De Everglades in Florida: Alles wat je moet weten voor je bezoek
We maakten een roadtrip (met een dikke Amerikaanse auto) van 2 weken door de zogenaamde Sunshine State aka Florida. Fun fact: Met gemiddeld meer dan 300 zonuren per jaar een terechte naam voor deze Amerikaanse staat. De roadtrip was in één woord Geweldig. En (om er toch nog wat woorden aan toe te voegen) verrassend veelzijdig. Natuurlijk zijn er in Florida hagelwitte stranden omringd door de oceaan te vinden, is er de bruisende metropool Miami en de over-de-top attractieparken zoals Disney & Orlando Studio’s. Maar heb je behoefte aan rust, ruimte, fantastische natuur en de real deal Florida? Dan moeten de Everglades op je bucketlist staan. Het uitgestrekte moerasgebied is een beleving op zich: Van het spotten van alligators tot aan vliegen over het water in een airboat. We nemen je graag mee naar het immense nationale park genaamd de Everglades, there we go.
Praktische zaken: De beste reistijd en hoe kom je bij de Everglades?
De Everglades zijn zeer uitgestrekt en dragen met trots de titel ‘grootste subtropische wildernis van Noord-Amerika’. Het is een gigantisch ecosysteem waar we alle ins & outs over hebben geleerd door onze bevlogen gids en het staat bekend als één van de meest bijzondere natuurgebieden ter wereld. Promopraatje geslaagd? Dan kan het plannen van je reis beginnen, zoals altijd met een aantal praktische punten:
Beste reistijd: Plan je reis het liefste van november tot april/mei: de temperatuur is perfect (rond de 25 graden), de luchtvochtigheid laag (anders voelt het alsof je in de vlindertuin van Burgers’ Zoo bent) en door de lage regenkans zijn er minder muggen. Dat betekent ook meer dieren, ha. Winwin dus.
De hoofdingang van de Everglades: De hoofdingang van het Everglades National Park vind je in de stad Homestead, met de auto ongeveer 45 minuten vanuit downtown Miami. Easy dus! Vergeet niet dat je tol moet betalen of koop dit af via je verhuurmaatschappij met de Sunshine State-toll pas. Laatstgenoemde is vaak goedkoper.
Neem DEET mee: Hoewel wij in november in de Everglades waren en het weer perfect was (denk aan: strakblauwe lucht, een heerlijke zon, 25 graden en al dagenlang geen regen), raden we je alsnog aan om je in te sprayen met een goede DEET en/of beschermende kleding te dragen. Subtropische ziekten oplopen door verdwaalde muggen? Liever niet. Neem daarnaast voldoende water mee én wat te eten: er zijn geen restaurants/shops in de Everglades. Verder is een dry-sack handig als je goede cameraspullen meehebt en het water op wil.
De Everglades heeft drie ingangen: welke kies jij?
Het Everglades National Park is enorm groot en heeft drie verschillende ingangen, elk met een eigen karakter en andere activiteiten. Het is slim om van tevoren te bedenken welke ingang bij jouw reis past en bij wat je wilt zien. Hieronder hebben we zo beknopt mogelijk opgeschreven wat de verschillen zijn:
De Homestead-ingang in het zuidoosten is de meest gebruikte ingang en het beste startpunt als je na de Everglades doorrijdt naar de Florida Keys. Vanaf hier bereik je het Ernest F. Coe Visitor Center, de Anhinga Trail en het Flamingo Visitor Center diep in het zuiden van het park, aan de rand van Florida Bay. Dit is ook de plek waar je krokodillen én alligators kunt zien, plus manatees als je geluk hebt.
De Shark Valley-ingang aan de oostkant is het beste te bereiken vanuit Miami, op ongeveer een uur rijden. Dit is de plek voor de beroemde 24 kilometer lange loop road, fietsen tussen de alligators en het uitzichttoren. Als je maar één dag hebt en vanuit Miami vertrekt, is dit je beste keuze.
De Everglades City-ingang in het westen is de minst toeristische van de drie en daardoor onze tip voor wie echt de rust wil voelen. Vanuit hier maak je de mooiste kajak- enboottouren door de mangrove. Combineer dit met een overnachting in Everglades City en je hebt de Everglades op zijn best.
→ Handig om te weten: Entree kost $35 per voertuig en je ticket is 7 dagen geldig, dus je kunt meerdere ingangen bezoeken met hetzelfde ticket.
Waar overnachten bij de Everglades: 3 leuke hotels
Wil je voldoende tijd hebben om het immens grote nationale park te bezoeken? Trek hier dan minimaal twee dagen voor uit, tijdens je te plannen roadtrip door Florida. De accommodatie opties zijn reuze in het gebied. Bij deze twee goede hotel opties in Miami én eentje in Everglades zelf:
Novotel Miami BrickellDeze link opent in een nieuw tabblad: Een vleugje Miami chic (check die heerlijke roze lobby) gecombineerd met veel faciliteiten op een A-locatie in Miami, helemaal perfect dus. We vertoefden maar al te graag met onze toet in de zon op de lekkere loungestoelen van het dakterras met zwembad, bar en goede loungestoelen. Ben je hier in het weekend? De brunch met o.a. acai bowls is verrukkelijk en je wordt getrakteerd op de aanstekelijke deuntjes van een DJ. Je betaalt ongeveer 150 dollar per nacht voor een tweepersoonskamer, exclusief ontbijt.
Lennox Hotel Miami BeachDeze link opent in een nieuw tabblad: Niets zo fijn als vroeg vertrekken (tip) naar de Everglades voor een activiteit en in de namiddag op het strand te hangen onder een gekleurde parasol en bij te komen. Goede bedden, een klein maar oh zo fijn restaurant en een interieur waar ons hart wél sneller van gaat kloppen: dat is wat je bij Lennox hotel krijgt. Die Spaanstalige warmte, waar Miami Beach zo bekend om staat, vind je hier op en top. Voor ongeveer 300 dollar per nacht, exclusief ontbijt, slaap je hier.
Wil je echt in Everglades National Park slapen? Dan is dit een top keuze:
Het plannen van een trip naar de Everglades vonden wij, eerlijk gezegd, nogal overweldigend: zie maar eens een keuze te maken uit al die honderden (no joke) touroperators, het uitgestrekte natuurgebied van 6.000 vierkante kilometer én de diverse soorten activiteiten (van hiken tot aan airboats). Je zult keuzes moeten maken en wij nemen je graag mee in de onze.
Airboat-tour
Dit is dé activiteit van de Everglades en wat ons betreft niet te missen. Scheurend over het water, aanschouw je het nationale park op z’n best. Wij deden de tour (na uitgebreide research) met Everglades Airboat Expedition, een eco-aanbieder. Van te voren boeken is niet nodig, je rijdt naar de juiste plek en voilà: je betaalt 60 dollar per persoon via je CC (of contant) en stapt in. Tijdens een vroege ochtendtour heb je de meeste kans om dieren te spotten. Je kunt je overweldigd voelen in het aanbod van airboat-aanbieders maar alsjeblieft: boek geen tour waar een wildlife-show bij zit, heel toeristisch én dieronvriendelijk namelijk. Deze tours zijn vaak goedkoper (rond de 30-40 dollar per persoon) maar je draagt bij aan het in stand houden van deze commerciële uitbuiting van het prachtige natuurgebied en eindigt op een boot met +/- 20 man. Op onze boot zaten, ter vergelijking, twee andere personen. In een uur tijd sjeesden we hard over de wateren van de Everglades en zagen we onder andere 5 alligators, talloze vogels en een slang. Hoewel het geluid oorverdovend is en de koptelefoons die je krijgt welkom zijn, is het ook een serene ervaring: Als enige in een uitgestrekt natuurgebied zijn, laat je nederig en klein voelen. Vergeet niet de gids, we zijn immers in fooi-land Amerika, achteraf een tip te geven.
Rij met je auto over de Loop Road
Hoewel je organiseerde dagtours kunt doen vanuit Miami, eindig je vaak bij erg toeristische partijen en is het zelf rijden naar en door de Everglades tien keer leuker. Believe us. De Loop Road is een 24 mijl lange (gratis) weg en bestaat grotendeels uit gravel. Echt een safari-gevoel vonden we. Het leuke? Het is vrij onbekend waardoor we nauwelijks anderen tegen kwamen tijdens onze little roadtrip. Je spot hier met gemak alligators, vogels en schildpadden terwijl je het gevoel hebt dat je door een jungle rijdt. Trek ongeveer 90 minuten uit voor deze route, zet een goede Amerikaanse roadtrip-playlist op en geniet van de fantastische drive.
Wandel de Anhinga Trail en geniet van alle dieren die je ziet
Als je maar één wandeling doet in de Everglades, zorg dan dat het de Anhinga Trail is. Het pad van nog geen anderhalve kilometer vertrekt vanaf het Royal Palm Visitor Center bij de Homestead-ingang en is aangelegd op houten vlonders recht boven het moeraswater. Op geen enkele andere plek in het park kom je zo dicht bij zoveel dieren tegelijk. Alligators liggen lui naast het pad, de Anhinga-vogel (ook wel slangenhalsvogel genoemd) droogt zijn vleugels op een tak pal naast je hoofd en reigers jagen in het ondiepe water onder je voeten.
→ Tip: Ga vroeg in de ochtend voor de meest rustige ervaring en de mooiste lichtval, of vlak voor zonsondergang als de kleuren van het moeras echt oplichten. De wandeling duurt zo’n 30 tot 45 minuten en kost niets extra bovenop je parkentree.
Rij naar Flamingo, een rustig en prachtig deel van het park
De meeste bezoekers keren na de Anhinga Trail al om, maar wie doorrijdt over de Main Park Road naar Flamingo in het uiterste zuiden van het park wordt beloond met iets unieks: dit is de enige plek ter wereld waar je zowel alligators als Amerikaanse krokodillen in het wild kunt spotten. De krokodil is zeldzamer en schuwer, maar bij het Flamingo Visitor Center aan Florida Bay is de kans groot dat je hem toch kunt zien. Daarnaast zwemmen hier regelmatig manatees vlak bij de oever dus met een beetje geluk zie je die ook.
→ Handig om te weten: De rit van de Homestead-ingang naar Flamingo duurt ongeveer een uur en de weg er naartoe is al een belevenis op zich: je rijdt door eindeloze grasmoerassen, langs hammocks (kleine eilandjes met tropische bomen) en komt onderweg tientallen vogels tegen. De zonsondergang vanuit Flamingo is trouwens ook onvergetelijk en wat ons betreft een goede reden om een nacht in de buurt te overnachten.
Kajakken door de mangroves in de Everglades
De Everglades heeft ons verbaasd qua natuurdiversiteit, waar de mangroves ook onderdeel van uitmaken. Niet voor niets worden de Everglades ook wel ‘River of Grass’ genoemd. Die mystieke mangroves moet je ontdekken dus! De route begint bij Nine Mile Pond Canoe en is ongeveer 5 mijl lang (rondje). De kans op het spotten van alligators is groot, maar het is sowieso fantastisch om in dit rustige water (waar de befaamde airboats niet mogen komen) te kajakken. Je betaalt voor dit deel van het park entreegeld en de dubbele kajak kostte ons bij 9 Mile Pond Canoe Trail 45 dollar. Het is slim om vooraf te boeken. De kajaktrip duurt ongeveer 4 uur. Wij vonden het prima te doen zonder gids. Let erop dat er geen toiletten zijn hier in de buurt, wel een paar verdwaalde picknicktafels bij de parkeerplaats.
Nachtexcursie door de Everglades
Gevalletje ‘niet gedaan want te weinig tijd maar op de lijst voor de volgende keer’. Andere toeristen die we spraken waren erg enthousiast over deze nachtsafari, dus mocht je tijd hebben en er in het juiste seizoen zijn (december-maart): doen! Je gaat met een airboat in het donker op zoek naar de alligators en andere nachtdieren (mogelijk spot je wel de zeldzame panter). En dat moet magisch zijn. De tocht duurt één uur en kost 40 dollar per persoon.
Fietsen in de Everglades bij Shark Valley
Twijfelgevalletje dit. Ja, het fietsen is leuk en de kans op het spotten van alligators is groot maar tegelijkertijd is Shark Valley ook één van de bekendste delen van de Everglades. Gevolg? Het epicentrum van de toeristen met onder andere een Visitor Center, lange(re) wachtrijen en entreekosten. Je betaalt 35 dollar per auto om hier te komen en dit ticket is een week geldig. Vervolgens betaal je $9,- USA per fiets per uur (reken op ongeveer 2,5 uur voor het hele rondje). Het fietsen is zelf voor deze niet-fietser goed te doen. De weg is vlak, geasfalteerd en mocht het niet bloody hot zijn dan valt de inspanning reuze mee.
Zo plan je 1 of 2 dagen in de Everglades
Twijfel je of je 1 of 2 dagen in de Everglades moet spenderen? Check even onderstaande planning, dit kan je doen:
Dagtrip vanuit Miami
Vertrek vroeg vanuit Miami, want je zal de tijd nodig hebben als je eenmaal in de Everglades bent! Rij rechtstreeks naar Shark Valley (ongeveer een uur vanaf Miami) en fiets of wandel de 24 kilometer lange Loop Road. Na de middag rijd je door naar de Homestead-ingang en loop je de Anhinga Trail bij Royal Palm. Als je energie hebt: rijd door naar Flamingo voor de zonsondergang. Overnacht weer in Miami of blijf een nachtje in Homestead.
2 dagen Everglades
Dag 1: begin bij Shark Valley, rij daarna de Loop Road met de auto en sluit af met de Anhinga Trail. Overnacht in Homestead of bij Ivey House in Everglades City.
Dag 2: begin vroeg met een kajaktocht vanuit Everglades City door de mangroven bij Nine Mile Pond, en rij daarna via Flamingo naar de uitgang richting de Florida Keys. Op deze manier combineer je de Everglades direct met het begin van je roadtrip naar Key Largo.
Goed om te weten over de Everglades
Tot slot nog wat handige tips die fijn zijn om te weten als je naar de Everglades gaat tijdens je Florida reis:
Waar liggen de Everglades precies?
De Everglades liggen in het zuiden van Florida, ongeveer 45 minuten rijden van Miami. Het nationale park beslaat meer dan 6.000 km² en strekt zich uit van de stad Homestead tot aan de Golf van Mexico.
Welke dieren kun je zien in de Everglades?
De Everglades staan bekend om hun indrukwekkende wildlife. In dit uitgestrekte natuurgebied leven onder andere alligators en Amerikaanse krokodillen, maar ook manatees laten zich hier regelmatig zien. Daarnaast kun je er verschillende soorten schildpadden spotten en meer dan 300 vogelsoorten, van kleurrijke ibis tot statige reigers. Met een beetje geluk vang je zelfs een glimp op van de zeldzame Florida panter, al is die door zijn schuwe karakter maar zelden te zien.
Zijn de Everglades gevaarlijk?
Nee, zolang je de regels van het park volgt zijn de Everglades veilig om te bezoeken. Houd altijd afstand van alligators, blijf op de paden en ga niet zwemmen in water waar wilde dieren leven.
Hoe lang duurt een bezoek aan de Everglades?
Een halve dag is genoeg voor een eerste indruk via Shark Valley of de Anhinga Trail. Eén volle dag geeft je ruimte voor twee of drie activiteiten. Twee dagen is ideaal als je écht in het park wilt afdalen, zowel het noorden als het zuiden wilt zien en rustig wilt kajakken zonder tijdsdruk.
Kun je de Everglades bezoeken zonder tour?
Ja, je kunt de Everglades prima op eigen houtje bezoeken. Er zijn verschillende wandelroutes, fietspaden en autoroutes zoals Loop Road en Shark Valley waar je zelfstandig wildlife kunt spotten.
Ah de Everglades, niet te missen als je naar Florida gaat want dit unieke ecosysteem is nergens op aarde te vinden en is waanzinnig om te ontdekken. Voor op je reisbucketlist dit dus.
Mijn naam is Bo. In het dagelijks leven werkzaam als psycholoog en schrijver in mijn eigen bedrijf 'Geschreven door Bo'. Ik schrijf over alles wat te maken heeft met 'the good life'. Ik ben in mijn vrije tijd namelijk zoveel mogelijk aan het genieten. Van verre reizen tot aan trips met onze camper (die we ook verhuren!) of een dag weg: ik houd ervan en ben altijd in voor avontuur. Voor de beste, leukste reistips klop je bij mij aan!
Schrijft veel over:
Taiwan • Japan • Italië • Filipijnen • Verre reizen
