Wie denkt aan Guatemala, denkt aan de talloze vulkanen, de oude maya-steden, de kleurrijke dorpjes rondom Lake Atitlan, maar vaak niet aan een zoetwater-rivier in de jungle. Toch heb je dat hier ook, namelijk bij Rio Dulce. Een rivier in het oosten van het land, vlakbij de grens met Belize, waar ook nog eens enkele prachtige lodges middenin de natuur te vinden zijn. Benieuwd hoe je jouw tripje naar Rio Dulce plant? Wij vertellen je hieronder er alles over!
Rio Dulce staat vaak niet in de standaard reisroutes die je kan vinden in de Lonely Planet van Guatemala of in onze klassieke 3-weekse Guatemala reisroute. Onterecht eigenlijk. Want wil jij een ontspannen tussenstop na het hiken van de Acatenango vulkaan, of juist op het einde van je reis nog even relaxen voordat je vanaf Guatemala-City weer naar huis vliegt? Dan ben je in Rio Dulce op het perfecte adres!
Rio Dulce (letterlijk vertaald “zoet-water rivier”) is het dorpje dat zich bevindt aan de gelijknamige rivier. Hoewel dit dorp zelf niet veel voorstelt, is dit wel de plek om de boot te nemen naar de accomodaties aan de rivier. Ook kan je vanuit hier naar Livingston varen, een Carabisch kustplaatsje, waar vandaan je eenvoudig van en naar Belize en Honduras kan reizen.
Wat kun je doen in Rio Dulce?
Naast de rivier stelt het dorp Rio Dulce zelf niet veel voor. Het is één lange drukke straat met winkeltjes en eettentjes. Maar pak vooral eens de lokale busjes en trek iets verder het gebied in, want dit kleine plaatsje wordt omgeven door de mooiste natuur!
1. Bezoek fort San Felipe in Rio Dulce
Verder kan je ook nog het fort San Felipe bezoeken wat zich op zo’n 10 minuten rijden van Rio Dulce bevindt. Het is in 1652 gebouwd om de regio tegen Britse piraten te beschermen. Tegenwoordig is het één van de belangrijkste toeristenattracties in de omgeving.
2. Pak een kajak en vaar de mangroves in
Huur een kajak of kano (als je logeert bij Marina Boatique hotelDeze link opent in een nieuw tabblad kun je deze gewoon gratis pakken) en ga op avontuur in de mangrove. Er zijn vele zijriviertjes die je kunt ontdekken en als je geluk hebt zie je ook nog een aantal brulapen. Die je overigens ook elke ochtend wakker maken met hun luide gebrul, dus je hebt geen wekker nodig in Rio Dulce!
→ Tip: Je kan ook naar Livingston kajakken of er naartoe wandelen vanuit Rio Dulce. Hier doe je ongeveer 3 uur over. Vanuit Livingston kan je de kajak vervolgens achter de boot hangen en weer terugvaren naar je accommodatie.
3. Dieren spotten in de jungle
Als je wandelend of met een kajak op pad gaat is de kans groot dat je talloze dieren zal spotten. Denk aan pelikanen, schildpadden en leguanen. Met heel veel geluk kan je hier zelfs een zeekoe spotten.
4. El Boquerón
Bezoek het onbekende El Boquerón, een prachtige canyon van ongeveer 5 kilometer lang waar je met een boot doorheen kunt varen. Het wordt niet veel bezocht, maar dat maakt het altijd des te leuker. Je vindt het op 500 meter van de weg naar Rio Dulce.
5. Hotsprings vlakbij Finca Paraiso
Laat je vervolgens verrassen door de hotsprings in de buurt van Finca Paraiso. Ga onder het stortende, warme water staan onder de waterval of klim naar boven waar je rustig kunt badderen in het warme water. Neem ook een natuurlijk masker met het lichte zand en je hebt echt het gevoel dat je je in een spa bevindt.
6. Alternatief voor Finca Paraíso: de sauna-grot
Ligt Finca Paraíso te ver van je accommodatie? Kajak dan naar Centro Ecoturístico Agua Caliente. Je kunt er wat eten en drinken, relaxen in een natuurlijk warmwaterbad en voor een kleine bijdrage ga je met een gids de grotten in. In één van die grotten zit een warmwaterbron die de grot omtovert tot een natuurlijke sauna. Verrassend tof.
7. Relaxen en even niksen in de jungle van Guatemala
Bereid je erop voor dat je niet heel veel kan doen in Rio Dulce. Maar… dat brengt juist z’n charme met zich mee! Ga relaxen in de hangmat van je accommodatie, geniet van een welverdiende massage (je kan deze bij Hotelito PerdidoDeze link opent in een nieuw tabblad boeken), zwem in de rivier en geniet van iets lekkers te eten of drinken. Dit is dé plek om maximaal vakantie te vieren. Heerlijk niksen en tot rust komen of een uurtje actief bezig zijn, dat is wat je hier doet!
8. Kajakken naar de Lampara Waterval
Verblijf je bij Hotelito PerdidoDeze link opent in een nieuw tabblad of ergens in de buurt, dan is de Lampara Waterval een aanrader. Je peddelt zo’n anderhalf uur door een smalle aftakking van de rivier, stapt aan land en loopt nog een kwartier door de jungle. De waterval ligt op privéterrein, maar voor een paar euro mag je er zo lang rondhangen als je wilt. Roep bij aankomst eigenaar Ceasar en hij wijst je de weg!
9. Vaar langs Castillo de San Felipe de Lara
Onderweg van Rio Dulce naar Livingston vaar je langs het Castillo de San Felipe de Lara, een 17e-eeuws Spaans fort dat precies op de plek ligt waar de Río Dulce het Izabalmeer verlaat. Het werd gebouwd in 1651 om het meer te beschermen tegen piraten die via de rivier kwamen plunderen. Tegenwoordig is het een fotogenieke bezienswaardigheid die je gewoon vanuit de boot voorbij ziet glijden, al kun je er ook even aanleggen als je meer wilt zien.
Hoe kom je in Rio Dulce?
Rio Dulce is eenvoudig te bereiken met een shuttle. De meeste backpackers komen hier vanuit Antigua of Flores. Vanuit Antigua is het zo’n 7 uur rijden en kost Q350. Vanuit Flores is het zo’n 4 uur rijden en kost het Q200. Neem wel een vroege shuttle, want als je te laat aankomt in Rio Dulce, kan je geen (publieke) boot meer nemen naar de accommodatie. Wij hadden mazzel, de Amerikaanse eigenaar van ons verblijf moest toch boodschappen doen en voor Q100 konden wij mee terug varen naar het verblijf.
Met de boot vanuit Livingston naar Rio Dulce
Vanuit Rio Dulce neem je de boot richting Livingston naar je accommodatie. Dit duurt, afhankelijk van waar je accommodatie aan de rivier ligt zo’n 20 tot 45 minuten. Deze boot vaart slechts 2x per dag, om 10:00 en om 14:30 en kost Q125 per persoon. Je kan bij sommige accomodaties ook vragen naar een priveboot. Dit is echter wel een stuk duurder, hier betaal je rond de Q500 voor.
De boottrip zelf is niet alleen een manier om je te verplaatsen, maar is al een activiteit op zich. Tijdens de tocht kan je genieten van de mooiste uitzichten, de jungle, steile rotspartijen, wilde vogels en locals die hun vis van de dag vangen. Met name het laatste deel van de boottocht vond ik erg mooi gezien de immens hoge kliffen.
Let overigens goed op waar je je bootticket koopt, want je kan ook een ticket kopen waarmee je meerdere stops maakt op de rivier zodat je de omgeving kunt zien. Dit was ons wel beloofd, maar uiteindelijk was het meer een watertaxi waar we in zaten en hebben we niets van de omgeving zelf gezien. Gelukkig hadden we zelf nog een paar nachten aan de oever.
Overnachten in het Marina Boatique hotelDeze link opent in een nieuw tabblad is een echte aanrader! Het is een prachtig hotel op het water waar je gratis gebruik kunt maken van de kajaks & kano’s. Ook bieden ze een gratis taxi service van en naar Rio Dulce waarmee je binnen 5 minuten in het dorp bent.
Ons favoriete adres in Rio Dulce is Hotelito PerdidoDeze link opent in een nieuw tabblad. Dit is echt de mooiste accommodatie die we in Guatemala hebben gehad. Het heeft allemaal houten hutjes in de jungle en een heel leuke gezamenlijke ruimte waar je ’s avonds met z’n allen heerlijk eet. Zowel het ontbijt, de lunch en het avondeten is hier voortreffelijk. Ze hebben hier zelfgemaakt brood en chocolade. Voor slechts Q220 (€1 = +/- Q8) heb je hier al een privékamer met gedeelde badkamer en ook de dorms zijn goed betaalbaar.
Ze bieden hier ook massages aan, en je kan eenvoudig een kajak of supboard huren. Ben je een echte dierenvriend? Gringo, de hond bij Hotelito Perdido, wil je maar wat graag gezelschap komen houden als je in de hangmat ligt. Als je ’s avonds tijdens zijn speeluurtje nog wat extra tijd voor hem vrij maakt ben je helemaal zijn grootste vriend! Let wel op, zijn energie is oneindig en het kan dus even duren voor je weer van hem af bent.
Hey guys! Ik ben Su Ling en na mijn eerste verre reis in 2014 door Cuba, heb ik mijn liefde voor het reizen ontdekt! Sindsdien leef ik van reis tot reis en is mijn bucketlist oneindig lang. Ik heb onder andere een aantal maanden in Curaçao gewoond en heb inmiddels al meerdere landen in zowel Azië als Zuid-Amerika bezocht. Wanneer ik niet reis, ben ik fulltime aan het werk bij een marketing bureau in Amsterdam. Ik wil jullie met mijn verhalen graag inspireren om ook de stap te zetten de wereld te verkennen of dit nu alleen is of samen! Er is zoveel moois om te zien!
