Puerto Natales: dé uitvalsbasis voor Torres del Paine in Patagonië
Aan de rand van het adembenemende Patagonië vind je Puerto Natales, een klein, sfeervol stadje waar het tempo vertraagt, de lucht helder is en de natuur oneindig lijkt. Puerto Natales is een stad in het zuiden van Chili en vormt de belangrijkste toegangspoort tot Torres del Paine, een van de mooiste nationale parken van Zuid-Amerika. Vanuit dit charmante stadje ontdek je de ruigste en mooiste landschappen van Zuid-Chili, van het iconische Torres del Paine National Park tot stille fjorden en eindeloze vlaktes vol guanaco’s. In deze blog deel ik de mooiste bezienswaardigheden, praktische tips en waarom Puerto Natales absoluut een plek is die je niet mag overslaan tijdens je reis door Patagonië.
Puerto Natales ligt in het uiterste zuiden van Chili, aan de kust van de Última Esperanza-fjord, wat letterlijk ‘Laatste Hoop’ betekent. Het stadje is de toegangspoort tot het wereldberoemde Torres del Paine National Park, maar verdient ook zelf aandacht.
Waar sommige reizigers Puerto Natales slechts zien als een tussenstop, ontdek je er juist de charme van het Patagonische leven. Er heerst een rustige, haast dromerige sfeer. De meeste straten zijn gevuld met lage gekleurde huizen, kleine bakkerijtjes en gezellige cafés waar locals en hikers samen hun verhalen delen.
Langs de kust loopt een wandelpad waar je uitzicht hebt op besneeuwde bergtoppen en vaak zwermen vogels ziet over het water. Het is vooral bij zonsondergang een prachtig gezicht, zeker bij het iconische kunstwerk Monumento al Viento.
Wat te doen in Puerto Natales: bezienswaardigheden & tips
Hoewel de stad klein is, zijn er zeker dingen om te doen:
Wandeling langs de fjord: De kustroute is ideaal voor een rustige ochtendwandeling met uitzicht over het water en de bergen.
Cueva del Milodón: Op 24 km van de stad ligt deze indrukwekkende grot waar ooit resten van een prehistorisch dier, de Milodón, zijn gevonden. Je kunt er door de grot lopen en meer leren over de geschiedenis van Patagonië.
Plaza de Armas: Het hart van Puerto Natales, omringd door winkels, bars en restaurants. Perfect voor een kop koffie of om een souvenir te scoren.
Museo Histórico Municipal: Een klein museum dat laat zien hoe de regio zich ontwikkelde en hoe de eerste kolonisten hier leefden.
Dagtrip naar Torres del Paine
Een dagtrip naar Torres del Paine National Park is voor veel reizigers het absolute hoogtepunt van hun verblijf in Puerto Natales. Via GetYourGuide kun je eenvoudig een georganiseerde tour boeken, inclusief gids. Zo’n dag begint vroeg en eindigt pas in de avond, maar de indrukwekkende landschappen maken elke minuut de moeite waard.
De route voert langs meren, bergen en open vlaktes waar regelmatig guanaco’s grazen. De eerste stop is meestal bij de Cueva del Milodón, een indrukwekkende grot waar ooit fossielen van een prehistorisch dier werden gevonden. Daarna gaat de reis verder richting het park, met haltes bij uitzichtpunten als Lago Pehoé, Cascada Río Paine en het felblauwe Lago Grey, met grote drijvende ijsblokken. Het landschap verandert voortdurend: van eindeloze vlaktes tot besneeuwde bergtoppen en helderblauwe gletsjermeren. De tours zijn goed georganiseerd, met voldoende tijd om foto’s te maken en van de natuur te genieten.
Tip: kleed je in laagjes, want het weer in Patagonië kan in één dag alle seizoenen laten zien.
Zelf rijden kan, maar een georganiseerde dagtour is de makkelijkste manier om het park in één dag te verkennen.
Wil je liever nog net wat meer avontuur? Dan ga je natuurlijk voor de vijfdaagse wandeltocht door Torres del Paine. Je kan de tocht zo zwaar maken als je zelf wil: ga je vier nachten kamperen en neem je je eigen kampeerspullen mee? Ga je liever voor een kant-en-klare kampeerplek? Of kies je voor een bed in een dorm? Om de meeste keuze te hebben boek je het beste ver van tevoren. Hoe je dat het beste doet en welke route het beste is om te lopen, lees je allemaal in de complete W-trek gids: zo ontdek je magisch Torres Del Paine in 5 dagen. De tips die daarin worden genoemd kun je ook gebruiken om de achtdaagse O-trek te organiseren.
Dagtrips en activiteiten in de omgeving
Naast Torres del Paine zijn er nog meer toffe dingen te doen rondom Puerto Natales:
Boottocht door de fjorden – Vanuit de haven vertrekken verschillende excursies naar de Serrano en Balmaceda-gletsjers. Je vaart langs steile kliffen, ijsbergen en zeeleeuwenkolonies, een must als je van natuur houdt.
Lokale markten en restaurants: Probeer zeker een Patagonische stoofpot of verse pizza bij Mesita Pizzeria of een chocolade taartje bij Chocolatería Patagonia Dulce.
Fietsen of wandelen: Rondom de stad liggen rustige wegen met bijna geen verkeer, ideaal voor een ontspannen fietstocht.
De beste restaurants in Puerto Natales
Op aanraden van de eigenaresse van mijn Airbnb gingen we eten bij Mesita Grande, een Italiaans restaurant in het centrum van Puerto Natales en dat bleek een geweldige tip! Het is een sfeervolle trattoria waar de geur van houtovenpizza’s je al tegemoetkomt zodra je binnenstapt. De keuken is open, waardoor je kunt zien hoe de pizza’s en verse pasta’s worden bereid. Alles, van de voorgerechten tot de desserts, smaakte fantastisch, vooral de luchtige chocolademousse was een perfecte afsluiter van de avond.
Naast Mesita Grande zijn er nog veel andere leuke eetplekjes in Puerto Natales die de moeite waard zijn. Cerveza Baguales is bijvoorbeeld een populaire bar met lokale craftbieren en burgers. Daarnaast is het een gezellige plek om de dag af te sluiten. Chocolatería Patagonia Dulce is ideaal voor koffie, taart of een warme chocolademelk op een koude dag. Als laatste: La Guanaca Pizzeria. Dit is een knusse pizzeria met houtoven, goede prijzen en veel vegetarische opties.
Praktische tips voor je bezoek aan Puerto Natales.
Zo bereid je je voor op je reis naar Puerto Natales en Patagonië.
Beste reistijd voor Puerto Natales en Torres del Paine
De beste reistijd voor Puerto Natales is tussen december en maart, de zomermaanden in Chili. De meeste reizigers bezoeken Puerto Natales ook tussen december en maart, omdat dit het hoogseizoen is voor Torres del Paine. De dagen zijn dan lang (tot wel 17 uur licht!) en de temperaturen liggen tussen de 10 en 18 graden. Wil je de drukte vermijden? Dan zijn oktober-november en april ook prachtige maanden. Je hebt dan minder toeristen en het landschap is vaak nog mooier door de herfstkleuren of lentebloemen. Houd er wel rekening mee dat sommige accommodaties en tours in de wintermaanden (mei–september) gesloten zijn.
Hoe kom je er als je in Chili bent?
Er zijn verschillende manieren om in Puerto Natales te komen. Reizigers die alleen in Chili reizen (al onze Chili tips vind je trouwens hier), vliegen naar Punta Arenas (ongeveer 3 uur vanuit Santiago) en reizen daarna in 3 uur per bus verder naar Puerto Natales. Er vertrekken dagelijks bussen van onder andere Bus Sur en Buses Fernández. Sinds kort kun je in het hoogseizoen ook rechtstreeks vliegen naar Puerto Natales via Teniente Julio Gallardo Airport (PNT). Deze route wordt aangeboden door LATAM Airlines en Sky Airline en is ideaal als je reistijd wilt besparen, het vliegveld ligt op slechts 10 minuten rijden van het centrum.
Reis je ook door het Argentijnse deel van Patagonië? Dan is er een goede verbinding met El Calafate. Dagelijks gaan er bussen tussen beide stadjes, de busreis duurt ongeveer zes uur. Dat is inclusief de tijd die je kwijt bent bij de grensovergang. Ook vanuit het zuidelijkste puntje, Ushuaia, kun je Puerto Natales bereiken. Dat kost wel wat meer tijd. De busreis gaat eerst van Ushuaia naar Punta Arenas en duurt gemiddeld 12 tot 15 uur. Deze reistijd is inclusief twee grensovergangen en de veerboot over de Straat van Magellaan. Als alles meezit ben je er in ongeveer 12 uur, maar bij drukte of slecht weer kan de reis gemakkelijk langer duren. Reken daarom op een volle reisdag. Na aankomst gaat er waarschijnlijk nog een bus naar Puerto Natales, maar je kan er ook voor kiezen om een nachtje in Punta Arenas te blijven en een dag verder door te reizen. Deze routes door Argentinië kun je natuurlijk ook nemen met de auto (hier vind je trouwens al onze Argentinië tips).
Overnachten in Puerto Natales
Omdat Puerto Natales klein is, zit alles op loopafstand. In het hoogseizoen (dec–mrt) is het slim om ruim van tevoren te boeken, vooral als je een specifieke tour of accommodatie op het oog hebt. Ik verbleef in een schattige Airbnb net buiten het centrum. Een knus huisje met uitzicht op de bergen, een houtkachel en een vriendelijke eigenaresse die handige tips gaf over de beste plekjes om te eten. Dit maakte de dagen in Puerto Natales extra fijn.
Wil je liever in een hotel of hostel verblijven? Dan zijn er volop mooie opties:
Kleding: Een winddichte jas, stevige wandelschoenen, zonnebrand, snacks en natuurlijk je camera. De wind kan krachtig zijn, dus een muts en handschoenen zijn geen overbodige luxe, zelfs in de zomer.
Handige apps: Een paar handige apps kunnen je reis door Patagonië net wat soepeler laten verlopen. Gebruik Maps.me voor offline navigatie, ideaal als je even geen bereik hebt in de bergen of tijdens een dagtrip. Met Windy kun je het weer nauwkeurig volgen, wat in een regio als Patagonië (waar vier seizoenen in één dag geen uitzondering zijn) echt van pas komt. Via GetYourGuide boek je eenvoudig tours, zoals de dagtrip naar Torres del Paine of een boottocht naar de gletsjers.
Veelgestelde vragen over Puerto Natales
Hier vind je korte antwoorden op de meest gestelde vragen over Puerto Natales, handig voor het plannen van je reis naar deze bijzondere plek in Patagonië.
Hoeveel dagen heb je nodig in Puerto Natales?
Voor de stad zelf zijn 2 tot 3 dagen voldoende, maar combineer je dit met Torres del Paine dan heb je in totaal 4 tot 7 dagen nodig.
Is Puerto Natales duur?
Ja, Puerto Natales is relatief prijzig, vooral in het hoogseizoen (december–maart), door de populariteit van Torres del Paine en de afgelegen ligging.
Heb je een auto nodig in Puerto Natales?
Nee, het centrum is compact en je kunt Torres del Paine ook bereiken met bussen of georganiseerde tours.
Kun je Torres del Paine zonder tour bezoeken?
Ja, je kunt zelfstandig met een huurauto of bus naar het park, maar je moet dan zelf vervoer, tickets en routes regelen.
Is Puerto Natales leuk zonder hike?
Zeker, je kunt ook boottochten maken naar gletsjers, kajakken, fietsen en genieten van restaurants en het landschap zonder te hiken.
Waarom Puerto Natales een must is tijdens je reis door Chili
Wat Puerto Natales zo bijzonder maakt is het contrast. Na de drukte van steden als Santiago of Valparaíso voelt dit als een verademing. Hier draait alles om natuur, rust en ruimte. De locals zijn vriendelijk, alles lijkt wat langzamer te gaan en de frisse lucht maakt dat je elke dag met energie wakker wordt.
Hoi, ik ben Isa, een fulltime reiziger en content creator met een diepe passie voor het ontdekken van nieuwe plekken. Tijdens mijn studie woonde ik in Californië en Spanje, en na het behalen van mijn master in Communicatiewetenschap besloot ik mijn hart te volgen en ben ik fulltime gaan reizen. Nu inspireer ik anderen om op avontuur te gaan en de schoonheid van verschillende bestemmingen te ervaren.
