Naar Costa Rica met kinderen: Zo zag onze complete rondreis met baby Sem eruit
Droom je van een verre reis met een jong kind, maar twijfel je waar naartoe? Costa Rica is een van de meest kindvriendelijke bestemmingen ter wereld. Van tropische stranden tot jungle vol wildlife, dit land is één groot natuuravontuur. Wij reisden 10 dagen met onze 13 maanden oude zoon Sem en ontdekten hoe goed je in Costa Rica kunt reizen met een kind. In dit artikel delen we onze complete reisroute, inclusief tips voor overnachten, autorijden, eten én wat wel of niet handig is met een baby of peuter. Het belooft een prachtige reis te worden.
Dit is waarom je naar Costa Rica wilt met je kinderen
Costa Rica is ideaal voor een reis met (jonge) kinderen. Het land is veilig, schoon en de afstanden tussen bestemmingen zijn goed te doen met een huurauto. De bevolking is ontzettend vriendelijk en kinderen worden overal met open armen ontvangen. Je vindt er volop kindvriendelijke accommodaties met zwembad, dieren die je gewoon vanaf je terras kunt spotten en stranden waar je veilig kunt spelen. Bovendien is de zorg uitstekend en zijn muggen en tropische ziektes beter onder controle dan in veel andere landen in Midden-Amerika.
Of je nu met een baby, peuter of schoolgaand kind reist: Costa Rica biedt avontuur zonder dat het té spannend of onpraktisch wordt. Van luiaarden spotten in het wild tot afkoelen onder watervallen, het is een reis die voor het hele gezin onvergetelijk is.
We vlogen naar Costa Rica in de meivakantie. Deze vakantie is de helft goedkoper in vergelijking met de kerstvakantie, maar.. de meivakantie ligt wel tegen het begin van het regenseizoen aan. Wij hadden heel veel geluk want we hadden alleen op de laatste avond regen, dus je kan het zeker goed treffen. Een bijkomend voordeel van reizen in april/ mei is dat het dan een stuk minder toeristisch is in Costa Rica. Wat ons betreft echt een aanrader!
Hoe kom je er?
Tijdens het boeken van de vluchtenDeze link opent in een nieuw tabblad konden we kiezen uit een tussenstop op Vancouver of op Houston. Wij kozen voor Houston maar deze 2,5 uur durende tussenstop was echt verschrikkelijk. Toen wij er waren lukte het niet om binnen 2,5 uur door de douane te komen. Omdat veel reizigers dezelfde aansluiting hadden, wachtte het vliegtuig gelukkig wel, maar dit wisten we niet toen we in de rij stonden te stressen. Met nog 10 minuten tot het boarden zou sluiten waren we door de douane en konden we naar de security waar weer een lange rij stond. We hebben mensen gesmeekt ons voor te laten en toen we aankwamen waren de deuren al dicht, maar gelukkig maakten de stewardessen ze weer voor ons open. Ik raad iedereen aan uit te kijken naar een langere tussenstop, of niet via Amerika te vliegen want een tussenstop hier is gewoon heel tijdrovend. Je zou bijvoorbeeld ook via Panama kunnen vliegenDeze link opent in een nieuw tabblad.
Wij vlogen met Delta Airlines. Vlak na het boeken heb ik direct al contact met Delta gehad. Hierdoor kregen we wel een gratis upgrade naar de voorste rij met een bassinet seat. Dit is echt een aanrader wanneer je een lange vlucht met een jong kindje gaat maken. Wij hadden een dag en een nachtvlucht. Van tevoren maakte ik me met name druk om de dagvlucht, maar achteraf gezien was de nachtvlucht voor ons vervelender. Op internet kwam de tip om met jonge kinderen ‘s nachts te vliegen veel voorbij, maar ons nieuwsgierige aagje deed echt geen oog dicht tijdens de vlucht. Mijn tip? Luister niet teveel naar alle online tips en kijk goed naar het karakter van je eigen kindje.
De ultieme reisroute voor Costa Rica (met kinderen)
Hieronder vind je onze complete reisroute door Costa Rica met kind: van de Caribische kust tot de jungle van La Fortuna en de stranden van Manuel Antonio, inclusief tips voor rijden, overnachten en wat te doen onderweg.
Puerto Viejo
Onze eerste bestemming lag op 4,5 uur rijden van San Jose: Puerto Viejo. Dit stadje ligt aan de prachtige Caribische kust en overal hangt een hele fijne vibe met Bob Marley muziek.
Wij verbleven hier vier nachten en verbleven in Ba Ko, die we gevonden hadden via AirbnbDeze link opent in een nieuw tabblad. Dit heerlijke huisje ligt een beetje afgelegen maar op loopafstand van Puerto Viejo en ze hebben ook fietsen in de tuin staan die je mag gebruiken. Aan het einde van de weg ligt een heerlijke bakker (de Gustibus bakery) waar wij iedere ochtend verse broodjes en koffie zijn gaan halen. We hebben hier echt een heerlijke tijd gehad.
Op de derde avond zagen vanaf ons terras ineens een luiaard op de schutting. Ik begreep van de host dat ze haar Emma noemen en ze woont met haar jonkie in een boom in de tuin. Zo speciaal, dichter bij hebben we deze dieren niet meer gezien tijdens onze reis.
Het huisje zelf is ook heerlijk en heeft een afgebakende tuin met een privé zwembad. Sem deed zijn dutjes soms onderweg in de draagzak, maar regelmatig kozen we er ook voor om hem op bed te leggen. Het huisje heeft airco en terwijl hij sliep konden wij heerlijk relaxen aan het zwembad.
Verder is er in de omgeving voldoende te beleven. Natuurlijk ga je een of 2 dagen naar Parque Nacional Cahuita. Dit is echt een prachtig park en het is qua toeristen echt nog heel rustig. Door het hele park ligt een prachtig aangelegd pad die je volgt en onderweg kom je zelfs als je er weinig oog voor hebt ontzettend veel wildlife tegen.
Bij de ingang staan veel locals die je aanbieden om met je mee te gaan als gids. Wij kozen er voor dit niet te doen en lekker zelf te lopen. Grappig genoeg zie je genoeg van deze spotters met toeristen op een plek staan en weet je daardoor ook waar je moet kijken.
Wij zagen verschillende luiaarden, verschillende soorten apen, wasbeertjes en nog veel meer. Die wasbeertjes zijn overigens heel brutaal. Overal in het park wordt gevraagd deze dieren niet te voeren. Echter toen wij voor een pauze even op het strand gingen zitten, kwam een wasbeer een broodje uit onze tas pakken waar wij naast zaten! Hij liet zich ook zeker niet wegjagen. Houd er rekening mee dat ze nog veel brutaler zijn dan je denkt.
Punta Uva
Een andere hele gave activiteit is kajakken bij Punta Uva. Je huurt een kajak en kan een stuk de rivier volgen. Ik ging in de ochtend (rond 09.00) en was als enige op het water. Het was zo kalm, sereen en ik zag onwijs veel wildlife. Mijn man ging in de middag en toen was het echt al een stuk drukker. Na het kajakken kan je op het strand van Punta Uva gaan liggen. Wij reden een klein stukje naar Lara Sosa palm tree (zie Google MapsDeze link opent in een nieuw tabblad). Een heel fotogeniek stukje strand waar wij een hele middag van de Caribische kust hebben genoten.
Overige toffe plekjes nabij Puerto Viejo
Verder is Ara Manzanillo een toffe plek om heen te gaan wanneer je gek bent op Ara’s. Dit centrum zet zich in voor het behoud van de populatie en iedere dag kan je hier van 15.00 tot 16.00 een educatieve tour doen waarbij de dieren gevoerd worden en je ze van dichter bij kan zien. Dit park heeft echt een educatieve insteek. Je mag geen interactie hebben met de dieren, maar wat is mooier dan de dieren zien in hun natuurlijke habitat?
Tot slot is Playa Cocles een heel levendig en gezellig strand. Er zijn verschillende strandtentjes en het is er gezellig druk.
In verband met tijd gingen wij na 4 nachten weer door maar we hadden in deze omgeving makkelijk een week kunnen verblijven.
Eten in Puerto Viejo
Eet zeker een avond bij SOCA, echt een heerlijk restaurant
Of bij Sushi wave, met een heerlijk terras op het strand
De Gustibus bakery voor verse broodjes en lekkere koffie
Berry Matcha
Of Tasty Waves Cantina, een heel gezellig tentje met heerlijk Mexicaans eten
La Fortuna
Na Puerto Viejo trokken we naar een accommodatie in het binnenland, namelijk La Fortuna. Dit stadje grenst aan de actieve vulkaan Arenal en is vanaf Puerto Viejo 4,5 uur rijden. De omgeving is echt prachtig en als natuurliefhebber ga je je hier geen moment vervelen. Wij verbleven hier 3 nachten en dit was voor ons voldoende.
We overnachten in een boomhut op loopafstand van het centrumDeze link opent in een nieuw tabblad en een eigen bad op het balkon. Echt een magische setting. De wandeling van de auto door de jungle naar de loopbrug van je eigen hut is al prachtig en ook de hut zelf is van alle gemakken voorzien. Ook hier heeft Sem weer een paar middagen in bed geslapen en zaten wij met een drankje in het bad te relaxen.
Waar te eten in La fortuna en omgeving?
De beste koffie (to go) haal je bij Red Frog coffee roaster
Restaurante Fortuneno: heerlijk eten en gezellig druk
Nanku: heerlijk als je gek bent op een gezellig tentje met life muziek
Wanneer je verblijft in La Fortuna wil je zeker de Mistico hangbruggen bezoeken. Deze zijn prachtig en absoluut de moeite (ondanks de flinke toegangsprijs). Bij de ingang kan je ook buggy’s huren en omdat wij er zelf geen mee hadden genomen hebben we dit dankbaar gedaan. De route is met een buggy goed begaanbaar, al is het af en toe wel even hard werken. Het park is prachtig en de route wijst zichzelf. Ook hier kan je met een gids naar binnen gaan maar dit hebben wij niet gedaan. Ondanks dat hebben we genoeg wildlife gezien en andere toeristen wijzen je ook op genoeg dieren onderweg.
De wandeling duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur. Achteraf kan je nog in het restaurant eten of een drankje doen, met een heel mooi uitzicht op de Arenal vulkaan. Mocht je een nog mooier maar rustiger plekje willen, dan kan je beter op de weg terug stoppen bij Lost Iguana resort. Hier hebben wij heerlijk (wel luxe) geluncht en waren we de enige.
De La Fortuna waterval
Zwemmen bij de La Fortuna waterval mag ook echt niet ontbreken wanneer je in La Fortuna verblijft. De waterval zelf is 70 meter hoog en ligt midden in de jungle. Persoonlijk vind ik watervallen altijd heel indrukwekkend. De kracht waarmee dat water naar beneden klettert blijft gewoon altijd gaaf. Naast de waterval kan je ook zwemmen, dit water is vrij koel maar heel welkom na de klim die je net hebt afgelegd. Vanaf de ingang moet je namelijk eerst 600 meter via een trap naar beneden om aan de voet van de waterval terecht te komen.
De Arenal vulkaan
Tot slot: hiken rondom de Arenal vulkaan. Wij liepen de Arenal 1968 route. Helaas mag je de vulkaan niet op, maar de 1968 is een prachtige hike rondom de vulkaan die je meeneemt door een heel gevarieerd landschap. Wanneer je aankomt kun je kiezen tussen de forest of de lava route. Wij combineerde de beide routes en liepen in totaal 4,7 km. Absoluut een aanrader, maar wanneer je weinig tijd hebt kan je er ook voor kiezen om alleen de lava route te lopen. Geniet ook zeker van een koffie in het cafe dat je onderweg tegen komt.
Monteverde
Na een heerlijke tijd reden wij door naar Monteverde voor 2 nachten. De trip naar Monteverde duurt ongeveer 3 uur en is een prachtige route die zeer de moeite waard is.
Ons oorspronkelijke plan was om onderweg een tussenstop bij Rio Celeste te maken. Vanuit La Fortuna en Monteverde is het beide best een stukje, maar doordat de route van de een naar de ander om een meer gaat kom je toch al redelijk in de buurt. Ook is het een mooie stop om even (flink) je benen te strekken en de rit te onderbreken. De route naar de waterval en terug is 6 km en duurt gemiddeld 3 uur om te lopen. Belangrijk is wel dat je van te voren via de SINAC website reserveert en betaalt voor je bezoek. Het is helaas niet meer mogelijk om hier spontaan naartoe te rijden.
Rio Celeste moet in het echt ook echt prachtig zijn. Echter vond ons zoontje het autorijden daar zo vervelend dat we het niet hebben gedaan, maar ik denk wel dat het eigenlijk een must is om hiernaar toe te gaan.
Monteverde lijkt een beetje op La Fortuna in de zin van dat het beide in het binnenland ligt en heel groen is. Een groot verschil is wel dat je in Monteverde nevelbossen hebt en die heb je in La Fortuna niet. Monteverde is ook iets ruiger en meer voor de outdoorliefhebber, absoluut de moeite waard om te bezoeken. Monteverde is ook de perfecte plek voor vogelliefhebbers en er zijn twee hele mooie parken. Monteverde Cloud Forest en Santa Elena Cloud Forest. De tweede is iets onbekender en daardoor rustiger. Beide parken hebben weer de hangbruggen zoals in La Fortuna, maar doordat de omgeving zo verschillend is, is het weer een hele andere ervaring. In La Fortuna zagen we vooral slangen, padden en kleine reptielen/ amfibieën. Hier zitten met name onwijs veel vogels.
Extra tip: Ga zeker naar het Colibri Café. Hier hangen verschillende voerstations met voer voor de colibri’s waardoor deze bijzondere vogels aan alle kanten om je heen vliegen en je ze ook echt van heel dicht bij kan zien. Super bijzonder.
Als laatst is Montaverde de plek voor ziplinen en kan je hier met gidsen prachtige nightwalks doen om wildlife te spotten. Wij hebben beide activiteiten niet gedaan omdat we met een jong kind waren, maar volgens mij hebben we wel echt iets gemist.
Onze laatste stop is in Manuel Antonio. Vanaf Monteverde is het ongeveer 3 uur rijden en we hebben een gave stop op de planning. Halverwege deze route ligt de Jaco Crocodile bridge, een lange brug over een meer die vol ligt met krokodillen. Voordat je de brug oprijdt, is een grote parkeerplaats met een paar restaurants en souvenirwinkeltjes. Vanaf hier loop je makkelijk de brug op om naar de krokodillen te gaan kijken. Wij hebben hier ook direct in een van de restaurants gegeten wat prima was, maar niet heel bijzonder.
We sliepen 3 nachten in Hotel Villas LirioDeze link opent in een nieuw tabblad, een fijn kleinschalig hotel. Onze kamer lag aan het zwembad en Sem kon hierdoor lekker in de kamer slapen, terwijl wij voor de slaapkamerdeur op een ligbed in de zon lagen. We vonden het fijn om na een paar nachten binnenland weer aan de kust te zijn. En hoe gaaf is het dat je tijdens een reis zowel aan de Caribische als aan de Pacifische kust verblijft?
De Pacifische kust is ook heerlijk en de stranden zijn prachtig. Persoonlijk vonden wij de vibe aan de andere kant prettiger. Die was heel chill en in Manuel Antonio liepen voor ons idee vooral veel mensen rond die toeristen proberen op te lichten. Bijvoorbeeld rondom Manuel Antonio NP. Al een paar kilometer van tevoren staan mannen midden op de weg met borden klaar om je van de weg af te wijzen naar de ‘officiële’ parkeerplaats. Ze zijn erg opdringerig, laten je veel betalen en blijven volhouden dat dit de officiële parking van het park is. Dit klopt niet: Je kan bijna direct naast het park parkeren. Uiteindelijk hebben wij bij iedere wegafzetting gezegd dat we niet naar het park, maar naar ons hotel gingen, om vervolgens door te rijden naar de enige echte officiële parking. Deze is maar een paar passen lopen en kost de helft.
In verband met Sem zijn wij 2 dagen naar het park geweest. Zo konden we er snel doorheen, even aan het strand liggen en op tijd terug zijn voor een slaapje. Op zich is een dag voldoende want het is een klein park, maar wij kwamen er graag en vonden 2 dagen wel zo leuk. Tickets reserveer je vooraf via de websiteDeze link opent in een nieuw tabblad. Vooraf begrepen wij dat dit heel snel uitverkocht was, maar dit hebben wij niet zo ervaren. (misschien door het seizoen).
Ook hier red je jezelf prima zonder gids. De apen, luiaarden en grote dieren zie je niet zomaar over het hoofd. Wij lazen vooraf dat je bijna struikelt over de dieren en dat was toen wij er waren ook echt het geval. Met name als je ook echt geïnteresseerd bent in de beplanting en vogelsoorten en dergelijke is het interessant om een gids mee te nemen.
Restaurant tips voor in Manuel Antonio
El Avion: geen fantastisch eten maar het restaurant ligt hoog waardoor je in de bomen kijkt. Vanaf hier spotten we verschillende luiaarden. Het vliegtuig buiten was voor ons zoontje erg leuk.
Le Papillon: wat duurder maar erg lekker eten. Ook hier spotten we een luiaard onder het dak, en wandelde er rustig een miereneter voorbij. Wauw!
Vanuit Manuel Antonio is een bezoek aan de Nauyaca watervallen ook goed te doen. Hier kom je langs wanneer je nog verder naar het zuiden rijdt, bijvoorbeeld naar Uvita of Corcovado. Deze staan ooit nog wel op ons wensenlijstje om te bezoeken maar waren in dit reisschema met een jong kind niet realistisch.
Wanneer je net als wij niet verder reist is een uitstapje naar de watervallen een leuke dagtrip. In en uit is het zo 8 kilometer wandelen naar de watervallen, wel een stevige klim maar ze zijn echt prachtig.
Mooie stranden nabij Manuel Antonio
Onze laatste dag zaten we op Playa Biesanz. Een prachtig strand waar we helemaal zijn opgeladen voor de terugreis naar Amsterdam en die wat rustiger is. Wil je juist wat meer gezellige drukte dan is Playa Espadilla een prachtige plek om lekker te vertoeven, surflessen te nemen of rond te kijken.
Extra tips voor Costa Rica met een jong kind
Last but not least, we hebben nog een paar tips voor als je hier ook op reis wilt met je kindjes:
Neem een draagtas of rugdrager mee. Met een kinderwagen is het op veel plekken geen doen. Mocht je kindje al oud genoeg zijn voor een rugdrager dan is deze fijner dan een draagzak, de draagzak word hier al snel te warm.
Wij nemen op reis altijd een Deryan tentje mee. Dit is voor hem een vertrouwd bedje waarin hij zich direct thuis voelt en hij kan makkelijk mee in de koffer. Ook kunnen we huisjes of hotels boeken die geen wiegjes aanbieden.
Neem favoriete knuffels + reserve mee zodat je er altijd en overal een bij de hand hebt.
Schilderstape werkt prima om je kindje te vermaken, ze kunnen dit eindeloos los trekken en het neemt maar weinig ruimte of gewicht in. Fidgetspinners met een zuignap waren bij ons zoontje ook echt een hit.
Deze reis door Costa Rica met ons kind heeft ons laten zien dat een verre reis met een jong gezin niet ingewikkeld hoeft te zijn. Wat ons betreft is het alleen maar onvergetelijk mooi!
Aloha! Mijn naam is Stéphanie. Sinds mijn eerste working holiday in Australië heb ik het reisvirus helemaal te pakken. Ik ben gek op actieve zomer en/ of winterreizen en vind het onwijs leuk om daarover te schrijven. Tussen al mijn reizen door ben ik werkzaam als docent op de MBO opleiding paardensport, iets wat ik ook met heel veel passie en plezier doe. Lees je mee?
