Florida Keys: de beste tips voor je roadtrip van Key Largo tot Key West

Ergens tussen Miami en Cuba vind je een paradijselijk stukje Amerika, de Florida Keys. Je stapt in de auto, neemt de Overseas Highway, en voor je het weet rijd je letterlijk over zee: fel blauw aan beide kanten, eindeloos ver. Wij gingen naar de Florida Keys en reden de hele route van Key Largo tot Sunset Key en kwamen terug met de beste stops, eerlijke tips en een paar plekjes die je in geen enkele reisgids vindt.

Zo plan je je reis naar de Florida Keys

→ Vind de beste vliegticketdeals naar FloridaDeze link opent in een nieuw tabblad!
→ Tof: maak een roadtrip in Amerika met een camperDeze link opent in een nieuw tabblad
→ Mega handig: boek een complete vakantie naar Florida via TUIDeze link opent in een nieuw tabblad

Wat zijn de Florida Keys en hoe kom je er?

De Florida Keys is een eilandengroep in de buurt van het meest zuidelijke stukje van Florida. De eilandengroep is vanuit Miami super goed te bereiken. Vanaf hier kun je namelijk de Overseas Highway nemen, die je zo naar de Florida Keys brengt. Alleen al die route is heel erg de moeite waard, want je komt over open stukken fel blauwe zee. Echt ontzettend mooi!

Deze eilanden wil je zien in de Florida Keys

De Florida Keys bestaan uit zo’n 1700 eilandjes, sowieso zijn dat teveel om in een keer te bezoeken, maar veel van die eilandjes zijn ook niet met de weg verbonden of zelfs helemaal onbewoond. Gelukkig zijn er een heel aantal van de eilanden wel te bezoeken tijdens je roadtrip. Wij nemen je mee op de route langs zes eilandjes die we zelf hebben gereden. Van Key Largo tot Sunset Key! Per eilanden delen we de beste tips over wat je er kunt doen, waar je kunt overnachten en waar je het lekkerste eet.

• Overseas Highway: technisch gezien geen eiland, maar… wél de mooiste snelweg van Amerika!
• Key Largo: snorkelen, duiken en het eerste eiland van de route
• Islamorada: de lekkerste Key Lime Pie, Robbie’s Pier en mooie stranden
• Marathon: de iconische Seven Mile Bridge en natuur bij Crane Point.
• Bahia Honda State Park: een van de mooiste stranden van de Key.
• Key West: gezelligheid, Hemingway en de perfecte zonsondergang
• Sunset Key: het paradijselijke eilandje dat de meeste reizigers missen

Hoeveel dagen heb je nodig voor de Florida Keys?

Hoeveel je nodig hebt voor de Florida Keys hangt van een paar dingen af. Je budget (want de Keys zijn helaas prijzig), hoe lang je uberhaupt in Florida hebt (er is naast de Keys namelijk nog zoveel meer te zien, denk aan Miami of de Everglades en pretparken als Harry Potter World) en hoeveel highlights je echt wilt zien op de eilanden. Grofweg kan je dit qua dagen planning aanhouden:

• 3 dagen op de Florida Keys:
  • Dag 1: Rij van Miami via de Everglades naar Key Largo, waar je direct kunt snorkelen in het John Pennekamp Coral Reef State Park.
  • Dag 2: Neem de tijd voor Islamorada (Robbie’s Pier, Anne’s Beach, Key Lime Pie bij het Midway Cafe) en rijd je door naar Marathon voor de Seven Mile Bridge.
  • Dag 3: Spendeer je dag volledig op het fijne Key West: het Hemingway-huis, het Southernmost Point en de zonsondergang op Mallory Square.
• 5 dagen op de Florida Keys:
  Met vijf dagen kun je overal ook echt overnachten in plaats van alleen doorrijden. Slaap een nacht op Islamorada, een nacht bij het Bahia Honda State Park en eindig met twee nachten op Key West. Je hebt nu genoeg ruimte voor een dagje snorkelen, middag vissen of gewoon rondhangen op een strand zonder haast te hebben. Je kan dan ook iets bijzonders doen, zoals overnachten op het luxe Sunset Key of een duiktour doen bij Key Largo.

De Overseas Highway: dit is de mooiste snelweg van Amerika

Voor we je meenemen naar de eilanden willen we het even hebben over de Overseas Highway. Voor veel mensen is de Overseas Highway eigenlijk al het hoogtepunt van de hele trip en dat nog voordat ze ook maar één eiland hebben bereikt. De weg, officieel US Route 1, loopt 166 mijl lang van Miami tot aan Key West en verbindt 42 eilanden via net zoveel bruggen. Wat hem zo bijzonder maakt: op grote stukken rijd je letterlijk over open zee, met aan je linker- en rechterkant niets dan fel blauw water tot aan de horizon. Het voelt alsof de weg zomaar ophoudt te bestaan en je zweeft. De meest iconische brug is de Seven Mile Bridge bij Marathon, maar eerlijk is eerlijk: de magie begint al zodra je Miami achter je laat en de eerste brug op rijdt. Zet iets goeds op, rijd rustig en geniet want deze weg vergeet je niet snel.

1. Key Largo: Rij er overheen of ga duiken en snorkelen!

Key Largo is het eerste eiland dat je zult bereiken wanneer je vanuit Miami een roadtrip maakt naar de Florida Keys. De rit duurt ongeveer tussen de 1,5 en 2 uur. Eerlijk is eerlijk, Key Largo blijkt al gauw niet onze favoriet te zijn. Restaurants voorzien van felle neon lichten en schreeuwende borden sieren er de weg. Een kleine teleurstelling, want je verwacht een slingerende weg die omarmd wordt door groene natuur en gigantische bruggen die je meenemen over een turquoise gekleurde zee. Key Largo is dus meer een eiland om doorheen te rijden dan om op te blijven hangen, tenzij je er specifiek voor het snorkelen of duiken komt. Dan is het juist een van de beste plekken van de hele Keys.

Duiken of snorkelen in de buurt van Key Largo wél een aanrader

Bij bovenstaande moet echter wel een kanttekening worden gemaakt, want na een aantal gesprekjes en een kleine research op het internet blijkt dat je vanaf Key Largo wel erg goed kunt duiken en snorkelen. Hiervoor moet je naar het ‘John Pennekamp Coral Reef State Park’ dat ooit het eerste officiële onderwaterpark van Amerika was. Doordat het water hier op sommige plekken redelijk ondiep is, kun je het koraal van dichtbij bekijken tijdens het snorkelen en op veel plekken kun je dan ook gemakkelijk tours boeken. Ga je liever wat verder de diepte in? Dan zijn er in het park en rondom Key Largo ook scheepswrakken en een onderwater museum te vinden waar je naar toe kunt duiken. Tot slot nog een laatste tip voor wie niet graag het water in gaat: je kan bij Key Largo ook goed kanoën!

Toch meer weten over Key Largo? Van het John Pennekamp Coral Reef State Park tot de beste plekken om te overnachten, we schreven er een apart artikel over. Hier vind je al onze Key Largo tips

Praktische tips voor Key Largo

• Hotel tip voor Key Largo: Rock Reef ResortDeze link opent in een nieuw tabblad
• Key Lime Pie tip: Ga een taartje eten bij Hobo’s Cafe (101691 Overseas Hwy) of Fish House

→ Lees ook: Dit wil je doen op Key Largo in Florida, de leukste tips & to do’s

2. Islamorada: Voor taart, vissen én prachtige stranden

Waar Key Largo onze verwachtingen niet echt kan waar maken, doet het volgende grote eiland Islamorada dat gelukkig wel. De zee wordt blauwer en blauwer, we zien hem vaker vanuit onze huurautoDeze link opent in een nieuw tabblad en we genieten in Islamorada van onze eerste happen Key Lime Pie. Islamorada wordt als een van de grotere eilanden van de Florida Keys aangeduid, maar eigenlijk bestaat Islamorada uit een groep kleinere eilandjes en mede daarom wordt dit eiland ook wel ‘Village of Islands’ genoemd.

Eet je eerste Key Lime Pie op Islamorada

Dit is dé taart die je in de Florida Keys moet eten, een zogenoemde local dish of beter gezegd ‘local desert’. Waarom is dit de typische lekkernij uit The Keys? Omdat Key Limes (een soort mini citroentjes met een limoen-groene schil) hier officieel vandaan komen en je daardoor de échte Key Lime Pie alleen op The Keys kunt vinden. Het is een fris taartje met een krokante onderlaag, citroen créme vulling en daarop een wit gekleurde merengue die zowel zacht als knapperig is (zo lekker!!!). Wij aten ons taartje bij het kleurige en gezellige Midway Cafe & Coffee Bar die je niet kan missen omdat het direct aan de grote weg ligt.

Giga vissen voeren bij Robbie’s Pier

Een van dé highlights van Islamorada is het voeren van de vissen bij Robbie’s Pier. Wanneer je filmpjes bekijkt, snap je meteen waarom het zo’n happening is en toen we er langs reden stond er ook een gigantische rij busjes en iets verder ook een hele groep mensen op de pier. Gouden tip is dan ook om vroeg te gaan of juist aan het einde van de middag. De vissen die je bij Robbie’s Pier vindt, zijn Tarpon vissen en ze staan bekend om hun eindeloos grote bek. Bij de pier kun je een emmertje met voer kopen.

Een van de mooiste stranden: Anne’s Beach

Een van de mooiste stranden van Islamorada is Anne’s Beach. Afgeschermd van de drukke weg door bomen en bosjes, kun je hier prima relaxen en luieren. Zin om een stukje te wandelen? Er is een looppad gebouwd op een soort houten steigers dat door de bomen wordt verzien van schaduw. Op sommige plekken zul je een grote houten picknicktafel op het looppad vinden, waardoor je hier ook prima kunt lunchen of avondeten als je zelf wat mee hebt.

Zin in een biertje? Ga naar Islamorada Beer Brewery

Deze tip kregen we van iemand anders, de Islamorada Beer Brewery & Tasting Room. Hier kun je verschillende biertjes proeven die op dezelfde plek zijn gebrouwen. De eigenaren hadden ooit een droom om een lokale bier brouwerij te beginnen en dit is het resultaat.

Praktische tips voor Islamorada

• Hotel tip: Postcard Inn Beach Resort & MarinaDeze link opent in een nieuw tabblad
• Key Lime Pie tip: Midway Cafe & Coffee Bar (80499 Overseas Hwy)

3. Marathon: Rij of wandel over de Seven Mile Bridge, highlight van de Florida Keys

Wanneer je foto’s van The Keys googled, kom je al gauw waanzinnige plaatjes tegen met eindeloze wegen die een fel blauwe zee overbruggen. Bij het eiland Marathon vind je een van de mooiste bruggen van The Keys en dit is de 7 Mile Bridge die je ook wel uit films kan kennen zoals ‘License to Kill’ of ‘2 Fast 2 Furious’. Wanneer je hier overheen rijdt lijk je echt even boven zee te zweven. De brug verbindt Marathon met het kleinere eiland Little Duck Key. Wat ook leuk is, is dat er tegenwoordig twee bruggen zijn. De oudere brug is opengesteld voor fietsers, wandelaars en fietsers. Terwijl de ander slechts voor verkeer bedoeld is. Toch moet je niet alleen naar Marathon voor de brug, ook het natuurpark Crane Point is een aanrader en natuurlijk kun je ook hier de goddelijke Key Lime Pie eten.

Praktische tips voor Marathon

• Hotel tip: Courtyard by MarriottDeze link opent in een nieuw tabblad
• Key Lime Pie tip: Sweet Savannah’s (11287 Overseas Hwy)

4. Bahia Honda State Park: Een van de allermooiste stranden van de Florida Keys

Nadat je de Seven Mile Bridge bent gepasseerd en over Little Duck Key bent gereden, volgt al snel het Bahia Honda State Park. Hier vonden wij een van de mooiste stranden van The Keys. Niet zo gek ook, want later bleek dat dit strand een award winning beach is. Ook vind je hier de restanten van een bijzondere oude brug, de ‘Old Bahia Honda Bridge’, waar zowel autoverkeer als een trein gebruik van maakten. Je kan bij het Bahia Honda State Park naast gewoon luieren, relaxen of zwemmen ook goed snorkelen, vissen en kajakken. Om het park op te kunnen moet je een kleine bijdrage betalen van een paar dollar, maar die is het echt meer dan waard. Als je in de buurt van de oude industriële brug gaat zwemmen, is er trouwens vlak voor de kust ook een klein eilandje waar je met snorkels en flippers heen kunt zwemmen. Kun je direct een onbewoond eiland gevoel ervaren!

5. Key West: Voor gezelligheid en leuke activiteiten

Uiteindelijk kom je met de auto aan op Key West, voor velen het eindpunt van hun roadtrip over The Keys in Florida. Key West voelt in vergelijking met de andere eilanden van The Keys stukken groter aan. Er is een wirwar aan straten, kleurige huizen, grote hotels en een overvloed aan winkeltjes of restaurants is er ook te vinden. Het ene moment doet Key West typisch Amerikaans aan en het andere moment hangt er een relaxte hippie achtige vibe. Wanneer je op Key West bent, zijn er een aantal dingen die je moet doen: genieten van de prachtige zonsondergang, naar het Hemingway huis en het meest zuidelijke puntje genaamd ‘Southern Most Point bezoeken’. Ook kun je vanuit Key West gave tours maken naar Dry Tortugas waar je een bijzonder fort vindt. Trek trouwens wel voldoende tijd uit als je naar Key West wilt vanuit Miami, want terwijl je zo’n 1,5 uur doet om op Key Largo te komen is de rit naar Key West vanuit Miami al gauw tussen de 3 en 4 uur.

Key West, 150 kilometer verwijderd van Cuba

Je zou het misschien niet denken, maar Key West is maar zo’n 150 kilometer verwijderd van Cuba. Best een bizar idee, gezien de geschiedenis. Doordat de Caribbean zo dichtbij zijn, zie je ook veel invloeden vanuit daar terug op Key West. Zo kun je op Key West net als in de Bahamas heerlijke Conch salade of fritters eten. Conch schelpen zijn van die gigantische grote schelpen.

Praktische tips voor Key West

• Hotel tip: The Capitana op Key WestDeze link opent in een nieuw tabblad
• Key Lime Pie tip: Blue Heaven, Pepe’s of Kermit’s

→ Lees ook: Wat te doen op Key West: 9 aanraders!

6. Sunset Key: Bounty paradijzen bestaan dus écht…

Dan, last but certainly not least, het eilandje Sunset KeyDeze link opent in een nieuw tabblad. Voor vele reizigers stopt hun bezoek aan The Keys bij Key West, maar eigenlijk zou dat niet moeten. Op zo’n 10 a 15 minuten varen, vind je namelijk het waanzinnig mooie eilandje Sunset Key. Het is bezaaid met palmbomen, volgehangen met hangmatten, je vindt er het waanzinnig goede Latitude’s restaurant en er zijn prachtige strandhuizen te huur. Sunset Key… We kunnen wel stellen dat we er na één nacht al verliefd op zijn geworden. We mochten één nachtje in een van de beach houses overnachten van Sunset Key, maar dat deden we niet voordat we uitgebreid gingen eten bij Latitude Restaurant en vanaf ons tafeltje de zonsondergang hebben bekeken.

Uit eten bij Latitude Restaurant met uitzicht op de mooiste zonsondergang

Je mag alleen naar Sunset Key als je er overnachtDeze link opent in een nieuw tabblad of een reservering hebt bij het Latitude Restaurant. Hierdoor voelt het eilandje heerlijk rustig aan in vergelijking met het soms drukke Key West. Wij gingen rond half 7 eten bij het Latititude Restaurant en werden daar al gauw verrast met een heerlijke frisse witte wijn. Na het voorgerecht dat bestond uit krab en lobster cakejes begon het meer en meer te schemeren. Langzaamaan veranderde de fel blauwe lucht in een mix van oranje, rood en goud gekleurde stralen. Steeds meer bootjes verzamelden zich voor de pier van Sunset Key of verder op het water. Zo’n mooi gezicht, want de meeste boten hadden trots hun witte zeilen uitgeslagen, waardoor je soms echt het idee had dat je middenin een scène van Pirates of the Caribbean was beland.

Huur een strandhuisje op Sunset Key en geniet ’s ochtends van een ontbijtje uit een picknickmand

Op Sunset Key zijn verschillende strandhuisjes te huurDeze link opent in een nieuw tabblad. Wij sliepen er (na een onverwachte upgrade) in één met uitzicht op zee (waaaah lucky us!) en hadden voor de deur een hangmat, gespannen tussen twee palmbomen, hangen (hoe paradijselijk wil je het hebben?) De huisjes zijn van alle gemakken voorzien en ook nog eens onwijs mooi ingericht. Een vrolijk kleed op de grond, sprekende foto’s aan de muur en zowel een bed als bank waar je eigenlijk niet van af wilt komen zodra je er in of op ligt. Zoek je een bijzondere plek om te overnachten in The Keys, is dit er zeker een om te overwegen. Helemaal als je het combineert met een etentje bij het Latitudes Restaurant en bedenkt dat je ’s ochtends met uitzicht op zee op je eigen veranda kunt genieten van een ontbijtje uit een goed gevulde picknickmand. De huisjes hebben wel een duur prijskaartje aan hun hoteldeur hangen, maar als je jezelf wilt trakteren op een bijzondere nacht weg is dit zeker een waanzinnig plek!

Praktische tips Sunset Key

• Via Booking.comDeze link opent in een nieuw tabblad kun je de huisjes boeken op Sunset KeyDeze link opent in een nieuw tabblad
• Je kan 2 keer per uur naar Sunset Key vanaf Key West en 2 keer vanaf Sunset Key naar het vasteland
• De boottocht duurt zo’n 10 minuten van en naar Sunset Key vanaf Key West

Extra tip: Combineer de Florida Keys met de Everglades

Vlak voordat je de Overseas Highway op rijdt, passeer je de Everglades, een van de meest bijzondere natuurgebieden van de Verenigde Staten. Dit uitgestrekte moerasgebied van zo’n 6.000 vierkante kilometer is de thuisbasis van alligators, manatees, flamingo’s en talloze andere dieren die je in Europa nergens zult tegenkomen. Vanuit Miami rijd je er in minder dan een uur naartoe en het ligt precies op de route naar Key Largo, waardoor het een logische eerste stop is. Je kunt er kajakken door de mangroven, wandelen over boardwalks recht boven het moeraswater, of een airboat tour maken voor het echte avontuur (dit vonden wij echt een iconische ervaring om een keer mee te maken, deze boten hebben namelijk een gigantische propellor achterop). Wil je de rust van de Everglades echt voelen? Overnacht dan een nacht in het park of in de buurt, voor je de roadtrip naar de Keys begint. We schreven er een apart artikel: Alles dat je wilt weten over de Everglades.

Veelgestelde vragen over de Florida Keys

Nog wat handige tips voor als je naar Florida Keys gaat:

Hoe lang rijden is het van Miami naar Key West?

Wij deden er zelf zo’n drieënhalf uur over van Miami naar Key West, maar reken op drie tot vier uur afhankelijk van het verkeer. Die rit zelf is al een belevenis: je rijdt letterlijk over zee, met aan beide kanten fel blauw water. Plan onderweg ook zeker een stop in Islamorada of bij de Seven Mile Bridge bij Marathon. Beide super leuke stops en bij Islamorada kun je hele lekkere Key Lime Pie eten!

Wat is de beste reistijd voor de Florida Keys?

De Florida Keys zijn het hele jaar door warm tot zeer warm, met veel zonuren. De winterperiode is droger en wat frisser. In de zomer is de luchtvochtigheid hoog en dat kan ervoor zorgen dat het wat klam aanvoelt. Gelukkig heb je op de eilanden vaak wel een briesje vanaf de zee, dat maakt het weer wat aangenamer. Toch is de beste reistijd voor de Florida Keys van december tot en met april. De maximumtemperaturen liggen dan tussen de 22 en 30 graden Celsius, vanaf mei gaat het vaker regenen. De kans op orkanen neemt dan ook toe. De eilanden zijn dus vooral een perfecte bestemming voor tijdens een winterzonvakantie!

Hoeveel dagen heb je nodig voor de Florida Keys?

Reken op minimaal twee dagen als je de route van Key Largo tot Key West wilt rijden en onderweg ook écht ergens stopt. Wil je de eilanden rustig ontdekken, snorkelen bij Key Largo en een nacht op Key West doorbrengen? Dan is drie tot vier dagen ideaal. Heb je meer tijd? Voeg dan zeker een nacht op een van de rustigere eilanden zoals Islamorada of Marathon toe. Die eilanden zijn het meest tot hun recht als je er ook de ochtend meemaakt, zonder dat je haast hebt om door te rijden.

Hoeveel kost een roadtrip door de Florida Keys?

Eerlijk is eerlijk, de Florida Keys zijn helaas niet goedkoop. De eilanden zijn populair (onder zowel Amerikanen als andere reizigers), het ruimtegebrek is enorm en dat zie je terug in de prijzen. Reken voor een nacht in een middenklasse hotel of resort op zo’n 250 tot 400 dollar, en op de populairste plekken zoals Key West kom je in het hoogseizoen (december tot april) al snel boven de 400 dollar per nacht uit. Een eenvoudig motel of kleinere B&B is wat voordeliger, met prijzen vanaf zo’n 150 tot 200 dollar, maar vergeet niet dat veel accommodaties nog extra resort fees rekenen van zo’n 40 tot 60 dollar per nacht.

Voor eten ben je per persoon al snel 20 tot 35 dollar kwijt voor een lunch en 40 tot 70 dollar voor een diner, afhankelijk van waar je eet. Activiteiten zoals snorkelen of een boottour kosten vaak rond de 50 tot 80 dollar per persoon. Blijf je voor een week met twee personen? Reken dan op minimaal 2.000 tot 3.000 dollar. Om deze reden zijn wij er zelf ook maar kort geweest, want in 3 dagen kun je ook al onwijs veel doen en in de rest van Florida is ook zoveel tofs te zien. Hier vind je onze complete Florida roadtrip route.

Wat is een Key Lime Pie en waar eet je de lekkerste?

Key Lime Pie is dé lekkernij van de Florida Keys: een fris, romig taartje met een krokante bodem en een vulling op basis van Key Limes, kleine zure limoentjes die van origine van de Keys komen. Wij zouden dit echt elke dag kunnen eten. De echte, groene versie vind je alleen hier. Wij aten onze beste taartjes bij Midway Cafe & Coffee Bar op Islamorada en bij Blue Heaven op Key West.