Key Largo, Florida: tips en highlights voor je bezoek aan de Florida Keys
Key Largo is misschien maar een klein stipje op de kaart van de Florida Keys, maar dit tropische eiland is echt een must op je Florida planning. Van de wuivende palmbomen tot aan de Caribische sferen en de ‘alle tinten blauw’ oceaan, de Keys zijn echt een paradijs op aarde. Mocht je een roadtrip door Amerika op de planning hebben staan dan kunnen de 1700 eilanden die de Keys rijk zijn overweldigend voelen. Wees gerust: lang niet alle eilanden zijn bewoond en/of begaanbaar en sommige eilanden zijn meer een aanrader dan anderen. Over aanraders gesproken: Key Largo, het grootste eiland van de eilandengroep, is er zo’n een. Dit tropisch paradijs is meer dan alleen een tussenstop op weg naar Key West. Key Largo is een bestemming op zich voor iedereen die op zoek is naar avontuur, lekker eten, ontspanning en ultieme vakantiesferen en wel om de 5 redenen die we in deze blog voor je opsommen. Op naar deze Keys-bestemming, op naar Key Largo!
Praktische zaken: de beste reistijd en hoe kom je op Key Largo?
Op Key Largo is de temperatuur het hele jaar rond de 25 graden. Zalig. Een aanrader is om niet in het drukke hoofdseizoen (december-april) te reizen, maar nét daarbuiten: goedkoper, rustiger, idyllischer. Mocht je die datum geprikt hebben, wil je uiteraard weten hoe je er komt. Met een directe vlucht vanaf ons geliefde SchipholDeze link opent in een nieuw tabblad ben je met onze blauwe (KLM) vrienden in ongeveer 11 uur in de wereldstad Miami. Je huurt gemakkelijk een autoDeze link opent in een nieuw tabblad bij één van de talloze verhuurbedrijven op/bij het vliegveld (je huurt een auto gemakkelijk online bij Sunny CarsDeze link opent in een nieuw tabblad. Je haalt de auto op op het vliegveld en betaalt een all-in prijs). Een internationaal rijbewijs is voor Amerika niet nodig dus karren maar.
Één tip: auto’s in Amerika zijn Groot, met hoofdletter. Wij boekten voor ongeveer 60 dollar per dag all-in een ‘kleine auto’. In Nederland zouden we dit eerder zien als een middenklasse auto. Pas je rijstijl dus iets aan, voordat je de Overseas Highway neemt en in één uur tijd vanuit downtown Miami naar Key Largo rijdt. Ohja: je betaalt op elk stuk snelweg naar Key Largo tol, maar dit kun je met de tolbadge Sunpass afkopen bij je autoverhuurbedrijf. Na dat uur rijden ben je in een compleet andere wereld beland: het laidback, zorgeloze eilandgevoel komt je tegemoet op Key Largo.
Snorkelen, duiken & kajakken in John Pennekamp Coral Reef State Park
De parel van Key Largo, zo zouden we het John Pennekamp Coral Reef State Park noemen. Een hele mond vol, ja. Dit allemachtige prachtige en veelzijdige natuurpark (van mangroves tot aan de oceaan, alles is hier present) is een must als je Key Largo bezoekt. Het was namelijk het eerste onderwaterpark van heel Amerika. Het park beslaat ook een deel van de oceaan en je vindt hier een levendig, groot koraalrif. Wil je dolfijnen, manatees (reusachtige zeekoeien), zeeschildpadden of vissen spotten? Dan is dit je plek. Er komen trouwens ook haaien voor maar die zijn niet gevaarlijk. Het wereldberoemde standbeeld ‘Christ of the Abyss’ vind je hier op de zeebodem en hier kun je naartoe duiken.
Wij kozen voor een kajaktrip door de mangroves en boekten dit gemakkelijk via de eigen site van het park. Let op: je moet van te voren een formulier digitaal invullen om toegang te hebben tot het park. Je betaalt 55 dollar voor een dubbele kajak <4 uur (tijd genoeg) en krijgt hierbij een goede uitleg van de gids, reddingsvesten en een fysieke map. Easy peasy want de routes zijn duidelijk aangegeven, wat ons betreft is een guided tour zeker niet nodig. De mooiste gedeeltes zijn de delen door de overhangende mangroves genaamd ‘mangrove trail’, enigszins manoeuvreren met je kajak maar de moeite waard. Ga vroeg in de ochtend, dan is het rustiger én is de kans groter op het spotten van manatees. Minder sportief aangelegd? Voor 40 dollar per persoon stap je in bij een twee uur durende rondvaart in een glasboot. Er zijn twee stranden in het park: Far Beach en Cannon Beach. Dit zijn niet de leukste stranden om je handdoekje uit te spreiden.
Haaien spotten én lekker eten bij Key Largo Fisheries
Enigszins teleurgesteld dat we tot nu toe geen enkele haai hadden gespot bij Key Largo, gaf een local ons de tip om naar Key Largo Fisheries te gaan. Een hidden gem, want er wordt weinig publiciteit voor gemaakt. Je spot hier gegarandeerd nurse sharks in de baai, die wel tot ruim 4 meter lang kunnen worden. De vis, schaal- en schelpdieren worden hier vers gevangen en direct op je bord geserveerd. Perfect voor een lazy lunch aan het water of een diner (het is tot 19.00 uur open) met zonsondergang. Voor hele schappelijke prijzen wordt hier onder andere kreeft geserveerd. Jum! Soms worden er kleine festivals georganiseerd zoals het crab-festival. Denk aan livemuziek, Aperol Spritz en uiteraard kraakverse krab. Een perfecte zondagmiddag dus.
Harry Harris Beach and Park: het beste familie-strand van Key Largo
Ben je op zoek naar een plek voor een heerlijke middag zon, zee en strand? Dan is Harry Harris Beach and Park je spot. Het strand ligt pal aan de Atlantische oceaan en het koraalrif ligt hier aan je voeten te wachten. Doordeweeks is het park gratis, in het weekend betaal je 5 dollar per persoon. De entreeprijs is het wat ons betreft waard. Wat je voor die 5 dollar krijgt, naast die waanzinnige view? Openbaar sanitair, picknicktafels en een speeltuin. Perfect voor een familyday dus. Vergeet niet een eigen parasol mee te nemen want de zon is intens in Florida. Iets verderop op Harry Harris Beach and Park zit Salty Keys Sandbar Safari; een kleinschalige touroperator waar je onder andere vier uur durende snorkeltours kan doen. Aanrader!
Restaurants op Key Largo: Verrassend veel leuke, lekkere horeca
De typisch Amerikaanse keuken is geen match made in heaven met ons. Denk aan: grote porties en vet eten. Key Largo heeft verrassend veel andere type horeca en we vulden ons lijf maar al te graag met gezond, gevarieerd en lekker eten tijdens onze dagen op deze Key! Bij deze een aantal aanraders:
Seaside eatery: gerund door een stel vind je deze foodtruck, enigszins verscholen, aan de grote weg. Je hebt hier allerlei soorten verrukkelijke drankjes: van een flat white tot aan matcha, chai en smoothies. Als ontbijt- en lunchgerechten raden we de avocado toast aan en de bahn mi, heerlijk! Plof neer op één van de picknickbankjes in de schaduw en geniet. Ohja: er is een openbaar toilet in het gebouw naast de foodtruck.
One Grid: pal tegenover ons resort en daarom onze vast to-go stek. Gerund door twee vriendelijke vrouwen, vind je deze koffiebar waar ze ook ontbijt serveren (tussen 08.00-12.00 uur open). We waren zó blij dat ze hier goede koffiebonen gebruiken i.p.v. de slappe Americano’s die je veelal voorgeschoteld krijgt in Amerika. Voor 12 dollar heb je een prima avocado-toast met scrambled egg op volkorenbrood. Kom maar door met die gezonde vezels.
Italian Food Company: de inrichting is cheesy (denk aan neonverlichting, kunstgras en een TV met Italiaanse sfeerbeelden, yep heus) maar het eten is goed. De eigenaren zijn Italiaans en dat is te proeven aan de pizza’s die zó uit de steenoven komen gerold. In hun kleine winkel verkopen ze ook delicatessen om mee te nemen.
Hobo’s Cafe: Hier strijk je neer voor de beste Key Lime Pie! Geniet van dit fris, zoete taartje in de zomerse zon.
Sunset Park
Je kunt natuurlijk niet in de zonnigste staat van Noord-Amerika zijn zonder een park te hebben genaamd ‘Sunset Park’. Dit is precies hoe je een postcard van de Keys je voorstelt: wapperende palmbomen, hagelwit strand, een waanzinnige zonsondergang en een lange houten steiger die de oceaan in gaat. Je vertoeft hier heerlijk in de namiddag op een picknickbank rondom een palmboom. Zin in een verfrissende duik maar niet in zeewater? Je vindt hier ook Cabana Club: een openbaar zwembad met bar en entree tot een privé-strand, waar je voor 25 dollar per persoon een dag entree toe hebt.
Overnachten op Key Largo
Overnachten op Key Largo kan duur zijn maar voor ongeveer 200 dollar per nacht exclusief ontbijt (en ja dat is goedkoop in Key Largo) verbleven wij bij Rock Reef ResortDeze link opent in een nieuw tabblad. Het kleinschalige resort heeft een zwembad, eigen strand met heerlijke hangmatten en een waanzinnige mooie en groene tuin met onder andere een BBQ-plek. Een gewaarschuwd mens telt voor twee: na zonsondergang mag je niet meer het water in, de kans op (aanvallende) krokodillen is dan te groot.
Wil je jezelf nu echt één nacht in de spreekwoordelijke watten leggen? Dan boek je de Floating Bungalow by Stay OmbiDeze link opent in een nieuw tabblad. Foto’s zeggen vaak meer dan duizend woorden, dus verlekker je aan de beelden. Je ziet jezelf toch al helemaal varen in zo’n huisje en chillen op de veranda tijdens zonsondergang?
Goed om te weten over Key Largo
Tot slot nog wat antwoorden op veelgestelde vragen over Key Largo:
Waar ligt Key Largo precies?
Key Largo is het eerste en grootste eiland van de Florida Keys. Het ligt ongeveer 100 kilometer ten zuiden van Miami en vormt het begin van de beroemde Overseas Highway die uiteindelijk naar Key West loopt.
Hoe lang rijd je van Miami naar Key Largo?
Vanuit Miami International Airport rijd je in ongeveer 1 tot 1,5 uur naar Key Largo, afhankelijk van het verkeer. De route loopt via de Overseas Highway (US-1) en is al meteen een mooie introductie tot de Florida Keys.
Hoeveel dagen heb je nodig op Key Largo?
Voor Key Largo is 2 tot 3 dagen ideaal. Je hebt dan genoeg tijd om te snorkelen of duiken in John Pennekamp Coral Reef State Park, mangroves te kajakken en te genieten van de relaxte sfeer van het eiland.
Is Key Largo een goede plek om te snorkelen?
Ja, Key Largo is een van de beste snorkel- en duikbestemmingen in Florida. In het John Pennekamp Coral Reef State Park vind je het enige levende koraalrif van het Amerikaanse vasteland, met kleurrijke vissen, schildpadden en soms zelfs manatees.
Is Key Largo een goede tussenstop naar Key West?
Veel reizigers gebruiken Key Largo als eerste stop op weg naar Key West, maar het eiland is ook absoluut een bestemming op zich. Door de mangroves, koraalriffen en laidback sfeer is het een perfecte plek om een paar dagen te blijven.
Wat zijn leuke dagtrips vanuit Key Largo?
Heb je meer tijd tijdens je Florida Keys roadtrip, dan zijn dit mooie uitstapjes:
Islamorada: bekend om visrestaurants en sportvissen
Bahia Honda State Park: een van de mooiste stranden van Florida
Key West: kleurrijke huizen, zonsondergangen en Caribische sfeer
Everglades National Park: alligators en airboat tours
Aah Key Largo: de 3 dagen de we hier vertoefden in november waren wat ons betreft te kort. Key Largo heeft alles wat je wil voor je volgende tropische vakantiebestemming, dus boek dat ticket naar Florida maar gauw!
Mijn naam is Bo. In het dagelijks leven werkzaam als psycholoog en schrijver in mijn eigen bedrijf 'Geschreven door Bo'. Ik schrijf over alles wat te maken heeft met 'the good life'. Ik ben in mijn vrije tijd namelijk zoveel mogelijk aan het genieten. Van verre reizen tot aan trips met onze camper (die we ook verhuren!) of een dag weg: ik houd ervan en ben altijd in voor avontuur. Voor de beste, leukste reistips klop je bij mij aan!
Schrijft veel over:
Taiwan • Japan • Italië • Filipijnen • Verre reizen
