Wat te doen op Karpathos: onze 14 favoriete plekken, hikes en tips
Karpathos is een van de weinige Griekse eilanden waar je nog kunt verdwalen zonder dat je iemand tegenkomt om de weg aan te vragen. Het ligt precies tussen Kreta en Rhodos in. Maar grappig genoeg is het ondanks haar bekende zusjes al die jaren onder de radar gebleven. Gek eigenlijk, want je vindt hier nog authentiek Griekse eilandvibes. Denk aan bergdorpjes waar vrouwen nog in klederdracht lopen en baaien waar je je auto langs de kant zet en zo de zee in loopt. Ben je benieuwd wat je kan doen op Karpathos? Dan zit je hier helemaal goed! Hieronder hebben we onze favoriete plekken, hikes, dorpjes en praktische tips voor je op een rij gezet. Zo kun jij binnen no time je vakantie vol plannen. Oh en leuke hotelletjes hebben we ook voor je verzameld!
Heb je haast? Dit zijn de vijf dingen die je op Karpathos echt niet mag missen:
Olympos, het bergdorp in het noorden waar de tijd is blijven hangen
Apella Beach, verstopt tussen de bergen en helderder water vind je nergens
Een rondje over het eiland met een huurauto of scooter, langs Menetes, Othos en Aperi
Afiartis in het zuiden, waar kite- en windsurfers uit heel Europa op de meltemi afkomen
Hiken over de oude ezelpaden, met meer dan tweehonderd kilometer aan gemarkeerde routes
Hieronder werken we alles uit, inclusief de praktische kant: hoe je er komt, wat je regelt qua vervoer, hoeveel dagen je nodig hebt en waar je het beste slaapt.
Waar ligt Karpathos precies?
Karpathos hoort bij de Dodekanesos, de eilandengroep in het zuidoosten van de Egeïsche Zee waar ook Rhodos en Kos toe behoren. Na Rhodos is het het grootste eiland van die groep, al is dat relatief: het eiland is zo’n 50 kilometer lang en op het breedste punt niet meer dan een kilometer of elf. Er wonen maar een paar duizend mensen, verdeeld over een stuk of twintig dorpen.
Het landschap is ruig en bergachtig. De westkust valt steil in zee en vangt de wind, de oostkant heeft de beschutte baaien met dat onwerkelijk blauwe water. In het midden ligt Kali Limni, met ruim 1200 meter de hoogste top. Die hoogteverschillen maken autorijden hier zo leuk: je gaat van zeeniveau naar wolkenhoogte in twintig minuten.
Hieronder onze favo to do’s op het eiland Karpathos:
1. Rijden en verdwalen met een scooter of huurauto
Als je één ding doet op Karpathos, dan is het dit. Het eiland is klein genoeg om in een paar dagen helemaal rond te rijden, maar de wegen kronkelen zo dat elke rit een uitje op zich is. Via smalle bergweggetjes kom je bij baaien terecht waar verder niemand zit. Ook leuk om te doen: Een stukje de bergen in gaan. Stop ergens voor een koppie koffie en geniet van het uitzicht over de kustlijn.
Wij deden het met een scooter en dat werkt prima voor het zuiden en midden van het eiland. Wil je ook naar het noorden en naar Olympos, dan is een auto comfortabeler. Meer daarover verderop, want daar zitten wel wat haken en ogen aan.
Hoog in het noorden, tegen een bergkam aan geplakt, ligt Olympos. Door de eeuwenlange isolatie is hier bewaard gebleven wat op de rest van de Griekse eilanden allang verdwenen is. Oudere vrouwen dragen nog dagelijks traditionele klederdracht met geborduurde schorten en leren laarzen.
Je parkeert aan de rand van het dorp en loopt de rest te voet, want de steegjes zijn te smal voor auto’s. Ga naar de oude windmolen waar nog graan wordt gemalen, koop een stuk vers gebakken brood uit een houtoven en eet ergens op een terras met uitzicht over de vallei. Ga vroeg of blijf juist tot laat, want tussen de middag komen de excursiebusjes.
3. Een avond in Pigadia, oftewel Karpathos-stad
Pigadia is de hoofdstad en het levendigste plekje van het eiland, al is dat op Karpathos een relatief begrip. Langs de haven liggen tavernes en barretjes. ’s Avonds is het extra leuk om hier te zijn, want dan komt half het eiland hier om over de promenade te wandelen. Ideaal om een dag af te sluiten met verse vis en een karafje wijn. Overdag is Pigadia je uitvalsbasis: hier zitten de supermarkten, de pinautomaten, de autoverhuurders en het busstation. Vanaf de haven vertrekken ook de boten naar Diafani en de noordelijke stranden.
Het zuidelijke puntje van Karpathos is onder surfers wereldberoemd. Bij Afiartis blaast de meltemi vrijwel de hele zomer constant en staan er meerdere baaien naast elkaar, elk met een eigen karakter en niveau. Er zijn scholen waar je materiaal huurt of les neemt en de vlakke lagunes zijn juist voor beginners heel geschikt.
→ Fun fact: Merk je bij aankomst op het vliegveld al dat het flink waait? Dat klopt, het ligt vlak naast dit gebied. Rijd je door naar Pigadia aan de oostkant, dan is het daar meteen een stuk rustiger.
5. Strandhoppen langs de mooiste baaien
De stranden zijn wat ons betreft het sterkste punt van Karpathos. Apella wordt regelmatig uitgeroepen tot een van de mooiste van de Middellandse Zee en dat begrijp je zodra je vanaf de bergweg naar beneden kijkt: helderblauw water tussen witte kiezels en dennenbomen. Achata is kleiner en rustiger, met geiten op de rotsen erboven. Lefkos was onze persoonlijke favoriet vanwege het fijne zand en de baai die de wind buitenhoudt. En Kyra Panagia herken je van de foto’s, met dat witte kerkje met rode koepel boven het turquoise water.
→ Handig: We hebben een compleet overzicht gemaakt van de mooiste stranden, inclusief welk strand bij welk type dag past: lees onze gids over de mooiste stranden van Karpathos.
6. Hiken over de oude ezelpaden
Karpathos is een van de beste hike-eilanden van Griekenland en dat weten opvallend weinig mensen. Er ligt meer dan tweehonderd kilometer aan gemarkeerde paden, vaak eeuwenoude verbindingsroutes tussen dorpen die met rode pijlen zijn aangegeven.
Populaire routes zijn de wandeling door de vallei achter Pigadia, de klassieke tocht van Olympos naar de haven van Diafani. Of kies voor de klim naar Kali Limni voor wie er een stevige dag van wil maken. Ga je met een gids, dan hoor je onderweg de verhalen achter de kapelletjes en ruïnes die je passeert. Trek stevige schoenen aan, want de paden zijn los en stenig. Ohja ook een belangrijke tip: Neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben.
7. Vroukounda en het verlaten Avlona
In het uiterste noorden, voorbij Olympos, ligt het gehucht Avlona: een handvol stenen huisjes op een hoogvlakte waar alleen in het oogstseizoen nog mensen verblijven. Vanaf hier loop je naar Vroukounda, de resten van een antieke stad aan zee. Je vindt er oude vestingmuren en grafkamers die in de rotsen zijn uitgehakt. De grotkapel gewijd aan Agios Ioannis is ook bijzonder om te zien. Onderweg kom je vrijwel niemand tegen. Neem trouwens wel genoeg eten en drinken mee, want winkeltjes of restaurantjes zijn hier niet.
8. Arkasa en de mozaïeken van Palaiokastro
Aan de westkust ligt Arkasa, een van onze favoriete dorpjes van het eiland. In het centrum duik je zijstraatjes in waar de huizen in alle kleuren zijn geverfd en bewoners hun gevels vol zetten met plantjes en tuinmeubeltjes. Een aanrader als je mooie vakantiefoto’s wilt maken.
Vlak buiten het dorp, op de rotsheuvel Palaiokastro, liggen de resten van de vroegchristelijke basiliek van Agia Sofia. Er zijn nog stukken mozaïekvloer bewaard gebleven en je staat er met de zee aan drie kanten om je heen. Gratis te bezoeken en zelden druk.
9. Menetes, Volada, Othos en Aperi: de dorpenroute
Rijd het binnenland in en je hebt binnen een uur vier totaal verschillende dorpen gezien. Menetes klimt in lagen tegen de berghelling omhoog, met witte huizen en een kerk waarvandaan je over de hele zuidkust kijkt. Aperi was ooit de hoofdstad van Karpathos en dat zie je terug in de statige huizen. Volada is klein en slaperig, met stenen huizen en uitzicht over de vallei.
Othos is het hoogstgelegen dorp van het eiland, op zo’n 510 meter. Er zit een klein volkskundig museum in een traditioneel huis, makkelijk over het hoofd te zien omdat het van buiten gewoon een woonhuis is. Op een heldere dag kijk je vanaf Othos tot ver over de oostkust.
10. Verse vis eten in Finiki
Finiki is een piepklein vissershaventje aan de westkust waar het hele jaar door maar een handvol mensen woont. De bootjes komen ’s ochtends binnen en wat ze vangen staat ’s middags op de kaart. Bestel wat de ober aanraadt in plaats van wat op het menu staat. Dan krijg je namelijk vaak het allerlekkerst! Naast de haven ligt trouwens ook een klein strandje, dus je kunt je lunch prima combineren met een paar uur luieren en zwemmen.
11. Zonsondergang vanaf Mesochori
Mesochori hangt aan de westkant boven zee en is de plek op Karpathos om de zon te zien zakken. Het dorp zelf is een doolhof van witte steegjes en trappetjes, met een bronnetje waar locals nog water halen. Rondom liggen wijngaarden, dus bestel er de lokale wijn bij. Kom een uur voor zonsondergang aan, dan heb je tijd om eerst rond te lopen en daarna rustig een plekje op een terras te pakken.
12. Met de boot naar Saria
Ten noorden van Karpathos ligt het onbewoonde eilandje Saria, alleen bereikbaar per boot vanuit Pigadia of Diafani. Je vaart langs een spectaculaire kustlijn, zwemt in baaien waar je alleen bent en aan land vind je de ruïnes van Palatia, een oude nederzetting waar ooit piraten en later herders zaten. De boottochten gaan niet dagelijks en zijn afhankelijk van de wind, dus regel dit aan het begin van je vakantie en niet op je laatste dag. Bekijk hier de boottochten en excursies op KarpathosDeze link opent in een nieuw tabblad.
13. Snorkelen en duiken
Het water rond Karpathos is uitzonderlijk helder en op veel plekken loopt de bodem meteen af naar rotsen en spleten vol leven. Neem je eigen snorkel mee, want bij Achata, Apella en de baaien rond Amoopi zit je zo tussen de vissen. Wil je duiken, dan zit er een duikcentrum in Pigadia dat ook proefduiken voor beginners aanbiedt.
14. Makarounes proeven en een panigiri meemaken
De Karpathiaanse keuken heeft een paar eigen klassiekers. Makarounes zijn zelfgedraaide pastarolletjes met gefrituurde ui en mizithra-kaas en die vind je op vrijwel elke kaart. Daarnaast is er de lokale vis, de eigen kazen en simpelweg de altijd goede pita gyros als je iets kleins wilt.
Valt je vakantie samen met een panigiri, een dorpsfeest rond een naamdag, dan moet je daar échtheen. Er wordt gespeeld op lyra en laouto, er wordt gedanst tot diep in de nacht en als bezoeker kan je gewoon aanschuiven. Vraag bij je hotel of er eentje op de planning staat.
Zo kom je op Karpathos
Waar je vroeger nog moest overstappen op Rhodos, Kreta of Athene, vlieg je nu rechtstreeks vanaf Schiphol naar Karpathos Airport (AOK). Zowel Transavia als TUI vliegen de route in het zomerseizoen, in ongeveer vier uur. Vanaf Eindhoven en Rotterdam vertrekken er in het hoogseizoen ook vluchten. Boek hier je vlucht naar KarpathosDeze link opent in een nieuw tabblad.
Het vliegveld ligt zo’n 15 kilometer ten zuidwesten van Pigadia. Een taxi doet er een kwartier over, met de bus ben je ongeveer twintig minuten onderweg. Boek je een pakketreis, dan zit de transfer er meestal bij.
Kort door de bocht: zonder eigen vervoer zie je maar een fractie van het eiland. Het busnetwerk verbindt een aantal dorpen met Pigadia, maar rijdt beperkt en brengt je niet bij de mooiste baaien.
Auto huren op Karpathos: dit wil je weten
Boek vooraf. Het aanbod op het eiland is klein en in juli en augustus is alles weg. Last minute ter plekke regelen is hier echt een gok.
Neem iets met wat bodemvrijheid. Veel toegangswegen naar stranden zijn onverhard en steil. Een kleine stadsauto redt het, maar rijdt niet prettig.
Check je huurvoorwaarden voor het noorden. De weg naar Olympos is grotendeels geasfalteerd maar bochtig en sommige verhuurders sluiten onverharde stukken uit in de polis. Vraag het na voordat je vertrekt.
Tank op tijd. Er zijn maar een paar tankstations op het eiland en die liggen vrijwel allemaal in de buurt van Pigadia. Ga nooit met een kwart tank het noorden in.
Rijd overdag. Er is buiten de dorpen nauwelijks straatverlichting en geiten hebben geen haast.
Voor het zuiden en midden van het eiland is een scooter ideaal en je huurt er eentje in vrijwel elk dorp of via je hotel. Houd er rekening mee dat in het voor- en naseizoen minder winkeltjes en tavernes open zijn, dus neem wat te eten en drinken mee als je op pad gaat. Voor het noorden en de langere afstanden zou je toch echt een auto pakken.
Beste reistijd voor Karpathos
Het seizoen loopt ongeveer van eind april tot en met oktober. Wil je zwemmen én rust, dan zijn juni en september de gouden maanden: warm water, alles is dan open maar het is nog niet te druk op het eiland.
Juli en augustus zijn het warmst en dat is meteen wanneer de meltemi het hardst waait. Voor surfers is dat perfect, voor strandliggers soms wat minder. Wij zaten er zelf in de herfstvakantie en dat was magisch: de stranden vrijwel verlaten en de temperaturen nog prima. Nadeel is dat een deel van de restaurants en verhuurbedrijven dan al dicht gaat, dus check dit vooraf bij je accommodatie.
Ga je specifiek voor de hikes, dan zijn mei en oktober het fijnst. In de zomer is het in de bergen simpelweg te heet om lange routes te lopen.
Waar overnachten op Karpathos?
Wat wij zo fijn aan Karpathos vinden, is dat je er niet van die giga resorts vindt. Je slaapt hier in kleinschalige familiehotels, studio’s met een balkon vol geraniums en een enkele boutique villa. Vier gebieden waar wij zouden kijken als we hier een leuk hotel gingen boeken:
Met een week zie je het eiland goed: je hebt dan tijd voor het noorden, de dorpenroute, een paar stranden en een hike, zonder dat je elke dag in de auto zit. Wil je ook echt luieren of ga je surfen, dan is tien dagen tot twee weken helemaal geen straf. Korter dan vijf dagen zouden we niet doen, alleen al omdat de rit naar Olympos een volle dag kost.
Voorbeeldroute voor een week Karpathos
Dag 1: aankomen, inchecken en de avond in Pigadia langs de haven
Dag 2: zuidkant verkennen, Amoopi, Afiartis en de baaien bij Diakoftis
Dag 3: dorpenroute door het binnenland: Menetes, Othos, Volada en Aperi
Dag 4: stranddag aan de oostkust, Achata en Kyra Panagia
Dag 5: hele dag naar het noorden, Olympos en Diafani
Dag 6: westkust met Arkasa, Finiki en Lefkos, zonsondergang in Mesochori
Dag 7: hike of boottocht naar Saria, afsluiten met een bord vol verse vis
Praktische tips voor Karpathos
Neem contant geld mee de bergen in. Pinautomaten zitten vrijwel alleen in Pigadia en kleine tavernes rekenen graag cash af.
Reken op flinke wind, vooral in de zomer. Een windjack of trui voor de avond is geen overbodige luxe.
De Grieken eten laat. Voor negen uur ’s avonds zit je in veel tavernes in je eentje.
Waterschoenen zijn op de kiezelstranden goud waard, zonder ga je echt last krijgen van de steentjes.
Het mobiele bereik valt in de bergen weg. Download je route offline voordat je vertrekt.
Boek je verblijf en huurauto ruim op tijd. Het aanbod is klein en dat merk je meteen in het hoogseizoen.
Veelgestelde vragen over Karpathos
Tot slot nog wat handige antwoorden op vragen die wij vaak krijgen over Karpathos:
Is Karpathos geschikt voor een strandvakantie?
Zeker, maar wel voor het type strandvakantie waarbij je zelf naar de mooiste baaien rijdt. Verwacht geen lange boulevard met strandtenten. De mooiste stranden liggen verspreid over het eiland en de meeste bereik je met een auto of scooter.
Heb je een auto nodig op Karpathos?
Voor een week vakantie waarin je het eiland wilt zien wel. Er rijden bussen naar de grotere dorpen, maar die brengen je niet bij de baaien en niet naar het noorden. Wie alleen op één plek wil verblijven en zwemmen, redt het zonder.
Is Karpathos duur?
Nee, Karpathos is een van de betaalbaardere Griekse eilanden. Eten in de tavernes is prima te doen en accommodaties liggen onder het niveau van Santorini of Mykonos. De grootste kostenpost is meestal je vlucht in het hoogseizoen.
Kun je op Karpathos naar andere eilanden?
Ja, er zijn veerbootverbindingen met onder andere Rhodos, Kreta en het buureiland Kasos. Houd er rekening mee dat de dienstregeling seizoensgebonden is en dat afvaarten bij harde wind geschrapt worden. Plan geen strakke aansluiting op je terugvlucht.
Is Karpathos geschikt voor kinderen?
Voor gezinnen is de omgeving van Amoopi het fijnst, met ondiepe baaitjes en rustig water. De bergwegen en kiezelstranden elders vragen wat meer van kleine kinderen, maar met een auto en wat planning is het prima te doen.
Wat is de mooiste plek van Karpathos?
Voor het uitzicht en het gevoel van een andere tijd is dat Olympos. Voor pure natuur en zwemwater winnen Apella en Achata het. En als je ons in de avond vraagt: Mesochori bij zonsondergang.
Hoi, wat een super eiland lijkt Karpathos ons! We gaan er dan ook over 3 wk naartoe. We verblijven in Lefkos. Hebben een auto erbij voor de hele week, lijkt ons toch wel handig. Iemand bekend in Lefkos? Is er bijv een supermarktje voor de eerste boodschapjes die eind september nog wel open is?
@Kimber , met Transavia en Tui kun je vanuit Amsterdam rechtstreeks naar Karpathos :) is wel stuk duurder dan via Athene
Het is een prachtig eiland wij hebben hier een huisje en kom er nu al 11 jaar. heerlijk! Je moet wel van de rust houden want toerisme is er practisch niet. Wij zitten vaak alleen op stranden
Jaaa, Karpathos is leuk! Ik zou alleen eerder aanraden om er met een pakketreis naartoe te gaan. Is een stuk makkelijker dan via Athene of Kreta en als je goed oplet kost het je echt niet meer ;).
Michel heeft drie grote liefdes. De eerste heeft alles met muziek te maken, maar deze zangeres reist (ondanks dat ze een beetje vliegangst heeft) ook maar wat graag de wereld rond. Ze bezocht landen als Myanmar en Thailand, maar wordt ook blij van strandbestemmingen in Europa. En haar lievelingseten? Dat is ijs, ijs en nog meer ijs!
Hoi, wat een super eiland lijkt Karpathos ons! We gaan er dan ook over 3 wk naartoe. We verblijven in Lefkos. Hebben een auto erbij voor de hele week, lijkt ons toch wel handig. Iemand bekend in Lefkos? Is er bijv een supermarktje voor de eerste boodschapjes die eind september nog wel open is?
@Kimber , met Transavia en Tui kun je vanuit Amsterdam rechtstreeks naar Karpathos :) is wel stuk duurder dan via Athene
Het is een prachtig eiland wij hebben hier een huisje en kom er nu al 11 jaar. heerlijk! Je moet wel van de rust houden want toerisme is er practisch niet. Wij zitten vaak alleen op stranden
Aah wat heerlijk dat jullie er een huisje hebben! Jaloers!
Jaaa, Karpathos is leuk! Ik zou alleen eerder aanraden om er met een pakketreis naartoe te gaan. Is een stuk makkelijker dan via Athene of Kreta en als je goed oplet kost het je echt niet meer ;).