De ideale rondreis (route van 3 weken) door kleurrijk Guatemala
Guatemala is een van onze favoriete bestemmingen in Midden-Amerika. Tijdens een rondreis word je getrakteerd op de meest kleurrijke koloniale steden (wij zijn verliefd op Antigua), actieve vulkanen zoals de imponerende Acatenango, prachtige meren omringd door bergtoppen en de indrukwekkende overblijfselen van het Maya-tijdperk (Tikal is een van de highlights die je echt niet wilt missen). Wist je dat Guatemala qua oppervlak drie keer zo groot is als Nederland? Ideaal dus als je niet al te lang een rondreis wilt maken, maar wel zo veel mogelijk van een land wilt zien. Met 3 weken heb je meer dan genoeg tijd om de absolute highlights te zien zonder jezelf voorbij te racen. We hebben een reisroute uitgestippeld die een perfecte mix biedt van cultuur, natuur en avontuur. Van de koloniale straatjes van Antigua tot de ruïnes van Tikal diep in de jungle.
Deze route duurt 3 weken en is ideaal voor reizigers die zowel avontuur als cultuur zoeken. Je begint en eindigt in Guatemala City (of je combineert de trip met Belize of Mexico). De route ziet er zo uit:
Je eerste week start je in het prachtige plaatsje Antigua, kun je de Acatenango beklimmen en ga je naar Lake Atitlan.
Antigua (3-4 dagen)
De meeste vluchten vanuit Nederland landen in Guatemala City, maar de stad zelf sla je wat ons betreft het beste over. Het is er chaotisch, druk en mist de charme die de rest van het land wel heeft. Pak (als je aankomsttijd het toelaat) direct een shuttle en rijd in een uurtje door naar Antigua, als je het ons vraagt is dit echt de allerbeste plek om je reis te beginnen.
Antigua is een UNESCO-werelderfgoedstad en dat merk je meteen zodra je de eerste geplaveide straat inloopt. De koloniale architectuur, de kleurrijke gevels, de ruïnes van kerken die in 1773 door een aardbeving werden verwoest: dit stadje ademt historie en is mega fotogeniek. Loop in Antigua sowieso langs de iconische gele Arco de Santa Catalina, kijk ook even goed naar het uitzicht door de boog want je kijkt aan een kant recht uit op een vulkaan. Ga daarna omhoog naar Cerro de la Cruz voor het mooiste panorama over de stad, of slenter over de prachtige binnenplaats van de Iglesia de la Merced.
Antigua is ook hét koffiestadje van Guatemala. Het land verbouwt uitstekende koffie en dat proef je terug in de tientallen gezellige koffietentjes die je in Antigua vindt. We hebben hier een heel lijstje van leuke restaurants in Antigua. Ga voor een bijzonder ontbijt naar Café Raiz of Fat Cat Coffee House, en eindig de avond op het dakterras van de Antigua Brewing Company met uitzicht op de uitbarstende Fuego-vulkaan.
Wil je er iets actiefs doen? Dan is de dagtrip naar de Pacaya vulkaan een uitstekende keuze, je hiked twee uur omhoog door een vulkanisch landschap en bij helder weer heb je zicht op meerdere vulkanen tegelijk.
Het absolute hoogtepunt van Antigua (en voor veel reizigers zelfs van hun hele Guatemala-trip) is de tweedaagse Acatenango hike. Je klimt naar bijna 4.000 meter, slaapt op het kamp met uitzicht op de actieve Fuego-vulkaan die ’s nachts lava uitspuwt en maakt de klim naar de top voor zonsopkomst. Pittig, maar echt een onvergetelijke ervaring. Plan deze hike op dag 2 of 3 zodat je daarna nog een rustdag in Antigua hebt om bij te komen.
Vanuit Antigua neem je een shuttle naar Lake Atitlán, reken op zo’n twee tot drie uur reistijd. Het meer is een caldera-meer, gevormd door een supervulkaanuitbarsting en wordt omringd door drie vulkanen en een handvol sfeervolle dorpjes. Het uitzicht als je het meer voor het eerst ziet is echt fantastisch.
Rondom Lake Atitlan vind je verschillende dorpjes, waaronder Panajachel en vanuit daar kun je goed de boot pakken naar andere plekken. Elk dorp heeft z’n eigen karakter:
San Marcos is een dorpje waar je yoga- en meditatiesessies kunt doen, het barst hier echt van de retreats en leuke restaurantjes waar het menu gedomineerd wordt door healthy foods.
San Pedro heeft wat meer backpacker vibes, ook hier zitten veel leuke restaurants én je komt er ook verrassend veel taalscholen tegen. Als je Spaans wilt leren? Ga naar Atitlan of Antigua!
Santiago Atitlán is het meest authentieke dorpjes en de moeite waard voor een halve dag.
En tot slot is Santa Cruz perfect voor wie een dag wil kayakken of juist lekker wil zwemmen.
Juist zin in een actieve uitdaging? De beklimming van de San Pedro vulkaan (3.020 meter) is in vijf à zes uur te doen en geeft uitzicht over het hele meer en de omliggende vulkanen. Start wel vroeg om de wolken voor te zijn, zonde als je namelijk boven niks ziet.
Op naar meer kleur en natuur in Chichicastenango, Rio Dulce & Livingston in week 2 van je Guatemala reis:
Chichicastenango (1 dag)
Rij je vanuit Lake Atitlán richting het oosten, dan passeer je Chichicastenango en in dit dorpje wil je écht even stoppen. Op donderdag en zondag vindt hier namelijk een van de grootste en kleurrijkste markten van heel Midden-Amerika plaats. Lokale Maya’s uit de regio komen hun handgemaakte textiel, kruiden, bloemen en keramiek verkopen. Het is echt prachtig om te zien, je kan er gegarandeerd wat moois voor thuis scoren en wij vonden het een van de meest authentieke ervaringen die Guatemala te bieden heeft.
→ Beetje gekke tip, maar wandel ook even naar de begraafplaats van Chichicastenango, door een jaarlijkse traditie waarbij alle grafstenen geverfd worden op dezelfde dag is het hier bijna net zo kleurrijk als op de markt.
Van Guatemala City vlieg of rijd je door naar Rio Dulce, het vertrekpunt voor één van de mooiste boottochten van deze hele rondreis. De rit over de rivier naar Livingston duurt zo’n twee uur en voert je door smalle kanaaltjes, langs steile groene bergwanden en hele kleine dorpjes aan de oevers. Je ziet vrouwen die de was doen in de rivier, jungle die aan beide kanten opdoemt en in de vlucht spot je soms tropische vogels. Het is echt een tocht die je bij gaat blijven.
Livingston zelf is heel anders dan de rest van Guatemala. De stad is alleen bereikbaar over water en heeft een sterke Garifuna-cultuur, een unieke mix van Afrikaanse, Caraïbische en Maya-invloeden. Je hoort drummuziek, eet vis op straat en de sfeer is relaxter en warmer dan op andere plekjes in het land. Neem hier even gas terug, verken de omgeving en neem een duik in de Caraïbische zee.
In week 3 ontdek je dé maya bezienswaardigheid van het land en trek je de jungle in.
Flores (1-2 dagen)
Vanuit Livingston of Rio Dulce vlieg of rijd je door naar het noorden van Guatemala, richting het departement Petén. De meeste reizigers logeren hier in Flores, een pittoresk plekje midden in het Petén-meer. De gekleurde huisjes, de rustige sfeer en de centrale ligging maken het de ideale uitvalbasis voor de omgeving.
Tikal (2 dagen)
Het absolute hoogtepunt van week 3 in Guatemala: Tikal. Dit is een van de meest indrukwekkende Maya-ruïnes ter wereld. Je ziet hier tempelpiramides die boven de jungle uitsteken, je kan er wandelen over eeuwenoude pleinen en hoog in de bomen spot je aapjes die voor het ultieme jungle gevoel zorgen. Boek een rondleiding met een gids want de context maakt het deze ervaring nog indrukwekkender. De vroege ochtendtour (dan ga je voor zonsopkomst het park in) is trouwens legendarisch: je hoort de jungle ontwaken terwijl het licht langzaam over de tempels valt. Wat ons betreft het ultieme moment om te gaan!
→ Tip: Plan (als je de tijd hebt) twee dagen voor Tikal in. Dan kan je op dag 1 de vroege tour doen en op de 2e dag op eigen tempo Tikal verder verkennen. Het nationale park rondom het ruïnecomplex is enorm en barst van de wildlife (apen, toekans, parkieten en als je geluk hebt zie je een tapir), het is dus echt leuk om wat langer op pad te gaan.
De regio Petén is groter dan alleen Tikal. Het maakt deel uit van het Maya Forest, het grootste aaneengesloten regenwoud van Midden-Amerika. Ga een dag met een gids de jungle in, ziplinen of zoek de minder bezochte ruïnes van Yaxhá, deze zijn een stuk rustiger dan Tikal.
Week 4: El Paredón (optioneel)
Heb je 4 weken of wil je de rondreis afsluiten met een relaxe strandweek? Dan is El Paredón de perfecte plek in Guatemala. Dit kleine surfstadje aan de Pacifische kust is rustig, rauw en chillen kan je hier als de beste. Het strand bestaat hier uit zwart vulkanisch zand, de golven zijn goed voor beginners en gevorderden en neem ook zeker elke avond de tijd om van de spectaculaire zonsondergangen te genieten.
→ Zo kom je er: De shuttle vanuit Antigua naar El Paredón duurt ongeveer 3 uur, deze kan je dagelijks boeken en dat kan gewoon via de meeste hostels en reisbureaus in Antigua.
Praktische tips voor je Guatemala rondreis
Helemaal zin gekregen om een rondreis door Guatemala te plannen? Hieronder vind je nog wat praktische tips:
Beste reistijd
De beste reistijd voor Guatemala is het droge seizoen: november tot en met april. In deze maanden valt er weinig regen, zijn de paden droog en zijn de vulkaantrips betrouwbaarder te boeken. Mei tot oktober is het regenseizoen, regen valt vaak ’s middags en ’s avonds in korte, hevige buien. Je kunt Guatemala ook dan goed bezoeken (en het is rustiger en goedkoper), maar reken op wat meer onzekerheid bij outdoor-activiteiten zoals de Acatenango hike.
Budget
Guatemala is een van de meest betaalbare bestemmingen van Midden-Amerika. Reken op gemiddeld €40-€60 per dag voor budget-reizigers (hier zit dan je hostel, lokaal eten en vervoer per shuttle in). Wie wat meer comfort wil en ook dagtrips meepakt (denk aan de Acatenango hike of Tikal-tour) zit al snel op €80-€100 per dag. De Acatenango hike kost inclusief gids, tent en maaltijden gemiddeld €50-€70 per persoon.
Vervoer
De makkelijkste manier om je te verplaatsen in Guatemala is via shuttlebussen. Dit zijn minivans die de toeristische routes rijden tussen de populaire bestemmingen. Ze zijn comfortabeler dan de lokale chickenbussen, veiliger en je wordt vaak gewoon bij je accommodatie opgehaald. De lokale chickenbussen zijn goedkoper maar een stuk tijdrovender. Voor de route van Livingston naar Flores is er geen directe busverbinding, je gaat dan via Rio Dulce of je boekt een vlucht via Guatemala City.
Guatemala combineren met andere landen
Guatemala leent zich uitstekend voor een combinatie met Belize (hier kun je naar het strand, duiken bij het Great Blue Hole en de jungle van San Ignacio ontdekken), Mexico (ga bijvoorbeeld naar de Yucatán) of Costa Rica.
Vanuit Nederland vlieg je vaak met een tussenstop naar Guatemala City en daar doe je zo’n 15 uur over. Veelgebruikte overstappunten zijn Amsterdam, Madrid, Atlanta of Houston.
Veelgestelde vragen over een rondreis door Guatemala
Tot slot nog wat vragen die wij vaak krijgen als mensen een reisroute door Guatemala gaan uitstippelen:
Is Guatemala veilig om te reizen?
Guatemala heeft een gemengde reputatie op het gebied van veiligheid, maar de populaire toeristische bestemmingen op deze rondreis, zoals Antigua, Lake Atitlán, Flores en Tikal zijn over het algemeen veilig. In Antigua en de meeste andere toeristensteden is het overdag prima lopen, ook ’s avonds in het centrum. Wat je wél wil vermijden: alleen reizen buiten de bekende routes, ’s nachts met de lokale bus en je dure spullen zichtbaar dragen. Guatemala City sla je het beste volledig over, behalve voor een tussenstop op het vliegveld. Het Ministerie van Buitenlandse Zaken adviseert om vooraf de actuele reisadviezen te checkenDeze link opent in een nieuw tabblad. Wij hebben zelf altijd positieve ervaringen gehad in het land en zijn gek op de mensen en de cultuur.
Heb je een visum nodig voor Guatemala?
Als Nederlander of Belg heb je geen visum nodig voor Guatemala. Je mag tot 90 dagen verblijven zonder voorafgaande aanvraag. Zorg wel dat je paspoort nog minimaal zes maanden geldig is na je inreisdatum. Guatemala maakt deel uit van het CA-4 verdrag, samen met Honduras, El Salvador en Nicaragua. Dat betekent dat als je vanuit Guatemala doorreist naar een van deze landen, je 90-dagenperiode doorloopt en niet opnieuw begint. Reis je door naar Belize of Mexico, dan begint de teller wél opnieuw.
Welk budget heb ik nodig voor een rondreis door Guatemala?
Guatemala is een van de goedkoopste landen van Midden-Amerika. Reken als zuinige backpacker op zo’n €35-€50 per dag voor een slaapplaats in een hostel, lokaal eten en vervoer per shuttle. Wie wat comfortabeler wil reizen (eigen kamer, restaurants, dagtrips) zit eerder op €70-€100 per dag. Grote kostenposten zijn de Acatenango hike (€50-€70 p.p.) en de Tikal-tour (€20-€40 p.p. excl. entree). De entree voor Tikal zelf kost momenteel zo’n $20. Betaal zoveel mogelijk met de lokale munt (Guatemaltekse quetzal) want met dollars betaal je vaak meer.
Wat is de beste manier om je te verplaatsen tijdens de rondreis?
De meest gebruikte en comfortabelste optie voor reizigers zijn de shuttlebussen: minivans die de populaire routes rijden en je bij je accommodatie ophalen. Ze zijn duurder dan de lokale bus, maar een stuk sneller en makkelijker. Voor avontuurlijkere (en goedkopere) reizigers zijn de chickenbussen een optie, dat zijn de kleurrijke oude schoolbussen die locals ook gebruiken. Reken dan op veel meer reistijd en soms meerdere overstappen. Voor het traject van Livingston naar Flores is er geen directe busverbinding en vlieg je het makkelijkst via Guatemala City, of combineer je Rio Dulce met de bus. In steden en dorpen rij je goedkoop met een tuk-tuk van A naar B.
Is Guatemala ook geschikt als je maar 2 weken hebt?
Zeker. Met 2 weken doe je er slim aan om te focussen op de highlights en wat minder rond te reizen. De beste combinatie voor 2 weken:
Antigua (3-4 dagen, inclusief Acatenango)
Lake Atitlán (3 dagen)
Flores + Tikal (3-4 dagen)
en eventueel nog een korte stop in Rio Dulce of Livingston (2 dagen)
Chichicastenango kun je meepakken als je toch langs rijdt (op een donderdag of zondag)
El Paredón laat je tijdens een reis van 2 weken beter achterwege, want het is een omweg die je best wat tijd kost.
Hi, mijn naam is Roëll en ik ben de oprichtster van We Are Travellers! Heel wat jaren terug maakte ik mijn eerste backpackreis naar Brazilië, al snel volgde een wereldreis van 6 maanden en inmiddels kan ik niet meer zonder avontuur. Ik woon in Utrecht, maar reis nog meer dan eens de wereld over. Op We Are Travellers deel ik mijn tips voor de wereld met je.
