Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
De Acatenango hike in Guatemala: 2 dagen klimmen, kamperen en lava spotten
“Wat was je hoogtepunt van Guatemala?” “Zonder twijfel de Acatenango hike!” Dit antwoord hoorden wij voortdurend tijdens onze rondreis door Guatemala. Bezoek je dit land, dan is het beklimmen van de Acatenango vulkaan een absolute must-do. Tijdens deze tweedaagse hike loop je naar Acatenango basecamp op zo’n 3750 meter hoogte. Daar geniet je van adembenemend uitzicht op de actieve vulkaan Fuego, die om de paar minuten machtig uitbarst.
Met een bulderende vulkaan op de achtergrond geniet je samen met andere reizigers van een heerlijke avondmaaltijd en warme chocolademelk. Na een korte nacht klim je naar de top van Acatenango voor een spectaculaire zonsopgang. En voor je het weet sta je zo’n 24 uur later weer aan de voet van de vulkaan. Je bent een onvergetelijke ervaring rijker die diepe indruk maakt. Een herinnering voor altijd. Het is de klim waard! Wil je meer weten over deze wereldberoemde hike? We vertellen je er alles over in deze blog.
Iedere reiziger in Guatemala is bekend met de Acatenango trekking. Maar wat maakt deze trekking dan zo speciaal? Voornamelijk omdat de wandeling je brengt naar basecamp, waar je uitzicht hebt op de meest actieve vulkaan in Midden-Amerika: de Fuego vulkaan. De tocht leidt je door allerlei verschillende landschappen en klimaten. Tijdens het laatste stuk sta je ineens oog in oog met de machtige reus Fuego, die nog steeds meerdere keren per uur uitbarst. Soms zelfs om de paar minuten! Overdag zie je rook uit de vulkaan komen, naarmate het donker wordt spuit duidelijk rood-oranje lava de lucht in gevolgd door stenen die bulderend naar beneden rollen.
Naast Fuego heb je vanaf de top ook uitzicht op de vulkanen Pacaya en Agua. En vergeet niet dat Acatenango ook een vulkaan is, maar dan een slapende. Bereik je de top van de Acatenango, dan sta je op 3976 meter óp een vulkaankrater!
Een andere goede reden waarom de Acatenango trekking zo populair is, heeft te maken met de toegankelijkheid van dit avontuur. Talloze trekking agency’s bieden de tweedaagse hike aan. Gemakkelijk te boeken en vervolgens is alles wat je nodig hebt geregeld. De trekking start in het stadje La Soledad, niet ver van Antigua. Tenslotte is de tocht zeker pittig, maar haalbaar voor iedereen met een gemiddelde conditie, wat deze aantrekkelijk maakt.
Hoe zwaar is de Acatenango hike?
Een haalbare tocht, dus ook jij kan het! Dat is wellicht lastig te begrijpen, wetend dat je in één dag van zo’n 2500 naar 3750 meter hoogte stijgt met een backpack op je rug. Dat dit een uitdaging is, valt niet te ontkennen. Toch gingen enorm veel reizigers je al voor. De gidsen van de tour operators hebben erg veel ervaring met de tocht en begeleiden je goed. Er worden veel pauzes ingelast tijdens de klim omhoog, waardoor er veel ruimte en tijd is om op adem te komen. Daarbij wordt het tempo altijd aangepast aan het niveau van de groep.
Je loopt op grote hoogte, waardoor kans op hoogteziekte altijd bestaat. Dit kan lijden tot wat hoofdpijn of misselijkheid. Gidsen hebben hiermee ervaring en nemen medicatie mee. Later in dit artikel geven we je nog wat tips om je hierop goed voor te bereiden. Houd er ook rekening mee dat het erg koud wordt gedurende de nacht: van 5 graden in de zomer tot -5 graden in de winter. Gelukkig zit tegenwoordig bij de meeste tours dikke kleding en een goede slaapzak inbegrepen. Tenslotte moet je een vrij zware rugzak mee tillen omdat je voldoende water, eten en kleding mee naar boven neemt. Je tas wordt gelukkig steeds lichter naarmate het eten opgaat! Laat je hierdoor zeker niet weerhouden, er is altijd de optie om tegen een meerprijs je tas te laten dragen door een porter.
Wanneer je de hike beter niet kan doen: Hoewel het overgrote deel van de reizigers zonder problemen de Acatenango beklimt, zijn er doelgroepen waarvoor de uitdaging niet passend is. Ben je zwanger, heb je chronische gezondheidsklachten of problemen aan je hart of longen, dan is deze tocht niet aan te raden voor je. Niet getreurd, er zijn ook opties om de Pacaya vulkaan te beklimmen, een stuk minder intensief en lang. En dus een goed alternatief voor minder ervaren hikers. Allerlei tour operators in Antigua bieden deze ervaring aan.
Hieronder vind je van dag tot dag wat je kan verwachten van de hike:
Dag 1
Boek je de Acatenango trekking bij een tour operator, dan start deze over het algemeen in Antigua. Vaak wordt je opgepikt bij je ho(s)tel, waarna de rit van ongeveer een uur naar La Soledad begint. Zelf boekten wij onze hike bij Soy Tours, dus daar is onze ervaring op gebaseerd. In La Soledad verzamelden we bij het kantoortje van Soy Tours op ongeveer 2500 meter hoogte. Hier kregen we alle belangrijke informatie, werden we voorgesteld aan onze gidsen en kregen we ons lunchpakket voor die dag. Ook konden we de warme kleding kiezen die we mee wilden nemen, wat allemaal inbegrepen zat bij de tour. Een dikke jas, handschoenen, sjaal, muts, dikke sokken en een warme broek stopten we in onze tas. Tegen een kleine betaling huur je een backpack, trekking poles of koop je nog wat laatste snacks en water. Natuurlijk is er ook nog even de kans naar het toilet te gaan.
Daarna is het zo ver en is iedereen er klaar voor: de tocht van zo’n 7 kilometer naar boven kan beginnen! Dit merk je meteen, het eerste pad is ongelofelijk stijl. ‘Gaat dit echt al die uren zo door?!’ speelde direct door ons hoofd. Gelukkig was het al snel tijd voor de eerste pauze, waarin duidelijk werd dat iedereen het meteen erg pittig vond. Maar, de sfeer zat er meteen goed in. Samen gaan we dit geweldige avontuur aan!
De volgende uren klim je gestaag omhoog langs maisvelden en stoffige paden, tot je ineens midden in een dicht bos staat. Hier gaat het pad een tijdje wat minder steil door en is het na wat kleine breaks ook tijd voor de welverdiende lunchpauze. Allerlei verschillende groepjes van diverse tour agencies nemen hier pauze. Een drukke maar gezellige boel. Met nieuwe energie vervolgt de klim. Hoe hoger je komt, hoe sneller het landschap verandert. Zodra je het bos door bent, kom je boven de wolken. Een ongelofelijk mooi en bijzonder gezicht. Wow, je bent al zo enorm hoog!
De laatste 1,5 uur voelt als een verademing: niet meer alleen steil omhoog, maar een iets meer vlakke route. Af en toe wat klimmen en klouteren, maar fysiek minder uitdagend. En dan, terwijl het zwarte vulkaanzand onder je voeten verschijnt, horen we iemand uit onze groep vol verbazing zeggen “Wow, that is insane!”. Ineens staan we oog in oog met de Fuego vulkaan, die vol gedonder uitbarst. Een grote stofwolk spuwt hoog de lucht in en maakt iedereen stil. Dit is zonder enige twijfel een geweldige once in a lifetime ervaring.
Door de snelle stijging kan je wat kortademig worden of last krijgen van hoofdpijn, dus rustig klimmen en pauzes nemen helpt echt. Na 5 à 6 uur bereik je eindelijk het basecamp. Dat moment is goud waard: het uitzicht, de rust, de Fuego die voor je ogen uitbarst en natuurlijk eindelijk lekker die tas van je rug. Je mag giga trots zijn op jezelf!
Optioneel: de Fuego hike
Nadat je even op adem bent gekomen, je slaapplek is gewezen en realiseert op wat voor een mega bijzondere plek je bent, is het tijd voor een keuze. Heb je nog energie over? Zin in meer avontuur? Dan kan je ervoor kiezen om de Fuego vulkaan te beklimmen om tot een paar honderd meter van de vulkaankrater te komen. De gehele hike duurt nog zo’n 4 tot 5 uur, waarna pas rond een uur of 22:00 je avondeten klaarstaat.
Het is een pittige klim. Niet alleen vanwege de extra uren die er nog eens bovenop komen, ook omdat je niet op een stevig zandpad loopt, maar door los zand waardoor je steeds wegzakt. Tijdens de hike geniet je hopelijk van een prachtige zonsondergang. Daarna zal de temperatuur snel zakken en loop je de rest van de tocht in het donker, wat best spannend is en je verplicht om goed op te letten.
Toch vergeet je snel hoe pittig deze extra klim is als je een paar honderd meter van de krater staat. Hier maak je iets mee wat ongekend uniek is. Als de Fuego uitbarst, voel je de grond onder je voeten trillen. De oranje lava wordt met volle kracht in de lucht gespuwd. Het bulderende geluid is onvergetelijk, waarna je met alle kracht de lava langs de krater omlaag hoort en ziet lopen. En dat met een groep andere reizigers om je heen, die je door de tocht gesleept hebben. Samen geniet je van een ervaring die je echt nóóit meer zal vergeten.
Voor velen is de tocht naar basecamp voldoende, wat erg begrijpelijk is. Kies er dan voor om na aankomst gezellig bij het basecamp te blijven en geniet van het prachtige uitzicht op de Fuego, warme chocolademelk en marshmallows roosteren bij het kampvuur. Afhankelijk van het weer en de ligging van het basecamp, is er ook een prachtige zonsondergang te zien. Vervolgens is het tijd voor een warm bord versgemaakt eten. Snel daarna duiken velen hun bed in, om nog wat uurtjes slaap te pakken voor de vroege wekker de volgende dag.
De keuze voor de Fuego hike of blijven bij basecamp, kun je vaak ter plekke beslissen. Focus je dus eerst lekker op de hike naar basecamp en voel daarna rustig aan wat jouw voorkeur heeft. Luister altijd goed naar je lijf en kies wat het beste bij jou past. De ervaring om naar basecamp te lopen en hier te slapen, is sowieso al onvergetelijk! Kies je toch voor Fuego, dan kost dit vaak wat extra.
Dag 2
De start van dag twee hangt ook af van jouw eigen keuze. Wil je de top van de Acatenango vulkaan beklimmen en hier de betoverende zonsopgang bekijken? Dan word je tussen 03:30 en 04:00 uur gewekt. Ben je nog kapot van de dag ervoor, dan mag je tot een uur of 07:00 blijven liggen. Op dat moment komen de sunrise hikers terug en staat het ontbijt klaar.
Zelf kozen we voor de eerste optie, die eerlijk gezegd de meest ‘comfortabele’ was. Gedurende de nacht was het namelijk zo ontzettend koud, dat we niet echt goed in slaap konden komen. Toen de wekker iets voor 4 uur ging, was het de keuze tussen nog een paar uurtjes koukleumen in de cabin óf weer gaan wandelen om het enigszins warm te krijgen. Bovendien wisten we uit ervaring hoe magisch een zonsopgang is op zo’n grote hoogte. De keuze was dus snel gemaakt en voordat we het wisten, maar een paar uurtjes nadat we van de Fuego hike terugkwamen, stonden we weer klaar voor de volgende klim.
De klim naar de top van de Acatenango is ongeveer een uurtje. Het is een stuk minder intens dan de hike naar Fuego. Maar, ook dit is niet gemakkelijk. Het is koud, heel vroeg en nog erg donker. Hier en daar moet je best wat klimmen en klouteren en vooral de weg naar beneden kan erg steil en glad zijn. Toch is ook deze tocht het méér dan waard. Vanaf de top van de Acatenango heb je gigantisch goed en mooi uitzicht op de Fuego. De zonsopgang is wonderlijk, voornamelijk vanwege de stilte die voelt alsof je alleen op de wereld staat met alleen de andere reizigers om je heen. Dit wordt opgevolgd door een onweerstaanbaar mooie rood-oranje gloed die over het hele landschap trekt en de Fuego en andere omliggende vulkanen belicht. Bij ons ging er zelfs iemand op z’n knieën, wat het moment natuurlijk nog meer uniek maakte!
Na ongeveer een uurtje genieten op de top, wanneer de nodige foto’s gemaakt zijn, daal je terug naar basecamp. Hierbij moet je goed opletten dat je niet uitglijdt in het zwarte vulkaanzand. Daal daarom rustig af en maak gebruik van je hiking poles, dan komt het goed. Terug bij het basecamp rammelt je buik en valt het ontbijt bestaande uit pancakes, een eitje en verse koffie erg in de smaak. Snel daarna is het tijd om spullen in te pakken voor de tocht terug naar La Soledad. De wandeling naar beneden put je een stuk minder uit dan omhoog. Toch kan het voor je knieën fysiek best zwaar zijn. Wij kwamen de paar uurtjes goed door, al kletsend met andere reizigers in de groep, die je voor je gevoel al heel erg goed kent. Het laatste uurtje was pittig omdat onze knieën en enkels begonnen te protesteren. Maar, het moment dat iemand uit de groep riep “We are there!” maakte alles meteen goed. Ongelofelijk, we zijn er weer! Terug bij het kantoortje van Soy begint rustig in te dalen wat je de afgelopen 24 uur gedaan hebt. Na het inleveren van alle geleende spullen is het tijd de overwinning te vieren met… een biertje! Na twee slokjes stijgt deze al naar je hoofd, maar het past goed bij de ervaring: iets wat je nooit bedacht had te doen. Een ervaring die voor altijd in je geheugen gegrift staat met mensen die je in slechts een dag erg goed leert kennen. Dit neemt niemand je meer af!
Met de bus weer terug naar Antigua
De bus brengt je terug naar Antigua, waar het hoog tijd is voor een lange warme douche, veel lekker eten en drinken en vooral: tijd om uit te rusten. Beentjes omhoog, dat is de komende dagen wel nodig. Even helemaal niks moeten, je ervaring delen en extreem nagenieten. Daar ben je wel even zoet mee!
Geen zin om meteen het hele artikel door te lezen? Dit zijn de belangrijkste feiten over de Acatenango hike op een rij:
Startpunt tour: Antigua
Start van de wandeling: La Soledad
Duur: 2 dagen en 1 nacht
Hoogte Acatenango: 3.976 meter
Hoogte basecamp: ongeveer 3.750 meter
Wandeltijd dag 1: ongeveer 5 tot 6 uur naar basecamp
Afstand naar basecamp: ongeveer 7 kilometer
Extra Fuego hike: ongeveer 4 tot 5 uur
Hike naar de top van Acatenango: ongeveer 1 uur omhoog
Afdaling: enkele uren terug naar La Soledad
Moeilijkheidsgraad: pittig, vooral door het grote hoogteverschil en de hoogte waarop je wandelt
Overnachten: op basecamp, afhankelijk van je touroperator in een tent of cabin
De meeste reizigers boeken de Acatenango hike bij een touroperator in Antigua. Daarbij zijn vervoer naar La Soledad, een gids, maaltijden en een overnachting meestal inbegrepen. Wat je precies krijgt verschilt per aanbieder, dus vergelijk vooraf niet alleen de prijs, maar ook de slaapplek, groepsgrootte, uitrusting en wat er bij de tour inbegrepen is.
Extra snacks. Zeker als je ook Fuego wilt doen is genoeg eten onmisbaar. Neem in dat geval bijvoorbeeld wat extra broodjes of energierepenDeze link opent in een nieuw tabblad mee, zodat je met genoeg energie de klim naar boven kan maken.
Een aantal spullen kun je lenen bij je touroperator. Hierbij zijn hiking poles echt onmisbaar, deze maken de trekking een stuk veiliger en leuker. Ook heb je de mogelijkheid een backpack te lenen voor al je spullen. Zelf haalden we onze eigen backpack leeg en lieten we onze spullen achter in het hostel. Huur je een backpack, dan is er ruimte bij het kantoor van de operator om je eigen backpack achter te laten.
Je hoeft ook niet per se een complete winteruitrusting mee te nemen tijdens je reis door Guatemala. Bij veel touroperators kun je warme kleding lenen of huren. Denk aan een dikke jas, warme broek, handschoenen, muts en extra dikke sokken. Controleer voordat je boekt wat bij jouw tour is inbegrepen, want dit verschilt per aanbieder.
Bij Soy Tours zat de warme kleding bij onze tour inbegrepen. Voor vertrek in La Soledad konden we zelf uitzoeken wat we mee naar boven wilden nemen. Dat was erg fijn, want vooral ‘s nachts kan het op basecamp ontzettend koud worden.
Tips tegen hoogteziekte
Laat je vooraf goed informeren over hoogteziekte, zodat je weet wat de symptomen zijn en wat je moet doen als je ze voelt opkomen. Overweeg eventueel hoogteziektetabletten als extra zekerheid. Zo ga je sterk, veilig en relaxed de berg op.
Beste tijd om de Acatenango te beklimmen
De beste tijd om deze klim te maken is van november tot en met april, want dan is het droge seizoen en is er het minste kans op regen. De kans dat de hike door kan gaan is hierdoor groter dan in het natte, onvoorspelbare regenseizoen. Toch blijft de hike altijd een gok, ook in het droogseizoen kan het weer onvoorspelbaar zijn. Bereid je daarom op alles voor: kou, veel wind op de top, geen zicht door bewolking. Vooral dat laatste kan de gidsen doen besluiten om een deel van het avontuur over te slaan, zoals de klim naar Fuego of de top van de Acatenango.
Het onverwachte weer kan ook voor hele bijzondere momenten zorgen, zoals wonderschonen zonsondergangen. Wij hadden extra geluk toen we bovenop de Fuego stonden, waar links van ons een onvoorstelbaar mooie bloedmaan aan de hemel verscheen.
Goed om te weten: Fuego en de summit zijn nooit gegarandeerd
Hoe mooi de foto’s van de Acatenango hike ook zijn, houd er rekening mee dat je deze uitzichten nooit gegarandeerd krijgt. Je kunt enorm veel geluk hebben en Fuego tientallen keren zien uitbarsten, maar bewolking kan het zicht op de vulkaan ook volledig blokkeren. Ook kan het voorkomen dat er tijdens jouw verblijf minder zichtbare activiteit is.
Hetzelfde geldt voor de extra hike naar Fuego en de klim naar de top van Acatenango. Bij harde wind, zware regen, dichte bewolking of andere ongunstige omstandigheden kan een gids besluiten dat het niet verantwoord is om verder te klimmen. Dat kan ook in het droge seizoen gebeuren. Boek de hike dus vooral voor de complete ervaring en ga er niet vanuit dat je gegarandeerd de zonsopgang of roodgloeiende lava te zien krijgt. De omstandigheden op de vulkaan bepalen uiteindelijk hoe jouw Acatenango-avontuur eruitziet.
Tour operators voor de Acatenango hike: welke moet je kiezen?
Zoals we aangeven is het belangrijk om de Acatenango hike op tijd te boeken. Waar je een paar jaar geleden prima bij aankomst in Antigua kon boeken, raden we tegenwoordig zeker aan om vooraf online een tour operator te kiezen.
Er zijn talloze tour operators die de Acatenango trekking aanbieden. Ze verschillen in luxe: van goedkope operators waar je in tentjes slaapt en de maaltijden erg basic zijn tot de meer prijzige operators die je voorzien van een slaapplek in een luxe cabin en zelfs je bagage een deel omhoog dragen.
Tijdens onze reis hebben we verschillende namen van operators voorbij horen komen. Ben je op zoek naar een volledig ontzorgde en luxe ervaring? Boek dan ruim op tijd bij Wicho and Charlie’sDeze link opent in een nieuw tabblad. De kosten voor deze Acatenango hike liggen tussen de 120 en 400 euro, ongeacht wat voor soort cabin je boekt.
Zelf zou ik over het algemeen minder snel deelnemen aan een georganiseerde tour, maar liever een locatie op eigen houtje verkennen. Toch zijn er veel redenen waarom het écht belangrijk is om Acatenango met een of meerdere gidsen en porters (dragers) te beklimmen. De klim op zichzelf is goed te doen wanneer je fysiek in een prima conditie bent, maar door de snel veranderende weersomstandigheden kan het weer binnen de kortste keren compleet omslaan en ben je opeens volledig afgesloten van de wereld om je heen zonder een besef waar je je nou eigenlijk op de berg bevindt.
Wanneer het weer goed blijft is er niets aan de hand, maar je bent zo blij met de gids wanneer dingen nét anders verlopen dan verwacht. Naast het feit dat je hele fijne begeleiding krijgt qua route, is er werkelijk aan alles gedacht: warme chocolademelk voor het slapengaan, meerdere goede maaltijden, warme slaapzakken, noem het op.
→ Wist je dit: In 2017 is er een groep bestaande uit meerdere toeristen omgekomen, omdat ze zonder gids waren verdwaald en onderkoeling tijdens de nacht in de regen een serieus probleem werd. Een goede gids is dus echt heel belangrijk!
Toch is niet alleen veiligheid een reden om met een gids te hiken
Naast de gegarandeerde veiligheid is het mooi om op deze manier meer te kunnen betekenen voor de lokale community. Het leven als gids is zeker in dergelijke omstandigheden geen gemakkelijk bestaan en juist daarom is het kiezen van een betrouwbare operator die de gidsen vooropstelt van groot belang, er zijn namelijk genoeg touroperators die de regels niet zo nauw nemen en zware onderbetaling is niet zeldzaam.
De hike doen met porter (drager) of niet?
Als je je tas voor de hike hebt ingepakt, dan merk je al gauw: dit wordt sjouwen. Zeker als je ook nog een tent en slaapzak mee moet voor de overnachting. Gelukkig kun je een porter inhuren voor de Acatenango hike, iemand die gewoon met de groep meeloopt en jouw tas draagt. Kost je zo’n €25 voor de hele hike, en geloof ons: dat geld is het meer dan waard als je na uur drie die hellingen op klimt.
Uitbarstingen gevaarlijk bij Acatenango Volcano & El Fuego?
De laatste tijd is de Acatenango vulkaan meerdere malen in het nieuws geweest waarbij beelden werden vertoond van grote uitbarstingen en evacuerende omwoners. Dit verduidelijkt maar weer hoe zo’n wonderlijk stukje natuur ook zulke heftige consequenties kan hebben. Gelukkig zijn de uitbarstingen over het algemeen heel goed te voorspellen en zorgt een beklimming van de vulkaan gedurende de rest van het jaar voor een indrukwekkende ervaring.
Plan je reis naar Guatemala en Acatenango
Wil je je trip voor Guatemala en de Acatenango hike plannen? Check de tips hieronder:
Ha, ik ben Puck, een enthousiaste, vrolijke vrouw die het liefst op avontuur gaat en zich verwondert over al het moois dat onze wereld te bieden heeft! Al op de middelbare school kreeg ik de kans om met andere leerlingen een reis naar het prachtige Peru te maken, waarvoor ik alles zelf spaarde. Na die reis wist ik: dit is waarvoor ik leef en waar ik mijn geld aan uit wil geven. Er volgden een semester studeren in Canada, vrijwilligerswerk in Brazilië, een solo-reis naar Sri Lanka en een reis van acht maanden over de wereld. Door mijn verhalen hoop ik je net zo enthousiast te maken over deze prachtige wereld als ik ben!
