom je ook zeker aan je trekken. Hier vind je van alles en nog wat, van souvenirs tot foodtrucks tot kleding. De Night Bazaar ligt iets buiten het historische centrum en is elke avond geopend van 17:00 tot 00:00. Klaar met shoppen? In de buurt zijn veel leuke cafeetjes en kroegen te vinden met livemuziek.
4. Bezoek een ethisch olifantenopvangcentrum
Rondom Chiang Mai vind je veel plekken waar je olifanten kunt zien, maar niet bij alle opvangcentra staat het welzijn van de dieren daadwerkelijk voorop. Doe daarom vooraf goed onderzoek naar waar je naartoe gaat. Elephant Nature Park is een van de bekendste opvangcentra in de omgeving en vangt olifanten op die onder andere afkomstig zijn uit de toeristenindustrie of uit zwaar werk.
Tijdens een bezoek leer je meer over de achtergrond van de olifanten en kun je ze in het park observeren. De dieren worden niet gedwongen om kunstjes te doen en je rijdt ook niet op de olifanten. Bij sommige dieren kun je onder begeleiding van een gids wat dichterbij komen, maar er wordt altijd rekening gehouden met hun gedrag en verleden.
Check vooraf wel zelf even welke activiteiten er op dat moment worden aangeboden en of die aansluiten bij wat jij belangrijk vindt op het gebied van dierenwelzijn.
5. Leer Thais koken tijdens een kookcursus
De Thaise keuken is een belangrijk onderdeel van een reis door Thailand en in Chiang Mai kun je op verschillende plekken een kookcursus volgenDeze link opent in een nieuw tabblad. Tijdens zo’n cursus leer je hoe je bekende Thaise gerechten zelf maakt en kom je meer te weten over de ingrediënten uit de Thaise keuken.
Bij veel kookcursussen begin je de dag met een bezoek aan een lokale markt, waar je samen met de kookinstructeur ingrediënten uitzoekt. Daarna ga je zelf aan de slag. Vaak kun je vooraf kiezen wat je wilt maken, zoals pad thai, curry, tom yum of mango sticky rice.
Zin in wat meer avontuur? Ga ziplinen boven de jungle ten noorden van de stad. Er zijn veel aanbieders en de tochten lijken op elkaar, dus let vooral even op hoe ze omgaan met veiligheid en hoe de prijs-kwaliteitverhouding is. Wil je het geregeld hebben inclusief lunch en vervoer heen en terug, kijk dan naar deze zipline-tour met lunch en transfersDeze link opent in een nieuw tabblad.
7. Ga shoppen bij Baan Kang Wat
Zin om te shoppen? Sla de standaard souvenirwinkels over en pak de taxi naar Baan Kang Wat, een artist village buiten het oude centrum. Je vindt er kleine cafeetjes, kunstgalerijtjes en winkels waar ambachtelijke producten worden verkocht. Zo heb je er een fantastisch keramiekzaakje en koop je er prachtige, eerlijk gemaakte kleding.
Heb je nog wat energie over, dan is het leuk om op de terugweg naar het oude centrum het Nimman District te bezoeken. Nimman wordt ook wel een van de hipste wijken van Chiang Mai genoemd. Je vindt er talloze winkeltjes, cafeetjes en shoppingcentra.
8. Maak een fietstour met Co van Kessel
Een leuke manier om Chiang Mai op een andere manier te ontdekken is met een fietstour van Co van Kessel. Je komt op plekken waar je zelf waarschijnlijk niet zo snel zou komen. Onderweg maak je verschillende stops, bijvoorbeeld bij een tempel en een lokale markt, terwijl de gids vertelt over de stad en het dagelijks leven. Onze tour eindigde bij een restaurant aan de rivier, waar we samen nog wat hebben gegeten.
9. Art in Paradise, het 3D museum
Een veel bezochte plek in Chiang Mai is het 3D museum Art in Paradise. Je bent hier zelf onderdeel van het kunstwerk, wat toffe foto’s oplevert. Vooral leuk als je een regenbui moet zien door te komen.
10. Bezoek een Lady Boy Cabaret
Misschien een beetje een gekke activiteit maar wel een noemenswaardige. Ga gezellig met je reismaatjes naar een voorstelling, kijk je ogen uit en ga vol verbazing weer de deur uit. Deze show wordt opgevoerd door Thaise lady boys en is erg vermakelijk. Of het echt grappig is, daar zijn de meningen over verdeeld. Het cabaret start elke avond om 21:30 op de Anusan Markt. Neem wat kleingeld mee zodat je fooi kunt geven.
11. Bezoek de Sticky Waterfall
Een bezoekje aan de Bua Thong Waterfall is een van de populairste uitstapjes in de omgeving van Chiang Mai. Deze waterval wordt ook wel de Sticky Waterfall genoemd omdat het water een mineraal laagje achterlaat op de kalkstenen rotsen. Daardoor ontstaat er grip en kun je er als het ware tegenaan plakken en de 100 meter hoge waterval beklimmen. Voor de gladdere stukjes hangen er ook touwen. Je bent er ongeveer een uur naartoe onderweg, maar dat is het helemaal waard.
12. Doi Inthanon National Park
Het Doi Inthanon National Park bestaat uit groene landschappen en authentieke dorpjes die je kunt bezoeken. In het park ligt ook de hoogste berg van Thailand, waarop verschillende pagodes staan. Een magische plek, ook vanwege het uitzicht over de omgeving.
Om er te komen ben je ongeveer anderhalf uur onderweg. Je kunt er op de scooter heen, ter plekke een auto huren of een taxi pakken (vooral handig om te delen met je reismaatjes). Heb je geen eigen vervoer, dan is deze eco-vriendelijke dagtocht door Doi InthanonDeze link opent in een nieuw tabblad een fijne optie. Houd er rekening mee dat het park om 17:00 sluit.
13. Maak een jungle trekking
Rondom Chiang Mai kun je verschillende jungle trekkings doen. Je trekt de natuur in en wandelt door de groene omgeving langs watervallen, rijstvelden en kleine dorpen. Er zijn kortere dagtours en meerdaagse tochten waarbij je midden in de jungle overnacht.
Zelf deden we een tweedaagse trekking in het Mae Wang National Park. De eerste dag wandelden we ongeveer acht kilometer door de jungle en langs verschillende watervallen. Ook bezochten we een Karen-dorp en brachten we de nacht door in een eenvoudige accommodatie midden in de natuur. De volgende dag stond er nog een wandeling door het platteland en langs rijstvelden op het programma, gevolgd door bamboo rafting.
Welke trekking het beste bij je past, hangt af van hoeveel je wilt wandelen en wat je verder wilt doen. Sommige trekkings zijn behoorlijk actief, terwijl andere de wandeling combineren met bijvoorbeeld bamboo raftingDeze link opent in een nieuw tabblad. Kijk daarom vooraf goed naar het programma en de aanbieder. Vooral bij meerdaagse tours is het fijn om te weten hoeveel kilometer je per dag loopt en wat je van de accommodatie kunt verwachten.
15. Ontdek de omgeving en slaap in afgelegen dorpjes
Wat we vooral vaak hoorden, is dat je vanuit Chiang Mai sowieso de omgeving in moet. Bijvoorbeeld naar een hilltribe, een dorp in de bergen, waar je het authentieke leven kunt ervaren. Uiteindelijk zijn we zelfs twee keer de bergen ingegaan. In plaats van de bekende trekkings kozen we voor een rustigere maar meteen ook meer off the beaten track variant: met de auto het binnenland in en een paar dagen meeleven met de lokale bevolking. Dit is meteen ook onze grootste aanrader van het hele artikel.
Terug in de tijd in Pha Mon
In dit dorp hadden we echt het gevoel dat we terug in de tijd gingen. Mensen koken in hun eigen woonkamer op een houtvuurtje, leven van hun eigen landbouw, hebben nog niet allemaal stroom en dragen prachtige klederdracht. Het dorp ligt vlak naast de hoogste berg van Thailand, dus het uitzicht is fantastisch. Je rijdt er zo’n twee uur naartoe.
Wat we superleuk vonden, was de koffieworkshop. Na het pellen, roosteren en malen konden we onze eigen slow coffee drinken. Een heerlijk bakkie. Ondanks dat niemand Engels sprak, konden we toch aardig goed met elkaar communiceren via handgebaren en foto’s.
Het tweede dorpje ten noorden van Chiang Mai: Phrao
Na die ervaring hadden we de smaak te pakken en gingen we naar nog een afgelegen dorp, ten noorden van Chiang Mai. Dit dorp lag in een groene vallei en was weer heel anders. De mensen waren zo lief en enthousiast dat we bij elk huis even werden uitgenodigd om binnen te komen en mochten helpen met het werk waar ze mee bezig waren. Zo hebben we bamboemanden geweven, sleutelhangers gevlochten, bloemen geplukt, groenten uit de tuin gehaald en varkens gevoerd.
We sliepen in een homestay bij een gezin, in een fijne privébungalow. In de gezamenlijke keuken kookten en aten we samen en in de avond kregen we een lokale dansshow van de buurvrouwen. Een ervaring die we niet snel zullen vergeten.
16. Bezoek ook Pai
Ben je in Chiang Mai, dan mag je Pai eigenlijk niet overslaan. We zijn er zes dagen geweest en hebben er een heerlijke tijd gehad. Je slingert met een busje of op de scooter door 762 bochten in drie uur naar dit kleine hippiedorpje.
Het dorp is niet groot, maar heeft veel te bieden voor backpackers. De omgeving is prachtig. Zo kun je naar de canyon van Pai, lekker warme hotsprings, mooie grotten en de witte boeddha op de berg. Op de walking street eet je heerlijke street food en de dag sluit je af met een feestje in een van de barretjes.
Chiang Mai ligt in het noorden van Thailand, zo’n 13 uur per trein of 1 uur per vliegtuig vanaf Bangkok. In de gelijknamige provincie vind je prachtig groene bergen, valleien, nationale parken en vergezichten. De stad ligt aan de Ping rivier, waar je gezellig kunt genieten op een terrasje aan het water of tijdens een boottocht. Benieuwd hoe je in Chiang Mai komt tijdens je Thailand reis? Check onderstaande tips.
Met de nachttrein
De trein is een van de leukste manieren om door Thailand te reizen. Het is comfortabel en doordat je onderweg overnacht, bespaar je meteen een nacht in een accommodatie. De nachttrein heeft drie klassen.
De derde klas is minder geschikt voor een nachtreis, omdat je hier alleen zitplaatsen hebt en dus niet liggend kunt slapen. In de tweede klas wordt elke stoel ‘s avonds omgebouwd tot een volwaardig bed. Elk bed heeft een gordijntje voor de nodige privacy en er is airconditioning aanwezig. Neem daarom warme kleding of je slaapzak mee, anders is het behoorlijk koud. In de eerste klas heb je meer privacy. Je slaapt dan in een afgesloten compartiment met bedden, wat vooral fijn is als je wat comfortabeler wilt reizen. Zowel de eerste als de tweede klas zijn populair, dus reserveer je plek op tijd.
De reis van Bangkok naar Chiang Mai duurt ongeveer 14 uur. Ook vanuit AyutthayaDeze link opent in een nieuw tabblad kun je de nachttrein nemen, met dezelfde klassen. Je tickets boek je het makkelijkst vooraf via BookawayDeze link opent in een nieuw tabblad, waar je meteen alle klassen en vertrektijden naast elkaar ziet. Wil je de laagste prijs, dan boek je rechtstreeks via het officiële D-Ticket-systeem van de State Railway of Thailand. Dat is wel wat omslachtiger, want je hebt er een account voor nodig.
Toch te laat met boeken van de nachttrein? Er gaan ook bussen naar Chiang Mai. Verschillende busmaatschappijen rijden vanuit Bangkok en het verschil zit vooral in de luxe van de stoelen. De totale busreis duurt ongeveer 10 tot 12 uur. Loop op het busstation even rond om de bussen, prijzen en vertrektijden te vergelijken, of boek je plek vooraf onlineDeze link opent in een nieuw tabblad. Kom je vanaf Chiang Rai? Ook dan kun je een bus pakken.
Heb je maar kort de tijd of haal je liever geen nachtje door in de bus of trein? Dan kun je vanaf Bangkok ook naar Chiang Mai vliegen. Er zijn tal van luchtvaartmaatschappijen die directe vluchten aanbieden en vaak scoor je al voor een redelijke prijs een ticket. Vanuit Luang Prabang in Laos kun je ook vliegen. Maar reis je vanaf daar, dan is de slow boat misschien nog wel gaver. Die duurt drie dagen en neemt je mee langs mooie dorpjes in Laos en Thailand.
Je kunt Chiang Mai ook toevoegen als beginpunt of tussenstop van de Mae Hong Son Loop. Als je het scooterrijden goed onder de knie hebt of zelfs kunt motorrijden, is dit een heel toffe tocht om het noorden van Thailand op eigen houtje te verkennen.
Slaap je liever buiten het centrum? Dan is Lanna House Lanna HutDeze link opent in een nieuw tabblad een aanrader (ongeveer 25 euro per nacht inclusief ontbijt). Hier slaap je in kleine hutjes op houten palen op het Thaise platteland. De eigenaren zijn onwijs vriendelijk en staan de hele dag voor je klaar. De moeder van de eigenaresse maakt iedere ochtend een smakelijk ontbijt klaar en je kunt er een scooter of fiets meenemen om de omgeving te verkennen. Opgehaald of weggebracht worden naar bijvoorbeeld het treinstation kan kosteloos geregeld worden.
Een van de leukste dingen aan Chiang Mai is het eten. Overal in de stad vind je restaurants, kleine lokale eetkraampjes en streetfoodmarkten. Vooral de Noord-Thaise keuken is het proberen waard. Niet overal is het eten even goedkoop of even goed, maar er zijn genoeg leuke plekken om uit te proberen.
Een leuke plek voor streetfood is de Chang Phuak Night Market, net boven het oude centrum. Hier komen vooral locals en vind je verschillende kraampjes met Thaise gerechten. Ga zeker langs bij de vrouw met de cowboyhoed, die bekendstaat om haar Khao Kha Moo: gestoofde varkenspoot met rijst. Ook op de avondmarkten in de stad vind je veel streetfood, al is dat wat meer op toeristen gericht.
De beste restaurants in Chiang Mai
Voor een uitgebreid ontbijt is het Reform Kafé bij Green Tiger HouseDeze link opent in een nieuw tabblad een aanrader. Green Tiger House is een populair plant based hotel dat vaak weken van tevoren volgeboekt zit, maar bij het restaurant op de begane grond kun je gewoon aanschuiven. Wij kwamen er graag voor de bananenpannenkoekjes, maar ook de ontbijtjes met overnight oats en vers fruit zijn heerlijk. Koffieliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen aan goede espresso’s of, als de temperaturen flink oplopen, aan iced lattes met kokosmelk.
Voor de lunch is Ming Kwan een fijne plek vlak bij Wat Phra Singh. Hier eet je khao soi, een traditionele Noord-Thaise noedelsoep, voor nog geen euro. Hij is helemaal vegetarisch en lekker pittig. Het zaakje ziet er niet heel aantrekkelijk uit, maar het personeel is ontzettend vriendelijk en het eten verrukkelijk.
Heb je zin in koffie of een smoothie, dan zijn Graph Café en Khunkae’s Juicebar aan Moon Muang Road fijne stops. Graph Café is een minizaakje waar je de allerlekkerste koffietjes krijgt. Onze tip: de ijskoffie met amandelmelk. Bij Khunkae’s Juicebar bestel je voor een kleine euro de lekkerste sapjes en smoothiebowls.
Ook voor het diner zijn er genoeg mogelijkheden. Voor goedkoop Thais eten kun je terecht bij de kraampjes langs Moon Muang Road, waar je pad thai of curry bestelt. Je zit tussen het lawaai van de weg, maar je eet er zeer budget. Wil je liever in een echt restaurant zitten, dan is Goodsouls een fijne optie. Hier staan zowel Thaise curry’s als Westerse opties zoals burgers en falafel op het menu.
Tip: Huur een scooter in Chiang Mai
De scooter is hét perfecte vervoermiddel in Chiang Mai. Het is niet duur om er een te huren en je kunt gaan en staan waar je wilt. Het verkeer is in het begin misschien even wennen, maar als je goed oplet en voorzichtig doet, komt dat helemaal goed. Wij waren echt enorm blij met onze tweewieler.
→ Liever geen scooter huren? Je kunt ook altijd gebruikmaken van een tuktuk of songthaew. Een songthaew is een soort pick-up truck, waarvan de naam letterlijk “twee rijen” betekent. Achterin zitten namelijk twee banken waar passagiers op kunnen zitten. Deze gedeelde taxi’s rijden door de hele stad en de prijs spreek je per persoon af. De tuktuk is vaak wel iets duurder, maar hoef je met minder mensen te delen.
Hoelang zou je in Chiang Mai blijven?
Om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien heb je aan drie dagen een goede basis. In die tijd bezoek je de oude stad en verschillende tempels, wandel je over een van de avondmarkten en geniet je van het eten in de stad.
Heb je meer tijd, dan is het leuk om vier of vijf dagen te blijven. Zo heb je ook ruimte voor activiteiten buiten de stad, zoals een jungle trekking, een bezoek aan een olifantenopvang, een kookcursus of een uitstapje naar de bergen en de afgelegen dorpen in de omgeving.
Wat is de beste reistijd voor Chiang Mai?
Van mei tot en met oktober is het regenseizoen. Je kunt Chiang Mai dan prima bezoeken, maar houd rekening met af en toe een bui. Van november tot februari is het hoogseizoen: mooi weer, droog en nog niet te heet. De ideale periode dus. In maart en april wordt het heet en stoffig. De uitzichten zijn dan minder mooi omdat er veel smog in de lucht hangt en je vaak geen strakblauwe luchten hebt.
Wat te doen na Chiang Mai?
Na Chiang Mai kun je je rondreis door Thailand op verschillende manieren vervolgen. Blijf je in het noorden, dan zijn Pai en Chiang Rai de meest logische volgende stops.
Je kunt ook terug richting Bangkok reizen, met de trein, bus of het vliegtuig. Vanuit Bangkok reis je makkelijk door naar bijvoorbeeld Kanchanaburi, Ayutthaya of het zuiden van het land.
Ga je richting de eilanden en stranden, dan vlieg je vanuit Bangkok of rechtstreeks door naar bestemmingen als Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao. Ook Khao Sok National Park is een mooie volgende stop als je nog meer van de natuur van Thailand wilt zien.
Hi, ik ben Manon! Als digital nomad reis ik de wereld rond. Het was altijd al mijn droom geweest om wereld te ontdekken en na stage in Australië kon niet meer zonder avontuur. Ik heb meerdere lange reizen gemaakt, vooral in Azië, en ontdek nu Midden- en Zuid-Amerika. Het liefst kom ik op authentieke plekjes buiten de standaard reisroutes. Fotografie is mijn grote passie en ik deel graag verhalen en beelden van bijzondere plekken om anderen te inspireren hun eigen avonturen te beleven.
