Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Peñíscola in Spanje: wat te doen in dit kasteelstadje aan de Costa del Azahar
Aan charmante dorpjes is in Spanje geen gebrek. Daarom zit je er waarschijnlijk helemaal niet op te wachten om nog een exemplaar aan je te-bezoeken-Spaanse-dorpjes-lijst toe te voegen. Toch prediken we vandaag voor Peñíscola, want oh, wat is ze mooi. We vermeden de hete, toeristische zomer, en belandden in de zachte najaarszon in dit Valenciaanse plaatsje aan de Costa del Azahar (Oranjebloesemkust). Aan de hand van dit artikel (of de foto’s – want eerlijk is eerlijk, de beelden zeggen meer dan duizend woorden) stijgt Peñíscola zeker naar je top-vijf. De oude stad heeft namelijk prachtige bezienswaardigheden, maar vooral de kustlijn is het bezoeken waard. Hier strekken lange stranden zich uit, terwijl de levendige boulevard uit talloze winkels, bars en restaurants bestaat. Tel de knusse atmosfeer erbij op en het is de ideale bestemming voor wie op zoek is naar een ontspannen vakantie.
Peñíscola is een klein kustdorpje in de provincie Castellón (waarom je daar een keer heen moet lees je hier), net iets ten noorden van Valencia. Het bezit een flinke bak geschiedenis: Peñíscola was in handen van de Carthagers, Romeinen, Arabieren, Byzantijnen, Grieken en Feniciërs, die ieder hun sporen nalieten. Vandaag de dag bestaat het dorpje uit een kleine achtduizend inwoners, die vooral in de zomermaanden worden vergezeld door flinke ladingen toeristen. De grootste trekpleisters? Het kasteel, de kronkelende straatjes en – uiteraard – het strand.
1. Castillo del Papa Luna
Je kunt er niet omheen: het kasteel van Peñíscola. Zeker als je een Spaanse gids aan je zijde hebt, wordt een bezoek aan het Castillo del Papa Luna goed uitgemolken. Dit is namelijk dé trekpleister van Peñíscola. Wat het zo bijzonder maakt? De vele volkeren die het kasteel in handen hebben gehad. Dat brengt automatisch flink wat historie met zich mee. Wij genoten echter het meest van het fantastische uitzicht op het dak van het kasteel: je kijkt uit over zowel land als zee. Tip: bezoek het kasteel aan het einde van de dag als de zon langzaam achter de bergen zakt, dan is het er het allermooist – én rustigst.
Leuk weetje: het kasteel en de oude stad waren het decor van de film El Cid en van de serie Game of Thrones. Kom je de straatjes rond het kasteel binnen, dan herken je als fan zo de stad Meereen. Laat ook het Parc de l’Artilleria aan de voet van het kasteel niet links liggen: een botanische tuin op de kliffen, met de mooiste uitzichten over Playa Sur.
Het Maritiem Museum is opgericht voor het behoud, de verspreiding en de bescherming van het cultureel erfgoed. In dit museum wordt een permanente tentoonstelling gepresenteerd met archeologische vondsten, scheepsmodellen, historische documenten, afbeeldingen en prachtige aquaria. Een bezoek aan dit museum biedt inzicht in de geschiedenis van Peñíscola, met speciale aandacht voor de visserij dat een grote rol speelt in de historie van het plaatsje.
3. De straatjes van Peñíscola
Verdwalen in Spaanse straatjes vinden wij nooit een straf, dus ook in Peñíscola konden we ons geluk niet op. De wandeling van en naar het kasteel brengt je er hoe dan ook langs en doorheen. Volgens onze gids mag je het Casa de Las Conchas absoluut niet overslaan; een huis volledig bekleed met schelpjes, en ook het Monumento al Papa Luna – naast het kasteel – mag niet vergeten worden tijdens een tour door het stadje.
Loop zeker even langs El Bufador, een natuurlijke spleet in de rotsen midden in de oude stad. Bij hoge golven spuit het zeewater hier met veel geraas omhoog. Wandel daarna via de oude stadspoorten Portal Fosc en Portal de Sant Pere naar de vuurtoren, waar je vanaf het uitkijkpunt een prachtig zicht op de kust hebt.
Voor de kust van Castellón ligt de Columbretes-archipel: een groepje vulkanische eilandjes en rotsen in een beschermd natuurreservaat. De zee rondom de eilanden zit vol leven en is een van de beste duikgebieden van de Spaanse oostkust. Op eigen houtje mag je er niet zomaar naartoe, maar in de zomer vertrekken er boottochten vanuit de haven. Liever dichter bij huis? Vanuit de haven van Peñíscola maak je ook korte boottochtjes rond de rots met het kasteel, met het mooiste uitzicht op de oude stad.
5. Vamos a la playa
Vanaf het dak van het kasteel heb je geweldig zicht op de lonkende stranden van Peñíscola. Aan de noordkant ligt Playa Norte: zo’n 5 kilometer fijn, licht zand met een boulevard vol palmbomen, terrasjes en restaurants. Aan de zuidkant ligt het kleinere Playa Sur, bij de haven, waar je kunt duiken, windsurfen en kanoën. Zoek je rust? Rijd dan de Serra d’Irta in, met baaitjes zoals Cala del Moro en Playa del Pebret.
Aan de stranden zitten ook flink wat fijne strandtenten waar je aan het einde van de dag neerstrijkt voor heerlijke – al dan niet alcoholische – versnaperingen. Wij schoven aan bij restaurant Vericat voor een meergangenlunch, inclusief paella. Aanrader!
6. Sierra de Irta
Het natuurpark Sierra de Irta strekt zich uit ten zuiden van de stad tot aan Alcossebre. Dit ruige en rotsachtige gebied bestaat uit bergen die tot aan de zee reiken, waardoor hoge kliffen ontstaan die kleine afgelegen baaien en prachtige stranden vormen. In het park leven vele diersoorten en vogels, ook is het gebied bezaaid met archeologische vindplaatsen en kasteelruïnes. Zelf ontdekken? Er zijn verschillende goed gemarkeerde wandel- en mountainbikeroutes.
7. Maak een dagtrip naar Morella
Op ongeveer een uur rijden landinwaarts ligt Morella, een van de mooiste middeleeuwse stadjes van Spanje. Het stadje ligt als een vesting tegen een berg, met een complete stadsmuur, een gotische kerk en bovenop de rots een kasteelruïne met uitzicht over de bergen van El Maestrat. De rit erheen, over slingerende bergwegen, is al de moeite waard. Neem een stevig paar schoenen mee, want de straatjes in Morella zijn steil.
Nog wat handige tips voor als je ook naar dit deel van Spanje wilt aan de Costa del Azahar:
Hoe kom je er?
De dichtstbijzijnde vliegvelden zijn Valencia, op zo’n 150 kilometer ten zuiden, en Reus, op ongeveer 100 kilometer ten noorden. Vergelijk hier de vluchten naar Valencia en ReusDeze link opent in een nieuw tabblad. Vanaf beide luchthavens rijd je in zo’n anderhalf uur naar Peñíscola. Met de trein kan ook: je stapt dan uit in Benicarló, op een paar kilometer van Peñíscola. Wil je ook de omgeving verkennen? Dan is een huurauto het handigst. Bij Sunny CarsDeze link opent in een nieuw tabblad huur je een auto voor een all-in prijs, direct op het vliegveld.
Parkeren in Peñíscola
De oude stad is grotendeels autovrij, dus parkeer je auto daarbuiten. Er zijn grote parkeerplaatsen bij de haven en langs Playa Sur, op een paar minuten lopen van de stadspoorten. In het hoogseizoen zijn die overdag snel vol, dus kom op tijd of parkeer iets verder langs Playa Norte.
Beste reistijd
Peñíscola is op zijn mooist in mei, juni, september en oktober. Het is dan aangenaam warm en een stuk rustiger dan in juli en augustus, als het stadje vol Spaanse vakantiegangers zit. Wij waren er zelf in de zachte najaarszon, en dat raden we iedereen aan.
Overnachten in Peñíscola
Er zijn heel wat goede plekken om te overnachten in het stadje. Een aantal van onze favorieten zijn:
Deze vragen kregen we een aantal keer, dus even hieronder onze antwoorden op een rijtje:
Is Peñíscola leuk?
Zeker! Peñíscola combineert een sprookjesachtige oude stad met een kasteel op een rots in zee en kilometers zandstrand. Het is kleiner en rustiger dan de grote badplaatsen aan de Costa Blanca, maar heeft veel meer sfeer.
Waar ligt Peñíscola?
Peñíscola ligt in de provincie Castellón aan de Costa del Azahar, de Oranjebloesemkust. Dat is zo’n 150 kilometer ten noorden van Valencia en ongeveer 230 kilometer ten zuiden van Barcelona.
Hoeveel dagen heb je nodig in Peñíscola?
Voor het stadje zelf is een dag genoeg. Wil je ook naar het strand, het natuurpark Serra d’Irta of een dagtrip naar Morella maken? Plan dan 2 tot 3 dagen.
Is Peñíscola gebruikt in Game of Thrones?
Ja, de oude stad en het kasteel van Peñíscola waren de filmlocatie voor de stad Meereen in het zesde seizoen van Game of Thrones.
Een cappuccino op een terras in de Italiaanse ochtendzon, een vers kaneelbroodje in bruisend Stockholm of rijst en curry in een afgelegen dorpje in Sri Lanka. Het zijn de kleine - regelmatig eetgerelateerde - dingen die mij elke keer weer in de reisverleiding brengen. Als freelance tekstschrijver en fotograaf heb ik het geluk reizen zo nu en dan als werk te mogen bestempelen, maar ook in m'n vrije tijd pak ik dolgraag m'n koffer of backpack. Op We Are Travellers neem ik jullie mee!
Jaaaa, ik ken het! Supermooi is het daar. Vooral dat oude gedeelte.