Backpacken in Panama? 10 dingen die iedereen zou moeten weten!
Backpacken in Panama is zóveel meer dan alleen stranden. Je eet streetfood bij lokale fonda’s, vaart naar tropische eilanden, hiket door neveljungle en eindigt je dag met een koud biertje of een feestje in Bocas del Toro.
Panama is super divers, makkelijk te bereizen en perfect te combineren in één backpackroute. In dit artikel deel ik mijn 10 beste tips en ervaringen voor backpacken in Panama, zodat jij alles uit je reis haalt.
Met deze route wissel je stad, bergen, jungle en strand goed af én voorkom je dat je telkens terug moet naar Panama-Stad. Tip: plan je langste reisdagen rond de wissels tussen kust en bergen (Boquete en Bocas), dan houd je de rest van je route lekker chill.
Denk je aan Panama, dan denk je waarschijnlijk aan het relaxte leven op de prachtigste bounty stranden. En dat beeld is helemaal correct! Onder meer op de San Blas eilanden, Bocas del Toro en op meerdere plekken aan de noord en zuid kust vind je prachtige stranden. Als je eenmaal bij deze prachtige stranden bent, is er natuurlijk meer te doen dan alleen zonnen en een boekje lezen. Ga snorkelen of duiken, want Panama heeft geweldig koraal.
3. San Blas: boek op tijd en weet wat je kunt verwachten
Als je maar één “wauw”-ervaring doet in Panama, kies dan voor de San Blas eilanden. Denk: kleine bounty-eilanden, helder water en het gevoel dat je echt even offline bent. Maar: San Blas is basic. Neem cash, een powerbank, muggenspray en verwacht geen luxe douches of wifi. Veel trips zijn inclusief vervoer en maaltijden, maar vraag vooraf altijd even na wat er precies inbegrepen is (en of je bijvoorbeeld snorkelspullen krijgt). Boek bij voorkeur een paar dagen vooruit, vooral in het hoogseizoen.
Boquete is de plek in Panama waar je backpackbenen blij van worden: koelere temperaturen, groene bergen en héél veel outdoor. Wil je twee hikes kiezen? Ga dan voor Lost Waterfalls (watervallen + eventueel zwemmen) en de Pipeline Trail (makkelijker en grote kans op wildlife). Combineer dat met een koffietour: de beroemde Geisha-koffie komt uit deze regio en zelfs als je geen hardcore koffiedrinker bent is het superleuk om te zien hoe alles werkt (en om te proeven). Ideale stop als je even klaar bent met strand- en busdagen.
5. El Valle de Anton: zonsopganghike + waterval (koeler breakmoment)
El Valle de Anton is een fijne tussenstop als je van Panama-Stad richting de Pacifische kust reist. Het ligt in een vulkanische krater en het is er net wat koeler, heerlijk als je al een paar warme plekken achter de rug hebt. Dé aanrader: doe een zonsopgang- of zonsonderganghike (bijvoorbeeld Cerro La Silla) en sluit af bij een waterval voor verkoeling. Bonus: in het dorp zitten verrassend veel leuke koffietentjes en goedkope eetplekjes, dus het is ook budgetproof.
6. Feest in Bocas: Filthy Friday (maar check altijd de actuele info)
Bocas del Toro is de plek waar backpackers vaak wat langer blijven hangen, hier vind je strand, eilandhoppen én feest. Het bekendste event is Filthy Friday: je koopt een ticket en gaat met een boot langs verschillende feestspots. Dit is een van die dingen die óf een hoogtepunt is, óf totaal je ding niet, maar als je van feesten houdt, is het een leuke ervaring. Let wel: tijden en ticketprijzen veranderen, dus check vlak voor vertrek even de officiële info (en koop je ticket niet via-via). Tip: laat waardevolle spullen in je accommodatie en neem alleen het noodzakelijke mee.
7. Verblijf bij misschien wel het beste hostel van Latijns Amerika
Bambuda LodgeDeze link opent in een nieuw tabblad, een hostel op een vrijwel verlaten eiland in de Bocas del Toro eilandengroep. Dit hostel is opgezet door Canadees Dan en is het beste hostel wat ik bezocht heb in Latijns Amerika. En daarover zijn velen het met mij mee eens.
Het hostel is zo populair vanwege het prachtige aanzicht, de heerlijke sfeer en de gezellige family-style diners. Iedere middag kies je uit vier opties voor het avondeten. Dit diner wordt vers bereid in de keuken en rond 7 uur in de avond schuift iedereen aan voor een gezellig family-style diner.
Reis je solo in Bocas en wil je graag wat andere reizigers ontmoeten? Dan is dit absoluut the place to be. Bovendien is er iedere dinsdag avond een gezellige sangria avond. Voor 10USD geniet je van onbeperkt sangria met aansluitend een gezamenlijke stapavond.
Begin 2016 besloten Dan en zijn business partner om een tweede hostel te openen. Dit werd Bambuda Castle in BoqueteDeze link opent in een nieuw tabblad. Yes, dat is een écht kasteel, dat overigens door een Nederlander werd gemaakt voor zijn vrouw. Dit kasteel heeft net als Bambuda Lodge een erg speciale, open sfeer. Ideaal voor de solo reiziger.
8. Backpack budget tip: Eet bij fonda’s of kook zelf
Panama is niet het goedkoopste land in Midden-Amerika, dus een paar slimme keuzes maken echt verschil. Eet af en toe bij een fonda (lokale eettent) of kies een menú del día: je krijgt vaak soep/hoofdgerecht/drankje voor een fijne prijs.
In vrijwel iedere plaats vind je meerdere fonda’s. Hier wordt lokaal eten geserveerd voor een erg schappelijke prijs. De keus is vaak twee of drie verschillende dagmenu’s, doorgaans bestaande uit salade of groente, rijst of aardappels en vis of vlees. Een heerlijke lunch is hier gegarandeerd, en dat voor ongeveer 2 tot 3USD (inclusief drankje). Vaak vind je meerdere fonda’s bij elkaar. Kies dan voor de fonda met de langste rij, dan weet je zeker dat je de beste prijs/kwaliteit combinatie zal vinden.
Weet je niet wat je moet bestellen? Het zal je niet verbazen dat vooral vis de specialiteit is. In Panama City raad ik je aan om langs de vismarkt te gaan, gelegen aan de boulevard tussen het oude centrum en het nieuwe centrum. Hier geniet je van de vangst van de dag.
En ja: zelf koken blijft een van de beste bespaartips en dat kan ook makkelijk, want bijna elk hostel heeft een keuken. Maak vooral ontbijt/lunch zelf (fruit, brood, eieren) en bewaar je “uit eten”-momenten voor de écht leuke spots in bijvoorbeeld Boquete, Playa Venao of Bocas.
9. Coiba National Park: dé dagtrip vanuit Santa Catalina
Santa Catalina is relaxed, maar de reden dat je hier echt naartoe wil is Coiba National Park. Vanuit het dorp kun je een snorkel- of duiktour doen waarbij je langs verschillende spots gaat en vaak ook op een strand luncht. De onderwaterwereld is hier bizar mooi en met een beetje geluk spot je schildpadden, roggen of zelfs haaien. Snorkelen is al de moeite waard als je geen duikbrevet hebt. Tip: kies een tour die vroeg vertrekt, dan heb je rustiger water én meer kans op goed zicht.
10. Geld & vervoer: kleingeld, shuttles en Uber (scheelt gedoe)
Panama is goed te bereizen, maar je maakt je leven een stuk makkelijker met deze basics: zorg dat je altijd kleine biljetten/kleingeld hebt (taxi’s en lokale bussen kunnen zelden €/$20 wisselen) en gebruik in Panama-Stad bij voorkeur Uber of de metro in plaats van “gewone” taxi’s. Tussen populaire backpackplekken rijden ook shuttles; die zijn duurder dan de bus, maar soms zó veel sneller en comfortabeler dat het het waard is, vooral bij langere trajecten of als je met z’n tweeën reist.
Veelgestelde vragen over backpacken in Panama
Nog een paar antwoorden op veelgestelde vragen van backpackers:
Is Panama geschikt voor beginnende backpackers?
Ja, Panama is juist heel geschikt voor beginnende backpackers. Het land is veilig, overzichtelijk en makkelijk te bereizen met bussen en shuttles. Daarnaast vind je op bijna alle populaire plekken goede hostels, duidelijke routes en veel andere reizigers. Spreek je weinig Spaans? In backpackplekken als Panama-Stad, Bocas del Toro, Boquete en Playa Venao kom je met Engels prima uit.
Hoeveel weken heb je nodig om Panama te backpacken?
Voor een complete backpackreis door Panama heb je minimaal 2 tot 3 weken nodig.
Met 2 weken focus je je op hoogtepunten als Panama-Stad, San Blas, Boquete en Bocas del Toro.
Met 3 tot 4 weken kun je rustiger reizen en ook plekken als El Valle de Anton, Santa Catalina en Coiba National Park toevoegen.
Heb je meer tijd? Dan is Panama ook perfect te combineren met Costa Rica of Colombia.
Is backpacken in Panama duur?
Panama is iets duurder dan buurlanden zoals Nicaragua of Guatemala, maar met slimme keuzes goed betaalbaar. Overnachten in hostels, eten bij fonda’s of menú del día en reizen met bussen scheelt enorm. Activiteiten zoals San Blas of Coiba zijn prijziger, maar vaak absolute hoogtepunten van je reis.
Gemiddeld kun je rekenen op:
€30–45 per dag bij budget backpacken
€45–65 per dag als je wat comfortabeler reist
Heb je een visum nodig voor Panama?
Als Nederlander of Belg heb je geen visum nodig voor Panama bij een verblijf tot 90 dagen. Je paspoort moet wel nog minimaal 6 maanden geldig zijn en soms wordt gevraagd naar een uitreisbewijs (bijvoorbeeld een busticket of vlucht). Controleer dit altijd even voordat je vertrekt.
Siem is dol op reizen en ondernemen. Hij reist heel de wereld over, op zoek naar de mooiste ervaringen, culturen, het lekkerste eten en hij is altijd bezig met de lokale talen. Met reizen door China, zuid-oost Azië, Zuid Amerika en vrijwel heel Europa kan Siem je vertellen over de culturen, talen en over de beste digital nomad spots in ieder land.
Hey,
Panama, mijn favoriete land! Leuke post! Toch mag volgens mij Coïba ook niet ontbreken: walvissen, snorkelen, tropische stranden, wildlife, … :-)