Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Expeditie Coron El Nido: alles over dé boottour door Palawan
Wil je de mooiste bounty eilanden van de Filipijnen met eigen ogen zien? Dan is de expeditie tussen Coron en El Nido dé activiteit die je moet boeken. Je vaart drie tot vijf dagen met een traditionele banka door het noorden van Palawan, snorkelt op plekken waar geen dagtour komt en slaapt in eenvoudige hutjes op onbewoonde eilandjes.
Niet voor niets noemt menig reiziger deze boottocht als hét hoogtepunt van hun reis door de Filipijnen. En believe us, dat gaat het ook voor jou zijn. Wij deden de expeditie met Big Dream BoatmanDeze link opent in een nieuw tabblad en ons team ging ook mee met Buhay Isla Eco Tours. In deze blog lees je wat de expeditie precies inhoudt, welke aanbieder bij jou past, wat het kost en wat je kunt verwachten.
Coron en El Nido zijn de twee populairste bestemmingen op Palawan. Daartussen ligt een zee vol kalkstenen eilandjes, witte zandbanken en koraalriffen die je vanaf een gewone ferry alleen in de verte ziet. Tijdens een expeditie vaar je die route in een paar dagen met een kleine groep op een houten banka. Overdag stop je meerdere keren om te snorkelen, te zwemmen of op een verlaten strand te liggen. ‘s Avonds meer je aan bij een eilandje waar de crew een basecamp heeft met eenvoudige hutjes. Er is geen vast programma: de crew bepaalt de stops en overnachtingsplekken aan de hand van het weer en de zee. Dat maakt het juist zo bijzonder, want je komt op plekken die op geen enkele dagtour staan.
Van Coron naar El Nido: expeditie, ferry of vliegen?
Er zijn drie manieren om tussen Coron en El Nido te reizen. Welke het beste past, hangt vooral af van hoeveel tijd je hebt.
Met de ferry
De snelboot is de makkelijkste en goedkoopste optie. Er vertrekken meerdere boten per dag en de overtocht duurt ongeveer drie tot vier uur, afhankelijk van de zee. Je betaalt rond de 3.200 PHP per persoon (ongeveer €50). Houd er wel rekening mee dat het water op deze route behoorlijk ruw kan zijn, dus neem bij gevoeligheid voor zeeziekte reistabletten mee. Tickets boek je vooraf via BookawayDeze link opent in een nieuw tabblad.
Met het vliegtuig
De snelste optie is een binnenlandse vlucht van zo’n veertig minuten tussen El Nido en Busuanga, het vliegveld van Coron. Er vliegen maar een paar toestellen per week op deze route en de prijzen schommelen flink, dus vergelijk de actuele vluchten via SkyscannerDeze link opent in een nieuw tabblad. Reken vanaf het vliegveld van Busuanga nog op ongeveer een uur rijden naar Coron Town.
Met een expeditie
Heb je een paar dagen extra in je reisroute? Dan zouden wij altijd voor de expeditie gaan. Je reist niet alleen van A naar B, maar ziet onderweg de mooiste stukken van Palawan zonder de drukte van de bekende dagtours. De ferry en de vlucht brengen je van het ene stadje naar het andere, de expeditie is zelf het hoogtepunt van je reis. Bij Big Dream BoatmanDeze link opent in een nieuw tabblad betaal je $599 (ongeveer €520) voor vier dagen inclusief eten, drankjes en overnachtingen. Voor ons was het de beste investering van onze hele reis door de Filipijnen.
→ Meer praktische tips over vervoer lees je in onze blogs over Coron en El Nido
De bekendste expeditie aanbieders vergeleken
Als je online gaat zoeken op “expeditie El Nido Coron”, dan kom je verschillende aanbieders tegen. Ze krijgen allemaal goede reviews, maar verschillen in sfeer, comfort en prijs. Wij kozen voor Big Dream BoatmanDeze link opent in een nieuw tabblad, maar we zullen ook de anderen toelichten.
Big Dream Boatman: onze keuze
Big Dream BoatmanDeze link opent in een nieuw tabblad (BDBM) is opgericht door en nog steeds in handen van lokale mensen. Het bedrijf ontstond als reactie op de dagtrip-cultuur in de Filipijnen. Deze dag tours hebben vaak minder oog voor de sociale- en ecologische impact (denk aan: ladingen vol toeristen op één boot) en BDBM wilde dit anders doen. Zo steunen ze lokale projecten, proberen hun impact op natuur en dieren zo klein mogelijk te houden én ze betalen hun crew een stuk beter dan veel andere organisaties. Omdat duurzaamheid voor ons zwaar weegt, was de keuze snel gemaakt. Daarnaast zijn de overnachtingen en maaltijden net wat comfortabeler dan bij de meeste andere expedities. Wij vinden basic prima, maar dat kleine beetje extra comfort na een lange dag op zee was toch fijn. Drankjes zijn inbegrepen, dus je betaalt echt een all-inclusive prijs.
Past bij: reizigers die een goed verzorgde trip willen met een duurzaam verhaal
Duur: 4 dagen, 3 nachten (beide richtingen, van Coron naar El Nido en andersom)
Prijs: vanaf ongeveer 599 dollar voor 4 dagen, inclusief drankjes
Buhay Isla is de keuze als je een pure eco-ervaring zoekt met een iets lager budget. Ze varen met kleinere groepen, focussen niet op feesten en de crew staat bekend om de uitgebreide buffetten waarbij met elk dieet rekening wordt gehouden. De hutjes en sanitaire voorzieningen zijn trouwens wel echt een stuk eenvoudiger, om je een idee te geven, douchen doe je met een emmer water! Een andere blogger uit ons team deed de driedaagse Voyagers Sunrise, hun hele ervaring lees je in deze Buhay Isla Eco Tours review.
Past bij: avontuurlijke reizigers die back to basic geen probleem vinden
Duur: 3, 4 of 5 dagen
Prijs: ongeveer 26.900 PHP voor 4 dagen, 3 nachten (dit is trouwens wel exclusief drankjes)
Tao Philippines
Tao is de oudste en bekendste expeditie aanbieder. Ze werken met eigen basecamps en je kan hier ook tours doen van 3 tot 6 dagen lang. Wij hebben Tao zelf niet getest, omdat we deze wat duurder vonden, minder dingen inbegrepen waren en je hier vaak echt met grote groepen rondreist (soms zit je met 30 mensen in een tour, dat is bij Big Dream Boatman niet zo, daar zit je max met 18 tot 20 mensen).
Wat kost de expeditie tussen El Nido en Coron?
De expeditie is niet goedkoop, maar wat ons betreft écht elke euro waard. De meeste mensen kiezen voor een 4 dagen, 3 nachten expeditieDeze link opent in een nieuw tabblad. Reken grofweg op een bedrag vanaf $599 (ongeveer €520). Overnachtingen, maaltijden, snorkelspullen en de transfers tijdens de expeditie zitten bij alle aanbieders in de prijs. Of drankjes zijn inbegrepen verschilt per organisatie: bij BDBM wel, bij Buhay Isla bijvoorbeeld niet. Lees de kleine lettertjes dus goed voordat je boekt.
→ Tip: Neem altijd wat cash mee voor een fooi voor de crew als de expeditie is afgelopen. Het bedrag kies je zelf, maar het wordt erg gewaardeerd als je wat geeft. Omdat wij onze expeditie zo tof vonden met Big Dream Boatman, hebben wij met alle liefde wat aan alle crewmembers gegeven. Reken bijvoorbeeld op een fooi van 15 tot 25 euro per reiziger (omgerekend is dat ongeveer tussen de 1.000 en 1.500 PHP). Bij ons werd dit verzameld aan het eind van de reis en was er een soort centrale fooienpot waar je het in kon doen.
3, 4 of 5 dagen: hoe lang ga je?
De meeste reizigers kiezen voor vier dagen en drie nachten. Dat geeft je namelijk genoeg tijd om echt in het ritme van de zee te komen, zonder dat het lang gaat voelen. Heb je weinig tijd of een krapper budget, dan is drie dagen ook prima, een andere blogger uit ons team vond de driedaagse trip van Buhay Isla bijvoorbeeld ook goed gevuld en toch ontspannen. Vijf dagen is voor wie het eilandleven maximaal wil beleven en geen haast heeft, maar aangezien er nog zoveel meer moois te zien is in de Filipijnen zouden we zelf opnieuw voor 4 dagen, 3 nachten kiezen.
Als we je één tip mogen geven: Boek op tijd! Hoewel wij houden van een go with the flow-manier van reizen en het liefst niks van tevoren vastleggen, waren we kinderlijk enthousiast en blij dat we deze expeditie wél twee maanden vooraf hadden geboekt. De expeditie is namelijk ongekend populair (goh, verrassend) en vol is echt vol. En das zonde. Dit avontuur wil je namelijk niet missen.
Beide richtingen zijn mogelijk en de ervaring is grotendeels hetzelfde. Kies de richting die het beste in je reisroute past. Vlieg je bijvoorbeeld vanuit Manilla naar Coron, dan is Coron naar El Nido logisch. Reis je over land via Puerto Princesa en Port Barton naar het noorden, dan start je in El Nido. Vanuit El Nido vlieg je daarna makkelijk weer verder.
Wat is leuker: El Nido of Coron?
Dat is een vraag die we vaak krijgen, maar eerlijk gezegd zouden we ze allebei bezoeken. El Nido is levendiger, met meer restaurants en barretjes, de beroemde lagunes van de Bacuit-archipel en stranden die je met de scooter kunt bereiken. Coron is rustiger en draait meer om wat er onder water ligt: wrakduiken, kristalheldere meren als Kayangan Lake en Barracuda Lake en de mooie Twin Lagoon. Zoek je vooral strand en gezelligheid, dan past El Nido beter. Ben je gek op duiken en snorkelen, kies dan voor Coron. Heb je genoeg tijd, combineer ze dan met de expeditie tussen Coron en El Nido.
Wanneer kun je de expeditie het beste doen?
De beste periode loopt van november tot en met mei. Dan is het overwegend droog en is de zee meestal kalm. Van juni tot en met oktober is het regenseizoen. Expedities varen dan nog steeds, maar de kans op hoge golven, aangepaste routes of geannuleerde vertrekken is groter. Sommige organisaties varen in die maanden minder vaak.
Onze ervaring met Big Dream Boatman
Het zal je niet verrassen als je de plaatjes ziet, maar parelwitte stranden, lagunes en de paradijselijke onderwaterwereld staan centraal in deze dagen. Vanaf het moment dat je de boot op hopt, na een korte briefing, totdat je de boot verlaat. Met 18 mensen zaten wij op één boot en zoals BDBM zegt: deze mensen gaan voelen als vrienden en familie.
Overnachten op de eilanden tijdens de expeditie
Verwacht geen luxe gedurende de dagen, maar eerlijk is eerlijk: het viel ons alleszins mee. We hebben overnacht op drie verschillende eilanden (de eilanden waar je overnacht staan niet van tevoren vast, dit heeft o.a. met het weer te maken) en op al deze eilanden hadden we een normaal, gedeeld toilet (veel gestelde vraag!) én een douche. Laatstgenoemde is mogelijk een te groot woord, maar je kon je afsproeien met (koud) water. Je kunt je telefoon opladen (om knappe kiekjes te schieten overdag, je hebt geen internet/bereik) in je hut. Verder is in je hut een matras, laken, kussen en klamboe te vinden. Kortom: basic, maar wat heb je nog meer nodig? Niets toch. Je zit veel op zee en ook op de boot is een toilet te vinden, wel zo fijn.
Eten tijdens de expeditie
Over het eten kunnen we kort zijn: verrukkelijk. Op het strand wordt het eten vers uit de zee bereid en lekkerder dan dat wordt het niet. De gefrituurde bananen als snack na een snorkeltocht zijn the best. Verder stonden schalen vol tropisch fruit vaak klaar net als (bij het avondeten) smakelijke curry’s met rijst. Jubelend schoven we elke keer aan voor het eten: de crew legt je namelijk echt in de watten.
Op welke eilanden stop je?
De stops onderweg verschillen per expeditie en blijven dus altijd van tevoren een verrassing. Let it go dus. Wij zijn naar één groter, bewoond eiland geweest en voor de rest hebben we vertoefd op mini-eilanden. Waar we vaak de enige waren en dat is, oprecht, magisch. Niets meer dan een parelwit strand, palmbomen en een zee oh zo helder en blauw. We merkten dat vaak (voordat we arriveerden op een eiland) het stil werd op de boot: zó onder de indruk was iedereen van de omgeving.
Wat doe je naast varen?
Snorkelen en zwemmen, wat hebben we dat veel gedaan! Wat we zoal hebben gezien? Dolfijnen, schildpadden en eindeloos veel zeesterren. In de avonden stond verder gezelligheid centraal: de Filipino’s houden van karaoke en lieten ons daar graag van meegenieten. Met een rum-cola in de hand, langzaam de zon in de zee zien zakken aan een lange, houten tafel met je blote voeten in het zand. Elke dag was eigenlijk echt de perfecte vakantiedag.
Handig om in te pakken
Naast je gebruikelijke spullen zoals zwemkleding en cosmetica, vonden wij het volgende handig om mee te nemen op de 4-daagse expeditie tussen El Nido en Coron:
Waterdichte tas van ongeveer 20 liter: deze kun je letterlijk overal kopen in zowel El Nido als Coron. Gezien je spullen op de boot liggen en er met regelmaat water in de boot komt (iets met golven…) is de kans groot dat je spullen nat worden. Een waterdichte tas is dus absoluut een must.
Hervulbare drinkfles: je zit veel in de zon, snorkelt je suf en bent de hele dag buiten. Heerlijk. Water drinken is dus belangrijk.
Snorkelshirt, zonnebrand, zonnebril en een pet: it’s getting hot in here… met snorkelen is de kans op verbranden nog groter, dus doe je jezelf & je kwetsbare huidje een plezier en trek een shirt aan. Die zon is genadeloos. Als we een tip mogen geven voor zonnebrand: kies voor een 100% natuurlijke zonnebrand zoals Alphanova. Veilig voor de talloze koraalriffen en vissen, die de Filipijnen (gelukkig) rijk is. Dat willen we graag zo houden. Veel merken zonnebrand zijn namelijk giftig voor de onderwaterwereld door de stof oxybenzone. Zo leer je nog eens wat he.
Slaapmasker en oordopjes: als je net als ons een lichte slaper bent en snel wakker wordt, is dit geen overbodige luxe tijdens de expeditie. Er zitten uiteraard geen gordijnen in de basic hutjes waar je slaapt en de zon is al vroeg wakker in de Filipijnen.
Een goede camera en drone: need we say more? Check de beelden maar. We zijn oprecht op één van de mooiste plekken in ons leven tot nu toe geweest en dat kunnen vastleggen is als een cadeautje aan jezelf voor later. Om terug te kunnen kijken en herinneringen op te halen.
Medicijnen zoals reistabletten en paracetamol: een aantal mensen op onze boot werden misselijk van de hoge golven en reistabletten bij je hebben is dan erg fijn. Je zit deze vier dagen namelijk echt afgezonderd van de bewoonde wereld, dus kunt niet gemakkelijk dit soort dingen scoren.
Conclusie: Go, go go! Dit is een onvergetelijke ervaring
Als je maar één activiteit in de Filipijnen kunt doen, kies dan deze. Dat je moet gaan als je de kans hebt is echt een feit! De expeditie tussen Coron en El Nido laat je echt de allermooiste kant van Palawan zien, ver weg van de drukte. Oohhh time of your lifeeeee. Twijfel je over een aanbieder? Voor een verzorgde trip met een sterk duurzaam verhaal raden wij Big Dream BoatmanDeze link opent in een nieuw tabblad aan. Zoek je het meer back to basic, dan zit je goed bij Buhay Isla. We zijn benieuwd of jullie de expeditie ook gaan doen. Ben je al geweest? Laat hieronder weten hoe je het vond!
Mijn naam is Bo. In het dagelijks leven werkzaam als psycholoog en schrijver in mijn eigen bedrijf 'Geschreven door Bo'. Ik schrijf over alles wat te maken heeft met 'the good life'. Ik ben in mijn vrije tijd namelijk zoveel mogelijk aan het genieten. Van verre reizen tot aan trips met onze camper (die we ook verhuren!) of een dag weg: ik houd ervan en ben altijd in voor avontuur. Voor de beste, leukste reistips klop je bij mij aan!
