Waipu & Whangārei: De mooiste stops tussen Auckland en Bay of Islands
De meeste reizigers rijden vanuit Auckland in één keer door naar de Bay of Islands. Logisch ook, want het is geen extreem lange rit en je wilt vaak zo snel mogelijk “boven” geraken. Toch wordt dit stukje van het Noordereiland daardoor vaak onderschat. Het is misschien niet de meest spectaculaire route van Nieuw-Zeeland, maar er liggen wel een paar verrassend leuke stops die je roadtrip nét dat beetje leuker maken. Wij besloten niet gewoon door te rijden en maakten twee tussenstops: Waipu en Whangārei. Geen wereldsteden of gehypte bestemmingen uit reisgidsen, maar wel van die plekken waar wij tijdens onze elf maanden in Nieuw-Zeeland positief door verrast werden. Soms zijn juist de minder bekende plaatsen de mooiste ontdekkingen.
We beginnen meteen met onze favoriet. Kom je vanuit Auckland, dan passeer je Waipu als eerste. Voor ons was er eigenlijk maar één reden om hier te stoppen: de Waipu Caves. En die stelden absoluut niet teleur.
Wat zijn glowworms?
Glowworms zijn eigenlijk geen wormen, maar de larven van een kleine mug (Arachnocampa luminosa). Ze hangen aan het plafond van grotten en laten dunne, plakkerige draadjes naar beneden hangen waarin insecten blijven kleven. Om hun prooi aan te trekken geven ze blauwgroen licht af. Hoe donkerder de omgeving, hoe indrukwekkender het effect. Het resultaat voelt alsof je onder een heldere sterrenhemel staat, maar dan diep onder de grond.
Waarom de Waipu Caves zo bijzonder zijn
Het fijne aan de Waipu Caves is dat je hier vrijwel altijd alleen bent. Op veel andere plekken in Nieuw-Zeeland, zoals Waitomo, bezoek je glowworms tijdens een betaalde tour. Hier niet.
Je parkeert simpelweg je auto, wandelt de grot binnen en ontdekt alles op je eigen tempo. Geen gids, geen tijdsdruk en meestal nauwelijks andere bezoekers. Alleen jij, de stilte en duizenden lichtjes boven je hoofd.
Eerlijk is eerlijk: het is wel een klein avontuur. Je loopt een donkere grot binnen zonder verlichting, behalve de zaklamp die je zelf meebrengt. Het pad kan modderig en glad zijn, maar dat maakt deze ervaring extra bijzonder.
Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of juist na zonsondergang. Hoe donkerder het is, hoe beter je de glowworms ziet.
Neem een zaklamp mee, maar gebruik die zo weinig mogelijk zodra je binnen bent. Geef je ogen de tijd om aan het donker te wennen.
Draag schoenen die vies mogen worden. De grot kan nat en glibberig zijn.
Blijf op het pad en raak de wanden niet aan. Glowworms zijn kwetsbaar.
Voel je je niet comfortabel? Je hoeft niet diep de grot in; de mooiste glowworms zie je al vrij snel.
Op platforms zoals AllTrails lijkt het soms alsof dit een lange, avontuurlijke tocht is, maar laat je daardoor niet afschrikken. De mooiste plek ligt dicht bij de ingang en bereik je binnen ongeveer vijftien minuten.
Overnachten bij de Waipu Caves
Reis je met een camper? Dan kun je blijven slapen op de eenvoudige freedom campsite bij de parkeerplaats. Er zijn geen faciliteiten, maar je staat wel direct naast de grot. Zo kun je zowel ’s avonds als vroeg in de ochtend op zoek naar glowworms. Wil je liever wakker worden met uitzicht op zee? Rijd dan nog even door naar Marsden Bay Reserve en geniet ’s ochtends van een kop koffie aan het water. Als je zonder camper reist kun je hier overnachten bij Marina ViewsDeze link opent in een nieuw tabblad.
Extra stops rond Waipu
Heb je nog wat tijd? Dan zijn Waipu Cove en Langs Beach leuke stranden om even uit te waaien of te zwemmen. Geen spectaculaire bezienswaardigheden, maar wel fijne plekken om je roadtrip rustig voort te zetten.
Whangārei: natuur, watervallen en mooie wandelingen
Na Waipu reden wij door naar Whangārei, een leuke tussenstop als je richting de Bay of Islands reist. De omgeving draait vooral om natuur en korte wandelingen.
Whangārei Falls
De bekendste bezienswaardigheid zijn de Whangārei Falls. Deze 26 meter hoge waterval bereik je via een korte wandeling. Binnen ongeveer een half uur loop je via een mooie brug naar verschillende uitzichtpunten en weer terug naar je auto.
AH Reed Memorial Kauri Park
Wil je de indrukwekkende kauribomen van Nieuw-Zeeland bewonderen? Dan is AH Reed Memorial Kauri Park een aanrader. Via houten boardwalks wandel je tussen eeuwenoude bomen zonder dat de kwetsbare wortels beschadigd worden.
Mount Parihaka
Voor wie iets meer uitdaging zoekt is er Mount Parihaka. Vanaf de top heb je een mooi uitzicht over Whangārei en de omliggende baaien. Vooral rond zonsondergang is dit een populaire plek.
Smugglers Bay Loop Track bij Whangārei Heads
Onze persoonlijke favoriet was echter Whangārei Heads. Hier wandelden wij de Smugglers Bay Loop Track, een toegankelijke wandeling van ongeveer anderhalf uur. De route voert door kustbos, langs prachtige uitzichtpunten over de oceaan en langs overblijfselen van bunkers uit de Tweede Wereldoorlog. Zeker als het de dagen ervoor niet veel geregend heeft, is dit een heerlijke wandeling.
Town Basin
Het centrum van Whangārei, Town Basin, is een fijne plek om even koffie te drinken of te lunchen. Verwacht geen grote stad, maar wel een gezellige haven met wat restaurantjes en winkeltjes.
Roadtrip van Auckland naar Bay of Islands: onze route
Vind je het leuk om onderweg rustig de tijd te nemen? Dan zouden wij de route ongeveer zo indelen.
Dag 1
Rijd van Auckland naar Waipu.
Stop onderweg eventueel nog bij andere mooie plekken langs de route.
Bezoek Waipu Cove en Langs Beach.
Ga na zonsondergang glowworms bekijken in de Waipu Caves.
Overnacht op de freedom campsite of bij Marsden Bay Reserve.
Dag 2
Rijd door naar Whangārei.
Bezoek de Whangārei Falls.
Maak een wandeling bij Whangārei Heads of Mount Parihaka.
Lunchen kan bij Town Basin.
Rijd daarna verder richting de Bay of Islands.
Onze eerlijke conclusie
Zouden we speciaal voor Waipu of Whangārei helemaal naar het noorden van Nieuw-Zeeland rijden? Nee. Maar ben je toch onderweg naar de Bay of Islands, dan vinden wij deze tussenstops absoluut de moeite waard. Trek er een extra nacht voor uit en je roadtrip voelt meteen een stuk relaxter. Vooral Waipu verraste ons. Niet omdat het groots of spectaculair is, maar juist omdat het zo eenvoudig blijft. Zelf een donkere grot binnenlopen en plots onder een natuurlijke sterrenhemel van glowworms staan, zonder ticket of drukte, is een ervaring die we niet snel zullen vergeten.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
