Valle de Cocora: Wandelen tussen de hoogste palmbomen ter wereld!
Midden in het groene hart van Colombia ligt een plek die bijna buitenaards mooi aanvoelt: Valle de Cocora, beroemd om de torenhoge waspalmen die sierlijk de mistige lucht in steken. Dit iconische landschap is dé reden dat veel reizigers koers zetten naar het dorpje Salento, de perfecte uitvalsbasis om deze vallei te verkennen. Trek er echt even voor uit. Of je houdt van wandelen, koffie proeven of gewoon wilt genieten van kleurrijke straten: in Valle de Cocora kan het allemaal.
Valle de Cocora is een schilderachtige vallei in het Andesgebergte, gelegen in de koffieregio van Colombia (de Eje Cafetero). De vallei staat bekend om de willemspalmen (wax palms). Dit is niet alleen de nationale boom van Colombia, het zijn ook de hoogste palmbomen ter wereld. Ze kunnen tot wel 60 meter hoog worden en groeien op een hoogte van zo’n 2400 meter. Het resultaat is een surrealistisch landschap waar je je als mens ineens piepklein voelt, zelfs als Nederlander ;)
Het contrast van de slanke palmen met de nevelige bergen, grazende paarden en groene heuvels is simpelweg magisch. Voeg daar het frisse klimaat en de geur van vochtige aarde aan toe, en je begrijpt waarom deze plek zo populair is.
Het dorp Salento
Salento is de perfecte uitvalsbasis om de vallei te bezoeken. Dit kleurrijke dorpje ligt op een paar kilometer afstand van de vallei en is het kloppende hart van de regio. Denk aan geplaveide straatjes, vrolijk geschilderde huizen, balkonnetjes vol bloemen en een relaxte sfeer die je meteen vertraagt.
Salento is ook een goede plek om kennis te maken met Colombiaanse koffie. Er zijn verschillende finca’s (koffieboerderijen) in de omgeving die je kunt bezoeken, waarbij je alles leert over het proces van boon tot kopje, inclusief het proeven natuurlijk. Finca El Ocaso en Don Elias zijn populaire opties, en de wandeling ernaartoe is al een feestje op zich.
’s Avonds kun je heerlijk eten in een van de gezellige restaurants (probeer vooral de forel, een lokale specialiteit) en een potje tejo spelen. Dit is een traditioneel Colombiaans spel met bier en kleine explosies (ja, echt!). Cancha de Tejo Los Amigos is hier de perfecte plek voor.
Er zijn verschillende manieren om de Cocoravallei te verkennen, maar de populairste is zonder twijfel de klassieke wandelroute, een lus van zo’n 12 kilometer. Deze hike neemt je mee door jungle, open valleien, hangbruggen, riviertjes en natuurlijk langs de imposante wax palms.
De route (met de klok mee of tegen de klok in?)
Er zijn twee manieren om de wandeling te doen:
Met de klok mee: je begint met het palmbomen-gedeelte en eindigt in het bos.
Tegen de klok in: je begint in de jungle en bewaart het uitzicht op de palmen als beloning aan het eind.
Wij raden aan om de route tegen de klok in te lopen. Je bouwt zo langzaam op naar het hoogtepunt (letterlijk en figuurlijk), in plaats van dat je meteen in de vallei staat en het eigenlijk al gezien hebt.
Hoogtepunten onderweg zijn Acaime (het kolibriehuisje), La Montaña en de palmbomenvallei zelf natuurlijk. Het kolibriehuisje bereik je door een optionele zijweg in te slaan. Bij het huisje kan je met een warm drankje kolibries van dichtbij bewonderen. La Montaña is het hoogste punt van de route (rond 2860 meter), met een fantastisch uitzicht over de vallei. Vlak voor het einde van je hike loop je tussen de hoogste palmbomen ter wereld. Een onwerkelijke ervaring.
→ Good to know: De hele wandeling duurt 4 tot 6 uur, afhankelijk van je tempo en pauzes. Zorg voor stevige schoenen, want het pad kan modderig zijn, vooral in het regenseizoen.
Praktisch: zo bezoek je de Cocoravallei
Tot slot nog een paar laatste tips voor als jij jouw bezoek aan Valle de Cocora gaat plannen:
Hoe kom je er?
Vanuit Salento vertrekken dagelijks tientallen jeeps (Willys) naar de ingang van Valle de Cocora. Ze rijden af en aan vanaf het centrale plein van Salento, genaamd Plaza de Bolívar en kosten een paar euro voor een retourtje. Je kunt mee vanaf ongeveer 07:00 uur ’s ochtends – hoe eerder je gaat, hoe rustiger het is op de route.
Valle de Cocora is het hele jaar door te bezoeken, maar het regenseizoen (april t/m juni en oktober/november) kan de paden erg modderig maken. De droge maanden (december t/m maart en juli/augustus) zijn ideaal, al blijft het klimaat in dit gebied altijd wel vrij vochtig.
→ Tip: Wil je de vallei in rust ervaren? Probeer dan doordeweeks te gaan en zo vroeg mogelijk op pad te zijn.
Voor wie is deze bestemming?
Valle de Cocora is geschikt voor vrijwel elke reiziger. Of je nu houdt van natuur, fotografie, avontuur of gewoon lekker wandelen, je komt hier gegarandeerd aan je trekken. De hike is goed te doen met een basisconditie en je kunt de route ook inkorten als je minder tijd of energie hebt.
Een bezoek aan Valle de Cocora en Salento is voor velen een hoogtepunt van hun reis door Colombia en dat is niet voor niets. Het landschap voelt als een levend schilderij, de sfeer in Salento is warm en gastvrij en de natuur is er op haar allermooist.
Of je nu komt om te wandelen, koffie te drinken of gewoon even op adem te komen tussen het backpacken door: Valle de Cocora biedt je het beste van het Colombiaanse binnenland.
Hi, wij zijn Bren en Tess! Samen delen we een passie voor het ontdekken van de wereld en terwijl we dit doen leggen wij zoveel mogelijk vast met onze camera's. Ons bedrijf Into No Man's Land staat voor een lust om te reizen, een passie voor videografie en liefde voor de natuur en verschillende culturen. Met ons werk hopen we andere te inspireren om ook wat meer van de wereld te ontdekken!
