El Chepe: Dit is Mexico’s mooiste treinreis, dwars door de Copper Canyon
Van de droge woestijn rond Chihuahua tot de tropische kust bij de Stille Oceaan: de El Chepe treinreis neemt je mee dwars door het ruige noorden van Mexico. Onderweg rijd je langs diepe ravijnen, groene berglandschappen en kleine dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan. De trein slingert door de indrukwekkende Copper Canyon, met onderweg uitzichten die blijven verassen. Niet voor niets wordt dit gezien als een van de mooiste treinreizen ter wereld, en het is er een die je niet snel zult vergeten. In deze blog deel ik alles wat je moet weten om deze reis zelf te maken, inclusief praktische tips én mijn persoonlijke ervaringen.
Treinen door de Copper Canyon, hét hoogtepunt van Noord-Mexico
Tijdens de El Chepe treinreis zul je dwars door de Copper Canyon reizen. De Copper Canyon is een gigantisch netwerk van kloven in het noorden van Mexico, en een van de indrukwekkendste natuurgebieden van het land. Het bestaat uit zes afzonderlijke kloven die samen zelfs groter zijn dan de Grand Canyon. Verwacht hier dus diepe ravijnen, hoge bergtoppen, watervallen en uitgestrekte dennenbossen.
Het gebied ligt in het Sierra Madre-gebergte en is het thuis van de Tarahumara, een inheemse bevolkingsgroep die bekendstaat om hun uitzonderlijke uithoudingsvermogen en traditie van langeafstandsruns. Hun sterke verbondenheid band met de natuur maakt de Copper Canyon extra bijzonder: het is niet alleen een plek van indrukwekkende landschappen, maar ook van eeuwenoude cultuur en verhalen.
6 x stoppen op de El Chepe treinroute
De El Chepe trein rijdt tussen de kustplaats Los Mochis en de stad Chihuahua. Je kunt het hele traject in ongeveer 16 uur in één keer afleggen, maar daarmee mis je de kans om deze bijzondere regio echt te ontdekken.
Zelf reisde ik van Chihuahua naar Los Mochis en nam de tijd om onderweg de tijd om plaatsen zoals Creel en Divisadero te verkennen. Mijn tip is daarom om minstens een week uit te trekken voor deze treinreis. Zo heb je genoeg tijd om de indrukwekkende natuur én de lokale cultuur van de Copper Canyon echt te beleven.
1. Chihuahua
Mijn El Chepe-reis begon in Chihuahua, de hoofdstad van de gelijknamige staat. Deze uitgestrekte woestijnstad is een plek vol contrasten: moderne winkelcentra en Amerikaanse fastfoodketens wisselen af met koloniale gebouwen en straatbeelden met cowboyhoeden. Veel reizigers trekken er snel weer weg, maar als je geïnteresseerd bent in geschiedenis – vooral die van de Mexicaanse Revolutie – is het de moeite waard om hier even te blijven.
Wat je niet mag missen in Chihuahua is het Museo de la Revolución Mexicana, gevestigd in het oude huis van Pancho Villa. Wandel door het historische centrum met zijn indrukwekkende kathedraal en gezellige pleinen. Net buiten de stad vind je Mirador Cerro Coronel voor een mooi uitzicht. En als je wat extra tijd hebt kun je een uitstapje maken naar Santa Eulalia, een oud mijnwerkersdorpje in de heuvels.
Na de uitgestrekte vlakte rond Chihuahua duikt de trein de bergen in en kom je aan in Creel. Dit knusse bergdorpje ligt in het Sierra Madre-gebergte op ongeveer 2.350 meter hoogte, omringd door uitgestrekte dennenbossen en indrukwekkende rotsformaties. Dit is waar je avontuur door de Copper Canyon écht begint. Creel is misschien klein, maar er is veel te doen in de omgeving. Geen zin om te plannen? In het dorp kun je gemakkelijk een tour regelen.
Wat je in Creel kunt doen is vooral genieten van de prachtige natuur en cultuur. Bezoek het Museo Tarahumara de Arte Popular om meer te leren over de lokale Tarahumara-bevolking en hun tradities. Maak een wandeling naar San Ignacio Misión, een klein dorpje met een bijzondere kerk, waar het traditionele leven nog zichtbaar is. Maak onderweg ook een stop bij Cueva Tarahumara en bezoek de indrukwekkende rotsformaties van Valle de los Hongos. Lago Arareko is een fijne plek om rustig te genieten van de natuur, en ook Cascada de Cusarare mag je niet missen. Heb je meer tijd? Maak dan zeker een dagtrip naar Cascada de Basaseachic, de op één na hoogste waterval van Mexico.
Divisadero is het bekendste en meest spectaculaire uitzichtpunt van de Copper Canyon. Dit kleine dorpje ligt hoog op de rand van de kloof en is voor veel reizigers het startpunt om de ruige natuur van Barrancas del Cobre te ervaren. Vanaf hier kijk je recht de diepe canyon in, met steile rotswanden, groene bossen en een rivier die door het landschap slingert.
In en rond Divisadero is genoeg te doen. Natuurlijk mag je de Mirador Divisadero niet missen, hét uitzichtpunt waar je de enorme diepte en breedte van de kloof perfect ziet. Voor de avonturiers is er Parque de Aventuras met ’s werelds langste zipline en een kabelbaan die je over de bergketen brengt. Bezoek ook de lokale markt waar de Tarahumara hun handwerk verkopen. En wil je hier overnachten? Hotel MiradorDeze link opent in een nieuw tabblad ligt tegen de klif aan en biedt vanaf je privébalkon een prachtig uitzicht over de Copper Canyon.
De volgende El Chepe stop, Bahuichivo, is een klein dorpje met slechts een handvol huizen, een kerk en een paar hotels. De meeste mensen reizen door naar Cerocahui, zo’n 17 kilometer verderop. Cerocahui is een rustig dorpje waar je het traditionele leven van de Tarahumara nog echt kunt ervaren, ver weg van de toeristische drukte.
Wat je hier kunt doen is de Tarahumara-cultuur ontdekken, met echte en oprechte ontmoetingen. Wil je de natuur in? Er starten diverse wandelroutes die je door stille bossen en langs de rand van de canyon leiden. De uitzichten zijn hier vaak rustiger en nog indrukwekkender doordat je midden in de natuur bent.
5. El Fuerte
Na het ruige berglandschap en de diepe kloven van de Copper Canyon daalt de trein langzaam af richting El Fuerte. Dit koloniale stadje aan de rivier de Fuerte is een mooie plek om even te ontspannen na de intensieve canyon-avonturen. El Fuerte heeft een rijke Mexicaanse sfeer en geschiedenis en biedt een compleet ander landschap dan wat je eerder zag.
fWandel door het historische centrum met zijn kleurrijke huizen, gezellige pleintjes en goed bewaarde koloniale gebouwen. Bezoek het Museo Mirador El Fuerte om meer te leren over de rijke geschiedenis van het stadje en de regio. Vanuit El Fuerte maak je ook makkelijk uitstapjes naar nabijgelegen natuurgebieden, waar je kunt wandelen en genieten van het groene landschap.
Los Mochis is het eindpunt van de El Chepe treinreis. De stad is vrij groot en druk, maar heeft weinig toeristische attracties om lang te blijven. Wel vind je er goede restaurants en accommodaties, ideaal voor een overnachting voordat je verder reist naar de stranden aan de Pacifische kust of de boot neemt naar Baja California.
Plan je El Chepe treinreis: handige tips en praktische info
Voordat je aan deze bijzondere treinreis begint, is het slim om je goed voor te bereiden. Hieronder vind je praktische info die je helpt om alles soepel te laten verlopen.
Beste reistijd om de Copper Canyon te bezoeken
De Copper Canyon is het hele jaar door indrukwekkend, maar de beste reistijd is van oktober tot maart. In deze maanden is het droog en heb je vaak helder uitzicht. Houd er wel rekening mee dat in het droge seizoen sommige watervallen, zoals de beroemde Cascada de Basaseachic, weinig tot geen water hebben. Toen ik er was, stond die waterval dan ook droog.
Reis je buiten het hoogseizoen? Dan is het vaak heerlijk rustig, met weinig toeristen. Perfect als je de stilte zoekt, maar het betekent ook dat het aanbod van georganiseerde tours beperkt kan zijn.
El Chepe Express vs. El Chepe Regional
Er zijn twee soorten treinen op de El Chepe-route: de snellere Chepe Express en de eenvoudigere Chepe Regional. De Chepe Express rijdt tussen Creel en Los Mochis en stopt alleen op toeristisch interessante plekken. De trein is modern, comfortabel en heeft meerdere klassen – inclusief een open panoramawagon voor wie extra wil genieten van het uitzicht. De Chepe Regional rijdt het hele traject van Chihuahua tot Los Mochis. Hij stopt vaker en wordt vooral door locals gebruikt. De trein is iets minder modern en de aankomsttijd kan soms tot een uur verschillen, maar hij is ook wat goedkoper dan de Express trein
Dienstregeling en vertrektijden
De El Chepe-trein rijdt maar een paar dagen per week, dus het is slim om je reis goed te plannen. De Chepe Express vertrekt in het hoogseizoen drie keer per week: vanuit Los Mochis op maandag, woensdag en vrijdag, en vanuit Creel op dinsdag, donderdag en zaterdag. Een rechtstreekse rit duurt zo’n 10 uur. De Chepe Regional rijdt vanuit Los Mochis op donderdag en zondag, en vanuit Chihuahua op woensdag en zaterdag. Deze trein doet er officieel 15,5 uur over, maar door de vele stops en vertragingen kan dat oplopen. Op de website van Ferromex vind je de actuele vertrektijden.
Als je onderweg meerdere plekken wilt zien, kun je de twee treinen combineren. Zelf nam ik de bus van Chihuahua naar Creel omdat dit goedkoper was en de uitzichten ongeveer hetzelfde waren, en daarna nam ik de Express trein richting Los Mochis.
Tickets kopen voor de El Chepe trein
Tickets voor de El Chepe trein kun je het beste tevoren regelen, vooral in het hoogseizoen wanneer de Express vaak snel vol zit. Tickets zijn online verkrijgbaar via de officiële website van Ferromex of te koop bij de stations in Los Mochis, Creel en Chihuahua. Voor de Chepe Regional is er meestal meer ruimte. Tickets koop je bij het station zelf. Soms kun je ook zonder reservering instappen en ter plekke bij de conducteur betalen, als er nog plek is.
Praktische tips als je wilt gaan treinreizen in Mexico
Last but not least, nog een paar praktische tips:
Neem contant geld mee – In veel dorpen zijn geen pinautomaten en kun je alleen cash betalen.
Kleed je in laagjes – Tussen dag en nacht kan het verschillen in temperatuur, vooral in de bergen.
Eten en drinken – Er is een restaurantwagen aan boord van de trein, maar het eten is prijzig en de kwaliteit wisselt. Neem snacks en water mee voor onderweg.
Internet – Houd er rekening mee dat je onderweg vaak geen bereik hebt.
Zit aan de goede kant – Voor het beste uitzicht tijdens de rit van Creel naar Los Mochis zit je het beste aan de linkerkant van de trein.
Bevestig je overnachting – Boek je iets online? Neem voor aankomst altijd even contact op met de eigenaar, vooral in het laagseizoen. Zelf stond dik twee keer voor een dichte deur omdat er niemand aanwezig was.
Veilig reizen met de El Chepe trein: wat je moet weten
Veel reizigers vragen zich af of het veilig is om door Noord-Mexico te reizen. De El Chepe-route loopt door een regio die die niet de beste reputatie heeft, maar in de praktijk is deze treinreis goed te doen. De trein zelf is veilig en op toeristische plekken zoals Creel is de sfeer ontspannen. Zelf heb ik me nergens onveilig gevoeld.
Gebruik je gezonde verstand, toon respect voor de lokale cultuur en neem dezelfde voorzorgsmaatregelen als je ook op andere plekken in Latijns-Amerika zou doen. Dan kun je met een gerust hart genieten en is de El Chepe treinreis een veilig en onvergetelijk avontuur.
Hi, ik ben Manon! Als digital nomad reis ik de wereld rond. Het was altijd al mijn droom geweest om wereld te ontdekken en na stage in Australië kon niet meer zonder avontuur. Ik heb meerdere lange reizen gemaakt, vooral in Azië, en ontdek nu Midden- en Zuid-Amerika. Het liefst kom ik op authentieke plekjes buiten de standaard reisroutes. Fotografie is mijn grote passie en ik deel graag verhalen en beelden van bijzondere plekken om anderen te inspireren hun eigen avonturen te beleven.
