Wat te doen in Honolulu: De leukste stranden, activiteiten & lokale hotspots
Honolulu is het kloppende hart van Oahu, het is een stad met natuur, historie en strandcultuur in één. Hier vind je kustlijnen, een skyline vol hotels en resorts, prachtige stranden en toegang tot enkele van de mooiste natuurgebieden van Hawaii. Niet voor niets is Honolulu het meest bezochte deel van de staat en de plek waar de meeste reizigers hun reis door Hawaii beginnen of eindigen. Je kunt er snorkelen, leren surfen, historische plekken bezoeken, winkelen in openluchtcentra en kennismaken met de lokale eetcultuur. Lees verder en ontdek welke bezienswaardigheden, ervaringen en hotspots je tijdens je bezoek in Honolulu op je lijst wilt zetten.
Hieronder vind je alles wat je niet wil missen tijdens je verblijf in Honolulu.
Waikiki Beach
Waikiki Beach is waarschijnlijk het meest bekende strand van Hawaii. Ondanks de populariteit blijft het een fijne plek om naartoe te gaan, juist vanwege de gezellige sfeer. Hier komen locals en reizigers samen om te zwemmen, te surfen, te lezen in de zon of gewoon te ontspannen.
De golven zijn hier niet te hoog, waardoor Waikiki een toegankelijke plek is voor beginnende surfers. Langs het strand vind je verschillende surfscholen waar je een board kunt huren of een les kunt volgen. Het is een veilige setting om het een keer te proberen, ook als je geen ervaring hebt. Zelf kwam ik niet heel ver omhoog op het board, maar het was een leuke ervaring waarbij we veel gelachen hebben. Uiteindelijk was het ook gewoon leuk om even vanaf het board in het water te zitten en te kijken hoe anderen het wel voor elkaar kregen.
Ook buiten het strand is er veel te doen in Waikiki. De boulevard Kalakaua Avenue staat vol met restaurants, cafés enwinkels. Overdag is de sfeer actief en later in de avond wordt het gezelliger en knusser met verlichting, livemuziek en open terrassen.
Pearl Harbor is een van de meest betekenisvolle historische locaties van Hawaii en een bezoek hieraan geeft je een duidelijk beeld van een belangrijk moment uit de geschiedenis. Je kunt hier onder andere het USS Arizona Memorial bezoeken, waar je een korte boottocht maakt naar de plek waar het schip nog steeds onder water ligt. Daarnaast zijn er musea en tentoonstellingen die context geven over de gebeurtenissen van 7 december 1941, inclusief persoonlijke verhalen en documentatie.
Het is aan te raden om tickets vooraf te reserveren, vooral voor het Arizona Memorial. Neem hier de tijd, want het is geen activiteit om “even snel tussendoor” te doen.
Magic Island, naast Ala Moana Beach Park, is een kunstmatig schiereiland met een kalme lagune en beschut water. Dit maakt het een ideale plek om te snorkelen als je nog niet veel ervaring hebt. Het water is helder en relatief ondiep en vaak zie je hier scholen kleurrijke vissen in rustig water, zonder sterke golven of stroming.
Je kunt hier op eigen gelegenheid snorkelen met je eigen snorkelset (of een set die je huurt), maar er zijn ook snorkeltours die je begeleiden en zelfs filmen. Zo heb je achteraf professionele beelden van jezelf tussen de vissen, superleuk als herinnering of voor de socials.
Magic Island is een stuk minder druk dan Waikiki Beach. Je ziet veel families, picknickers en vriendengroepen die ’s middags samenkomen om te zwemmen. Het gebied is rustig en dus perfect voor een snorkelsessie zonder drukte om je heen. Daarnaast is Magic Island ideaal qua bereikbaarheid. Er ligt een grote parkeerplaats direct naast het park, waardoor je makkelijk met de auto kunt komen. Maar ook te voet is het goed te doen, vanaf Waikiki kun je makkelijk langs de boulevard richting Ala Moana wandelen.
Direct naast Magic Island ligt Ala Moana Shopping Center, een openlucht winkelcentrum waarin werkelijk alles te vinden is. Je vind er internationale ketens, lokale boetiekjes en een divers aanbod aan eetgelegenheden. Zelfs als je niet specifieke winkel op zoek bent, is het een heerlijke plek. Je kan er lekker rond lopen, people-watchen en ergens wat eten.
Het foodcourt van Ala Moana is echt een hoogtepunt als je van eten houdt en graag nieuwe smaken probeert. Je vindt hier superveel opties in allerlei stijlen: verse poke bowls met tonijn of zalm, Hawaiiaanse BBQ met lau lau en kalua pork, Koreaanse bibimbap, Thaise wokgerechten en zelfs vegan en plant-based keuzes.
Het fijne is dat iedereen hier iets naar zijn smaak kan vinden, ideaal als je met meerdere mensen bent met verschillende voorkeuren. Je pakt gewoon allemaal iets bij je favoriete kraam en gaat daarna samen aan een tafel zitten in het openluchtgedeelte.
Een superleuke manier om een avond in Honolulu door te brengen is BBQ’en bij Fort DeRussy Park. Hier staan openbare grills die iedereen gratis mag gebruiken. Je haalt simpelweg wat eten en drinken bij de supermarkt, zoals marinated teriyaki beef (super populair hier), worstjes voor op de grill, vis, ananas, broodjes en een paar drankjes en maakt vervolgens je eigen maaltijd met uitzicht op zee. Vaak staan er ook kleine trucks waar je verse cocktails of andere drankjes kunt kopen. Het is een gezellige maar ook een budgetvriendelijke manier van dineren en de sunset maakt het plaatje helemaal compleet.
Glass Bottom Boat tour
Als je de onderwaterwereld wilt ervaren zonder het water in te hoeven, is de Glass Bottom Boat tour echt een heerlijke optie. Je neemt plaats op de boot en terwijl je langs de zuidkust van Oahu vaart, kun je door de transparante panelen in de bodem het leven onder je volgen: kleurrijke vissen die voorbij zwemmen en stukjes rif die normaal alleen zichtbaar zijn tijdens snorkelen.
Maar het leukste vonden wij eigenlijk wat je vanaf het dek ziet. Daar spot je met een beetje geluk zelfs dolfijnen en schildpadden. Het is zo bijzonder om de dolfijnen vlak bij de boot omhoog te zien springen. Daarnaast is dit echt een activiteit die voor iedereen toegankelijk is. Als je bijvoorbeeld met kinderen reist, niet wilt zwemmen of gewoon rustig van het zeeleven wilt genieten, je krijgt alsnog een prachtige blik op wat er onder en om je heen gebeurt.
Diamond Head is een oude vulkaankegel en een van de meest herkenbare landmarks van Oahu. De hike naar de top duurt zo’n 30 minuten en is goed te doen. Je begint op een breed pad dat rustig omhoog loopt, daarna kom je bij trappen en uiteindelijk ga je door een korte, smalle tunnel naar het hoogtepunt. Eenmaal boven wacht een een panoramisch uitzicht over Waikiki, de skyline van Honolulu, de bocht van de kustlijn en de felblauwe oceaan die tot de horizon reikt.
Wat handig is om te weten: er is vrijwel geen schaduw onderweg, dus vroeg gaan (voor 9:00 uur) is echt een aanrader, zeker op warme dagen. Neem genoeg water mee, draag goede schoenen en neem de tijd, want ondanks de korte duur van de hike is het uitzicht boven echt een hoogtepunt van Honolulu.
Een dagje bij het ‘Alohilani ResortDeze link opent in een nieuw tabblad is pure ontspanning. Met een dagpas heb je toegang tot het zwembad met uitzicht over de oceaan, fijne loungeplekken en een ontspannen resort-sfeer. Je kunt hier rustig lezen, zwemmen, een iced coffee of piña colada met mango halen en gewoon even volledig tot rust komen. Het voelt als een luxe mini-vakantie!
Een tip: Boek een water lounge bed. Dat is een bedje dat laag boven het water hangt, waardoor je heerlijk in de zon kunt liggen zonder dat je te warm wordt. Je ligt letterlijk met je lichaam tegen het water aan, waardoor je afkoelt terwijl je ligt te chillen.
Waikiki Sunset Cruise
Dit is een van de leukste en meest bijzondere manieren om een dag in Honolulu af te sluiten. Je begint met een uurtje zwemmen in de oceaan, van de boot springen en gewoon genieten met een drankje midden op zee. Je dobbert daar met prachtig uitzicht op Diamond Head en de skyline van de stad. Daarna klim je weer aan boord en zoek je een fijn plekje op het dek. De zon zakt langzaam richting de horizon en de lucht verandert in goud, oranje en roze. Het moment waarop de zon wegzakt achter de oceaan is echt magisch, even stilte en alleen maar genieten.
Elke vrijdagavond rond 19:00 uur is er een vuurwerkshow bij het Hilton Hawaiian Village in Waikiki. De meeste mensen verzamelen zich op het strand of langs de boulevard om te kijken. Zelf keken wij het vanuit het water bij het Hilton-strand, echt magisch om rond te spetteren in de zee terwijl het vuurwerk boven je explodeert.
Elke dinsdag, donderdag en zaterdag is er een gratis hula-show op het kleine podium bij Kūhiō Beach, een paar minuten lopen van het drukste deel van Waikiki. De shows beginnen rond 18:00 of 18:30 uur en duren ongeveer een uur. Je ziet hula-dansers in traditionele kleding, live muziek op ukulele en een steel guitar en als het goed is er ook een fakkelceremonie bij zonsondergang. Het is echt zo’n typisch Hawaii momentje en het mooiste is dat het ook nog eens helemaal gratis is. Kom wel op tijd voor een goed plekje, want het kan soms druk worden.
Honolulu is niet alleen zon en strand, de stad heeft ook een rijke en soms pijnlijke geschiedenis die de moeite waard is om je in te verdiepen. Hieronder een paar plekken die je een heel ander beeld geven van Hawaii.
‘Iolani Palace
‘Iolani Palace is het enige officiële koninklijk paleis op Amerikaanse bodem en een van de bijzonderste bezienswaardigheden van Honolulu. Het paleis werd in 1882 voltooid en diende als residentie van de Hawaiiaanse koningen, totdat de monarchie in 1893 werd omvergeworpen. Koningin Lili’uokalani werd hier zelfs gevangen gehouden in haar eigen slaapkamer. Je kunt een rondleiding volgen met een gids of op eigen tempo met een audiotour; beide opties omvatten de eerste en tweede verdieping. Reserveer je tickets wel van tevoren online, want je komt zonder niet binnen.
Chinatown is een van de oudste wijken van Honolulu en een wereld op zich. Hier vind je kleurrijke markten, Aziatische kruidenwinkels, streetfoodkraampjes en steeds meer leuke restaurantjes. Het is een fijne wijk om doorheen te wandelen, zeker als je ook wil ontdekken hoe de stad buiten het touristengebied eruitziet. De Oahu Market aan King Street bestaat al meer dan honderd jaar en is een goede plek om je Chinatown wandeling te beginnen.
Aloha Tower
De Aloha Tower bij de haven is een van de oudste landmarks van Honolulu. Vroeger was het de hoogste toren van Hawaii en het eerste wat aankomende schepen zagen als ze de haven binnenvoeren. Tegenwoordig kun je gratis naar het uitkijkplatform op de tiende verdieping en heb je een mooi uitzicht over de haven en de stad. Ook leuk: Rondom de toren is een kleine marketplace met restaurants en winkels.
Dagtrips vanuit Honolulu
Honolulu is een uitstekende uitvalsbasis voor uitstapjes naar de rest van Oahu. Dit zijn de mooiste opties op korte afstand.
Hanauma Bay
Hanauma Bay is een van de mooiste snorkelplekken van Hawaii en zo’n veertig minuten rijden van Waikiki. De baai ligt in een uitgedoofde vulkaankrater en het water is ongelooflijk helder, met rifvissen en groene zeeschildpadden vlak onder het oppervlak. Reserveer je toegangsticket ver van tevoren, want het dagelijkse aantal bezoekers is beperkt en kaarten zijn razendsnel uitverkocht. Je betaalt een kleine toegangsprijs en bekijkt eerst een korte educatieve video over het koraalrif voordat je het water ingaat.
Manoa Falls
Een van de groenste en meest indrukwekkende wandelingen van Oahu eindigt bij een waterval van meer dan dertig meter hoog, midden in een regenwoud. De trail is relatief kort (circa twee kilometer heen) maar vraagt wel om goede schoenen, want het pad is modderig. Dit is een perfecte ochtendactiviteit, het bos is ’s ochtends vroeg het rustst en de kans op droog weer is het grootst.
Voor wie van een uitdagende hike houdt: de Koko Head Trail is een steile klim via oude treinrails omhoog naar de top van een uitgedoofde vulkaankrater. Bovenaan heb je een weids uitzicht over de zuidoostkust van Oahu. De trail is kort maar intensief; zeker in de ochtend is het een populaire plek onder locals die hier trainen. Ga vroeg, voor de hitte echt toeslaat.
Er zijn waanzinnig mooie plekken om te verblijven in Honolulu, we zetten alles op een rijtje:
Hotels
Er zijn veel hotels in verschillende prijsklassen, vooral rond Waikiki. Deze hotels liggen dicht bij het strand, wat prettig is als je veel tijd aan zee doorbrengt. Enkele bekende opties zijn:
Een fijne manier om Honolulu meer als “thuis” te ervaren is door te verblijven in een appartement via Airbnb. Tijdens mijn verblijf verbleef ik in een kleine studio vlakbij Ala Moana, met kitchenette. Het was erg prettig om af en toe een eigen ontbijt of avondeten te maken. Dit scheelt niet alleen geld, maar het geeft je ook wat meer vrijheid qua dagritme.
Waar te eten in Honolulu
Ontbijt:
Island Vintage Coffee: Bekend om hun romige açaí bowls, verse fruit en specialty coffee.
Honolulu Coffee: Lokale koffieketen met goede cappuccino’s, lattes en lichte ontbijtjes zoals croissants en avocado-toast.
Leonard’s Bakery: Hier haal je de iconische malasadas: warme, luchtige donuts zonder gat, vaak gevuld met custard of guava.
Kono’s: Perfecte plek voor een stevig ontbijt; hun breakfast burrito met kalua pork zorgt dat je uren vol energie zit.
Lunch:
Foodland: Misschien wel de beste betaalbare poke in Honolulu: supervers, veel smaakopties en lokaal heel geliefd.
Marugame Udon (Waikiki): Vers gerolde udon-noodles, ter plekke bereid; kies zelf toppings en tempura erbij.
Ala Moana Foodcourt: Enorme variatie in wereldkeukens: Japanse ramen, Hawaiiaanse BBQ, Mexicaans, Koreaans, vegan, perfect als iedereen wat anders wil.
Avondeten:
Duke’s (Waikiki): Relaxed eten met uitzicht op zee, livemuziek en laid-back Hawaiiaanse vibes.
The Cheesecake Factory (Honolulu): Een bekende Amerikaanse keten waar mensen vaak voor in de rij staan. Ze hebben een gigantisch menu en de porties zijn groot. Perfect als je honger hebt na een stranddag. En natuurlijk de naam zegt het al: de cheesecakes daar zijn een ervaring op zich, met tientallen smaken.
Roy’s Waikiki: Iets chiquer, met een mooie mix van Hawaiiaanse ingrediënten en Aziatische invloeden.
Fort DeRussy Park – BBQ met sunset – haal zelf boodschappen en grill onder de palmbomen terwijl de lucht oranje kleurt, budgetvriendelijk en gezellig.
Snacks & koffietips:
ABC Stores & 7-Eleven Hawaii: Goed voor snelle goedkope snacks zoals spam musubi, sushi rolls en koude drankjes.
Shave ice spots: Ideaal voor verkoeling en vaak met tropische smaken zoals guava, lilikoi en mango.
Bubble tea cafés: Veel opties in Waikiki voor matcha, taro of fruit tea.
Beste reistijd voor Honolulu
Honolulu heeft een aangenaam tropisch klimaat en is het hele jaar door goed te bezoeken.
April t/m oktober zijn doorgaans de droogste maanden, met veel zon en warm water.
November t/m maart is er meer kans op regen, maar buien zijn meestal kort en vaak gevolgd door zon.
December en januari zijn populairder onder vakantiegangers, waardoor prijzen van accommodaties stijgen.
Voor een goede balans tussen weer en prijs is mei of september vaak ideaal.
Nog een paar praktische tips
Gebruik reef-safe zonnebrand, om het koraal te beschermen.
Parkeren in Waikiki kan lastig zijn, overweeg openbaar vervoer of tours waar vervoer bij is inbegrepen
Het weer in Honolulu kan snel omslaan, van strakblauw naar regen en weer terug. Neem daarom een dun shirt of poncho mee en wees flexibel met je planning.
Kijk altijd vooraf naar voorwaarden van tours (zeker bij interactie met zee-dieren).
Neem een snorkelset mee als je meer gaat strandhoppen dit bespaart huurkosten.
Honolulu heeft veel meer kanten dan je in eerste instantie zou denken. Natuurlijk heeft het zon en strand, maar daarnaast vind je er ook natuur, goede food spots, cultuur en activiteiten die je niet overal tegenkomt. Je kunt je vakantie precies invullen zoals jij wil. De ene dag snorkelen of surfen, de andere dag wandelen of shoppen en vervolgens de dag afsluiten met een magische sunset aan de oceaan!
Hoi, ik ben Isa, een fulltime reiziger en content creator met een diepe passie voor het ontdekken van nieuwe plekken. Tijdens mijn studie woonde ik in Californië en Spanje, en na het behalen van mijn master in Communicatiewetenschap besloot ik mijn hart te volgen en ben ik fulltime gaan reizen. Nu inspireer ik anderen om op avontuur te gaan en de schoonheid van verschillende bestemmingen te ervaren.
