Kanazawa: de mooiste stad van Japan waar niemand naartoe gaat
In Kanazawa vind je nog het authentieke Japan. Kyoto is prachtig, dat weten we. Maar Kyoto is ook druk, duur en soms overweldigend populair. Kanazawa is alles wat Kyoto ooit was, maar dan zonder de massa. Je vindt hier namelijk ook geishawijken en van die prachtige eeuwenoude tuinen, maar dan heb je het hier nog voor jezelf. Niet voor niets wordt de stad door Japanners zelf “Klein Kyoto” genoemd. De stad ligt aan de westkust van Japan, tussen de Japanse Alpen en de Japanse zee, en is de afgelopen jaren sterk in opkomst dankzij de nieuwe Shinkansen-verbinding (yep, je kan hier nu ook gewoon met de trein komen). Toch weet de gemiddelde buitenlandse reiziger Kanazawa nog niet te vinden.
Kanazawa is de best bewaarde stad uit de Edo-periode (1603-1868) van heel Japan. Terwijl de meeste historische Japanse steden beschadigd raakten door oorlogen en bombardementen bleef Kanazawa gespaard. Het gevolg, je vindt hier nog prachtige traditionele wijken, indrukwekkende heiligdommen en historische panden die volledig intact zijn. De stad werd eeuwenlang geregeerd door de machtige Maeda-clan, een samoeraifamilie die kunst, cultuur en architectuur enorm stimuleerde. Hierdoor vind je in Kanazawa prachtige tuinen en zoveel sierlijke geishahuizen.
→ Fun fact: Kanazawa is ook een levendige studentenstad, daardoor vind je er naast al die eeuwenoude cultuur ook hippe koffietentjes, goede restaurants en een relaxte sfeer. Wat ons betreft dus de perfecte combi van oud en nieuw. Je kan het ene moment in een pracht tempel staan, maar daarna gewoon een perfect gemaakte matcha drinken in een hip tentje. We like!
De mooiste dingen om te doen in Kanazawa
Benieuwd wat je echt niet wilt missen? Hieronder vind je onze must do’s in Kanazawa:
Kenroku-en Garden: een van de mooiste tuinen van Japan
De Kenroku-en Garden is niet zomaar een park. Hij staat in de officiële lijst van de drie mooiste landschapstuinen van Japan, naast Mito’s Kairakuen en Korakuen in Okayama. De tuin werd aangelegd in de Edo-periode door de Maeda-clan en was lange tijd alleen toegankelijk voor samoerai en hun gasten. Pas in 1874 werd hij opengesteld voor het publiek.
Wat je in dit park vindt: vijvers, boogbruggetjes, theehuizen, eeuwenoude pijnbomen en in de herfst een kleurenpracht die je nergens anders ziet. In november kleuren de bomen vurig rood, geel en oranje. In april bloeit hier de kersenbloesem. En in de winter worden veel bomen voorzien van traditionele touwconstructies die ze beschermen tegen de sneeuw.
→ Entreeprijs: ¥320 per persoon (ongeveer €2). Je kunt ook een combinatieticket van ¥500 kopen waarmee je de tuin samen met het kasteel bezoekt.
Het samoeraidistrict Nagamachi: terug in de Edo-periode
Dit is wat ons betreft het absolute hoogtepunt van Kanazawa. In de wijk Nagamachi ga je letterlijk terug in de tijd. Tussen de smalle steegjes vind je indrukwekkende toegangspoorten en eeuwenoude houten panden. Kanazawa was het domein van de Maeda-clan en hun samoerai woonden precies op deze plek.
Bezoek het Nomura Samurai House voor een indrukwekkend kijkje in het leven van een machtige samoeraikrijger inclusief een schitterende tuin. Entree is ongeveer ¥550 (€3,20). Het Ashigaru Shiryokan Museum (dit is gratis) toont hoe de lagere soldaten leefden die de samoerai ondersteunden. En het Takada Family House (ook gratis) was het domein van rijke kooplieden.
→ Tip: Plan minimaal twee uur in voor Nagamachi en krijg je trek? Eet dan wat sushi bij het kleine tentje Sushi Ippei, super leuke eigenaren.
→ Een leuk weetje: elke winter worden de breekbare houten gevels bedekt met beschermende matten om ze tegen sneeuw en ijs te beschermen.
Kanazawa Castle: het hart van de stad
Direct naast de Kenroku-en Garden ligt het imposante Kanazawa Castle. Het kasteel werd in 1583 gebouwd door de Maeda-clan en was eeuwenlang het politieke centrum van de regio. Een groot deel van het kasteel is door branden verloren gegaan, maar de belangrijkste onderdelen zijn zorgvuldig gerestaureerd. De dikke stenen muren, de massieve poorten en de witte torens zijn hierdoor nog steeds prachtig om te zien. Het kasteelpark is gratis te bezoeken en alleen als je naar binnen gaat betaal je een kleine vergoeding.
→ Aanrader: Ga ook zeker even langs de Gyokusen Inmaru Garden op het kasteelterrein. Op vrijdag- en zaterdagavond wordt deze tuin verlicht en dat is echt super magisch.
→ Zin in wat lekkers: Onderweg naar het kasteel kun je koffie en custard taiyaki scoren bij Choco Tea.
Geishawijk Higashi: architectuur die je nergens anders ziet
Kanazawa heeft niet één maar twee geishawijken. De bekendste is Higashi, vlak bij het centrum. De architectuur hier is uniek: de houten panden zijn opgebouwd uit twee verdiepingen met karakteristiek traliewerk. In de Edo-periode was het bouwen op twee verdiepingen verboden, met uitzondering van geishahuizen in Kanazawa. Daardoor vind je hier bouwstijlen die je op andere plekken in Japan simpelweg niet tegenkomt.
Dwaal door de straatjes, kijk binnen bij de kleine boutiques en koffietentjes en bezoek het historische theehuis Ochaya Shima (je betaalt hier een entry fee voor van ¥500). Dit voormalige theehuis uit 1820 is erkend als Belangrijk Cultureel Erfgoed en biedt een fascinerend inkijkje in het leven van geisha’s in de Edo-periode.
Geishawijk Kazue-machi: hidden gem
Terwijl Higashi inmiddels redelijk bekend is, kennen maar weinig bezoekers de wijk Kazue-machi. En dat is jammer, want dit is misschien wel het mooiste plekje van de hele stad. De wijk is iets kleiner, maar ligt direct aan de Asanogawa-rivier en heeft een sfeertje dat zo uit een film lijkt te komen. Aan het einde van de dag, wanneer het schemert en de lantaarns in de oude theehuizen aangaan, is het hier op z’n mooist. Er zijn hier trouwens ook nog altijd actieve theehuizen waar geisha’s hun gasten entertainen.
Het bladgoudmuseum (Yasue Gold Leaf Museum)
Ben je gek op musea? Dan is dit eventueel ook nog een leuke to do. Kanazawa produceert namelijk bijna al het bladgoud van Japan. Dat bladgoud duikt overal op: in tempels, in kunst, op porselein en in traditionele ryokans. Maar in Kanazawa gaan ze een stap verder. Hier eet je sushi met bladgoud, lik je van een ijsje met bladgoud en koop je souvenirs van bladgoud. Wil je alles over dit ambacht weten? Bezoek het Yasue Gold Leaf Museum.
Dagtrip naar Shirakawa-go
Vanuit Kanazawa maak je in anderhalf uur per bus een dagtrip naar Shirakawa-go, een UNESCO-werelderfgoeddorp in de Japanse Alpen. In de vallei staan traditionele boerenhuizen met opvallend steile rieten daken, omgeven door rijstvelden en bergbossen. In de herfst kleurt het landschap vurig rood en oranje. Het is een toeristisch plekje, maar wij vonden het wel echt de moeite waard om hier naartoe te gaan.
Praktische tips voor Kanazawa
Hoe kom je er? Vanuit Tokyo neem je de Hokuriku Shinkansen, 2,5 tot 3 uur. Vanuit Kyoto of Osaka reis je in 2 tot 2,5 uur via de Limited Express Thunderbird. Vanuit Takayama is er een directe busverbinding van 2,5 uur. De Shinkansen valt onder de JR Pass, dus als je die hebt, hoef je geen extra ticket te kopen.
Hoeveel dagen? Reken op twee volle dagen voor de belangrijkste bezienswaardigheden. Een derde dag is fijn als je ook de dagtrip naar Shirakawa-go wilt meepakken.
Wanneer ga je? De herfst (november) is veruit de mooiste tijd voor Kanazawa. De Kenroku-en Garden is dan een explosie van kleur. De lente (eind maart tot half april) is ook mooi voor de kersenbloesem. De winter biedt een sprookjesachtig sneeuwlandschap, maar is kouder.
Vervoer ter plekke? De meeste bezienswaardigheden liggen binnen twee kilometer van het kasteel en zijn prima lopend te bereiken. Alternatieven zijn een deelfiets (¥165 per half uur) of de stadsbus (¥100-200 per rit).
Wat neem je mee naar Japan?
Japan is een land waar je goed over je bagage nadenkt. Je vliegt lang (ruim 13 uur), reist vaak door van stad naar stad en wil niet de hele tijd rondslepen met een zware koffer. Een compacte, stevige koffer is dan geen overbodige luxe. Bij Action vind je een ruim assortiment koffers voor een heel scherpe prijs. De Spilbergen koffers zijn beschikbaar in meerdere maten, van 39 tot 92 liter, en kosten vanaf €18,95. Handig als je slim wil inpakken voor een rondreis zonder dat je de hoofdprijs betaalt aan bagage.
Waar overnacht je in Kanazawa?
Een verblijf in een ryokan past perfect bij de sfeer van deze stad. Sofuan is een authentiek herenhuis van twee verdiepingen, centraal gelegen, met de keuze tussen futons en gewone bedden. Je wordt ontvangen met verse matcha en de tuin is schitterend. Het is echt een unieke ervaring om mee te maken tijdens een Japan reis. Liever een gewoon hotel? Hotel Amanek en Hotel Pacific zijn allebei betaalbaar, ruim en liggen op loopafstand van alle bezienswaardigheden.
Kanazawa past perfect in een klassieke Japan rondreis. Vanuit Tokyo reis je met de Shinkansen naar Kanazawa (2,5 uur) en daarna verder naar Kyoto of Osaka. Je kunt ook de andere kant op: vanuit Kanazawa bus je naar het bergdorp Shirakawa-go en vervolgens door naar Takayama.
Last but not least, dit is nog handig om even te weten over Kanazawa:
Is Kanazawa een dagtrip vanuit Kyoto of Tokyo? Nee. Voor Kanazawa reken je op minimaal 2 nachten. De reistijd vanuit Tokyo is 2,5 uur en vanuit Kyoto 2 uur, wat een dagtrip technisch mogelijk maakt maar weinig oplevert. De stad verdient meer tijd.
Wat is de beste reistijd voor Kanazawa? November voor de herfstkleuren, eind maart tot half april voor de kersenbloesem. De zomer is warm en regenachtig; de winter geeft een prachtig sneeuwlandschap maar is fris.
Is Kanazawa duur? In vergelijking met Tokyo en Kyoto valt het mee. Hotels zijn betaalbaar, eten is goed en goedkoop, en de meeste bezienswaardigheden kosten slechts een paar euro entree.
Wat is het lokale eten in Kanazawa? Kanazawa staat bekend om de Kanazawa curry en jibuni, een hartige stoofpot van eend of kip met groenten en bouillon. De overdekte Omicho-markt is het beste adres voor verse vis, sushi en je kunt er heel goed oesters eten bij de kraampjes.
