Bezienswaardigheden Panama: 15x de mooiste plekken van het land
Staat Panama nog niet op jouw bucketlist? Wedden van wel als je deze 15 tofste bezienswaardigheden van Panama hebt gezien! Stiekem was het nog best lastig om een top 12 te maken, want er is ontzettend veel te zien en te doen. Toen we zelf onze plannen voor Panama aan het maken waren, hadden we helemaal niet door dat het land zo veelzijdig is en eigenlijk hadden we veel langer moeten blijven. Plan dus ruim genoeg tijd in voor Panama, want je wil liever niet hoeven kiezen tussen deze plekken!
De bekendste bezienswaardigheden van Panama zijn het Panamakanaal, het koloniale Casco Viejo in Panama Stad, de San Blas-eilanden, de hikes rondom El Valle de Antón en Boquete plus de stranden van Bocas del Toro. Wil je maar één dagtrip doen vanuit Panama Stad? Kies dan voor het Embera-dorp of een boottocht over het Gatunmeer, waar je vrijwel altijd luiaards en apen ziet.
Hoeveel tijd je nodig hebt om de mooiste Panama highlights te zien? Nou, reken op minimaal 2 weken als je zowel de Caribische als de Pacifische kant wil zien. Heb je maar een week? Blijf dan aan één kust. Hier vind je trouwens onze ultieme Panama reisroute, mocht je hulp nodig hebben bij het uitstippelen van je reis.
Deze plekken wil je zeker zien als je in Panama bent:
1. Het Panamakanaal
Reiziger of geen reiziger: bijna iedereen heeft weleens van het Panamakanaal gehoord. En als je dan in Panama bent, dan moet je dat natuurlijk met eigen ogen zien. Door het Panamakanaal passeren de grootste vrachtschepen ter wereld. Vanuit het Miraflores Visitors Center heb je goed zicht op het kanaal. Hier koop je een entreeticket waarbij twee onderdelen inbegrepen zijn: het observatiedek en een bioscoopzaal waar je een 3D-documentaire over het Panamakanaal kunt bekijken. De film duurt drie kwartier en is erg indrukwekkend.
Let op: plan je bezoek aan het Panamakanaal vooraf goed. Er wordt namelijk alleen op bepaalde uren door het kanaal gevaren. Zorg dat je er ’s ochtends rond 08:00 uur bent of in de middag vanaf 14:00 uur.
Casco Viejo is het oude centrum van Panama Stad en meteen het leukste gedeelte van de stad. Het barst hier van de gezellige restaurants, hippe rooftopbars, streetart en mooie uitzichten vanuit de oude straatjes op de moderne skyline.
Je ziet hier ook veel prachtige oude gebouwen en de meeste highlights van Panama Stad liggen in of rondom Casco Viejo. Bovendien is een groot deel van de wijk als monument bestempeld. Heb je niet zoveel tijd? Huur dan een fiets om het oude centrum in een wat hoger tempo te verkennen.
El Valle de Antón is een klein dorpje en de perfecte uitvalsbasis voor een aantal waanzinnige hikes in de omgeving. Het worden intensieve dagen, maar het is absoluut aan te raden om deze drie wandelingen te maken: Cerro La Silla, La India Dormida en Cerro Cara Iguana. Stuk voor stuk zijn ze het bloed, zweet en de tranen waard.
Cerro La Silla is de makkelijkste hike van de drie hikes in El Valle de Antón en wordt vaak tijdens zonsopkomst of zonsondergang gelopen. Het beginpunt ligt buiten het centrum, dus het is slim om de bus hiernaartoe te nemen. In de ochtend rijdt deze vanaf 04:30 uur. Tijdens de hike loop je over smalle paadjes naar de top. Vaak heb je bij hikes pas een mooi uitzicht vanaf het hoogste punt, maar bij Cerro La Silla geniet je onderweg al continu van waanzinnige uitzichten. De hike kan spannend zijn als je hoogtevrees hebt, omdat je regelmatig de afgrond in kijkt, maar het is het echt waard.
Tijdens de wandeling zelf is er weinig hoogteverschil en het pad wordt duidelijk aangegeven. De route is vier kilometer en je loopt op de heen- en terugweg dezelfde weg. In totaal ben je ongeveer twee tot drie uur onderweg.
La India Dormida
La India Dormida is de bekendste hike van El Valle de Antón en het mooist om te lopen tijdens zonsopkomst. Aan het begin kom je langs een aantal watervallen en boven op de berg heb je een waanzinnig uitzicht over de vallei en de groene omgeving. Je loopt in ongeveer een uur omhoog. Voor de terugweg kun je kiezen uit twee verschillende routes. De hike start op ongeveer een half uur lopen vanuit het centrum van El Valle de Antón.
Cerro Cara Iguana
Cerro Cara Iguana is weer heel anders dan de vorige twee hikes. Het mooiste moment om deze route te lopen is vlak voor zonsondergang, maar in principe kun je het pad de hele dag bewandelen. Het pad zelf is eenvoudig, al kunnen sommige stukken behoorlijk steil zijn. Onderweg word je getrakteerd op uitzichten over naaldbomen en groene open vlaktes. Vanuit het centrum loop je ongeveer 40 minuten naar het officiële beginpunt. Met een beetje geluk kun je onderweg een pick-up aanhouden die je al een heel eind op weg brengt. Je kunt de hike via twee routes lopen. Kies je voor de avontuurlijkere route? Dan is het niet aan te raden om deze in het donker te lopen, omdat het pad daar minder goed wordt aangegeven.
→ Tip voor alle hikes: neem iets warms mee om aan te trekken, want boven op de toppen kan het flink waaien.
4. Boquete
Net als in El Valle de Antón zit je ook in Boquete helemaal goed als je van hiken houdt. De wandelingen zijn allemaal verschillend en stuk voor stuk prachtig om te lopen.
Tijdens de El Pianista Trail wandel je door dichtbegroeid regenwoud en zie je de jungle op z’n mooist. Overal om je heen groeien enorme groene bladeren en tropische planten. Je stijgt behoorlijk, maar omdat dit geleidelijk gaat, merk je het onderweg niet altijd meteen. De route wordt duidelijk aangegeven, al kunnen sommige stukken steil zijn. Vooral in het regenseizoen moet je rekening houden met veel modder. Verwacht geen spectaculair uitzicht aan de top, want meestal is het daar mistig. Toch is juist de route zelf de moeite waard. Op de terugweg loop je dezelfde weg terug. In totaal duurt de hike ongeveer vier tot vijf uur. De entree is gratis en de hike start vier kilometer buiten het centrum van Boquete.
Lost Waterfalls Trail
De Lost Waterfalls Trail leidt je door de natuur langs drie prachtige watervallen. Om de derde waterval te bereiken, moet je behoorlijk klimmen en klauteren. De hike duurt in totaal ongeveer drie tot vier uur en ook hier loop je dezelfde route heen en terug. Zin in een frisse duik? Neem dan je zwemkleding mee en spring onderweg in een van de watervallen.
Pipeline Trail
De Pipeline Trail is de makkelijkste én kortste hike van dit lijstje. De wandeling is niet moeilijk, dus als je alle vorige hikes al hebt gelopen, is dit echt een eitje. Je loopt in ongeveer één uur naar de waterval en daarna via dezelfde route weer terug. Let onderweg goed op, want deze hike staat bekend als plek waar je de quetzal kunt spotten. Deze zeldzame vogel zie je het makkelijkst met een gids of met een goede camera waarmee je kunt inzoomen.
5. De koffieregio van Boquete
Van al dat hiken heb je vast dorst gekregen, dus een koffietour in Boquete komt dan goed van pas. Extra leuk: in Boquete wordt een van de duurste koffiesoorten ter wereld gemaakt, de Panamese Geisha-koffie. Tijdens een koffietour leer je hoe deze bijzondere koffie wordt verbouwd, geoogst en verwerkt. De tours worden gegeven op verschillende koffieboerderijen, vaak gerund door families. Zij geven je letterlijk een kijkje in de keuken. De tour wordt afgesloten met een proeverij. En ja, ook de peperdure Geisha-koffie mag je proeven. Kleine disclaimer: deze koffie smaakt eerder naar thee dan naar koffie.
Een bezoek aan de San Blas-eilanden mag eigenlijk niet ontbreken in het lijstje bezienswaardigheden van Panama. Deze eilandengroep bestaat uit meer dan 350 tropische eilanden, waarvan slechts een klein deel bewoond is door de Guna-bevolking. Verwacht hagelwitte stranden, een azuurblauwe zee, wuivende palmbomen en basic accommodaties. Hier hebben de resorts nog geen voet aan wal gekregen.
De meeste reizigers boeken een meerdaagse trip vanuit Panama Stad, maar ook een dagtour behoort tot de mogelijkheden. Tijdens je verblijf kun je snorkelen boven kleurrijke koraalriffen, eilandhoppen per boot, relaxen in een hangmat of genieten van een verse kokosnoot op het strand. Zoek je het ultieme paradijs in Panama? Dan zijn de San Blas-eilanden misschien wel de mooiste bestemming van het land.
Echte party animals kunnen hun hart ophalen op Bocas del Toro. Iedere vrijdag wordt hier Filthy Friday georganiseerd: een populair feest waarbij je op drie verschillende eilanden feest. Aan het einde van de ochtend begint het feest op het eerste eiland. Na een paar uur wordt iedereen met een watertaxi naar eiland nummer twee gebracht en aan het eind van de middag komt iedereen samen bij Aqua Lounge, het bekende partyhostel op Isla Colón. Geen zin om de hele dag te feesten? Dan kun je ook later aansluiten bij Aqua Lounge.
8. Bocas del Toro vanaf de boot
Bocas del Toro staat vooral bekend om zon, zee en strand, maar het is zonde om verder niets te doen. In het centrum van Isla Colón vind je allerlei kantoortjes waar je een boottour kunt boeken. Een aanrader is de boottour waarbij je dolfijnen, zeesterren en luiaards gaat spotten. Vaak bezoek je ook het paradijselijke eiland Zapatilla en kun je als afsluiter snorkelen. Een leuke dag gegarandeerd.
Op Bocas del Toro vind je meerdere drijvende bars en dat is precies zo leuk als het klinkt. Je neemt de watertaxi naar een bar op het water, waar je in een hangmat of ligstoel kunt chillen met een cocktail in je hand en uitzicht over zee. Het is een ideale plek om de dag af te sluiten en de zonsondergang te bekijken. Bij Boya de Vida zit je zeker goed. Je wordt hier vriendelijk ontvangen en vaak zelfs begroet met een gratis shotje. Kom niet te laat, want de bar sluit om 19:00 uur.
10. San Cristobal
Een bijzondere ervaring is het bezoeken van de lokale community op het eiland San Cristobal. Mathilde, een Frans-Amerikaanse vrouw, organiseert tours naar dit bijzondere eiland en stopt daar duidelijk haar ziel en zaligheid in. Samen met haar vertrek je met een watertaxi vanuit Isla Colón naar San Cristobal. Op het eiland word je verwelkomd door de vrouwelijke burgemeester en de locals. Nadat iedereen zich heeft voorgesteld, laten zij zien hoe ze van planten onder andere tasjes maken.
Tijdens de workshop zie je het hele proces en mag je zelf ook meehelpen. Na afloop is er de mogelijkheid om iets handgemaakts te kopen. Het geld van de excursie gaat grotendeels direct naar de lokale bevolking, waardoor het extra fijn voelt om hieraan mee te doen. Wil je dit boeken? Het telefoonnummer van Mathilde is +507 6621 4108.
→ Tip: neem wat schoolspullen mee voor de kinderen. Daar zijn ze heel blij mee.
11. Coiba National Park
Coiba National Park is een van de grootste highlights bij Santa Catalina en staat bekend om de ongerepte natuur en bijzondere dieren. Het gebied bestaat uit tientallen eilanden, waaronder Isla Coiba. Dit eiland was vroeger een gevangenis, maar is nu een beschermd natuurgebied.
Omdat er geen hotels of voorzieningen zijn, voelt het park nog rustig en nauwelijks toeristisch aan. Bezoeken kan alleen via een georganiseerde dagtrip. Onderweg heb je vaak al kans om dolfijnen of zelfs walvissen te spotten.
Tijdens het snorkelen of duiken kun je schildpadden, rifhaaien, roggen en, afhankelijk van het seizoen, walvishaaien of bultrugwalvissen zien. Wat een ervaring!
Playa Venao is een van de populairste surfbestemmingen van Panama en is totaal anders dan de rest van het land. Je vindt hier een lang goudkleurig strand, goede golven en gezellige beachbars. Of je nu voor het eerst op een surfplank staat of al ervaring hebt, Playa Venao is een fijne plek om een surfles te volgen of een board te huren. Dankzij de constante golven kun je hier vrijwel het hele jaar door surfen.
Is surfen niet helemaal jouw ding? Ook dan is Playa Venao een heerlijke bestemming. Geniet van een cocktail bij een van de strandtenten, maak een lange strandwandeling of sluit de dag af met een prachtige zonsondergang.
13. Het Embera-dorp aan de Chagres-rivier
Op een uurtje rijden van Panama Stad begint een compleet andere wereld. Je vaart in een uitgeholde kano over de Chagres-rivier het regenwoud in, richting een dorp van de Embera. Deze inheemse gemeenschap woont al generaties in dit gebied en ontvangt bezoekers zelf, zonder tussenpersonen.
In het dorp krijg je een lunch van vis en bakbanaan in een bananenblad, zie je hoe ze manden en houtsnijwerk maken. Bijna alle tours combineren het bezoek met een wandeling naar een waterval in de jungle, waar je kunt zwemmen. Neem dus zeker je zwemkleding mee. Een groot deel van het tourgeld gaat rechtstreeks naar de gemeenschap. Dat maakt dit een van de weinige culturele excursies in Panama waar je met een goed gevoel op terugkijkt.
Heb je maar één dag over in Panama Stad en wil je toch even naar het strand? Dan is Isla Taboga de makkelijkste ontsnapping. Vanaf de veerhaven ben je in ongeveer een half uur op het eiland, dat ook wel het bloemeneiland wordt genoemd vanwege de bloeiende tuinen in het dorpje.
Op Isla Taboga wandel je in een uurtje naar een uitzichtpunt over de baai, kun je snorkelen bij de rotsen of gewoon de hele dag op het strand blijven liggen. Het dorpje zelf bestaat uit smalle straatjes met gekleurde huizen en een van de oudste kerken van het continent.
In het weekend komen veel inwoners van Panama Stad hierheen. Wil je het rustig? Ga dan doordeweeks.
Het Gatunmeer is het kunstmatige meer dat het Panamakanaal van water voorziet. Toen het meer werd aangelegd, kwamen de heuveltoppen als eilandjes boven water te staan. Op die eilandjes zit nu een enorme hoeveelheid dieren die nergens heen kunnen, waardoor je vanaf een klein bootje verrassend dichtbij kunt komen.
Kapucijnaapjes, brulapen en doodshoofdaapjes zie je vrijwel gegarandeerd. Luiaards vragen wat meer geduld, maar de gidsen weten soms wel in welke bomen ze hangen. Kaaimannen en toekans komen er ook regelmatig voorbij, dus hou je camera zeker in je handen als je met deze tourDeze link opent in een nieuw tabblad mee gaat.
De meeste tours combineren het meer met een stop bij de Miraflores-sluizen of een korte junglewandeling. Zo zie je het Panamakanaal en de natuur eromheen op één dag. Ga bij voorkeur in de ochtend, want dan zijn de dieren het actiefst.
Veelgestelde vragen over bezienswaardigheden in Panama
Tot slot nog wat vragen die wij vaak kregen over Panama:
Hoeveel dagen heb je nodig voor Panama?
Voor een eerste kennismaking heb je minimaal twee weken nodig. Daarmee combineer je Panama Stad, een paar dagen hiken in Boquete of El Valle de Antón en het strandleven op Bocas del Toro. Heb je drie weken? Dan kun je ook de San Blas-eilanden en Santa Catalina meepakken zonder te hoeven rennen.
Wat is de beste reistijd voor Panama?
Het droge seizoen loopt van half december tot half april en dat is de beste periode voor hikes en boottochten. In het regenseizoen valt de regen meestal in stevige buien in de middag, waardoor reizen prima te doen blijft. Aan de Caribische kant bij Bocas del Toro is het weer grilliger en zijn september en oktober vaak juist droger.
Is Panama veilig om te reizen?
Panama is een van de veiligere landen van Midden-Amerika en het reizen met bussen tussen de bestemmingen gaat prima. In Panama Stad let je vooral op in wijken als El Chorrillo en Curundú. In Casco Viejo, Boquete, Bocas del Toro en Playa Venao voel je je als reiziger doorgaans op je gemak.
Welke highlights in Panama zet jij op je lijstje?
Panama is zo’n land waar je waarschijnlijk met veel meer plannen vertrekt dan waarmee je aankwam. Van hiken in de bergen tot snorkelen in nationale parken en van rooftopbars in Panama Stad tot tropische eilanden bij Bocas del Toro: er is echt genoeg te doen.
Ik ben Tamara en ik ben gek op alles wat met reizen te maken heeft! Het liefste streep ik alle bestemmingen van mijn bucketlist af, maar ik merk dat hoe meer ik zie, hoe meer nieuwe bestemmingen er op de lijst komen. Ik hou van backpacken (met een tikkeltje luxe) en vertel jullie graag alles over de landen welke ik bezoek!
