Elk jaar vindt in Mexico een bijzonder natuurverschijnsel plaats: de monarch butterfly migration. Miljoenen monarchvlinders komen vanuit Canada en de Verenigde Staten naar de bergachtige bossen van centraal Mexico om hier de winter door te brengen. De vlinders hangen met duizenden tegelijk in de bomen en vullen de lucht zodra de zon doorbreekt. Ben je in deze periode in Mexico, dan is dit een ervaring die je eigenlijk niet wilt missen. In deze blog deel ik wat de monarch butterfly migration precies is, waar je de vlinders kunt zien en praktische tips over hoe en wanneer je ze het beste kunt bezoeken.
De monarchvlinders leggen jaarlijks een enorme afstand af van Canada en de Verenigde Staten naar Mexico. Dit doen ze niet in één keer, maar de reis wordt verspreid over verschillende generaties. De eerste drie generaties vlinders leven slechts een paar weken en planten zich onderweg voort. Pas de vierde generatie, die wel acht maanden kan leven, voltooit de hele reis naar Mexico. Soms leggen deze vlinders meer dan vierduizend kilometer af. Ze vinden hun weg dankzij de stand van de zon en het magnetisch veld van de aarde.
In de bergbossen van Michoacán en de staat México vinden de vlinders precies wat ze nodig hebben om de winter door te brengen. Het koele, vochtige klimaat en de beschutting van de dennenbossen zorgen voor een stabiel microklimaat. Miljoenen vlinders hangen hier dicht tegen elkaar in de bomen om warmte vast te houden en energie te besparen. Zodra de zon doorbreekt, komen ze tot leven en vullen ze de lucht. In het voorjaar beginnen hun nakomelingen weer aan de terugreis naar het noorden, en zo herhaalt deze migratie zich ieder jaar.
Wanneer je de monarchvlinders het beste ziet
De monarchvlinders zijn te zien van eind oktober tot begin maart. Januari en februari zijn de populairste maanden om de vlinders te bezoeken, omdat in deze tijd de vlinderpopulatie op zijn hoogtepunt is. Zelf ben ik begin maart geweest en zag ik dat een deel van de vlinders al aan de terugreis naar het noorden waren begonnen.
Voor de beste ervaring is het slim om vroeg op de dag richting de reservaten te gaan. Zodra de zon hoger staat en de temperatuur stijgt, komen de vlinders tot leven. Houd ook de weersvoorspellingen in de gaten want op zonnige dagen zijn de vlinders het meest actief, terwijl ze bij koud of mistig weer vaker in de bomen blijven hangen. Het is daarnaast handig om doordeweeks te gaan in plaats van in het weekend omdat het dan erg druk kan zijn.
Waar je de monarchvlinders kunt bewonderen
De monarchvlinders zijn te vinden in de bergen van de staten Michoacán en de staat México. Er zijn vier officiële vlinderreservaten, waarvan El Rosario en Sierra Chincua de bekendste en meest toegankelijke zijn. Zelf bezocht ik El Rosario, het grootste en meest bezochte reservaat, en dat was een bijzondere ervaring. Het kan er druk zijn, maar de kans dat je veel vlinders ziet is groter dan bij andere plekken. Vanaf de ingang van het park wandel je in ongeveer anderhalf uur naar het observatiepunt, waar je de vlinders kunt bewonderen.
Sierra Chincua is een iets rustigere optie met een kortere wandeling van ongeveer veertig minuten naar het uitkijkpunt. Het pad loopt langs de hellingen van de berg en onderweg heb je mooie uitzichten op de bossen en de vallei beneden. Beide locaties laten je de grote aantallen vlinders zien en geven een goed beeld van dit unieke natuurverschijnsel.
Plan je bezoek
Met een paar handige tips heb je je bezoek aan dit stukje Mexico zo gepland:
Waar te overnachten?
Een bezoek aan de monarchvlinders combineer je het beste met een overnachting in de buurt van de reservaten. Angangueo is een klein mijnstadje in de bergen van Sierra Chincua en een perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de monarchvlinders. Het dorp heeft een gezellige sfeer en biedt kleinschalige hotels en hostels voor een authentieke ervaring. Als je liever meer keuze hebt in accommodaties en restaurants, dan kun je ook verblijven in Zitácuaro. Dit is een grotere stad op ongeveer twee uur rijden van de sanctuaries. Vanuit hier kun je makkelijk dagtrips maken naar zowel El Rosario als Sierra Chincua.
Een eigen auto hurenDeze link opent in een nieuw tabblad is de meest flexibele manier om de vlinderreservaten te bezoeken. Zo kun je op je eigen tempo de sanctuaries en omliggende dorpjes ontdekken. Bij de reservaten zijn parkeerplaatsen beschikbaar, al kan het in het hoogseizoen wel wat druk zijn. Wie liever met het openbaar vervoer reist, kan vanuit Mexico-Stad de bus nemen. Vanaf de oostelijke terminal Observatorio, vertrekken rechtstreekse bussen naar Angangueo. De rit duurt ongeveer vier uur en in Angangueo stap je over naar een lokaal busje richting de reservaten. Een alternatief is om eerst naar Zitácuaro te reizen, wat op ongeveer drie uur rijden van Mexico-Stad ligt. Vanaf daar kun je een lokale bus naar Angangueo of direct naar El Rosario nemen.
Het is aan te raden om minstens één nacht in de buurt van de vlinderreservaten te verblijven, omdat ze ver van Mexico-Stad liggen. Heb je de mogelijkheid, plan dan meerdere nachten zodat je zowel El Rosario als Sierra Chincua kunt bezoeken.
Praktische tips
Tot slot nog wat praktische tips als je de Monarch Butterfly Migration wilt zien:
Wat neem je mee?
Voor een bezoek aan de vlinderreservaten is het handig om goed voorbereid te zijn. Neem altijd water en wat snacks mee, want er zijn weinig voorzieningen in het park. Goede schoenen zijn ook belangrijk omdat de wandelpaden naar de uitkijkpunten soms steil of ongelijk zijn. Het kan vooral in de ochtend soms wat fris zijn, dus draag warme kleding of laagjes die je gemakkelijk aan- en uit kunt trekken.
Respecteer de natuur
Om de vlinders en hun leefomgeving te beschermen, is het belangrijk de paden te volgen, geen vlinders aan te raken en geen afval achter te laten. Door de aangegeven routes te volgen help je mee om deze bijzondere natuurervaring te behouden voor toekomstige bezoekers.
Veiligheid
Michoacán heeft in het verleden te maken gehad met activiteiten van kartels, maar tegenwoordig zijn de bergachtige gebieden rondom de vlinderreservaten relatief rustig en veilig. Hoewel het altijd verstandig is om alert te zijn, zijn de percentages gewelddadige criminaliteit hier lager dan in de grote steden. Een bezoek aan de vlinders is over het algemeen heel goed te doen.
Hi, ik ben Manon! Als digital nomad reis ik de wereld rond. Het was altijd al mijn droom geweest om wereld te ontdekken en na stage in Australië kon niet meer zonder avontuur. Ik heb meerdere lange reizen gemaakt, vooral in Azië, en ontdek nu Midden- en Zuid-Amerika. Het liefst kom ik op authentieke plekjes buiten de standaard reisroutes. Fotografie is mijn grote passie en ik deel graag verhalen en beelden van bijzondere plekken om anderen te inspireren hun eigen avonturen te beleven.
