Ga je naar Thailand, dan ga je waarschijnlijk ook naar Chiang Mai. En niet voor niets! Je kan er namelijk onwijs veel doen en beleven. Ik had dan ook hoge verwachtingen toen ik in de trein van Bangkok naar Chiang Mai stapte. Deze stad zou het allemaal hebben; toffe activiteiten, veel reizigers, veel digital nomads, veel hippe koffietentjes, veel jungle en nog veel meer… Uiteindelijk ben ik er 2 weken geweest en vertel je in deze blog meer over mijn ervaringen. Een ding kan ik je alvast verklappen: Mijn ervaringen in de afgelegen hilltribes via The Local Package waren mijn hoogtepunten!
→ Vliegticketdeals naar Thailand
→ Overnachten doe je in Green Sleep Hostel of Yellow Pillow Hotel
Chiang Mai, een grote maar gezellige stad
Chiang Mai is na Bangkok de grootste stad van Thailand en toch voelt dit helemaal niet zo. Wanneer je in het centrum bent voelt het erg gezellig aan met leuke straatjes en een laid back vibe. Het centrum kan je herkennen aan de vierkante vorm met een oude historische muur er omheen. Hierbinnen vind je tempels, hostels, barretjes en markten in overvloed. Maar ook rondom het centrum zijn leuke wijkjes met hotspots te vinden.
Ligging
Chiang Mai ligt in het noorden van Thailand, het is zo’n 13 uur per trein of 1 uur per vliegtuig vanaf Bangkok. In de gelijknamige provincie, waarin Chiang Mai ligt, vind je prachtig groene bergen, valleien, nationale parken en vergezichten. De stad ligt aan de Ping rivier waarbij je gezellig kan genieten op een terrasje aan het water of op een boottocht.
Klimaat
Van mei tot en met oktober is het regenseizoen. Je kunt prima Chiang Mai bezoeken maar houd rekening met af en toe een bui. Van november tot februari is het hoogseizoen, dan is het mooi weer, droog en nog niet te heet. De ideale periode om Chiang Mai te bezoeken! In maart en april wordt het heet en stoffig. De uitzichten zijn dan ook minder mooi omdat er veel smog in de lucht hangt en je vaak geen strak blauwe luchten hebt.
Hoe kom je in Chiang Mai?
Met de nachttrein
Je kan Chiang Mai goed bereiken vanaf Bangkok per trein, bus of vliegtuig. Zelf heb ik voorkeur voor de nachttrein. Deze was erg comfortabel en je hebt direct een overnachting minder in je budget. Deze trein heeft drie klassen: eerste klas, tweede klas en derde klas. De derde klas is geen aanrader omdat dit alleen zitplaatsen zijn en je dus niet liggend kunt slapen. In de tweede klas kun je iedere stoel aanpassen tot een volwaardig bed, zodat je comfortabel kunt slapen. Extra fijn: elk bed heeft een gordijntje voor de nodige privacy en er is airconditioning aanwezig. Neem daarom wel warme kleding of je slaapzak mee in de trein, anders is het behoorlijk koud. In de eerste klas is elk bed van elkaar gescheiden door deurtjes. Tickets voor de eerste klas kun je niet van tevoren reserveren, maar in de trein kun je vragen om een upgrade (tegen betaling). De reis is populair, dus reserveer je plek in de tweede klas op tijd! De reis duurt ongeveer 14 uur.
Er gaat ook een nachttrein vanuit Ayutthaya. Ook hier geldt dat er drie klassen zijn, waarbij de derde klas alleen bestaat uit stoelen. De tweede en eerste klas zijn hier vergelijkbaar met de nachttrein vanuit Bangkok. Vergeet ook nu niet om je tickets op tijd te reserveren en om iets warms mee te nemen! Dan weet je zeker dat je plek hebt en dat de reis comfortabel zal zijn.
Met de bus
Toch te laat met boeken van de nachttrein? Er gaan ook bussen naar Chiang Mai. Er zijn verschillende busmaatschappijen die van Bangkok naar Chiang Mai rijden, en het verschil zit voornamelijk in de luxe van de stoelen. De totale busreis duurt ongeveer 10 tot 12 uur. Loop vooral even rond op het busstation om de verschillende bussen, prijzen en vertrektijden met elkaar te vergelijken. Kom je vanaf Chaing Rai? Ook dan kun je een bus pakken!
Met het vliegtuig
Heb je maar kort de tijd of haal je liever geen nachtje door in de bus of trein? Dan kun je vanaf Bangkok ook naar Chiang Mai vliegen. Er zijn tal van luchtvaartmaatschappijen die directe vluchten aanbieden, en vaak kun je al voor een redelijke prijs een ticket scoren. Vanuit Luang Prabang in Laos is het ook mogelijk om het vliegtuig te pakken naar Chiang Mai. Maar mocht je vanaf daar reizen, dan is het misschien nog wel gaver om de slow boat te nemen. Deze duurt drie dagen en neemt je mee langs mooie dorpjes in Laos en Thailand.
→ Vergelijk hier de vliegtickets naar Chiang Mai
Met de scooter of motor
Je kan Chiang Mai ook toevoegen als beginpunt of tussenstop van de Mae Hong Son Loop! Als je het scooter rijden goed onder de knie hebt of zelfs kan motorrijden, dan is dit een heel toffe tocht om het noorden van Thailand op eigen houtje te verkennen.
Vervoer in Chiang Mai zelf
De scooter is hét perfecte vervoermiddel in Chiang Mai. Het is niet duur om er een te huren en je kunt gaan en staan waar je wil. Het is misschien in het begin even wennen aan het verkeer, maar als je goed oplet en voorzichtig doet, moet dat helemaal goed komen.
Je kunt ook altijd gebruik maken van een tuktuk of songthaew. Een songthaew is een soort pick-up truck, waarvan de naam letterlijk “twee rijen” betekent. Achterin de truck zijn namelijk twee banken waar passagiers op kunnen zitten. Deze gedeelde taxi’s rijden de hele stad en de prijs spreek je per persoon af. De tuktuk is vaak iets duurder, maar hoef je wel met minder mensen te delen.
12x wat te doen in Chiang Mai?
1. Bezoek een tempel
Thailand staat natuurlijk bekend om haar tempels en in Chiang Mai is dit niet anders. Je hebt hier veel tempels dus het is goed om te kiezen. Ze verschillen allemaal een beetje van elkaar, maar het is zeker leuk om een aantal verschillende te bezoeken. Denk bijvoorbeeld aan Wat Chiang Man, Wat Phra That Doi Suthep, Wat Pha Lat en Wat Chedi Luang.
De Wat Phra That Doi Suthep tempel is trouwens sowieso een must visit. Dit is namelijk de belangrijkste tempel in Chiang Mai. Het is er daarom wel vaak druk, maar een bezoekje is zeker de moeite waard. Ook het uitzicht over Chiang Mai vanaf de tempel is adembenemend. Wil je de drukte voor zijn? Ga dan voor zonsopkomst naar de tempel. De zonsopkomst hier is betoverend en de serene stilte zorgt voor een magisch geheel. Je kunt voor een bezoekje trouwens gemakkelijk een scooter huren en via de slingerende weg naar de tempel te rijden.
Wat Chedi Luang is een boeddhistische tempel die gebouwd is in de 14e eeuw. Hier vind je tempels en pagodes. De enorme stoepa was ooit maar liefst 80 meter hoog, maar een aardbeving in de 16e eeuw bracht veel schade toe. Toch is het nog steeds een indrukwekkend ding!
Wat Pha Lat ligt verscholen in de jungle. Om er te komen wandel je over het eeuwenoude Monnikenpad. Dit pad wordt namelijk dagelijks door vele monniken bewandeld. De wandeling over het Monnikenpad duurt ongeveer 30 minuten. Eenmaal bij de tempel voel je niks anders dan rust.
2. Eet streetfood!
Overal kan je streedfood eten maar niet overal is het even goed of lekker goedkoop. Een leuke streetfood market vind je bijvoorbeeld op Chang Phuek Market, vlak boven het centrum. Maar ook op de markten (hieronder) is lekkere streetfood te vinden, al is dit iets meer op de toeristen gericht.
Op de Chang Phuak Night Market zul je niet veel toeristen zien, wel tref je er veel locals. Ga hier trouwens zeker langs bij de vrouw met de cowboy hoed. Zij maakt de lekkerste Khao Kha Moo, ook wel bekend als gestoofde varkenspoot met rijst.
3. Bezoek de Sunday Walking Street Market
Midden in het oude centrum is elke zondag een grote markt vol souvenirs en lekker eten te vinden. De Sunday Walking Street loopt kilometers lang dwars door het oude centrum van Chiang Mai. Naast souvenirs en eten vind je er kleding, vintage spullen en woonaccessoires. De markt begint om 16:00 en duurt tot ongeveer middernacht. Wordt de drukte je wat te veel? Plof neer op een terrasje langs de markt en ga lekker mensen kijken.
4. Ga naar de Chiang Mai Night Bazaar
Ben je er niet op zondag? Geen ramp. Op de Chiang Mai Night Bazaar kom je ook zeker aan je trekken. Hier vind je van alles en nog wat, van souvenirs tot foodtrucks tot kleding etc. De Night Bazaar ligt iets buiten het historische centrum. De markt is elke avond geopend van 17:00 tot 00:00. Klaar met shoppen? In de buurt zijn veel leuke cafeetjes en kroegen te vinden met livemuziek. Perfect om nog even een drankje te doen.
5. Art in Paradise – 3D museum
Een veel bezochte plek in Chiang Mai is het 3D museum Art in Paradise. Je bent hier zelf onderdeel van het kunstwerk! Check hier toffe foto’s: Art in Paradise
6. Bezoek een Lady Boy Cabaret
Misschien een beetje een gekke activiteit maar wel een noemenswaardige. Ga gezellig met je reismaatjes naar een voorstelling, kijk je ogen uit en ga vol verbazing weer de deur uit. Deze show wordt opgevoerd door Thaise Lady Boys en is erg vermakelijk. Of het echt grappig is, daar zijn de meningen nog over verdeeld… Het cabaret start elke avond om 21:30 op de Anusan Markt. Neem wat kleingeld mee zodat je ze fooi kunt geven.
7. Drink lekkere koffie!
Aangezien hier veel westerse toeristen en expats komen, vind je ook steeds meer barista’s in de stad. Geheel niet vervelend als je van een lekkere goede kop koffie houdt!
8. Ziplinen!
Zin in een beetje meer avontuur? Ga ziplinen in de jungle! Vanuit Chiang Mai zijn er veel bedrijven die ziplinetours aanbieden naar de jungle ten noorden van de stad. De tocht is met elke aanbieder ongeveer hetzelfde, maar check vooral even hoe ze omgaan met veiligheid en hoe de prijs/kwaliteit verhouding is. Op basis daarvan kun je kiezen met welke aanbieder je mee gaat.
9. Bezoek de Sticky Waterfall
Een bezoekje aan de Bua Thong Waterfall is een van de populairste uitstapjes in de omgeving van Chiang Mai. Deze waterval wordt ook wel de Sticky Waterfall genoemd omdat het water een mineraal laagje achterlaat op de kalkstenen rotsen. Daardoor ontstaat er grip op de rotsen en kun je er als het ware tegenaan plakken en de 100 meter hoge waterval beklimmen. Voor de gladdere stukjes hangen er ook touwen. Om er te komen, moet je ongeveer een uur rijden, maar dat is het helemaal waard!
10. Doi Inthanon National Park
Het Doi Inthanon National Park bestaat uit groene landschappen en authentieke dorpjes die je kunt bezoeken. In het park ligt ook de hoogste berg van Thailand, waarop verschillende pagodas staan. Een magische plek, ook vanwege het uitzicht over de omgeving van Chiang Mai.
Om er te komen ben je ongeveer anderhalf uur onderweg. Je kunt er op de scooter heen, ter plekke een auto huren of een taxi pakken (vooral handig om te delen samen met je reismaatjes). Vanuit Chiang Mai gaan er ook georganiseerde tours, maar die heb je niet per se nodig. Houd er rekening mee dat Doi Inthanon National Park om 17:00 sluit.
11. Bezoek ook Pai!
Ben je in Chiang Mai dan mag je eigenlijk Pai niet overslaan. Ik ben 6 dagen in Pai geweest en heb hier een heerlijke tijd gehad. Je slingert met een busje (of scooter) door 762 bochten in 3 uur naar dit kleine hippie-dorpje. Het dorp is niet groot maar heeft veel te bieden voor backpackers. De omgeving is prachtig! Zo kan je naar de echte canyon van Pai, lekker warme hotsprings, prachtige grotten, de witte boeddha op de berg en heerlijke street food eten op de walking street. De dag kan je afsluiten met een leuk feestje in een van de barretjes.
12. Misschien wel de grootste must-do in Chiang Mai: Ontdek de omgeving & slaap in afgelegen dorpjes
Wat ik vooral vaak hoorde is dat je vanuit Chiang Mai sowieso een trekking moet maken in de omgeving. Bijvoorbeeld naar een hilltribe, een dorp in de bergen, waar je het authentieke leven kunt ervaren. Uiteindelijk ben ik zelfs twee keer de omgeving van Chiang Mai ingegaan en hoe tof dat was, lees en zie je hieronder:
Deze afgelegen dorpjes wil je bezoeken in de omgeving van Chiang Mai
Off the beaten track in de omgeving van Chiang Mai
In plaats van de welbekende trekkings in Chiang Mai, besloot ik het over een andere boeg te gooien en hier een iets relaxtere maar direct ook meer off the beaten track variant van te maken. Eerst gingen we dus lekker met de auto de bergen in. Op naar een afgelegen hilltribe om een paar dagen met de lokale mensen mee te leven en te ervaren hoe het is om daar te wonen. Dit was ook 2 uur rijden met de auto dus had je denk ik ook niet kunnen wandelen. Het dorp ligt vlak naast de hoogste berg van Thailand waardoor je prachtig uitzicht hebt!
Terug in de tijd in het eerste dorpje: Pha Mon
In het dorp had ik echt het gevoel alsof ik terug in de tijd ging. Mensen kookten in hun eigen ‘woonkamer’ op een houtenvuurtje, leven van hun eigen landbouw, hebben nog niet allemaal stroom en hebben prachtige klederdracht aan. Wat ik super leuk vond was de koffieworkshop. Na het pellen, roosten en malen konden we onze eigen slow coffee drinken. Een heerlijk bakkie! Ondanks dat niemand Engels sprak konden we toch aardig goed met elkaar communiceren door handgebaren en foto’s.
Op naar het tweede dorpje in het noorden van Chiang Mai: Phrao
Na deze ervaring had ik de smaak te pakken en ben ik nog naar een ander afgelegen dorp ten noorden van Chiang Mai gegaan. Dit dorp lag in een vallei en was weer heel anders. De mensen waren zo lief en enthousiast dat ik bij elk huis even werd uitgenodigd om naar binnen te komen en mocht helpen met het werk waar ze mee bezig waren. Zo heb ik bamboemanden geweven, sleutelhangers gevlochten, bloemen geplukt, groenten uit de tuin gehaald en varkens gevoerd.
Ik sliep in een homestay bij een gezin waarbij ik in een fijne privé bungalow sliep. In de gezamenlijke keuken kookten en aten we samen en in de avond kreeg ik een lokale dansshow van de buurvrouwen. Een ervaring die ik niet snel zal vergeten!
Leuke accommodaties in Chiang Mai
In Chiang Mai heb ik in een fijn hostel en in een wat luxer hotel verbleven. Deze zou ik beide erg aanraden! Zo was Green Sleep Hostel een leuke plek om even een goede nacht te maken en lekker te ontbijten. Yellow Pillow Hotel is een heerlijk en klein hotel met een hipster uitstraling. De bedden zijn goddelijk en de kamers lekker ruim. Wil je liever een beetje off the beaten track verblijven bij een hilltribe? Bekijk dan nog eens deze locaties van The Local Package.
Overnachtingstips:
Meer lezen over Thailand?
Lees ook:
Ontdek algemene tips & routes in Thailand Wat te doen in Kanchanaburi in Thailand Met de fiets op tempel tour in Ayutthaya in Thailand Partyen én chillen op Koh Phangan, check hier alle tips voor dit eiland in Thailand Bezoek de bloedmooie onbekende eilanden van Thailand Koh Lanta, Thailand: dit wil je er zien & doen! Ontdek alles over Phuket: bezienswaardigheden, stranden en de leukste to do’s Hua Hin: dit wil je doen in en rondom dit idyllische stukje Thailand Chiang Rai: ontdek alles over het noordelijke pareltje van Thailand Paradijselijk Koh Phi Phi: dit wil je er zien & doenWil je naar Thailand?
Gespot voor jou:
Vliegtickets-deals naar Bangkok Leukste Ho(s)tels op Koh Samui Bestel een Lonely Planet Thailand Kaart van Thailand Complete Thailand reis via TUI regelen