Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Quetzaltenango (Xela): wat te doen + praktische tips
Quetzaltenango, ook wel Xela genoemd, is de tweede grootste stad van Guatemala en ligt in het westen van het land. De stad ligt op ongeveer 2.300 meter hoogte en is een stuk minder toeristisch dan bijvoorbeeld Antigua. Toch is er genoeg te doen. Je kunt hier meer leren over de geschiedenis en cultuur van Guatemala, Spaanse les volgen en vanuit de stad verschillende hikes maken. Xela ligt in een bergachtig gebied en wordt omringd door verschillende vulkanen. Ook in de stad zelf is genoeg te zien, met mooie pleinen, oude gebouwen en lokale markten. In dit artikel lees je alles wat je moet weten voor een bezoek aan Xela. Van de leukste dingen om te doen en de mooiste hikes tot fijne plekken om te eten, waar je kunt overnachten en handige tips voor je bezoek.
Zo kom je er: Quetzaltenango ligt in de westelijke hooglanden van Guatemala, op ongeveer 2.300 meter hoogte. Je komt er met een shuttle vanuit Antigua of Lake Atitlán, dan ben je er in drie à vier uur, tickets boek je via BookawayDeze link opent in een nieuw tabblad
Waarom gaan: een stuk rustiger dan Antigua, lagere prijzen en veel contact met locals
Must do’s: weven bij Trama Textiles, ontspannen in de warmwaterbronnen van Fuentes Georginas, de vulkaan Santa María beklimmen en de driedaagse trekking van Xela naar Lake Atitlán met Quetzaltrekkers
Hoeveel tijd: minimaal drie nachten, langer als je Spaanse les volgt of een meerdaagse hike maakt
Beste reistijd: november tot en met april, maar neem altijd een warme trui mee voor de koude ochtenden en avonden
Xela is vooral een leuke bestemming als je tijdens je reis door Guatemala ook een minder toeristische plek wilt zien. In vergelijking met Antigua is het hier een stuk rustiger en krijg je meer mee van het dagelijkse leven in Guatemala. Ook zijn de prijzen hier vaak wat lager en kun je gemakkelijker contact maken met locals. Daarnaast is Xela een goede uitvalsbasis voor verschillende activiteiten in de omgeving. Je kunt hier Spaanse les volgen, naar de warmwaterbronnen van Fuentes Georginas gaan en verschillende vulkanen beklimmen. Ook kun je vanuit Xela een meerdaagse trekking maken naar Lake Atitlán. Zelf vond ik vooral de combinatie van de stad, de natuur en de vele activiteiten een goede reden om hier wat langer te blijven.
Voor je vertrekt naar Quetzaltenango
Een paar handige dingen om alvast te regelen voordat je naar Quetzaltenango gaat:
Vervoer naar Xela regelen. Xela ligt wat verder buiten de bekende toeristische route en de reis vanuit andere bestemmingen in Guatemala kan behoorlijk lang zijn. Het is daarom handig om je vervoer vooraf te bekijken en eventueel alvast te boeken. Wil je met het ov reizen? Dan kan je gebruik maken van BookawayDeze link opent in een nieuw tabblad om tickets te boeken. Liever zelf met de auto? Een auto huur je via Sunny CarsDeze link opent in een nieuw tabblad.
Een accommodatie boeken. Xela is populair bij reizigers die hier Spaanse les volgen of langere hikes maken. Vooral in het hoogseizoen is het daarom slim om je accommodatie vooraf te regelen.
Een Spaanse school kiezen. Wil je tijdens je reis Spaans leren? Dan is Xela een van de bekendste plekken in Guatemala om Spaanse les te volgen. Je kunt hier bij verschillende scholen lessen volgen voor een paar dagen, een week of langer. Aanraders zijn Celas Maya en PLQ (Proyecto Lingüístico Quetzaltenango)
Een hike of trekking boeken. Vanuit Xela kun je verschillende vulkanen beklimmen en meerdaagse trekkings maken. Vooral de driedaagse hike naar Lake Atitlán is populair. Wil je met Quetzaltrekkers op pad, dan is het handig om je trekking vooraf te bekijken en te reserveren. Meer daarover lees je in dit artikel over de wandeling naar Lake Atitlán.
Xela is een leuke stad om rustig te ontdekken, maar vooral de omgeving maakt deze bestemming interessant. Je kunt hier meer leren over de lokale cultuur, Spaanse les volgen en verschillende bergen en vulkanen bezoeken. Dit zijn de dingen die je niet mag missen.
1. Verken de stad met een Free Walking Tour
Een leuke manier om Xela te leren kennen is met een Free Walking Tour van Quetzaltrekkers. Deze non-profitorganisatie organiseert naast wandelingen ook verschillende trekkings in de omgeving. De opbrengsten gaan naar projecten die kinderen in Xela ondersteunen. De walking tour duurt ongeveer twee tot drie uur en neemt je mee langs verschillende plekken in het centrum.
Tijdens de tour leer je meer over de geschiedenis van Xela, de lokale cultuur en het dagelijks leven in de stad. Ook bezoek je een aantal plekken waar je anders misschien niet zo snel zou komen. Zelf vond ik dit een van de betere walking tours die ik tijdens mijn reis heb gedaan. Je leert niet alleen meer over de stad, maar krijgt ook een beter beeld van de organisatie en de projecten die zij ondersteunen.
2. Ontspan in Parque Centroamérica
Parque Centroamérica is het centrale plein van Xela en een goed beginpunt om de stad te ontdekken. Rondom het park staan verschillende mooie historische gebouwen en je vindt hier onder andere de Catedral del Espíritu Santo en het bekende kioskje in het midden van het park. Het is ook gewoon een leuke plek om even te zitten en mensen te kijken. Vooral overdag is er veel leven op en rondom het plein en vanuit hier loop je gemakkelijk naar de andere bezienswaardigheden in het historische centrum.
3. Leer weven bij Trama Textiles
Trama Textiles is een organisatie in Xela die zich inzet voor het behoud van de traditionele weeftechnieken van de inheemse bevolking van Guatemala. De organisatie bestaat uit Maya-vrouwen en werd in 1988 opgericht tijdens de burgeroorlog in Guatemala. Veel inheemse gemeenschappen werden in die periode zwaar getroffen en veel vrouwen verloren familieleden en hun inkomen. Door samen te werken en hun traditionele weeftechnieken te gebruiken, konden ze geld verdienen voor hun gezinnen en hun cultuur en kennis behouden.
Tegenwoordig verkoopt Trama Textiles verschillende handgemaakte producten, maar je kunt er ook zelf een weefworkshop volgen. Tijdens de workshop leer je hoe je met een traditioneel weefgetouw werkt en maak je zelf een eigen product. Je kunt bijvoorbeeld een placemat, sjaal of tafelloper maken. Zelf maakte ik een placemat en was ik daar ongeveer twee halve dagen mee bezig. Het is in het begin even oefenen, maar als je het eenmaal doorhebt, zie je het patroon steeds verder ontstaan. Je kunt een korte workshop van een paar uur volgen, maar ook meerdere dagen achter elkaar komen. De workshops worden van maandag tot en met vrijdag gegeven en je kunt zelf bepalen hoeveel uur per dag je wilt weven.
4. Vulkanen beklimmen vanuit Xela
Xela ligt tussen verschillende vulkanen en is daarom een goede uitvalsbasis voor een hike. Een van de bekendste wandelingen is de beklimming van Santa María, een vulkaan van ruim 3.700 meter hoog. Vanaf de top heb je uitzicht over Xela en de omliggende bergen en bij goed weer kun je ook de actieve Santiaguito-vulkaan zien. Je kunt verschillende hikes vanuit Xela maken. Quetzaltrekkers organiseert bijvoorbeeld dagtochten naar Santa María, maar ook meerdaagse trekkings naar andere vulkanen.
De meeste beklimmingen beginnen midden in de nacht, zodat je bij zonsopkomst op de top staat. Dan is de kans op een heldere lucht het grootst, want later op de dag trekken er vaak wolken over de top. De klim duurt ongeveer vier tot vijf uur en is behoorlijk steil: je overbrugt ruim 1.300 hoogtemeters over een pad met losse stenen en boomwortels. Neem een hoofdlamp, warme kleding en handschoenen mee, want op de top kan het rond zonsopkomst flink vriezen. Ga ook niet op eigen houtje, maar met een gids of georganiseerde groep.
5. Ontspan in de warmwaterbronnen van Fuentes Georginas
Door de vulkanische activiteit rondom Xela zijn er verschillende warmwaterbronnen in de omgeving. Fuentes Georginas is een van de bekendste plekken om een paar uur te ontspannen in het warme water. Bij aankomst vind je verschillende baden met verschillende temperaturen. Er zijn baden vlak bij de ingang, maar er zijn ook zogenaamde secret pools en het is zeker aan te raden om hierheen te gaan. Hiervoor moet je ongeveer een kwartier door het bos lopen. Zelf vond ik deze baden het leukst, omdat je hier midden in de natuur zit en het een stuk rustiger was.
→ Tip: De bronnen liggen ongeveer drie kwartier rijden van Xela, via het dorpje Zunil. Veel hostels regelen een shuttle, maar je kunt ook met de bus naar Zunil gaan en daar een pick-up naar boven nemen.
6. Leer Spaans in Quetzaltenango
Xela is een van de bekendste plekken in Guatemala om Spaanse les te volgen. Er zijn verschillende taalscholen waar je lessen kunt volgen voor een paar dagen, een week of langer. Je kunt de lessen vaak combineren met een verblijf bij een lokaal gastgezin, waardoor je het Spaans ook buiten de lessen veel kunt oefenen. Juist omdat Xela minder toeristisch is dan Antigua, kom je hier tijdens je dagelijkse leven veel in contact met locals. Dat maakt het een goede plek om Spaans te leren en meteen in de praktijk te oefenen.
→ Tip: Wij hoorden goede verhalen over Celas Maya en PLQ (Proyecto Lingüístico Quetzaltenango).
7. Maak de driedaagse hike naar Lake Atitlán
Een van de bekendste trekkings vanuit Xela is de driedaagse hike naar Lake Atitlán. Tijdens de tocht wandel je door de bergen en verschillende kleine dorpen en uiteindelijk kom je uit bij het beroemde meer. De trekking wordt onder andere georganiseerd door Quetzaltrekkers. Het is een non-profitorganisatie en de winst gaat naar projecten voor kinderen in Xela.
Naast de hike naar Lake Atitlán organiseert Quetzaltrekkers ook andere meerdaagse trekkings en vulkaanbeklimmingen. Daardoor is Xela vooral een goede bestemming als je tijdens je reis door Guatemala graag de bergen in wilt.
Xela is een leuke stad om uit eten te gaan en je vindt hier veel kleine restaurants en cafés. Voor ontbijt en lunch is Xelapan een aanrader. Dit is een bekende bakkerij waar je naast broodjes en zoetigheden ook verschillende ontbijt- en lunchgerechten kunt bestellen. Zelf zijn we hier tijdens ons verblijf bijna iedere dag geweest. Ook Mandarina is een leuke plek voor lunch, vooral als je zin hebt in bagels en andere lichte gerechten.
Voor Indiaas eten kun je naar Sabor de la India. Hier serveren ze verschillende Indiase gerechten en er zijn ook vegetarische en veganistische opties. Wil je liever ergens koffie drinken of wat langer blijven zitten? Dan zijn El Cuartito en Café Baviera leuke opties. El Cuartito is ook populair voor een drankje in de avond en bij Café Baviera kun je onder andere een traditioneel Guatemalteeks ontbijt bestellen.
Hoe kom je in Quetzaltenango?
Xela ligt in de hooglanden van Guatemala en is vanuit verschillende populaire bestemmingen goed te bereiken. Je kunt meestal kiezen voor een lokale bus als je goedkoop wilt reizen, maar een shuttle is vaak een stuk makkelijker omdat je niet hoeft over te stappen.
Vanuit Antigua naar Quetzaltenango
Vanuit Antigua kun je met een shuttle rechtstreeks naar Xela reizen. De rit duurt ongeveer 3 tot 4 uur en verschillende organisaties rijden deze route. Sommige shuttles halen je op bij je hotel en brengen je naar je accommodatie in Xela. Wil je met de lokale bus reizen, dan kan dat ook. Je reist dan via Chimaltenango en stapt daar over op een bus richting Quetzaltenango. Dit is een stuk goedkoper, maar de reis duurt langer en is wat minder makkelijk met bagage.
Vanuit Lake Atitlán naar Quetzaltenango
Vanuit Panajachel, een van de belangrijkste plaatsen aan Lake Atitlán, kun je met een shuttle rechtstreeks naar Xela reizen. De rit duurt ongeveer 3 uur en er zijn dagelijks verbindingen. Met de lokale bus kun je deze route ook afleggen. Je kunt vanuit Panajachel met een lokale bus richting Sololá en vervolgens verder richting Xela reizen. Dit is goedkoper, maar je moet onderweg overstappen. Voor het gemak is een shuttle daarom vaak een betere keuze.
Vanuit El Paredón naar Quetzaltenango
Vanuit El Paredón kun je met een shuttle naar Xela reizen. Houd rekening met een lange reisdag van ongeveer 7 uur. Controleer vooraf of er op jouw reisdatum een rechtstreekse verbinding beschikbaar is.
In Xela zijn verschillende leuke plekken om te overnachten, vooral in en rondom het centrum. Er zijn veel hostels die populair zijn bij reizigers die Spaanse les volgen of hier komen om te hiken. Ook zijn er verschillende appartementen en hotels als je wat meer comfort zoekt.
Kasa Kiwi Hostel is een goede optie als je andere reizigers wilt ontmoeten en vanuit je accommodatie makkelijk tours en activiteiten wilt regelen. Wil je liever wat meer ruimte en privacy, dan is Brazilian Art Premium Loft een leuke optie midden in het historische centrum. Je boekt ze hier:
Voor Quetzaltenango zou ik minimaal drie nachten uittrekken. In twee volle dagen kun je de stad ontdekken, een activiteit doen zoals de weefworkshop bij Trama Textiles en naar de warmwaterbronnen van Fuentes Georginas. Wil je ook een vulkaan beklimmen of de driedaagse hike naar Lake Atitlán maken, dan heb je natuurlijk wat langer nodig. Zelf bleef ik hier bijna een week en dat vond ik eigenlijk helemaal niet erg. Xela is een leuke plek om wat langer te blijven, zeker als je Spaanse les wilt volgen of meerdere activiteiten in de omgeving wilt doen.
Wat is de beste reistijd voor Quetzaltenango?
De beste reistijd voor Quetzaltenango is over het algemeen het droge seizoen, dat ongeveer van november tot en met april loopt. Vooral als je van plan bent om een van de vulkanen rondom Xela te beklimmen, is dit een fijne periode. Je hebt dan doorgaans meer kans op helder weer en mooie uitzichten.
Houd er wel rekening mee dat Quetzaltenango op ongeveer 2.300 meter hoogte ligt. Hierdoor kan het vooral in de ochtend en avond behoorlijk fris worden. Neem dus zeker een warme trui of jas mee. Ga je een vulkaan beklimmen, dan is warme kleding helemaal belangrijk. Tijdens het regenseizoen, ongeveer van mei tot en met oktober, is de omgeving prachtig groen. De meeste regen valt in de middag, waardoor je activiteiten het beste vroeg op de dag kunt plannen.
Is Quetzaltenango veilig?
Quetzaltenango is een stad waar je als reiziger prima een aantal dagen kunt verblijven, maar net als op andere bestemmingen in Guatemala is het verstandig om rekening te houden met je veiligheid. Let goed op je spullen, neem niet onnodig waardevolle spullen mee en informeer bij je accommodatie welke wijken je beter kunt vermijden. Wil je in de avond ergens naartoe? Neem dan liever een betrouwbare taxi in plaats van lange stukken door onbekende straten te lopen. Ook voor vulkaanbeklimmingen en langere wandelingen in de omgeving is het verstandig om met een lokale gids of georganiseerde groep op pad te gaan.
Wat te doen na Quetzaltenango?
Na Xela kun je verschillende kanten op. Een populaire volgende bestemming is Lake Atitlán. Je kunt vanaf hier niet alleen met de bus of shuttle naar het meer reizen, maar ook een meerdaagse hike maken. Dit is een mooie manier om van Xela naar Lake Atitlán te reizen.
Je kunt ook verder reizen naar Antigua. Hier vind je een sfeervol historisch centrum met kleurrijke gebouwen en oude kerken en vanuit Antigua kun je weer verschillende vulkanen en andere plekken in Guatemala bezoeken.
Ga je verder richting de kust? Dan kun je vanuit Xela ook naar El Paredón reizen. Dit kleine kustplaatsje is vooral populair vanwege het strand, de surfsfeer en de mooie zonsondergangen.
Hi, ik ben Manon! Als digital nomad reis ik de wereld rond. Het was altijd al mijn droom geweest om wereld te ontdekken en na stage in Australië kon niet meer zonder avontuur. Ik heb meerdere lange reizen gemaakt, vooral in Azië, en ontdek nu Midden- en Zuid-Amerika. Het liefst kom ik op authentieke plekjes buiten de standaard reisroutes. Fotografie is mijn grote passie en ik deel graag verhalen en beelden van bijzondere plekken om anderen te inspireren hun eigen avonturen te beleven.
