Key West: De ultieme gids voor deze tropische vakantie spot in Florida

Parelwitte zandstranden, wuivende palmbomen, zonsondergangen die dagelijks gevierd worden met een feest (heus!), een Caribische sfeer van heb-ik-jou-daar en een koraalrif met talloze kleurrijke vissen, zeeschildpadden en dolfijnen? Het klinkt alsof we het hebben over een of ander tropisch bounty-eiland, toch? Niets is minder waar: deze hele package, gegarandeerd leidend tot een ultieme vakantie, is te vinden in het zuidelijkste puntje van Amerika (Florida). Welkom op de Keys, een eilandengroep bestaande uit 1700 eilanden (!) waarbij we ons in dit artikel focussen op één van de grootste eilanden: Key West. De mooiste, leukste en beste plekken van Key West sommen we met alle liefde en plezier voor je op. Op naar de meest tropische bestemming van Noord-Amerika!

Key West | Florida

→ Boek je overnachting bij Seascape Tropical InnDeze link opent in een nieuw tabblad, Fitch LodgeDeze link opent in een nieuw tabblad of Blue Flamingo ResortDeze link opent in een nieuw tabblad
→ Handig: Al onze tips voor de Florida Keys

Praktische zaken: reistijd en hoe kom je op Key West?

We zijn dol op fun facts, dus bij deze: Key West is de enige (!) plek van Noord-Amerika met een tropisch klimaat. Ha. Met year round een gemiddelde temperatuur van 25 graden is het zelfs in de wintermaanden goed vertoeven op Key West. De natte maand november in Nederland skipten wij met liefde & plezier voor elke dag flipflops en korte broeken. December tot en met april zijn de golden months (lage luchtvochtigheid, weinig kans op regen, perfecte temperatuur), maar ook drukdrukdruk. Van mei tot november kun je af en toe een tropische bui verwachten (en zeldzaam, een orkaan) maar in deze periode is het ook rustiger en minder prijzig. Want, bereid je voor en spaar voor deze trip, de Keys zijn duur.

Rij via de Overseas Highway naar Key West

Vanaf Miami rijd je via een prachtige weg, deels door het natuurgebied de Everglades, via de Overseas Highway in ongeveer 3.5 uur naar Key West. Die roadtrip is zeker geen straf: helderblauw water van de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico staan je te wachten. Her en der ligt een diner of een foodtruck verstopt op de weg, perfect voor een tussenstop dus. Je kunt niet verdwalen op de weg naar Key West toe: je rijdt letterlijk over één weg (en oké, bruggen) naar het eiland. Het huren van een auto is een must, om lekker rond te hoppen op de Keys. Dus zet die Amerikaanse roadtrip playlist maar aan en gas erop! De leukste tussenstops naar Key West:

• One Grind koffiebar: echte goede koffie vonden we in Amerika vaak moeilijk te vinden, maar One Grind is een uitzondering. Gerund door twee allervriendelijkste vrouwen, in een classic truck, waar je betaalbaar lekkere koffie krijgt (we noemen 6 dollar voor een flat white) én gezond kunt lunchen (een verrukkelijke avocado toast voor 12 dollar).
• Pennekamp Canoe and Paddleboard Rentals: in dit natuurpark kano je dwars door de mangroves heen en heb je kans op het spotten van de welbekende manatees, een unieke ervaring. Hoewel ze reusachtig zijn, zijn deze dieren gelukkig harstikke vriendelijk. We huurden de kajak voor 90 minuten en met een goede uitleg, een fysieke map en een dosis zelfvertrouwen kun je met gemak op pad.
• Bahia Honda State Park: een natuurpark met prachtige zandstranden waar je voor 4.50 dollar per persoon entree toe hebt. Er zijn weinig faciliteiten (wel een openbaar toilet) maar het water is super helder en het is er over het algemeen heerlijk rustig.

→ Tip: Vergeet natuurlijk ook niet een foto te schieten van de Southernmost Point Buoy, deze boei of stenen pilaar markeert het meest zuidelijke puntje van Key West!

Overnachten op Key West, de beste accomodaties

De Keys zijn, met name in het hoogseizoen, vrij prijzig vanwege de populariteit en de beperkte ruimte. Zo is Key West ongeveer 6.5 kilometer lang en 2 kilometer breed, niet groot dus. Toch zijn er goede deals te vinden als je zoekt, bij deze drie aan te raden accommodaties op Key West:

• Blue Flamingo ResortDeze link opent in een nieuw tabblad: we verbleven in dit resort voor ongeveer 200 dollar per nacht, exclusief ontbijt. Fijne zwembaden, een fitness, ruime kamers én gratis shuttle service naar downtown (hier wil je niet parkeren namelijk, erg prijzig) staan je hier te wachten. Bonuspunten voor de Starbucks in het resort, waar we ’s ochtends lekkere verse koffie scoorden.
• Fitch LodgeDeze link opent in een nieuw tabblad: de accommodaties downtown zijn duurder, maar het is wel heel leuk om in het stadscentrum te verblijven dus mocht je hiervoor willen gaan dan is een guesthouse zoals Fitch Lodge en aanrader in plaats van een hotel. Bij Fitch Lodge betaal je ongeveer 300 dollar per nacht voor een tweepersoonskamer inclusief ontbijt. Een A-locatie en zwembad krijg je er gratis en voor niets bij.
• Seascape Tropical InnDeze link opent in een nieuw tabblad: wil je dat tropisch eiland gevoel compleet omarmen op Key West, dan ben je hier op de juiste plek. Op loopafstand van de bekendste straat van Key West, Duval Street, vind je deze charmante bed & breakfast met zwembad. Voor een kamer betaal je rond de 400 dollar per nacht inclusief luxe ontbijt; van champagne-mimosa’s tot aan verse bagels staan voor je klaar op het zonnige terras. Never a blue Monday bij Seascape Tropical Inn dus!

9 x Wat te doen op Key West

Hierom wil je de Overseas Highway helemaal afrijden:

1. Downtown Key West met Duval Street als hoogtepunt

Hoewel Key West Amerikaans is (al ligt het dan heel dicht bij onder andere Cuba) voelt het downtown als een echte mix tussen Amerika en de Caraïben. De gekleurde huizen, de vele Caribische restaurants, de creatieve en laidback vibe; het is heerlijk om hier rond te slenteren. Dat één van de bekendste straten van Amerika ook leidt tot tourist traps zal vast geen nieuwe informatie zijn. Waar je in ieder geval op Duval Street wel heel goed terecht kan? Bij the Koffie House en niet enkel om de fantastische looks (denk aan schommels aan de bar, kleurrijke graffiti en veel planten) maar ook zeker om het verrukkelijke eten en drinken. Vegetarisch, gezond eten staat hier centraal en wij vonden onder andere de ‘mediterranen morning bowl’ een aanrader: quinoa met kikkererwten, verse Griekse yoghurt, Cherry tomaten en halloumi. Jummie!

2. Latitudes Sunset Key

Mocht je maar kort op Key West verblijven verzeker jezelf dan van een middag of avond op Sunset Key. Let op: van te voren boeken is een must want zonder reservering kom je de boot niet op die je naar het privé-eiland vaart. Eenmaal dat turquoise water getrotseerd, beland je op plek die zomaar het decor kon zijn voor de volgende White Lotus serie. Houten witte (te huren) huizen, palmbomen all over, golfkarretjes én een steengoed restaurant genaamd Latitudes. We ploften neer op het terras en lieten ons een middag in de spreekwoordelijke watten leggen: echt een cadeau aan jezelf.

3. Maak een snorkeltocht rondom Key West

Voor de kust van Key West ligt het enige levende koraalrif van heel Noord-Amerika dus je kunt deze plek natuurlijk niet verlaten zonder een goede snorkeltocht. Wij boekten bij Fury Key West en voor 50 dollar per persoon word je meegenomen op een drie uur durende tip met onbeperkte drank (we noemen de Caribische rum punch) op een mooie catamaran. De namiddag is een aanrader omdat je dan met zonsondergang nog op de boot zit en dat is allemachtig prachtig. Mocht je net als wij geluk hebben dan spot je dolfijnen, reefsharks en schilpadden tijdens je snorkeltocht.

4. Mallory Square

Een begrip op Key West en het refereert naar het plein waar de zonsondergang elke dag wordt gevierd. Mensen komen hier samen met een biertje in de hand, er is livemuziek en de sfeer is gemoedelijk en gezellig. Voor een lekkere, makkelijke hap ga je daarna naar Sunset Pier: de tuna poke bowl en de chicken taco’s zijn prima qua prijs/kwaliteit. Tel daarbij op dat je hier dus op de pier zit met uitzicht op de oceaan, er knusse prikverlichting hangt, de gekleurde krukken bijdragen aan die heerlijke vakantiesfeer en er livemuziek is en je hebt een topavond. Mocht je daarna nog voor een afzakkertje verder willen gaan naar een Amerikaanse bar, dan is de Waterfront Brewery je plek. De lokale speciaal bieren zijn de moeite waard om te proberen, van ‘crazy lady’ (een blond bier met honing erin) bestelden we er nog maar één (twee, drie…).

5. De mooiste stranden van Key West

Hèhè, je gaat natuurlijk niet naar een tropische plek toe om de beste stranden te missen. En de beste stranden van Noord-Amerika, die vind je nu eenmaal op de Keys (West). As simple as that. Aanraders downtown Key West zijn Fort Zachary Taylor en Ponce de Léon Beach. Spreid je handdoek maar uit en maak je klaar voor een middag relaxen.

6. De leukste restaurants op Key West

Zoek je leuke adresjes om aan te schuiven voor een hapje en drankje? Dan raden we je deze tentjes en restaurants aan op Key West:

• One Grind koffiebar: goede stop onderweg voor écht lekkere koffie
• The Koffie House: een van onze absolute favorieten op Duval Street, en niet alleen vanwege de looks (al zijn de schommels aan de bar, kleurrijke graffiti en prachtige groene planten wel een plaatje waard). Het eten is verrassend goed: vegetarisch, gezond en met liefde bereid. De ‘mediterranean morning bowl’ met quinoa, kikkererwten, verse Griekse yoghurt, cherry tomaten en halloumi is een aanrader om de dag goed mee te beginnen.
• Blue Heaven: dit is de plek waar je op Key West moet ontbijten. Een iconisch restaurant in Bahama Village met een open binnentuin, rondscharrelende kippen en een sfeer die je nergens anders vindt. De pancakes en de lobster benedict zijn legendarisch. Ga wel op tijd want de rij kan snel lang worden.
• Waterfront Brewery: perfect als afsluiter van een dag op het eiland. Ga zeker voor een van de lokale speciaalbiertjes, want die zijn echt de moeite waard. De ‘Crazy Lady’, een blond bier met een vleugje honing, is een goede keuze en voor je het weet bestel je er nog eentje (of drie).
• Sunset Pier bij Mallory Square: ideale spot voor een makkelijke, goede hap na de zonsondergang. De tuna poke bowl en de chicken taco’s zijn prima qua prijs-kwaliteitverhouding, en het uitzicht op de oceaan, de knusse lichtjes en de livemuziek maken het helemaal af.

7. Schiet een foto bij Southernmost Point Buoy

Een tikkeltje toeristisch, maar toch echt leuk om te doen: Schiet een foto van de Southernmost Point Buoy! Dit is het iconische beeld van Key West. Deze boei, die er ook wel uit ziet als een grote stenen pilaar, markeert het meest zuidelijke puntje van Key West. Je bent hier ook maar 90 miles verwijderd van Cuba, bizar toch? Zo dichtbij!

8. Sloppy Joe’s Bar, een levende legende

Deze bar verdient een aparte alinea. Je kunt Sloppy Joe’s Bar gewoon niet overslaan als je op Key West bent. Dit is niet zomaar een kroeg op Duval Street: dit is de stamkroeg van Ernest Hemingway, de plek waar de schrijver zijn dagelijkse rum dronk terwijl hij werkte aan zijn grote romans. De bar bestaat al sinds 1933 en voelt alsof de tijd er stilstaat: houten interieurs, trofeeën aan de wand, livemuziek de hele dag door en een ongedwongen sfeer die volledig past bij de laidback vibe van Key West. Zelfs als je niet van Hemingway houdt, is het hier geweldig.

9. Hemingway Home & Museum

Op slechts een paar minuten lopen van Duval Street staat het huis waar Ernest Hemingway van 1931 tot 1940 woonde en werkte. In dit koloniale witte villa schreef hij een flink deel van zijn bekendste werk, waaronder ‘A Farewell to Arms’. De guided tour is zeker de moeite waard: je ziet zijn werkkamer, de tuin en veel katten (daar zit een grappig verhaal achter wat je daar zeker even moet lezen). Entree kost zo’n 18 dollar per persoon en je bent er ongeveer een uurtje binnen. Dit is een van de mooiste en meest bijzondere plekken van Key West.

Goed om te weten over Key West

Nog wat handige dingen om te weten als je naar Key West gaat tijdens je Florida vakantie:

Waar ligt Key West precies?

Key West ligt op het meest zuidelijke puntje van de Verenigde Staten en is het laatste eiland van de Florida Keys. Het eiland ligt ongeveer 150 kilometer ten zuiden van Miami en slechts 150 kilometer van Cuba. De rit van Miami naar Key West duurt ongeveer 3,5 tot 4 uur. Je rijdt via de beroemde Overseas Highway (US-1) over tientallen bruggen en langs verschillende Keys. Alleen al de roadtrip is een ervaring op zich.

Parkeren op Key West: hoe doe je dat slim?

Key West is klein, druk en parkeren is een ware uitdaging (én kostbaar). In downtown betaal je al snel 4 tot 5 dollar per uur in een parkeergarage, en vrije plekken zijn schaars. Onze tip: parkeer bij je hotel buiten het centrum en maak gebruik van de gratis shuttleservice die veel hotels, zoals Blue Flamingo Resort, aanbieden naar downtown. Op het eiland zelf beweeg je het makkelijkst op de fiets: overal verhuur je voor een paar dollar per dag een eenvoudige stadsfiets, perfect voor de schaal van het eiland.

Wanneer is de beste tijd om naar Key West te gaan?

December tot en met april is het absolute hoogseizoen op Key West: weinig regen, lage luchtvochtigheid en temperaturen rond de 24 tot 28 graden. Ideaal dus, maar ook druk en prijzig. Wil je wat meer ruimte én budget overhouden, ga dan in februari of maart: het weer is dan nog steeds uitstekend maar het is net iets rustiger dan in de kerstvakantie.Van mei tot november is het laagseizoen. Het is warmer en vochtiger, met af en toe een tropische bui. Voordeel: de prijzen liggen een stuk lager en je deelt de stranden met beduidend minder mensen. Houd wel rekening met de orkaanperiode (juni tot november), al is een echte orkaan zeldzaam.

Hoeveel dagen heb je nodig op Key West?

Voor Key West zijn 2 tot 3 dagen ideaal. Zo heb je genoeg tijd om door downtown te wandelen, Duval Street te verkennen, een snorkeltocht te doen en een zonsondergang bij Mallory Square mee te maken.

Wat zijn de mooiste stranden op Key West?

Hoewel Key West niet bekendstaat om lange zandstranden zoals in Miami, zijn er wel een paar mooie plekken om te zwemmen en relaxen:

• Fort Zachary Taylor Beach
• Smathers Beach
• Higgs Beach
• Ponce de León Beach

Is Key West duur?

Ja, Key West is een van de duurdere bestemmingen in Florida. Hotels zijn prijzig door de beperkte ruimte op het eiland. In het hoogseizoen liggen hotelprijzen vaak tussen 250 en 400 dollar per nacht. Spaar dus voor de reis, want het is wel echt de moeite waard. Met deze kosten kan je ongeveer rekening houden:

• Hotel: 200 tot 400 dollar per nacht (afhankelijk van locatie en seizoen)
• Eten: 20 tot 40 dollar per persoon per maaltijd in een restaurant
• Activiteiten: 50 dollar voor een snorkeltocht, 18 dollar voor Hemingway Home
• Parkeren: 20 tot 30 dollar per dag als je met de auto bent

Wij vonden het echt mega leuk om Key West te zien tijdens onze Florida roadtrip. Het is echt een plek die alles wat je nodig hebt als je zin hebt in een paar dagen zon en zee. Blijft ook verrassend om ineens op een plek te zijn waar je de unieke mix van Caribische sfeer, relaxte island vibe en een Amerikaanse sausje vindt. Yep, wij raden je echt aan hier ook een paar dagen te spenderen!

Bekijk hier alle artikelen over Florida