Southern Leyte & Sogod Bay: duiken, scooteren & ethische whale shark tours in de Filipijnen
Southern Leyte is misschien niet de eerste bestemming waar je aan denkt voor een reis door de Filipijnen, maar voor ons was dit een echte verborgen parel. Na drie actieve reizen door deze gigantische eilandengroep heeft Southern Leyte ons opnieuw weten te verrassen. De grootste verrassing? Ethisch snorkelen met whale sharks. Je gaat met een beperkt aantal mensen op een duurzame en respectvolle manier op zoek naar de whale sharks die langs dit eiland migreren. Maar niet alleen de whale sharks maken deze regio een bezoek waard. Rond Sogod Bay ontdek je een rustige en authentieke kant van de Filipijnen, zonder grote aantallen toeristen en met macroduiken van wereldklasse. Ook avontuurlijke roadtrips met een scooter behoren hier tot de mogelijkheden.
Southern Leyte is de zuidelijkste provincie van het eiland Leyte in de Filipijnen. Op dit deel van het eiland draait alles om natuur, duiken en rustige baaien. De regio ligt aan Sogod Bay, een van de beste plekken van de Filipijnen om ethisch whale sharks te spotten. Ook fijn: Het is hier een stuk minder toeristisch dan populaire eilanden zoals Bohol of Cebu.
Voor je vertrekt naar Leyte
Zo ervaar je de natuur op zijn best op dit deel van het eiland:
Southern Leyte is een van de weinige plekken in de Filipijnen, en zelfs ter wereld, waar je whale sharks op een natuurlijke en respectvolle manier kunt ervaren. In plaats van massatoerisme en gegarandeerde sightings draait het hier om wilde dieren, lokale kennis en geduld. Wij verbleven een deel van onze tijd in Southern Leyte bij Peter’s Dive ResortDeze link opent in een nieuw tabblad, grotendeels vanwege het bijbehorende duikcentrum. Toen we aankwamen, ontdekten we dat hun whale shark-tour al volgeboekt was. Dat was een flinke teleurstelling, maar gelukkig kon Sogod Bay Scuba ResortDeze link opent in een nieuw tabblad ons nog meenemen.
Na het ontbijt vertrokken we vanuit Padre Burgos met snorkelmateriaal op een kleine maar comfortabele lokale boot, ook wel een banka genoemd, richting Pintuyan aan de oostkant van Sogod Bay. Onze groep bestond uit tien reizigers en drie gidsen. Na ongeveer anderhalf uur varen arriveerden we bij een lokaal dorpje vlak bij Pintuyan. Daar pikten we vijf lokale spotters op. Zij werden met hun kleine banka’s met een touw aan onze boot bevestigd. Deze spotters zijn locals die de regio door en door kennen en op zoek gaan naar schaduwen en bewegingen in het water. Sommigen staan rechtop in hun banka om vanuit de hoogte het water te bekijken, terwijl anderen hun hoofd vanuit de boot in het water steken om de dieren rustig op te sporen. Het hele proces is lokaal, authentiek en volledig afgestemd op de natuur. Bovendien waren wij de enige toeristenboot in de omgeving.
Waarom komen whale sharks naar Sogod Bay?
Whale sharks komen naar Sogod Bay omdat de baai diep is en rijk aan plankton, hun belangrijkste voedselbron. Vooral tussen november en april is de kans groot dat je ze ziet. De dieren worden hier niet gevoerd, waardoor hun aanwezigheid volledig natuurlijk is. Iedere ontmoeting is afhankelijk van de dieren zelf, het seizoen, de weersomstandigheden en een flinke dosis geluk.
Onze eerste ontmoetingen waren kort maar indrukwekkend. Twee whale sharks verschenen even onder ons en verdwenen daarna rustig weer in de diepte. Dat is precies hoe het hoort. In Southern Leyte bepalen de dieren zelf de interactie. Wanneer ze wegzwemmen, worden ze niet achtervolgd. Er gelden duidelijke regels voor de afstand tot de dieren, de groepsgrootte en de maximale interactietijd. De gidsen en lokale spotters letten er streng op dat iedereen zich respectvol gedraagt.
Later op de middag volgde een ontmoeting die alles overtrof. Nadat we de spotters hadden afgezet en de baai uitvoeren, riep een gids plotseling: “Whale shark, whale shark, get ready!” We grepen onze snorkels en wachtten op het signaal om het water in te gaan. Eenmaal in het water zagen we drie whale sharks. Een van de dieren was nieuwsgierig en bleef lang rond onze groep zwemmen. Hierdoor konden we het dier uitgebreid observeren in zijn natuurlijke omgeving. Echt magisch! En waarschijnlijk een stuk mooier omdat je weet dat er met zoveel respect met de dieren om wordt gegaan. Dat de lokale gemeenschappen een actieve rol spelen bij het spotten en beschermen van de dieren maakt de tours niet alleen duurzamer, maar zorgt ook voor een authentieke ervaring. Voor ons was snorkelen met whale sharks in Sogod Bay een van de bijzonderste ervaringen die we in de Filipijnen hebben gehad.
Duiken en snorkelen in Southern Leyte
De regio rond Sogod Bay is ook een geweldige plek om te duiken. In tegenstelling tot bekendere duikbestemmingen zoals Malapascua en Moalboal blijft het hier rustig. Je vindt er geen overvolle duikboten en slechts een beperkt aantal resorts. Voor ons was de keuze voor Peter’s Dive Resort snel gemaakt vanwege hun goede reputatie als duikschool. We trokken meerdere dagen het water in en ontdekten hoe divers de onderwaterwereld van Sogod Bay is. Het gebied is vooral een paradijs voor liefhebbers van macro- en muckdiving. Je kunt hier kleurrijke nudibranchs, frogfish, zeepaardjes en talloze andere bijzondere kleine zeedieren vinden. Daarnaast zijn er gezonde koraalriffen, schildpadden, tropische vissen en soms zelfs dolfijnen te zien.
Ook als je niet duikt, zijn er genoeg mogelijkheden. Rond Padre Burgos liggen verschillende toegankelijke snorkelplekken. Bij sommige locaties kun je rechtstreeks vanaf het strand het water in, nadat je een kleine lokale marine fee hebt betaald.
Napantao Marine Sanctuary
Napantao Marine Sanctuary is een van de bekendste beschermde zeegebieden van Southern Leyte en een populaire uitstap vanuit Padre Burgos. Bij goede omstandigheden kun je hier dicht bij de kust snorkelen boven gezonde koraalriffen met veel zeeleven. Houd er wel rekening mee dat de stroming soms sterk kan zijn. Voel je je niet volledig comfortabel in het water? Kies dan voor een georganiseerde boottocht of lokale begeleiding.
Bezoek Limasawa Island
Limasawa Island is een leuke uitstap vanuit Southern Leyte. Dit kleine eiland ten zuiden van Padre Burgos speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van het land. Nu is het vooral een eiland om ultiem te ontspannen zonder hordes andere toeristen tegen te komen.
Je kan een paar dagen blijven hangen, maar het handjevol reizigers dat hier komt, kiest eerder voor een dagtrip vanuit Padre Burgos. Dit is dan ook ruim voldoende is. Vanuit de haven vertrekken lokale boten op vaste tijdstippen richting Limasawa, vaak vroeg in de ochtend rond 06.00 uur en nog een paar keer in de middag. Een ticket kost slechts een paar euro. Je kunt ook een privéboot regelen wanneer je meer flexibiliteit wilt. Eenmaal op het eiland kun je een lokale tricycle huren om verschillende plekken te verkennen. Zo krijg je in korte tijd een goede indruk van Limasawa zonder veel te hoeven organiseren.
Wil je langer blijven? Dan kun je ook op het eiland overnachten. Houd er wel rekening mee dat het aanbod aan accommodaties beperkt is en vooral bestaat uit eenvoudige guesthouses en homestays. Vooraf boeken is daarom verstandig, zeker tijdens weekenden en drukkere periodes.
Wie avontuur wil combineren met mooie landschappen en lokale stops, kan vanuit Padre Burgos een leuke tweedaagse scooterroadtrip maken richting Pintuyan. Houd er rekening mee dat de wegen heuvelachtig kunnen zijn. Een iets zwaardere of krachtigere scooter is hier daarom geen overbodige luxe. Vanuit Padre Burgos rijd je eerst richting Sogod, een drukker stadje waar je kunt stoppen voor een koffie of gewoon om de lokale bedrijvigheid in je op te nemen. Vanuit daar rijd je verder richting Pintuyan. Onderweg passeer je eindeloos veel palmbomen, kleine dorpjes en rijstvelden, vrijwel steeds met uitzicht over Sogod Bay. Een fijne tussenstop is Balsa Kafe, een sfeervolle plek tussen de rijstvelden die geschikt is voor de lunch. Daarna kun je nog stoppen bij Tagbak Marine Park voor een frisse duik of een snorkelsessie. Vervolgens rijd je verder naar Pintuyan. Hier kun je overnachten in een budgetaccommodatie zoals D&G Transient HouseDeze link opent in een nieuw tabblad. Verwacht geen luxe, maar wel een eenvoudige en praktische plek voor één nacht.
Whale sharks spotten met lokale spotters in Pintuyan
Kom je voor 17.00 uur aan in Pintuyan? Ga dan langs bij het Tourism Office. Hier kun je een lokale Whale Shark Interaction Tour boeken. Dit is waarschijnlijk de meest kleinschalige en authentieke manier om whale sharks te zoeken. Met een kleine banka en twee lokale spotters ga je op zoek naar de dieren. Door de strenge regulering zijn er slechts beperkte vertrektijden, meestal rond 07.00 uur of vroeg in de middag. Hierdoor blijft de ervaring rustig en gecontroleerd. De tours zijn privé en er zijn verschillende opties afhankelijk van de grootte van je groep. Voor twee personen krijg je meestal één banka, twee spotters en ongeveer twee uur zoektijd. Dit kost rond de €50. Dat is een stuk goedkoper dan de tours die door resorts worden aangeboden, maar de ervaring is ook anders. Bij een resort vaar je vaak langer, duurt de excursie langer, gaan er meer spotters mee en is de boot ruimer en comfortabeler.
→ Tip: Na de whale shark-tour kun je op je eigen tempo terugrijden richting Padre Burgos. Onderweg zijn er opnieuw genoeg mogelijkheden om te stoppen, iets te eten of gewoon van het landschap te genieten.
Meer uitstapjes op Leyte
Wij verkenden vooral Southern Leyte en Sogod Bay, maar het eiland Leyte is veel groter en er valt nog veel meer te ontdekken.
Kalanggaman Island
Kalanggaman Island is een van de bekendste eilandbestemmingen in de bredere regio rond Leyte. De belangrijkste reden om het eiland te bezoeken zijn de spectaculaire witte zandbanken en het helderblauwe water. Hoewel Kalanggaman niet in Southern Leyte zelf ligt, combineren veel reizigers het eiland met een rondreis over Leyte. Vanuit Palompon vertrekken georganiseerde tours en boottochten. Heb je extra tijd? Dan is Kalanggaman een goede keuze voor een klassieke tropische eilanddag.
Tacloban als transporthub en tussenstop
Tacloban is een belangrijke toegangspoort tot Leyte dankzij de luchthaven en de goede transportverbindingen. De stad wordt vooral gebruikt als praktische tussenstop, maar je kunt er ook historische bezienswaardigheden, lokale markten en restaurants bezoeken.
Wanneer je Leyte op Google Maps bekijkt, zie je direct hoe centraal het eiland ligt ten opzichte van verschillende populaire bestemmingen in de Filipijnen. Southern Leyte is daardoor een goede toevoeging aan een reisroute door de Visayas, zeker wanneer je natuur, duiken en een minder toeristische sfeer zoekt tussen de bekendere eilanden.
Van Southern Leyte naar Bohol
Bohol en Panglao liggen relatief dichtbij. Hier wil je heen vanwege de groene landschappen en de even zo mooie snorkelplekken. Vanuit Maasin vertrekken ferries richting Bohol. De reistijd bedraagt meestal ongeveer twee tot drie uur. Reken op ongeveer €15 tot €25 per persoon, afhankelijk van de maatschappij en het type boot.
Van Southern Leyte naar Cebu
Ook Cebu is goed bereikbaar. Vanuit Maasin kun je een ferry naar Cebu City nemen. De overtocht duurt ongeveer drie uur. Vanuit Cebu City kun je verder reizen naar Moalboal voor de sardine run en schildpadden, of naar Malapascua om te duiken met voshaaien. Ferrytickets richting Cebu kosten doorgaans rond de €30.
Van Southern Leyte naar Siquijor
Wil je meer eilandsfeer aan je route toevoegen? Dan kun je verder reizen naar Siquijor. Hiervoor reis je meestal eerst via Bohol of Cebu. De verbinding duurt wat langer, waardoor het logisch kan zijn om eerst een paar dagen op Bohol of Cebu te verblijven.
Van Southern Leyte naar Siargao
Vanuit Leyte kun je ook verder reizen richting Surigao, de toegangspoort tot Siargao. Vanuit Southern Leyte neem je eerst een ferry richting Surigao. Daar stap je over op een volgende ferry naar Siargao.
Camiguin en Biliran
Heb je meer tijd? Dan zijn ook Camiguin en Biliran interessante toevoegingen aan je reisroute. Camiguin is een vulkanisch eiland, met maar liefst zeven vulkanen. Ook vind je hier warmwaterbronnen. Biliran is vooral populair vanwege de watervallen en het beperkte aantal toeristen.
Waar overnachten in Southern Leyte?
De meeste reizigers verblijven in of rond Padre Burgos, de ideale uitvalsbasis om Sogod Bay te verkennen. Vanuit hier vertrekken de meeste duiktrips, whale shark-tours en snorkelexcursies. Wil je juist dichter bij de whale sharks verblijven of een scooterroadtrip maken, dan is Pintuyan een goede keuze.
Padre Burgos
Vanuit Padre Burgos heb je de meeste keuze aan accommodaties en zit je dicht bij de bekendste duiklocaties van Southern Leyte.
Peter’s Dive ResortDeze link opent in een nieuw tabblad: Zelf verbleven wij hier en dit was voor ons de perfecte uitvalsbasis. Het resort heeft een uitstekend duikcentrum, ruime kamers en ligt direct aan zee. Het personeel helpt je graag met het regelen van duiktrips, whale shark-tours en vervoer. Ook als je niet duikt is dit een fijne plek om een paar dagen tot rust te komen.
Sogod Bay Scuba ResortDeze link opent in een nieuw tabblad: Een van de bekendste resorts van Southern Leyte voor duikers én voor de ethische whale shark-excursies. Het resort beschikt over een eigen duikcentrum en organiseert dagelijks snorkeltrips naar de whale sharks tijdens het seizoen.
Pintuyan
Pintuyan ligt aan de oostkant van Sogod Bay en is vooral interessant wanneer je de kleinschalige whale shark-tours met lokale spotters wilt doen of de omgeving per scooter wilt verkennen.
Pintuyan Dive ResortDeze link opent in een nieuw tabblad: Een rustig resort direct aan zee met een eigen duikcentrum. Vanaf hier kun je eenvoudig duiken, snorkelen of deelnemen aan een whale shark-tour. Vooral de rustige ligging en de zonsondergangen maken dit een fijne plek om een paar nachten te verblijven.
D&G Transient HouseDeze link opent in een nieuw tabblad: Een eenvoudige en budgetvriendelijke accommodatie die vooral populair is bij backpackers en reizigers die één nacht in Pintuyan willen blijven. Verwacht geen luxe, maar wel een schone kamer en een goede uitvalsbasis voor een whale shark-tour of scooterroadtrip door Southern Leyte.
De beste reistijd voor Southern Leyte loopt grofweg van november tot en met mei. Dit is de drogere periode en zorgt meestal voor de prettigste reisomstandigheden. Whale sharks worden vooral gespot tussen november en april, met een piek van december tot en met februari. Dit heeft te maken met de natuurlijke voedselcyclus en de aanwezigheid van plankton, het belangrijkste voedsel van whale sharks. Ook voor duiken zijn deze maanden vaak het beste vanwege de betere zichtbaarheid onder water. Macro- en muckdiving zijn echter het hele jaar door mogelijk.
Hoe kom je in Southern Leyte?
Vanuit Cebu City kun je relatief eenvoudig naar Southern Leyte reizen. Vanuit Pier 1 neem je de OceanJet Fastcraft naar Maasin. Je kunt tickets online boeken via de website van OceanJet of een boekingsplatformDeze link opent in een nieuw tabblad. Het is ook mogelijk om ter plaatse in de haven een ticket te kopen, maar vooraf boeken is meestal makkelijker. De ferry vertrekt doorgaans vroeg in de ochtend en de overtocht duurt ongeveer drie uur. Een ticket kost rond de €30.
Tip: binnen in de ferry kan de airconditioning erg koud staan. Wij vonden het prettiger om buiten te zitten, uit de zon maar in de wind. Zeker wanneer je gaat duiken is het slim om te voorkomen dat je verkouden aankomt.
Van Maasin naar Padre Burgos
Na aankomst in de haven van Maasin heb je verschillende mogelijkheden om naar Padre Burgos te reizen, het dorp waar de meeste duikresorts en accommodaties liggen. Bij de haven staan veel tricycles klaar. Zij kunnen je in ongeveer een uur naar Padre Burgos brengen. De rit is luidruchtig, maar wel gemakkelijk omdat je direct bij je accommodatie wordt afgezet. Wij betaalden ongeveer €15.
Wil je goedkoper en avontuurlijker reizen? Neem dan eerst een tricycle naar het busstation. Vanuit daar reis je met een jeepney of een moderner busje naar Padre Burgos. Met een beetje geluk word je dicht bij je accommodatie afgezet. Anders neem je vanaf het busstation in Padre Burgos nog een korte tricyclerit.
→ Tip: Je kunt ook aan je accommodatie vragen of zij vervoer vanuit Maasin kunnen regelen. Dit is meestal de comfortabelste, maar ook de duurste optie.
Praktische tips voor Leyte
Nog wat praktische tips voor als je naar Leyte gaat:
Boek je whale shark-tour op tijd
Onze belangrijkste tip is om je whale shark-tour ruim van tevoren vast te leggen. De excursies worden streng gereguleerd en er mag slechts een beperkt aantal reizigers per dag deelnemen. Vooral in het hoogseizoen kunnen de tours snel volgeboekt zijn. Regel je plek daarom bij voorkeur voordat je in Southern Leyte aankomt.
Restaurants en voorzieningen
Er zijn niet veel accommodaties en restaurants in de regio. De meeste reizigers eten daarom bij hun resort of accommodatie. Wil je een keer ergens anders eten? Kijk dan bij Burgos Reef Boutique Resort. Voor een goede iced americano kunnen we Eskina Brewers aanraden. In Padre Burgos vind je ook een 7-Eleven. Dit is handig om snacks, drinken en andere benodigdheden in te slaan.
Neem voldoende contant geld mee
Contant geld is in Southern Leyte nog altijd de meest gebruikte betaalmethode. Geldautomaten zijn niet overal beschikbaar en kunnen soms buiten werking zijn. Neem daarom voldoende cash mee vanuit een grotere plaats zoals Maasin of Cebu. Bij sommige resorts kun je met een kaart betalen, maar hier worden soms extra kosten voor gerekend.
Is Southern Leyte de moeite waard?
Voor ons was Southern Leyte misschien wel de grootste verrassing van onze reis door de Filipijnen. De combinatie van ethisch whale sharks spotten, rustig duiken, mooie scooterroutes en het ontbreken van massatoerisme maakt dit een bestemming die nog echt authentiek aanvoelt. Zoek je een minder bekende plek waar natuur centraal staat, dan mag Southern Leyte eigenlijk niet ontbreken tijdens je rondreis door de Filipijnen.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
