Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Wat te doen in Wanaka, Nieuw-Zeeland: complete gids met hikes, tips en verblijf
Wanaka is waarschijnlijk één van de bekendere plaatsen in Nieuw-Zeeland, maar daar merkten we weinig van. In vergelijking met Queenstown is Wanaka rustiger, relaxter en net dat tikkeltje minder “show-off”. Het dorp ligt centraal in de regio Otago, omringd door bergen en een prachtig meer. Tijdens onze 11 maanden in Nieuw-Zeeland kwamen we hier meerdere keren terug. We merkten ook dat andere reizigers vaak langer bleven dan gepland. Wanaka heeft dat effect: je stopt even voor een koffie en voor je het weet is je dag gevuld. Wij bleven teruggaan naar Wanaka omdat het niet draait om één specifieke highlight. Het is de combinatie van wandelingen, het landschap en het sfeertje dat er hangt. In dit artikel geven we je een overzicht van wat je hier kan doen en hoe je je verblijf plant.
Hieronder als eerst wat input voor de beste periode om naar Wanak te gaan:
Hoogseizoen (december t/m februari)
Dan is het zomer in Nieuw-Zeeland. Dit betekent langere dagen door langer licht, stabiel weer, maar ook drukker en duurder.
Tussenseizoen (maart t/m mei & september t/m november)
Dit is vaak de beste periode: minder drukte en nog steeds goede omstandigheden om te wandelen. In de herfst (maart–mei) verkleuren de bomen rond Wanaka, wat het landschap nog mooier maakt.
Laagseizoen (juni t/m augustus)
Dan is het winter. Het is er rustiger, maar kouder. Ideaal als je komt skiën in de omgeving, minder geschikt voor sommige hikes. Verwacht ook koudere nachten als je in een camper rond reist.
Wanaka is echt een paradijs als je van hiken houdt. Of je nu zin hebt in een korte wandeling of een serieuze klim: je vindt het hier allemaal. Je hebt er vooral veel wandelingen naar uitzichtpunten, maar het geeft je ook toegang tot een aantal nationale parken.
Simpel, maar een aangename activiteit. De boulevard langs het meer is perfect voor een rustige wandeling, zeker bij zonsopgang of zonsondergang. Het pad volgt de oever en biedt zicht op de bergen rondom. Onze tip: haal een koffie to go en wandel langs het water en plof even neer op een bankje.
Roy’s Peak
Roys Peak is zonder twijfel de bekendste hike van Wanaka, en waarschijnlijk één van de meest gefotografeerde uitzichtpunten van Nieuw-Zeeland. De wandeling zelf is pittig want je stijgt zo’n 1200 meter en daar moet je al snel zes uur voor rekenen (heen en terug). Het pad slingert constant omhoog langs een open helling, zonder veel schaduw of variatie. Maar laat dat je niet afschrikken: het uitzicht boven maakt alles goed. Vanaf het bekende uitzichtpunt kijk je uit over Lake Wanaka, met de kronkel in het meer en bergen die erachter verdwijnen.
Je doet deze hike best heel vroeg tijdens zonsopgang, of tijdens zonsondergang. Zelfs dan kom je best wat andere toeristen tegen, maar desondanks blijft het zeker de moeite.
Tips voor als je deze hike gaat doen:
Start bij zonsopgang voor het mooiste licht én minder mensen.
Neem genoeg water en zonnebescherming mee (er is geen schaduw).
Bekijk zeker het aparte artikel over Roys Peak om extra tips te krijgen.
Isthmus Peak
Isthmus Peak geeft je een gelijkaardig (of zelfs beter) uitzicht dan Roy’s Peak, maar de ervaring is lichtjes anders. De wandeling zelf is stevig, maar is net iets minder eentonig dan Roy’s én heeft net iets minder hoogtemeters. Zo kan je van meer verschillende uitzichten genieten dan tijdens Roy’s Peak. Op de top heb je uitzicht op twee meren tegelijk: Lake Wanaka én Lake Hawea. Dus eigenlijk kijk je vanuit Isthmus Peak rechtstreeks naar Roy’s Peak en omgekeerd.
Mount Iron Track
Mount Iron ligt vlakbij het centrum van Wanaka en is ideaal als je even snel naar boven wil voor een uitzicht zonder een hele dag kwijt te zijn. De klim duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur in totaal en brengt je naar een top met een 360° panorama over Wanaka, de Clutha River en de omliggende bergen.
Diamond Lake and Rocky Mountain Track
Deze hike is perfect als je even iets rustiger wil, maar toch mooie uitzichten wil meepikken. Je start bij Diamond Lake, een klein meer omringd door steile rotswanden. Vanaf daar kan je verschillende routes volgen, afhankelijk van hoeveel tijd en energie je hebt. Het fijne aan deze wandeling is dat je al vrij snel beloond wordt met een mooi uitzicht. Je hoeft dus niet uren te klimmen zoals bij Roy’s of Isthmus. Wij vonden dit een ideale “tussendag” hike: niet te zwaar, maar wel de moeite.
→ Onze tip: kijk even op de “All Trails” bij reviews. Na slecht weer kan dit pad best moeilijk worden.
Gateway naar Mount Aspiring National Park en Rob Roy Glacier
Wanaka is ook de toegangspoort tot één van de mooiste natuurgebieden van Nieuw-Zeeland: Mount Aspiring National Park. Hier wordt het landschap ruiger en groener, en het is een stuk minder druk bezocht. Dat maakt het ook avontuurlijker dan de hikes rond Wanaka zelf.
Voor wie wat meer tijd heeft, raden we aan om verder te kijken dan de daghikes en een meerdaagse tocht te overwegen. Zo kan je de Rob Roy Glacier Track combineren met de Liverpool Track, eventueel met een overnachting in de Mount Aspiring Hut en Liverpool Hut. Deze combinatie geeft je een totaal andere ervaring dan de klassieke wandelingen rond Wanaka. Je trekt dieper het Mount Aspiring National Park in en omdat je amper mensen tegenkomt is het hier echt heel stil.
De Liverpool Track vraagt wat meer inspanning en voorbereiding, maar dat maakt het een interessante toevoeging. De overnachting in de hut zorgt ervoor dat je de omgeving ook ’s avonds en ’s ochtends beleeft en dan ben je echt bijna helemaal alleen.
Zoals je hierboven ziet, is de grootste activiteit in Wanaka hiken. Het is een walhalla voor avonturiers die graag wandelen, maar ook voor wie niet heel erg van hiken houdt is er van alles te beleven.
Wanaka als stadje
Wanaka is een heel leuk stadje om rond te slenteren. Het zit boordevol leuke cafeetjes en eetplaatsen (zie hierover later meer), maar ook leuke boutiques en winkeltjes. Je kan er lokale merken vinden, surfmerken, maar ook souvenirshops waar je alles zou willen kopen. In een half uur wandel je door het centrum, maar als je stopt voor koffie of lunch ben je zo een paar uur verder.
Als je in een reisgids Wanaka opzoekt, zie je zeker “Wanaka Tree”. Ja, het is gewoon een boom in het water langs de oever. Desondanks is Wanaka Tree één van de meest gefotografeerde plekken van Nieuw-Zeeland. Overdag kan het hier best druk zijn en het is eerlijk gezegd wat underwhelming. Maar als je er toch bent, kan je evengoed even stoppen.
Secret Sauna bij Lake Hawea
Onze absolute favoriet in de regio van Wanaka. Aan Lake Hawea vind je een kleine, verborgen sauna vlak aan het water. Het concept is simpel: opwarmen in de sauna en daarna (als je durft) het koude meer in. Dit doe je drie keer in één sessie. Je kan een privé sessie boeken, maar je kan het ook als budgetactiviteit doen. Boek de groepssessie en dan betaal je slechts 15 euro per persoon voor een uur. Super betaalbaar! Zo kwamen wij hier drie keer.
Tip: de Secret Sauna bevindt zich net naast The Camp, een kampeerplaats die alle voorzieningen heeft die je nodig hebt als je met de camper of tent reist. Het kan een best dure kampeerplaats zijn in het hoogseizoen, maar het is er prachtig.
Ben je langer in de regio en wil je een rustige activiteit voor in de avond? Stap dan even binnen in Cinema Paradiso. Het is geen standaard bioscoop. In plaats van klassieke stoelen zit je hier op banken en oude zetels, en in de pauze worden er versgebakken koekjes verkocht. Het voelt eerder als een gezellige woonkamer dan een cinema.
Scenic drives rond Wanaka
Er zijn een paar mooie routes die je echt wilt rijden als je hier bent:
Richting Haast Pass
De rit richting Haast Pass blijft mooi, ook al rijd je hier vaker. Je rijdt langzaam weg van het droge landschap rond Wanaka en komt steeds meer in een groenere, ruigere omgeving terecht. Onderweg kom je langs watervallen en rivieren en om de paar meter is er weer een mooi uitkijkpunt. Wat wij hier zo fijn vonden, is dat het het landschap echt heel ander is dan het landschap rond Wanaka zelf. Meer jungle vibes, minder open vlaktes.
Richting Lindis Pass
De andere kant op krijg je een compleet ander landschap. Richting Lindis Pass wordt alles droger, goudkleurig en bijna een beetje “highlands”-achtig. Zeker in de late namiddag, wanneer het licht zachter wordt, is dit echt een prachtige rit. Perfect als je onderweg bent richting het noorden, maar ook zeker de moeite als korte roadtrip.
De leukste restaurants en cafés in Wanaka
Wanaka heeft veel goede plekken om te eten, van snelle lunch tot gezellige diner spots. Let wel op, want het kan er druk zijn. Houd hier rekening mee in je planning en probeer misschien wat vroeger of later te gaan eten.
Hook Wanaka
Geen klassieke seafood spot, maar een plek die volledig draait rond verse zalm. Hier wordt de zalm lokaal gekweekt en kan je hem zelfs zelf vangen in hun vijver, waarna ze hem voor je bereiden. Op het menu staat zalm in verschillende vormen: van sashimi tot burgers en warme gerechten.
Doughbin Bakery
Dé plek voor een snelle ontbijtstop of lunch. Goede koffie, versgebakken pies en stevige sandwiches, ideaal om mee te nemen voor onderweg. Probeer zeker de pepper steak pie.
Big Fig Wanaka
Onze persoonlijke favoriet in Wanaka. Het is er lekker, gezond, vers en super smaakvol. Hier werken ze met slow-cooked gerechten die je zelf kan combineren. De keuken is wat Marokkaans geïnspireerd en ongelooflijk lekker. Houd er wel rekening mee dat het tijdens de lunch enorm druk kan worden.
Kai Whakapai Eatery
Een gezellige plek voor ontbijt, brunch of koffie. Ook in de avond is dit een fijne plek om iets te drinken.
Overnachten in Wanaka
Wanaka heeft voor elk type reiziger wel iets: van basic freedom camping tot gezellige holiday parks en stijlvolle hotels. Als je met een camper reist, zit je hier perfect. Maar ook zonder camper zijn er genoeg fijne opties.
Campsites in Wanaka
Ga je kamperen, dan zijn dit leuke campings:
Albert Town Campground
Dit is een van de betere budgetopties in de buurt van Wanaka. De camping ligt net buiten het centrum, in het rustige Albert Town. Je kampeert hier tussen de bomen, vlak bij de rivier. De faciliteiten zijn goed en de prijs is vriendelijk.
Red Bridge Freedom Campsite
Dit is één van de bekendste freedom camps in de regio. Verwacht geen luxe, maar wel een mooie ligging aan de rivier. In het hoogseizoen is het vaak erg druk, dus kom op tijd. Je kunt hier alleen overnachten als je een self-contained camper hebt.
The Camp Lake Hawea
Deze camping ligt aan Lake Hawea en is rustiger en minder toeristisch dan Wanaka zelf. Je hebt uitzicht op het meer en er is veel ruimte.
Edgewater HotelDeze link opent in een nieuw tabblad: Wil je jezelf trakteren op wat extra luxe? Dan is dit een prachtige optie. Het hotel ligt direct aan het meer en veel kamers hebben uitzicht over het water.
Tot slot
Voor Wanaka wil je echt de tijd nemen. Sowieso kun je hier je dagen flexibel indelen, of je nu komt voor de wandelingen, de omgeving of gewoon om even tot rust te komen. Voor ons was dit de reden om hier zo vaak terug te komen. Dat gunnen we jou ook, Wanaka is namelijk fantastisch.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
