Nagano: dit zijn de mooiste plekken en onze dagplanning
Er komt in bijna elke Japanreis een moment waarop je even klaar bent met kruispunten, kassa’s en mensenmassa’s. Dat is het moment om de Shinkansen richting het noordwesten te pakken. Anderhalf uur later stap je in Nagano uit, op ruim vierhonderd meter hoogte, met de Japanse Alpen aan drie kanten om je heen. De lucht is hier koeler, het tempo lager en het aantal toeristen een fractie van wat je in Kyoto gewend was.
Nagano is de hoofdstad van de gelijknamige prefectuur. In de stad zelf ben je in een dag klaar, want die draait vooral om één tempel. De echte hoogtepunten liggen in de bergen eromheen. Daar vind je namelijk badende apen in een dampende bron, een pad tussen vierhonderd jaar oude ceders en dorpjes waar je in yukata van badhuis naar badhuis loopt. Hieronder lees je wat je in Nagano doet, hoe je een dag slim indeelt en waarmee je de stad het beste combineert.
Waar ligt Nagano? In de regio Chubu, midden in Japan, hoog tussen de bergen vind je Nagano. Met de Hokuriku Shinkansen doe je er vanuit Tokyo ongeveer anderhalf uur over. Kanazawa ligt iets meer dan een uur de andere kant op.
Beste reistijd: januari en februari zijn de ideale periode als je sneeuw wilt zien en apen in een besneeuwd landschap. Mei tot en met oktober zijn top als je wil hiken en naar bergmeren wilt. Oktober en november zijn prachtig want dan zie je overal diepe herfstkleuren (misschien wel onze favoriet). In de zomer is het hier een graad of vijf koeler dan in Tokyo, dus ook dan is het een fijne plek.
Drie must sees: de Zenko-ji tempel, het Jigokudani Monkey Park waar je de wereldberoemde sneeuwapen vindt en het de shrine Togakushi.
Sake uit Nagano: Wist je dat de prefectuur Nagano een van de grootste sakeregio’s van Japan is? Je vindt hier tientallen brouwerijen en die zitten allemaal hier omdat ze optimaal gebruikmaken van het smeltwater uit de Alpen. Naast sake komt hier ook de beste wasabi en de bekendste soba van het land vandaan!
Fun fact: Wist je dat Nagano de Olympische Winterspelen van 1998 organiseerde? De Spelen werden geopend met het luiden van de klokken van de Zenko-ji en de schaatsbaan M-Wave wordt nog steeds gebruikt.
→ Zoek je nog een leuk hotel? Bekijk onze favo hotels in Japan voor de leukste adressen per regio, van ryokans tot hippe adresjes. We hebben de leukste pareltjes verzameld!
Dagplanning Nagano
Heb je één dag in Nagano? Dan is dit wat ons betreft de beste indeling. Je combineert de tempel in de stad met de apen in de bergen, zonder dat je het gevoel hebt dat je alleen maar aan het haatsen bent.
07.00 uur: Zenko-ji bij zonsopgang
Elke ochtend bij zonsopgang is er een ochtendceremonie bij de tempel. Onderweg knielen bezoekers langs de route om een zegening te ontvangen. Het duurt een klein uurtje, het is gratis en er staan op dat tijdstip nog nauwelijks toeristen.
→ Tip: Vanaf het station wandel je in ongeveer 25 minuten omhoog over de Chuo-dori, de oude pelgrimsstraat vol theehuizen en sakewinkels. Er rijdt ook een bus als je liever even uitrust.
10.00 uur: naar het Jigokudani Monkey Park
Neem vanaf het ondergrondse perron van de Nagano Electric Railway de trein naar Yudanaka, dat duurt ongeveer 45 minuten. Daar stap je op de bus naar Kanbayashi Onsen. Vanaf de halte is het nog een half uur lopen over een bospad naar het park.
13.00 uur: zelf het bad in bij Shibu Onsen
Op de terugweg stap je uit bij Shibu Onsen. Een dorpje met houten gevels, authentieke ryokans en smalle steegjes. Hier zitten verschillende onsen, waarvan Oyu de grootste is. Je ziet hier de hele dag mensen in yukata en houten geta van bad naar bad klepperen. Echt zo’n typisch Japans plaatje om te zien.
19.00 uur: soba en sake
Terug in Nagano eet je soba, de boekweitnoedels waar deze regio om bekendstaat. Rond de Zenko-ji zitten de beste tentjes. Als je het helemaal als de locals wilt doen, dan bestel je er koud water bij waarin de noedels zijn gekookt, dat drinken ze hier na afloop op.
Heb je twee dagen? Besteed dag twee dan volledig aan Togakushi. Bus 70 brengt je vanaf het station in een uur naar dit complex in de bergen, waar je een halve dag kunt wandelen en tussendoor de beste soba van de prefectuur eet.
→ Tip: de bussen in het berggebied rijden op vaste tijden en die veranderen per seizoen. Het beste is om actuele tijden ter plekke te cheken, dus zorg dat je internet hebt. Regel vooraf een eSIM in JapanDeze link opent in een nieuw tabblad, dan kan je altijd online.
Waarmee kun je Nagano combineren
Nagano is een uitstekende uitvalsbasis en perfect te combineren met andere plekken, zoals:
Matsumoto (ongeveer een uur met de trein) hier vind je en prachtig kasteel.
Kanazawa (iets meer dan een uur met de Shinkansen) als je door wilt naar de westkust. Wij vinden dit een van de meest onderschatte steden van het land, lees hier al onze tips voor Kanazawa.
Karuizawa (een half uur) voor watervallen en diepe bossen.
Kamikochi (via Matsumoto is dit een halve dag reizen) voor de mooiste bergvallei van Japan. Dit is wel alleen open van half april tot half november, dus check of het in jouw rondreis past.
Tokyo (anderhalf uur) je kan Nagano zelfs als lange dagtrip vanuit Tokyo doen, al ben je dan wel echt constant in de weer, dus wij zouden eerder een nachtje blijven dan.
Narai-juku (ongeveer 1,5 uur met de trein) Als je écht even terug in de tijd wilt stappen, neem dan de trein naar Narai-juku. Dit is een van de langste en best bewaarde poststeden (juku) uit de Edo-periode. Hier vind je het Japan zoals je het kent van ansichtkaarten. Houten huisjes, sfeervolle lantaarns en vrouwen in fotogenieke kimono’s. Dit is de perfecte tussenstop als je vanuit Nagano-stad onderweg bent naar het zuiden.
→ Tip: Maak je een rondreis door Japan van 3 weken (of langer) dan past Nagano wat ons betreft perfect in de laatste week. Helemaal als je veel in steden bent geweest, is dit wel een relaxte tegenhanger. Lees ook: onze complete reisroute voor drie weken Japan
Wat te doen in Nagano
Van de tempel in het centrum tot de badhuizen in de bergen. Dit zijn de plekken die het verst uit elkaar liggen qua sfeer, maar allemaal binnen een uur of twee bereikbaar zijn.
1. De Zenko-ji tempel
De belangrijkste boeddhistische tempel van Japan buiten Kyoto en Nara, gebouwd in de zevende eeuw. De hoofdhal is nationaal erfgoed en een van de grootste houten gebouwen van het land. Wat de Zenko-ji bijzonder maakt, is dat de tempel bij geen enkele boeddhistische stroming hoort. Iedereen is welkom, ongeacht geloof of afkomst, en dat was in de tijd dat vrouwen bij veel heiligdommen niet naar binnen mochten behoorlijk revolutionair.
De hele stad is letterlijk om deze tempel heen gegroeid. Loop na je bezoek de zijstraatjes in, want daar zitten de shukubo, de logeerhuizen waar pelgrims al eeuwen overnachten. Je kunt er als bezoeker ook slapen en meedoen aan de ochtendceremonie.
2. Jigokudani Monkey Park en de sneeuwapen
Japanse makaken die in een warmwaterbron zitten te weken met sneeuw op hun kop: dat beeld ken je waarschijnlijk. Het is echt en het is minder toeristisch geënsceneerd dan je zou denken. Er staan geen hekken en de apen lopen vrij rond. Ze zijn er het hele jaar, alleen zitten ze in de zomer minder vaak in het water omdat het simpelweg niet koud genoeg is. Wil je de klassieke foto, kom dan tussen december en maart.
Volgens het verhaal ontdekten de apen het badderen door een man in het buitenbad van de nabijgelegen Korakukan te bespieden. Toen ze het zelf gingen doen, legden de dorpsbewoners een eigen bron voor ze aan.
→ Tip: kom vroeg. Rond het middaguur staan er soms tientallen mensen om hetzelfde badje heen.
3. Togakushi
Voor ons het mooiste van de hele regio. Vijf shintoschrijnen liggen verspreid over de berg Togakushi, allemaal verbonden door een wandelpad. De bekendste is de Okusha, aan het einde van een klim van veertig minuten. Maar het pad zelf is het echte hoogtepunt: voorbij de rietgedekte poort loop je tussen twee rijen ceders van ruim vierhonderd jaar oud, kaarsrecht en tientallen meters hoog. Super imponerend. Togakure Ninja Museum bij de ingang van de Okusha is trouwens ook verrassend leuk, met een doolhofhuis vol schuine vloeren en verborgen deuren.
→ Tip: Eet hier soba. Togakushi-soba is een van de drie beste sobasoorten van Japan en wordt geserveerd in kleine bosjes op een rieten mandje.
4. Onsen: baden zoals de Japanners het doen
Nagano heeft meer warmwaterbronnen dan bijna elke andere prefectuur. Onze favorieten:
Shibu Onsen, met negen badhuizen en de meest sfeervolle straatjes. Ga hier naartoe als je ook de badderende apen wilt zien.
Nozawa Onsen, waar dertien openbare badhuizen gratis toegankelijk zijn. Je gooit een muntje in de donatiebus en gaat naar binnen. Het water in de Oyu is bloedheet, dus test even voorzichtig hoe het voor jou voelt voordat je er helemaal in stapt.
Bessho Onsen, bijgenaamd Klein Kamakura vanwege de oude tempels op de heuvel boven de rijstvelden. Deze onsen is het rustigst van de drie.
Hoe het werkt: je wast en spoelt jezelf volledig af vóór je het bad in gaat. Zwemkleding is nergens toegestaan. Het kleine handdoekje mag niet in het water, dus leg je het op je hoofd of op de rand. Heb je tatoeages, informeer dan vooraf, want veel badhuizen weigeren ze nog altijd. Er zijn steeds meer plekken met een uitzondering of met een privébad dat je per uur huurt.
Matsumoto Castle is een van de weinige kastelen in Japan die nooit is herbouwd. Dit zwart met witte kasteel steekt af tegen de Alpen op de achtergrond, magisch mooi om te zien. Alleen buiten ronddwalen is al prachtig, al kun je ook naar binnen, en rondom ligt het oude kasteelstadje met cafés en winkeltjes.
6. Hakuba en de skigebieden
Ten westen van de stad ligt Hakuba, het skigebied waar in 1998 de olympische afdalingen werden gereden. De sneeuw hier geldt als een van de droogste en lichtste ter wereld. Ook Shiga Kogen en Nozawa Onsen zijn grote gebieden. In de zomer verandert Hakuba in een basis voor hiken, mountainbiken en paragliden. De klim naar Happo Pond, een spiegelglad bergmeer met de toppen van de Alpen erin weerspiegeld, is de bekendste wandeling die je in dit gebied kan doen.
7. Obuse
Het dorpje Obuse kun je gemakkelijk met de trein bereiken en deze plek staat bekend om twee dingen: kastanjes en Hokusai. De kunstenaar van de beroemde golf (als je een plaatje ziet, weet je precies welke golf we bedoelen) woonde hier zijn laatste jaren en maakte er plafondschilderingen die in de Gansho-in tempel nog steeds te zien zijn. Meer werk bewonderen? Ga dan naar het Hokusai Museum waar je meer werk uit die periode kunt zien. Loop daarna zeker het Kastanjepad op en bestel ergens een kastanjedessert, want dat is echt een must om te proeven hier.
8. Sake proeven
Op de Chuo-dori richting de Zenko-ji zitten meerdere brouwerijen waar je sake kunt proeven zonder afspraak. In Obuse zit Masuichi-Ichimura (hier vind je de Google Maps locatie), een brouwerij van ruim tweehonderd jaar oud met een prachtige binnenplaats. Bestel een proefsetje van drie glaasjes, dan proef je het verschil tussen de verschillende soorten sake die er zijn.
9. De olympische locaties
Gek op sport en met name de Olympische spelen? Dan zit je in Nagano helemaal goed. De M-Wave, de schaatsbaan waar Gianni Romme in 1998 twee wereldrecords reed, staat er namelijk nog steeds. Het dak is gebouwd in de vorm van een golf en verwijst naar de bergen eromheen. Een toffe plek om even te bezoeken, er zit ook een klein olympisch museum in en als je wilt kun je in de winter gewoon even zelf een rondje schaatsen (hoe leuk!).
10. Daio Wasabi Farm
Bij Azumino, vlak bij Matsumoto, ligt de grootste wasabifarm van Japan: Daio Wasabi Farm. De velden worden constant overspoeld met smeltwater uit de bergen, wat er van bovenaf uitziet als een reeks lange groene banen. Je kunt er verse wasabi proeven, maar ook grappige producten waarin je niet verwacht dat wasabi zit. Denk aan: wasabi-ijs, wasabikroketten of wasabibier. Oh en mocht je bang zijn voor de spicy smaak? Geen zorgen, verse wasabi is veel milder dan het groene spul uit een tube!
Tot slot nog wat antwoorden op vragen die wij vaak kregen over Nagano:
Hoeveel dagen heb je nodig voor Nagano?
Twee dagen is het minimum als je de Zenko-ji, de sneeuwapen en Togakushi wilt zien. Met drie of vier dagen voeg je Matsumoto en een overnachting in een onsendorp toe, en dat is wat ons betreft de fijnste versie.
Kun je de sneeuwapen ook in de zomer zien?
Ja, het park is het hele jaar open en de apen zijn er altijd. Ze zitten in de zomer alleen veel minder vaak in het water. Voor het bekende plaatje met sneeuw moet je tussen december en maart komen.
Is Nagano ook in de zomer de moeite waard?
Zeker. De hitte in Japan is in juli en augustus zwaar, en in de bergen scheelt het al snel vijf tot tien graden. Kamikochi, Hakuba en Togakushi zijn juist dan op hun mooist.
Hoe kom je in Nagano?
Met de Hokuriku Shinkansen vanuit Tokyo in ongeveer anderhalf uur. Dit traject valt volledig onder de Japan Rail Pass. Vanuit Kanazawa duurt het iets meer dan een uur. Er rijden ook bussen vanuit Tokyo, Osaka en Kyoto, maar die zijn een stuk trager.
Waar overnacht je het beste?
In de stad zit je het handigst rond het station, waar het aanbod het grootst is en je ’s avonds ook wat te doen hebt. Wil je er echt even uit, boek dan een ryokan met eigen onsen in Shibu of Nozawa. Reken op iets hogere prijzen dan elders in Japan.
