Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Malapascua: duiken met thresher sharks en de mooiste plekken van dit Filipijnse eiland
Malapascua is een eiland waar je waarschijnlijk nog niet van hebt gehoord, tenzij je een duiker bent. Het is namelijk een paradijs voor duikers door één specifieke reden: thresher sharks! Dit kleine eiland ligt ten noorden van Cebu en voelt anders aan dan veel andere plekken in de Filipijnen. Je kan het eiland op een dag bezoeken, maar als duiker blijf je er sowieso wel even hangen door de thresher sharks. Maar ook als niet-duiker is Malapascua een klein paradijsje op aarde. Je kunt er ook heerlijk relaxen onder de wuivende palmbomen met je voeten in het witte zand, uitkijkend op het kristalheldere water. Het eiland heeft zijn eigen charme, net omdat het geen massa toeristen trekt, verwacht dus ook geen boulevards of resorts. Het is authentiek, lokaal, gezellig en vooral charmant.
Vervoer: vanuit Cebu City reis je met de bus of taxi naar Maya Port en neem je daar de boot. Op het eiland loop je bijna overal naartoe of ga je achterop bij een local.
Persoonlijke tip: neem genoeg cash mee voordat je oversteekt, want er zijn amper geldautomaten. Je transfer naar Maya Port boek je makkelijk vooraf via 12GoDeze link opent in een nieuw tabblad.
Duiken op Malapascua & zwemmen met thresher sharks
De grootste reden waarom reizigers (of nouja, misschien beter gezegd: duikers) naar Malapascua gaan, zijn de thresher sharks (voshaaien) die je er kan spotten onder water. Misschien heb je hier nog nooit van gehoord en dat is op zich niet zo vreemd: het is namelijk een vrij onbekende, maar bijzonder indrukwekkende haaiensoort. Wat hen kenmerkt is hun extreem lange staart, die bijna even lang kan zijn als hun lichaam. Ze zijn gemiddeld zo’n 3 meter lang en bijna de helft daarvan is staart. Die gebruiken ze om prooien te verdoven. Dit zal je niet zien tijdens het duiken, maar het maakt hen des te fascinerender.
Wat Malapascua zo uniek maakt, is dat dit één van de enige plekken ter wereld is waar je deze haaien bijna dagelijks kan zien. De reden daarvoor ligt bij de zogenaamde “cleaning stations” rond Kimud Shoal en Monad Shoal (de twee bekendste duikplekken). Dit zijn specifieke plekken waar kleine poetsvissen parasieten en dode huid van de haaien verwijderen. De thresher sharks komen hier vroeg in de ochtend naartoe vanuit diepere wateren, waardoor duikers een uitzonderlijke kans krijgen om ze van dichtbij te observeren.
Omdat dit gedrag zo voorspelbaar is, vertrek je meestal nog voor zonsopgang. Het klinkt vroeg (en dat is het ook), maar de kans om meerdere thresher sharks elegant voorbij te zien glijden, maakt dat meer dan goed.
Dit wil je weten als je gaat duiken bij Malapascua
Er zijn wat dingetjes om aan te denken als je gaat duiken bij Malapascua:
Seizoen en omstandigheden
In principe kan je thresher sharks het hele jaar door zien in Malapascua. Dat gezegd zijnde, zijn de omstandigheden niet altijd hetzelfde. Tijdens het droge seizoen (december tot mei) is de zee vaak rustiger en het zicht beter, wat de ervaring aangenamer maakt. In het regenseizoen kan het zicht wat beperkter zijn en de zee ruwer, maar de haaien zelf blijven aanwezig, het is dus geen typische “seizoensgebonden” spot zoals bij veel andere dieren. Let wel, om met de thresher sharks te mogen duiken moet je een advanced open water certificaat hebben en adviseren de duikscholen je om minstens 20 duiken gelogd te hebben.
Wat je wel moet doen
Blijf laag bij de bodem en houd voldoende afstand, maar probeer rekening te houden met de koralen en kleine diertjes onder je
Beweeg rustig en beheerst
Luister strikt naar je divemaster
Wat je absoluut niet mag doen
De haaien achtervolgen of proberen aan te raken
Flits gebruiken (dit kan hen afschrikken)
Boven de cleaning station zweven en hun route blokkeren
Te dicht naderen voor “die ene foto”
→ Tip: Hoe rustiger jij bent, hoe groter de kans dat de haaien dichterbij komen.
Zo haal je het meeste uit jouw duik
Ga meerdere keren: de eerste duik kan wat overweldigend zijn (vroeg opstaan, diepte, spanning). De tweede of derde keer geniet je er veel meer van
Kies een goede duikschool: kleine groepen en respect voor de regels maken een groot verschil
Wees geduldig: soms zie je er vijf, soms maar één, natuur blijft onvoorspelbaar
Check je drijfvermogen: dit is geen duik waar je nog wil “oefenen” met controle
Nachtduiken en andere duikplekken
Ook buiten de haaien is er genoeg te zien. Zeker een nachtduik is de moeite. Bij Lighthouse Reef verandert het rif volledig zodra de zon ondergaat. Je ziet hier onder andere mandarijnvissen (met hun typische paringsdans), zeepaardjes, octopussen en allerlei kleine soorten die je overdag mist. Andere duiksites zoals Gato Island zijn wat gevarieerder, met tunnels, rotsformaties en af en toe rifhaaien. Fijn als afwisseling na de vroege duiken.
Verantwoord duiken & toekomst
Dit zou vanzelfsprekend moeten zijn voor ervaren duikers, maar we herhalen het graag. Omdat dit zo’n unieke en kwetsbare ervaring is, zijn er strikte regels om de haaien te beschermen. En terecht, zonder die bescherming zou deze plek snel haar magie verliezen. Goed om te weten: het gebied rond Monad Shoal en de omliggende duiksites is recent uitgeroepen tot een beschermde zone, met strengere regels om het ecosysteem te behouden. Dit is een belangrijke stap, want Malapascua is wereldwijd uniek voor het observeren van thresher sharks. Door deze maatregelen probeert men ervoor te zorgen dat toekomstige duikers dezelfde ervaring kunnen blijven hebben, zonder de dieren te verstoren.
Wat kun je nog meer doen op Malapascua naast duiken?
Naast duiken kun je nog meer doen op dit prachtige eilandje. Hieronder onze aanraders:
Geniet op het prachtige Bounty Beach
Bounty Beach is zo’n beetje het centrum van Malapascua. Grote kans dat je hier sowieso elke dag wel eens passeert. Het strand zelf is mooi: wit zand en helder water maar verwacht geen “wow dit is het mooiste strand ooit”-gevoel. Het is eerder de sfeer die het doet.
Langs het strand zitten een hoop kleine bars en restaurants waar je makkelijk even neerploft voor lunch, een smoothie of gewoon een biertje. Tegen het einde van de dag wordt het hier het gezelligst: niet druk-druk, maar gewoon wat mensen die samenkomen, zon die ondergaat, voeten in het zand.
Ga naar het rustige North Beach
Als je toch even weg wil van het “centrum” van Malapascua, dan is North Beach de moeite. Het strand is hier eigenlijk gewoon mooier en rustiger dan op andere plekjes. Minder volk, minder boten, wat meer dat “onbewoond eiland”-gevoel. Je komt er te voet (maar reken op een warme wandeling), met een habal-habal (dan zit je achterop bij een local) of gewoon zelf met een scooter. Dat laatste is eigenlijk nog het leukst, al is het meer voor de ervaring dan omdat het per se nodig is. Er zijn een paar simpele eetplekjes, dus je kan hier gerust een paar uur blijven hangen zonder dat je terug moet.
Maak een dagtrip naar Kalanggaman Island
Heb je een dag over? Vaar dan naar Kalanggaman Island, een van de mooiste plekjes in deze regio. Het eiland ligt voor de kust van Palompon in de provincie Leyte en is ongeveer 750 meter lang. Wat het zo bijzonder maakt, zijn de lange witte zandbanken aan beide uiteinden die als een staart de turquoise zee in lopen. Van bovenaf lijkt het bijna onecht. Er staan geen hotels of resorts: alleen palmbomen, wat eenvoudige hutjes om in de schaduw te zitten en kristalhelder water om in te snorkelen. Het eiland is een beschermd marinegebied, dus het koraal is er nog mooi.
Vanaf Malapascua vaar je in ongeveer twee uur naar Kalanggaman. De trip regel je het makkelijkst via je accommodatie of bij een van de bootjes aan Bounty Beach, vaak inclusief lunch. Houd rekening met een entreeprijs van ongeveer 500 PHP per persoon voor een dagbezoek. Vertrek zo vroeg mogelijk: dagbezoekers moeten er meestal voor 9.00 uur zijn en dan heb je de zandbank ook nog bijna voor jezelf. Neem trouwens ook genoeg water, zonnebrand en een pet mee, want schaduw is er schaars.
Bewonder de zonsondergang bij Sunset Beach
Zoals de naam al doet vermoeden, is Sunset Beach de perfecte plek om de zonsondergang te bewonderen. Het strand hoort bij Tepanee Beach Resort, waar je ook een hapje en een drankje kunt bestellen (aanrader!).
Bezoek Malapascua Island Public Market en eet overheerlijke verse vis
Droom je van een grote keuze aan verse vis, een grill en een lokaal gezellig sfeertje? Dan ben je hier aan het juiste adres. In het centrum van Malapascua bevindt zich een weggestoken openbare markt waar de vers gevangen vis wordt tentoongesteld, je kan kiezen wat je wilt eten en dat ter plaatse wordt gegrild. Het is énorm lekker en goedkoop. Warmte moet je er wel bij nemen, maar dat is het meer dan waard!
Snorkel bij een afgebakend rif
De eigenaar van Tepanee Beach ResortDeze link opent in een nieuw tabblad zorgt ervoor dat het rif voor Sunset beach goed wordt onderhouden en visserij verboden is. Iedere dag houdt een bewaker dit nauwlettend in de gaten. Dit zorgt ervoor dat je fantastisch kunt snorkelen bij dit rif. Naast de ontelbaar vele zeesterren en tropische vissen, is de kans dat je hier zwartpuntrifhaaien ziet heel groot.
Wij horen reizigers vaak vragen: is Malapascua écht de moeite? Dat hangt een beetje af van wat je zoekt. Verwacht hier geen beachclubs, fancy cocktails of een boulevard vol restaurants. Malapascua is eerder het tegenovergestelde: klein, rustig en een beetje ongepolijst.
Voor duikers is het overigens wel echt een no-brainer, als je houdt van de onderwaterwereld dan wil je hier gewoon een keer zijn geweest. De kans om bijna dagelijks voshaaien te zien maakt deze plek vrij uniek. Maar ook als je niet duikt, is het gewoon een chill eiland om een paar dagen te vertragen. Strand, zonsondergangen, wat snorkelen, meer moet dat soms niet zijn.
→ Samengevat: Zoek je actie of nightlife, dan ga je je hier waarschijnlijk snel vervelen. Maar wil je even uit de drukte, dan zit je hier helemaal goed.
Hoeveel dagen heb je nodig op Malapascua?
Voor de meeste reizigers zit je goed met 2 tot 4 dagen. Dat geeft je genoeg tijd om een paar keer te duiken (of snorkelen), een beetje rond het eiland te verkennen en vooral: niets te moeten.
Duikers blijven vaak wat langer hangen, gewoon omdat geen enkele duik hetzelfde is en het moeilijk is om “nog één laatste keer” te weerstaan. Maar ook als je niet duikt, werkt Malapascua perfect als rustige tussenstop tijdens een rondreis door Cebu of de Visayas.
Hoe kom je er?
Malapascua ligt ten noorden van het eiland Cebu. Vanaf Manilla vlieg je in ongeveer 1,5 uur naar Cebu City. Vanaf Cebu City reis je vervolgens in zo’n 3 uur met de taxi naar Maya Port. Je kunt ook de bus naar de haven nemen, dan ben je 4 à 5 uur onderweg. Vanaf Maya Port is het nog een klein half uurtje varen naar Malapascua.
→ Tip: Het is ook mogelijk om vanuit MoalboalDeze link opent in een nieuw tabblad naar Malapascua te reizen. De taxirit duurt dan ongeveer 5 uur. Ook dan pak je de boot vanaf Maya Port.
Vervoer op het eiland
Eenmaal op Malapascua zul je gelijk het eilandgevoel ervaren. Het eiland is zo klein dat er geen auto’s rondrijden, enkel scooters. Je kunt in het centrale deel makkelijk van A naar B wandelen, bijna alles is namelijk op loopafstand. Wil je verder naar het noorden, dan kan een local je, tegen een kleine vergoeding, met een scooter brengen. Hop achterop en je bent zo op je bestemming! Zelf een scooter huren is niet gebruikelijk (en niet nodig) op Malapascua (het kan eventueel leuk zijn voor North Beach, maar makkelijker is gewoon achterop), vandaar dat je dus bij iemand achterop kunt.
Praktische tips voor Malapascua
Er zijn een paar dingen die handig zijn om op voorhand te weten:
Cash is king: er zijn amper ATM’s op het eiland en ze werken niet altijd. Neem dus genoeg cash mee voor je oversteekt.
Elektriciteit: stroomuitval gebeurt af en toe. Een powerbank is geen overbodige luxe.
Wifi: wisselend. Sommige accommodaties hebben prima wifi, andere… totaal niet. Verwacht geen wonderen.
Vroeg opstaan: als je gaat duiken met voshaaien, is je wekker geen vriend.
Beste reistijd
In theorie kan je Malapascua het hele jaar door bezoeken, maar de ervaring is niet altijd dezelfde. De periode van december tot mei is meestal het meest aangenaam. De zee is rustiger, het zicht onder water beter en boottochten verlopen gewoon vlotter. Zeker als je komt om te duiken, maakt dat echt een verschil.
Tijdens het regenseizoen (ongeveer juni tot oktober) blijft het eiland open en zijn de haaien er nog steeds, maar de omstandigheden kunnen minder ideaal zijn. Denk aan ruwere zee, minder zicht en soms geannuleerde trips. Niet dramatisch, maar wel iets om rekening mee te houden.
Malapascua is geen plek waar je de highlights van je to do lijst afvinkt. Het is een eiland waar je tempo automatisch zakt, waar je dagen een beetje in elkaar overlopen en waar het hoogtepunt soms gewoon een zonsondergang is met een biertje in de hand. Maar dat is ook wel wat waar de Filipijnen om draait!
Voor ons was het een van de meer relaxte plekken in de Filipijnen en met de thresher shark duiken is nog steeds één van de speciaalste duiken die we al hebben gedaan in bijna 2 jaar reizen. Het is echt indrukwekkend en we zouden het iedereen aanraden. Ook qua sfeer vonden wij het absoluut de moeite. Zeker als je even weg wil van de drukkere, meer ontwikkelde eilanden.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
