Baja California: roadtrippen over de Highway 1 in Mexico
Backpacken is fantastisch, maar eerlijk is eerlijk, misschien houd ik nog wel meer van roadtrippen. In Mexico kan je die twee gewoon combineren! Sterker nog, als je Baja California aan je plannen in Mexico toevoegt, kun je dat beter met een – gehuurde – auto doen. Zet je favoriete roadtrip playlist maar vast aan, ik vertel je namelijk graag meer over het hoe, wat, waar en waarom van een roadtrip door Baja California.
Je kunt op veel manieren je reis in Baja beginnen. Het hangt vooral ook een beetje van je andere plannen af. Wij vlogen vanaf GuadalajaraDeze link opent in een nieuw tabblad naar Los Cabos en de terugreis van Los Cabos naar Mexico-StadDeze link opent in een nieuw tabblad. Je kunt vanaf verschillende plekken in Mexico ook naar Loreto of La Paz vliegen, je auto daar ophalen en in het zuiden de auto weer inleveren. Verder zijn er ook vanaf de VS en Canada verschillende vluchten naar Los Cabos, dus op die manier kom je er ook.
Daarnaast kun je Baja California Sur ook bereiken per ferry. Reis je bijvoorbeeld met de El Chepe-trein door Noordwest-Mexico en eindig je in Los Mochis? Dan kun je vanaf daar de ferry naar La Paz nemen. Ook vanuit de stad Mazatlán in Sinaloa vaart een ferry naar La Paz.
Zeker nodig in Baja California: Een huurauto!
Wie Baja California aan z’n Mexico plannen toevoegt, moet eigenlijk wel een auto huren. Er gaan hier maar weinig bussen en sommige plekken zijn helemaal niet met een bus te bereiken. Een eigen auto maakt dus veel meer mogelijk.
Wij huurden voor €350,- een auto voor 10 dagen via EasyTerraDeze link opent in een nieuw tabblad. De auto konden we gewoon ophalen op het vliegveld van Los Cabos bij Europcar. We kregen onbeperkte kilometers en mochten gratis een tweede bestuurder op het contract zetten. Wel zo fijn, want zo kun je het rijden over de eindeloze Highway 1 een beetje afwisselen.
Check voordat je wegrijdt de auto nog even goed en zet alle hoekjes en gaatjes op de foto. Zo kunnen ze je later niet aansprakelijk stellen voor een krasje die er al zat. Controleer trouwens ook nog even je eigen reisverzekering. Mocht je toch onverhoopt schade oplopen zijn er reisverzekeringen die dat vergoeden.
Het schiereiland is echt énorm. Wil je de hele Highway 1 afrijden, dan heb je wel even de tijd nodig. Wij hadden die tijd niet en dus hebben we alleen een roadtrip door Baja California Sur gemaakt. Dit deel is sowieso het mooist en ook fijn voor de mensen thuis. Dichterbij de grens met de VS is het toch wat minder veilig.
1. San José del Cabo
Voordat we aan onze roadtrip begonnen zijn we eerst een paar dagen in San José del Cabo geweest. Dit is een van de twee dorpjes die samen Los Cabos vormen. San José is de fijnste van de twee en ook gewoon wat handiger omdat het vliegveld van Los Cabos hier is.
Slapen deden we in SIX TWO FOUR Urban Beach HotelDeze link opent in een nieuw tabblad. Een klein hotelletje midden tussen de resorts aan de strip. Net als alles in Los Cabos is het hotel voor backpack begrippen aan de dure kant, maar vergeleken met de rest was het erg goedkoop en de moeite waard. Het is een luxe comfortabele kamer met een eigen balkonnetje. Aan het zwembad is het heel lekker liggen als het op het strand te heet is. Middenin het dorpje vind je ook nog het Surf Riptide HostelDeze link opent in een nieuw tabblad. Hier sliepen we onze allerlaatste nacht. Super basic, maar wel helemaal prima.
Ik moest zelf in San José even flink schakelen tussen de net iets te dikke Amerikanen in de net iets te dikke resorts. Toch vond ik het dorpje zelf wel heel leuk. Vooral Calle José Maria Morelos is een aanrader. Mooie gekleurde huizen die nog vrolijker worden door de typische Mexicaanse vlaggetjes in de straat. Hier zitten ook de leukste barretjes en restaurants. We zijn twee keer bij La Lupita geweest. De taco’s zijn hier net een beetje duurder dan op veel andere plekken in Mexico, maar wel heel lekker. Je kunt kiezen tussen vis, vlees en vega. Heel fijn als je met twee viseters op pad bent terwijl je dat zelf echt niet lekker vindt. Bij Baja Brewing kun je daarna nog even blijven hangen voor lokaal gebrouwen speciaal biertjes. Om de hoek bij SIX TWO FOUR vind je Latino8. Ook hier hebben ze heel lekkere taco’s.
2. Cabo San Lucas
Na een paar dagen chillen waren we helemaal uitgerust om aan onze roadtrip te beginnen. Eerste stop: Cabo San Lucas, het andere gedeelte van Los Cabos. Zelf vond ik hier niet zo heel veel aan omdat het nog Amerikaanser is en je overal wordt besprongen door mensen die je een boottochtje aan willen smeren of je in hun restaurant willen lokken. De zeeleeuw in de haven werd gevoerd door de locals om het dier wat dichterbij de kant te lokken. Zo begrijp je vast een beetje wat ik bedoel.
Na wat onderhandelen besloten we toch met een boottochtje mee te gaan. Je vindt hier namelijk Lands End, een door erosie uitgesleten boog in de rotsen. Ook brachten we een bezoekje aan Lovers Beach / Divorce Beach. Dit is eigenlijk een groot strand dat grenst aan de Pacifische Oceaan en de Golf van Californië. De zee is aan de Pacifische kant is zo ruig dat er al veel mensen zijn verdronken. Tegenwoordig mag je daarom nu alleen nog aan de kant van Lovers Beach zwemmen. Het strand is wel echt heel mooi en je kunt hier ook mooi snorkelen.
3. Todos Santos
Na Cabos San Lucas trapte ik het gaspedaal diep in, op naar Todos Santos. Een heerlijk slaperig surfdorpje waar bijna nog geen toerist komt. Wel staat die kleine stadje bekend als het creatieve hart van Baja California Sur en overal vind je galerieën, muurschilderingen en gezellige winkeltjes vol handgemaakte spullen. Hotel California is zeker een van de hoogtepuntjes hier. Het verhaal gaat dat dit hét hotel is waarover de Eagles zingen. Er zijn nog twee andere hotels die dit ook claimen en in feite zou Hotel California ook nog kunnen gaan over een niet bestaand hotel. Toch is het leuk om er even te kijken en naar de wc te gaan. Kun je toch maar mooi zeggen dat je er bent geweest.
Verder is Todos Santos perfect om te surfen. Vooral Playa Los Cerritos is hiervoor geschikt. Je kunt gewoon op het strand surflessen boeken of een plank huren. Of regel het via je hotel. In principe zijn de omstandigheden hier bijna altijd goed. Helaas niet toen wij er waren. Een stukje zuidelijker in Mexico hadden ze te maken met een orkaan. Dat zorgde ervoor dat de golven hier ook heel hoog waren. Na een uurtje surfen waren we gebroken, maar we hebben toch maar mooi een paar golven gepakt.
Zeker doen in Todos Santos: zonsondergangen kijken. Op 20 minuten lopen van het dorpje is het strand La Cachora. Een heel rustig strandje dat je via een zandweggetje kunt bereiken. Tijdens de zonsondergang spotten we een paar dolfijnen. Vanaf de Sky Lounge Bar heb je ook een mooi uitzicht op zee, Coronaatje erbij en genieten maar. De mooiste zonsondergang zagen we vanaf Punta Lobos. Een rotsige heuvel langs de kust. De auto parkeer je onderaan de heuvel en daarna volg je gewoon het pad omhoog. Daarna laat je de natuur gewoon z’n werk doen. Ga wel direct als de zon onder is weer naar beneden en neem voor de zekerheid een hoofdlampje of zaklampje mee. Zo zie je in ieder geval de terugweg ook nog waar je loopt.
Overnachten in Todos Santos doe je het beste bij Perro SurferoDeze link opent in een nieuw tabblad. Het is in principe een hotel met privé kamers, maar er is wel een keuken waar je zelf kunt koken. Ook is er een zwembadje en er is zelfs een eigen gym. Toch lekker om gebruik van te kunnen maken. De eigenaar van het hotel is heel aardig en helpt je graag bij het regelen van surflessen. Andere goede accommodaties zijn: Estudio KamilaDeze link opent in een nieuw tabblad en Baja TempleDeze link opent in een nieuw tabblad. We zijn een keer uiteten geweest bij El Santo Chilote. Lekker als je van vistaco’s houdt, voor de vega’s zijn er niet heel bijzondere opties.
4. Loreto
Loreto ligt op zo’n 5 uur rijden van Todos Santos. Best een stuk, maar wel echt de moeite waard. Het eerste stuk rijden is wel best een beetje saai, maar hoe dichter je bij Loreto komt, hoe mooier het wordt. Het dorpje zelf is ook heel fijn, iets minder beach vibes, maar zeker nog een beetje slaperig.
In en rondom het dorpje is van alles te doen. Hiken deden we in de Tabor Canyon. Het begin van het pad is wat lastig te vinden, maar als je gewoon het zandweggetje naar de kloof volgt, aan het einde parkeert en daarna rechts de kloof in gaat, dan zit je goed. In de kloof is het vooral klimmen en klauteren over de rotsen. Als het water van de waterval niet te hoog staat, kun je met touwen nog een heel stuk omhoog. Vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over de Golf van Californië. Bij ons is er waarschijnlijk wat mis gegaan, want we konden de touwen niet vinden, maar het schijnt dat als je ver genoeg gaat, je ze vanzelf tegenkomt.
Het stuk zee voor de kust bij Loreto is onderdeel van Parque Nacional Bahía de Loreto. Dit is een beschermd natuurgebied. Het natuurgebied beslaat ook drie eilanden die je kunt bezoeken. Isla Coronado schijnt het mooist te zijn en ze zeggen dat je Loreto niet hebt gezien als je hier niet bent geweest. Het eiland is prachtig en rondom kun je mooi snorkelen, als de golven niet te hoog zijn, ook met zeeleeuwen. Wij boekten een snorkeltour, inclusief vega lunch, bij Loreto Sea and Land Tours en hadden het bootje voor onszelf. Langs de kust kregen we bezoek van een hele groep dolfijnen. Daarna zijn we in twee rustig baaitjes gaan snorkelen. Een van die baaitjes bestond uit een hagelwit strand. Op een gegeven moment waren wij daar de enige mensen. Toch wel magisch erg mooi. Helaas waren de golven te hoog om met de zeeleeuwen te snorkelen. Jammer, maar het deed niet af aan de rest van de tour.
Slapen deden we in Loreto80 StudiosDeze link opent in een nieuw tabblad. Super centraal in het dorpje, inclusief eigen keuken en heel lekkere bedden. Geen zin om te koken? Ga dan zeker eten bij Asadero Super Burro. Dit is zo’n typisch restaurantje waar je op witte plastic tuinstoelen onder de tl-lampen zit en de Latino Muziek net iets te hard staat, maar het eten is er echt heel lekker. De gevulde gepofte aardappel en de burrito zijn echt een aanrader! Om de hoek bij Loreto80 zit Zapata. Een gezellig café met lekkere margaritas.
5. La Paz
La Paz is de hoofdstad van Baja California Sur, toch zijn het centrum en de malecon – boulevard – heel knus en gezellig. Vooral in de avond. Plof neer op een van de vele terrasjes, scoor ergens een tostito – chips met room, pittige saus en maïs, bind je skeelers of rolschaatsen onder of stap in de auto en rijd langzaam met de stoet mee terwijl je met de voetgangers flirt.
Overdag breng je het liefst door op het strand. De mooiste is Playa Balandra op 30 minuten rijden van La Paz. Met haar hagelwitte strand en prachtige blauwe water wordt het strand door velen zelfs bestempeld als het mooiste strand van Mexico. Ga wel op tijd want er geldt een maximum aantal bezoekers per dag. Deze worden opgedeeld in twee tijdslots van 8:00 tot 13:00 uur en van 14:00 tot 18:00 uur. Je mag er maar tijdens een tijdslot zijn. Neem voor de zekerheid een parasol mee, want de rieten parasols op het strand zijn snel bezet.
Is Playa Balandra vol? Dan kun je altijd nog naar Playa Tecolote. Verwacht ook hier kristalhelder water en een paradijselijk wit zandstrand. Vanaf hier kun je ook een hike maken naar Playa Balandra. Sowieso de moeite waard omdat je langs een paar afgelegen strandjes komt. Je kunt op die manier eventueel ook het tijdslot omzeilen. Playa El Coromuel is wat dichterbij La Paz en daarom meestal ook het drukst. Kom vooral op tijd om een parasol veilig te stellen of neem je eigen mee. Je kunt het strand eventueel te voet bereiken omdat de malecon helemaal tot hier loopt.
La Paz kent heel veel leuke plekken om te eten en te drinken. Tostitos scoor je gewoon bij kraampjes op straat. Wil je echt ergens eten dan zijn er veel opties. Parnazo is een heel leuke sportbar met dakterras. Je verwacht het misschien niet zo snel, maar de pizza is hier echt heel lekker. Zin in vis? Casa Marte is daarvoor de beste plek in La Paz. Ze hebben geweldige cocktails, uitstekende sashimi, oesters en vele soorten vistaco’s. Voor de vega’s is er helaas alleen een groene salade. Maar dat is ook best prima voor een keer. Het terras heeft een prachtig uitzicht op de malecon én de zonsondergang. Zin in lekkere koffie en goed brood? Bij La Mäsa ben je helemaal op de goede plek.
6. Isla Espíritu Santo
Hoogtepunt van je bezoek aan La Paz is zeker weten Isla Espíritu Santo. Je kunt vanaf de stad zelf een tour boeken, maar je kunt dit beter doen vanaf Playa Tecolote, dan duurt de bootreis minder lang. Wij boekten de tour bij Baja Toto Tours, inclusief lunch. Eet je geen vis? Neem dan voor de zekerheid zelf wat mee. Grote kans dat je anders moet overleven op ceviche. De onderwaterwereld rondom Espíritu Santo vonden we mooier dan bij Loreto. Er waren veel meer gekleurde vissen en hier kwamen we wel dichtbij de zeeleeuwen. Let wel weer op de wind/weersverwachtingen, bij een te harde wind gaan er geen boten naar het eiland. Net zoals bij de eilanden rondom Loreto kun je ook kamperen op Espíritu Santo. Hier heb je wel een vergunning voor nodig. Die kan een tourorganisatie voor je regelen.
7. La Ventana
La Ventana is een klein kustdorpje op ongeveer een uur rijden van La Paz en is heerlijk rustig. Het dorp staat vooral bekend als kitesurfspot en wordt nog niet overspoeld door toerisme. De ontspannen sfeer en open omgeving maken La Ventana een fijne plek om het schiereiland op een rustige manier te ontdekken.
Naast kitesurfen is La Ventana ook een van de beste plekken in Baja California Sur om zeeleven te spotten. Het hele jaar door kun je hier verschillende dieren tegenkomen, waaronder walvishaaien, dolfijnen en zeeleeuwen. In de wintermaanden trekken ook walvissen langs de kust. Zelf ging ik het water op met Baja Wildlife Encounters, een organisatie die werkt met respect voor de natuur en het welzijn van de dieren.
Als je het binnenland van Baja California Sur in rijdt, verandert het landschap langzaam van droge woestijnvelden met cactussen naar een groene, bergachtige oase vol palmbomen en beekjes. In dit rustige landschap ligt het kleine dorpje Santiago.
Net buiten het dorp ligt Rancho Ecológico Sol de Mayo, een kleinschalig natuurverblijf met comfortabele cabins en uitzicht op de omliggende kloof. Vanaf hier loop je zo naar de Sol de Mayo waterval, een mooie plek om even af te koelen. Rancho Ecológico is een perfecte stop om helemaal tot rust te komen en de andere kant van Baja te ontdekken, weg van de drukte van de kust en stranden. En een heel mooie afsluiter van je reis over het schiereiland.
Voordat je helemaal terugrijdt naar San José del Cabo is het de moeite waard om de omweg naar Cabo Pulmo te maken. Dit is een klein dorpje aan de oostkust van Baja California Sur, maar het is vooral bekend vanwege het nationale marine park dat ernaast ligt. Dit koraalrif is een van de beste plekken in Mexico om te duiken en snorkelen. Het heldere water, de kleurrijke vissen en indrukwekkende koraalformaties maken het de perfecte bestemming voor iedereen die van de onderwaterwereld houdt.
Belangrijke Baja California tips
Het is altijd handig om van de ‘foutjes’ van andere te leren, zo hoef jij ze niet nog een keer te maken. Andere tips zijn natuurlijk ook altijd handig om te hebben.
1. Sierra de la Laguna mag je niet missen
Sierra de la Laguna is een prachtig natuurgebied in het zuiden van Baja California. Wil je hier gaan hiken? Begin op tijd met de voorbereidingen! Het was best lastig om ter plekke uit te zoeken hoe je er komt en welke tochten je kunt maken. Met een betere voorbereiding moet het wel lukken. Er is eventueel ook een gegidste tocht vanaf Cabo San Lucas te boeken, maar die is redelijk duur.
2. Cash in je dashboard
Zorg altijd voor wat cash in je dashboard met ongeveer de waarde van $100,- of een stukje minder. Helaas hebben we te maken gekregen met een typische politieactie. Ik reed net wat te hard, maar minder hard dan vele locals. Toch moest de politie mij hebben. We mochten mee naar het bureau of ter plekke $200,- betalen. Toen ik omgerekend in peso’s $150,- tevoorschijn haalde was het ook goed. Als je voor zulke gevallen vast wat geld klaar hebt, ben je toch wat goedkoper uit.
Ook goed om te weten: Baja California Sur is verder een veilige bestemming voor reizigers. Zoals op veel plekken is het verstandig om op je spullen te letten en ’s avonds wat voorzichtiger te zijn in onbekende gebieden. Met een beetje gezond verstand kun je overal ontspannen rondreizen en volop genieten van alles wat Baja California Sur te bieden heeft. Wil je vanaf hier de grens met de VS oversteken, dan moet je wel een stuk alerter zijn. Tijuana is een van de gevaarlijkste steden van Mexico. Laat je vooraf dus goed informeren en stippel een goede route uit om naar de grens te gaan.
3. Ga met een groepje
Verzamel een groepje van drie of vier mensen voor je roadtrip. Dat scheelt namelijk enorm in de kosten van de auto en de accommodaties. Het is ook nog een stuk gezelliger. In je eentje kom je door het gebrek aan bussen en hostels namelijk maar moeilijk mensen tegen.
4. Walvissen spotten
In Baja kun je heel goed walvissen spotten en zelfs met walvishaaien zwemmen. Het seizoen is van december tot en met februari. De walvissen komen dan vanuit Alaska naar Baja omdat het water daar een stuk warmer is. Toch wel heel vet om te kunnen zien!
5. Kajakken in Loreto
Als je veel tijd hebt, kun je in Loreto een meerdaagse kajaktocht maken langs de eilanden daar. Dit is inclusief overnachtingen op de eilanden. Had mij heel erg tof geleken.
6. Beste reistijd
De beste periode om Baja California Sur te bezoeken is van november tot en met mei. Dit is het droge seizoen, met veel zon en weinig regen. De temperaturen liggen dan vaak rond de 25 tot 30 graden, ideaal om zowel van het strand als van de natuur te genieten. In de zomermaanden kan het erg warm worden en valt er vaker regen, maar ook dan zijn er meestal genoeg droge momenten om dingen te ondernemen.
Leuke plekken om te overnachten in Baja California
Zoek je leuke plekjes om te logeren op deze route? Wij vonden dit aanraders:
Baja California Dreaming? Snap ik helemaal! Het is echt een dikke vette aanrader als je in Mexico bent.
* Dit artikel bevat aanvullende informatie en foto’s van Manon de Bree. Vanaf de foto’s bij Isla Espíritu Santo t/m Cabo Pulmo is haar bijdrage. Ook de omslagfoto en de foto van de kolibiri zijn door haar gemaakt. Ook de tips zijn verder aangevuld.
Als klein meisje tekende ik al reisroutes uit in de atlas én had ik een poster van een oude Volkswagenbus boven mijn bed. Inmiddels heb ik al heel wat reizen gemaakt: liftend, met de trein en met mijn eigen Volkswagenbus door Europa en met m'n backpack naar verre bestemmingen (het liefst in Latijns-Amerika).
