WeAreTravellersAziëJapanDit zijn de leukste & grootste steden in Japan: 7 steden om toe te voegen aan je reisplannen
Japan
Dit zijn de leukste & grootste steden in Japan: 7 steden om toe te voegen aan je reisplannen
Japan barst van de imposante steden. Van hypermoderne metropolen tot historische plaatsen vol tempels en tradities. In dit artikel ontdek je de grootste steden van Japan, inclusief onze favoriete highlights per stad, zodat je snel kunt bepalen welke steden je toevoegt aan jouw rondreis door Japan.
Hét land van de prachtige tempels, sushi, geisha’s, bizarre technologische snufjes én indrukwekkende natuur: dat is Japan. Je kunt hier met gemak weken (of zelfs maanden) rondreizen en nog steeds nieuwe plekken ontdekken. Juist de grote steden in Japan laten je het land op z’n meest veelzijdig zien – van neonlichten en streetfood tot serene parken en eeuwenoude heiligdommen.
Japan telt zo’n 130 miljoen inwoners en heeft een oppervlakte van bijna 380.000 km². Geen verrassing dus dat het land een flink aantal grote steden kent. Tokyo is de grootste stad én de hoofdstad van Japan en behoort zelfs tot de grootste steden ter wereld. Andere populaire steden zijn onder meer Kyoto, Osaka, Yokohama, Kobe, Hiroshima, Nara en Sapporo. In dit artikel lichten we de zeven leukste en grootste steden van Japan voor je uit.
7 x de tofste & grootste steden in Japan
Even handig om te weten: met “grootste steden” bedoelen we in dit artikel het inwonersaantal van de stad zelf (niet de complete metropoolregio). Aantallen zijn afgerond en kunnen per jaar natuurlijk iets veranderen.
Een vakantie of reis naar Japan begint of eindigt vaak in Tokyo. Hier vind je namelijk twee van de belangrijkste vliegvelden van Japan: Haneda en Narita. Ook reis je vanaf Tokyo gemakkelijk met de hogesnelheidstrein (Shinkansen) naar alle richtingen in Japan. Koop van tevoren online een JR-Railpass om met deze treinen te kunnen reizen. In Tokyo wonen zo’n veertien miljoen mensen in de stad zelf.
Tokyo is een stad vol uitersten: in de ene wijk vind je hypermoderne gebouwen, in de andere heel veel traditionele tempels en kleine straatjes. Het is dé stad van sushi, manga (strips) en ‘Harajuku Girls’, uitbundig gekleed; dat kan volledig in het zwart zijn (een beetje gothic of emo-achtig) of juist volledig over de top in het roze en wit of juist in allerlei felle kleuren.
Bezoek zeker de wijk Shibuya, met het drukste kruispunt ter wereld en struin door het Ueno Park. Dit is niet het grootste park van Tokyo, maar je kunt er misschien wel het meeste doen. Zo vind je er diverse musea, de Ueno Zoo en prachtige tempels. Het Tokyo National Museum is de moeite waard om te bezoeken. Andere musea zijn het National Museum of Nature and Science en het Tokyo Metropolitan Art Museum, dat vooral een moderne uitstraling heeft.
Als je vooral tempels wilt bezoeken, kan dat hier heel goed. Ga bijvoorbeeld naar de Kaneiji Temple, Kiyomizu Kannon Temple of de Ueno Toshogu Shrine. De laatste tempel is een prachtige, goudkleurige tempel die een bezoekje waard is.
Vanuit Tokyo ben je ook zo in de natuur, ga bijvoorbeeld met de trein of bus naar Kawaguchiko, om Mount Fuji te bewonderen.
Het inwonersaantal van Kyoto is lang niet zo groot als dat van Tokyo of van andere grote steden in Japan, maar het is wél een prachtige stad die zeker op je lijstje hoort. Met zo’n 1,5 miljoen inwoners is Kyoto ook geen kleine stad, maar wel een stukje overzichtelijker dan Tokyo. In Kyoto wil je zeker de Fushimi Inari-tempel bezoeken en de berg beklimmen die erbij hoort. Ook de Kiyomizu-dera tempel en het mooie uitzicht hiervandaan wil je meemaken. Deze tempel staat bekend om het ‘heldere water’ dat je er vindt.
Een boeddhistische tempel die ook de moeite waard is, is de Gouden Tempel ‘Kinkaku-Ji’. Bij de tempel ligt een park en op een mooie dag weerspiegelt deze goudgekleurde shrine in de vijver. Het geisha-district Gion is vooral in de avond een sfeervolle plek om te zijn en je vindt er meer dan genoeg restaurantjes.
Tot slot maak je bij het Arashiyama bamboo forest mooie wandelingen en de vele bamboe bomen zorgen voor een bijzonder gezicht.
Osaka telt zo’n 2,7 miljoen inwoners en dat zie je ook terug op straat. Zeker in het centrum van de stad vind je veel mensen bij elkaar; shoppen, uit eten of een drankje doen, in deze stad is dat heel goed te doen. In het Dōtonbori winkeldistrict haal je als shopliefhebber je hart op en als je meer van cultuursnuiven houdt, ga je naar het Osaka Castle en en het omliggende Nishinomaru-park.
Osaka is vooral modern en staat bekend om het goede eten dat je eigenlijk vrijwel in elk restaurant vindt. Okonomiyaki, een Japanse omelet, is een gerecht dat je hier zeker wilt eten, maar ook de Takoyaki is populair hier. In Osaka zijn ook superveel tempels die je kunt bezoeken, dus je kunt hier gerust een paar dagen doorbrengen. Kyoto en Osaka zijn gemakkelijk te combineren, want ze liggen relatief dichtbij elkaar. Vlieg je vanuit Nederland naar Japan? Dan is Osaka een mooi alternatief voor Tokyo, want het Kansai Airport is een megavliegveld met vaak wat goedkopere vluchten.
Wie aan Hiroshima denkt, denkt veelal toch aan de atoombom die er op 6 augustus 1945 ter ontploffing is gebracht. In het Peace Memorial Park herinneren het Hiroshima Peace Memorial Museum, meerdere gedenktekens en de Atomic Bomb Dome, het enige gebouw dat is overeind blijven staan in die tijd, hier nog heel goed aan. Zeker als je op 6 augustus in deze stad bent, is het de moeite waard om bij de herdenking aanwezig te zijn. Deze herdenking is openbaar en vindt plaats in het Peace Memorial Park. De ceremonie begint stipt om 08:15 uur, het moment waarop de atoombom ontplofte boven Hiroshima. In de avond is er bij de rivier bij het park een lampionnenvaart op het water. Iedereen die wil, kan een lampion te water laten. Net als toentertijd als herdenking.
De rest van Hiroshima doet qua bouwstijl erg denken aan Oostbloklanden, dus voor de architectuur hoef je hier niet per se heen. Voor het eten en drinken dan weer wel. Okonomiyaki is hier zeker aan te raden om te eten. Ga daarvoor naar Okonomimura, een restaurant met meerdere verdiepingen en kleine standjes waar ze ter plekke deze Japanse omelet maken.
Ook tof als je in Hiroshima bent: een dagtripje maken naar het eilandje Miyajima en daar de drijvende shrine bewonderen. Er lopen hier ook herten in het wild rond, die niet mensenschuw zijn. Een prachtig gezicht.
Niet ver van Kyoto en Osaka af, ligt het stadje Nara. Het was vroeger de keizerlijke woonplaats en dat zie je nog altijd goed: er zijn veel shinto-shrines en boeddhistische tempels te vinden. Er lopen hier veel herten rond in de parken, net als op het eilandje bij Hiroshima. Daarnaast staat Nara bekend om de Todai-ji tempel en de Grote Boeddha die je er vindt. Dit is het grootste bronzen beeld van Boeddha dat je in Japan kunt vinden. Je kunt je goed een dag of twee vermaken in Nara, zeker als dagtripje vanuit de omliggende steden.
Nog zo’n fijne Japanse stad: Kobe. Deze stad heeft zo’n 1,5 miljoen inwoners en ligt niet ver van Osaka af. Kōbe is van vroeger uit een echte havenstad van waaruit handel met China werd gedreven. Je kunt gemakkelijk de afstanden wandelen in deze stad en bent vanuit hier ook zo de natuur in. Zo zijn er de Nunobiki Falls, een aantal watervallen bij elkaar, niet ver van de stad te vinden. Je komt er door bij het Shin-Kobe Station uit te stappen en een steil pad van vierhonderd meter omhoog te lopen.
Ook tof: bezoek de sake-brouwerij in Kōbe: Hakutsuru Sake Brewery Museum. Indrukwekkend om te bezoeken is het Port of Kōbe Earthquake Memorial Park, waar je meer te weten komt over de aardbeving die in 1995 dit gebied raakte. Het was een enorme beving waarbij veel mensen overleden en gebouwen instortten. In dit museum leer je er alles over en zie je een deel van de haven hoe die is gebleven na de aardbeving.
De tweede stad van Japan is Yokohama. Hier wonen ruim 3,7 miljoen inwoners en het is een echte havenstad. Yokohama ligt ten zuidwesten van Tokyo en is makkelijk te bereiken met de trein. Je reist in dertig minuten naar deze stad. Ook al is het inwonersaantal niet klein, de sfeer in Yokohama is wat relaxter dan in Tokyo en je vindt er wat meer kleinere straatjes, een kunstenaarsscene en veel microbrouwerijen. In Yokohama zijn veel musea te bezoeken en kun je uiteraard goed eten, net als in de andere Japanse steden.
Twijfel je welke grote stad in Japan het beste bij je past? Dit helpt kiezen:
Tokyo is overweldigend, chaotisch en eindeloos. Hier ontdek je elke dag een compleet nieuwe wereld.
Kyoto is juist rustig, traditioneel en perfect voor wie houdt van tempels, seizoenen en cultuur.
Osaka voelt rauwer en losser: hier draait alles om eten, neon en plezier.
Hiroshima maakt indruk door z’n geschiedenis en voelt intiemer dan de megasteden.
Yokohama en Kobe zijn ideale ‘adempauze-steden’: groot, maar minder intens.
Nara is perfect als dagtrip en laat een heel andere kant van Japan zien.
→ Tip: combineer altijd minimaal één grote stad met een rustiger plek voor balans.
Zo combineer je de Japanse steden slim tijdens je reis
Een populaire (en fijne) volgorde voor een eerste Japanreis:
Tokyo (3–5 dagen) → aankomst, cultuurshock & wijken ontdekken
Kyoto (2–4 dagen) → tempels, traditie en rust
Osaka (2–3 dagen) → streetfood en avondleven
Hiroshima (1–2 dagen) → historie + dagtrip Miyajima
Nara of Kobe → korte stop of dagtrip tussendoor
Of je nu kiest voor de chaos van Tokyo, de rust van Kyoto of het eten in Osaka: de grote steden van Japan laten je het land op z’n meest veelzijdig zien.
Wat vind jij de leukste grote steden in Japan?
Ben jij in een van deze grootste steden in Japan geweest? We horen natuurlijk graag hoe je het hebt gehad! Heb je nog aanvullende tips? Laat ze hieronder weten in een comment!
Ik ben Simone Vos en heb een grote voorliefde voor reizen, kunst, cultuur en motorrijden. Ik schrijf graag en werk als freelance journalist. Voor We Are Travellers deel ik tips voor plekken waar ik zelf ben geweest, zoals Japan, Italië en andere bestemmingen in Europa. Ook vind ik het leuk om inspiratie voor mooie boutique hotels, wandelingen of natuurgebieden te delen.
Schrijft veel over:
Europa • Japan • Italië • Accommodaties • Wandelen • Natuur
Kobe is echt een leuke bestemming om te bezoeken.
Leuke lijst!