Dé expeditie van Coron naar El Nido met Buhay Isla Eco Tours
Wanneer je wat opzoekingswerk doet voor een reis naar de Filipijnen, kom je ongetwijfeld de expeditie tussen Coron en El Nido (of omgekeerd) tegen. Deze meerdaagse boottocht neemt je mee langs paradijselijke eilandjes, afgelegen stranden en snorkelspots. Overdag vaar je van eiland naar eiland, spring je het water in om te snorkelen en af te koelen of geniet je van de rust op een wit zandstrand. ’s Avonds slaap je op kleine, lokale eilandjes in eenvoudige hutjes, ver weg van de drukte. Wij deden heel wat onderzoek naar welke organisatie het beste bij ons paste, en uiteindelijk kwamen we uit bij Buhay Isla Eco Tours. Het was een van de hoogtepunten van onze reis door de Filipijnen, en dat kwam mede door de organisatie. In dit artikel nemen we jullie mee in onze ervaring en leggen we uit waarom we Buhay Isla Eco Tours met veel enthousiasme aanraden.
First things first: wat is die expeditie nu precies?
Coron en El Nido liggen allebei in het prachtige Palawan, een eilandprovincie die voor veel reizigers bekendstaat als het hoogtepunt van de Filipijnen. Denk aan kristalhelder water, kalkstenen rotsformaties, witte stranden, palmbomen en een relaxte eilandsfeertje.
Palawan is verder een enorme eilandengroep, en de twee populairste bestemmingen zijn El Nido en Coron. Rondreizen in Palawan of tussen deze twee plaatsen betekent vaak korte vluchten, ferry’s en boottochten. Gelukkig is er ook een alternatief: De expeditie tussen Coron en El Nido verbindt deze op een unieke manier. In plaats van simpelweg de ferry te nemen of te vliegen, vaar je in 3, 4 of 5 dagen met een traditionele Filipijnse banka van het ene punt naar het andere. Onderweg bezoek je afgelegen eilandjes en snorkelspots die je anders nooit zou zien.
→ Wij kozen voor de Voyagers Sunrise, 3 dagen en 2 nachten en dit zouden we iedereen aanraden.
Waarom Buhay Isla Eco Tours voor ons de beste keuze was
Er bestaan ondertussen heel wat organisaties die deze route aanbieden, waardoor kiezen best overweldigend kan zijn. Sommige focussen meer op feesten, andere op luxe, en nog andere op avontuur en duurzaamheid.
Wij kozen voor Buhay Isla Eco Tours omdat hun aanpak authentieker en kleinschaliger leek. Ze leggen sterk de nadruk op lokaal toerisme, duurzaamheid en een echte verbinding met de eilanden en gemeenschappen onderweg. Tijdens onze expeditie bleek dat helemaal te kloppen. Zo ontdekten we een nieuwe snorkelspot en grot, en probeerden we een nieuw eilandje uit. Ze kiezen ook bewust voor kleinere groepen en focussen niet op feesten, wat voor ons een grote plus was.
Daarnaast lazen we enorm veel positieve ervaringen over de sfeer aan boord en de enthousiaste crew. Ook die verwachtingen werden meer dan ingelost. Wij gingen met “Team Night” op stap en de vier gidsen (Jimmy, Carlos, Russell en Vincent) gaven enorm veel energie tijdens de drie dagen. Chef Tettet en zijn team zorgden keer op keer voor geweldige maaltijden, voorzien op ieders dieetwensen. Of je nu vegetarisch bent, lactose- of gluten intolerant, of gewoon niet graag eieren eet, je hoeft je geen zorgen te maken.
Geen luxe, wél avontuur: wat je moet weten
Buhay Isla Eco Tours zegt het al: het is een eco tour. Het draait niet om luxe, maar om een pure, eenvoudige en authentieke eilandervaring. Verwacht dus geen resorts of airco. In plaats daarvan slaap je in eenvoudige houten hutjes met een matras, een klamboe tegen de muggen en verder de basics die je nodig hebt om comfortabel te overnachten.
Ook de sanitaire faciliteiten zijn basic. Toiletten zijn eenvoudig en vaak in lokale stijl, dus geen westerse standaard. Douchen gebeurt met een emmer water en een klein schepje. Houd er ook rekening mee dat je amper tot geen signaal zult hebben op je expeditie, dus verwittig je familie en vrienden even voor je vertrekt.
Wat wél opvallend is: het eten is allesbehalve basic. Integendeel, elke maaltijd is een hoogtepunt. Je krijgt telkens een uitgebreid buffet met zes tot acht verschillende gerechten, vers bereid door de crew aan boord. Er wordt bovendien rekening gehouden met dieetwensen zoals vegetarisch, vegan, gluten- of lactosevrij. De chef komt vaak kort uitleg geven over het menu. En natuurlijk hoort daar ook “Filipino Power” bij: rijst, drie keer per dag.
Waarom de 3D2N Voyagers Sunrise perfect was
Wij gingen voor de Voyagers Sunrise: een expeditie van 3 dagen en 2 nachten. Vooraf twijfelden we tussen een langere expeditie, maar uiteindelijk bleek 3 dagen ideaal. De dagen zijn goed gevuld, maar ondanks dat blijft het allemaal heel relaxet.
Hoe zag onze ervaring eruit? Een dag-tot-dag gids
Geen enkele expeditie met Buhay Isla Eco Tours ziet er exact hetzelfde uit. Routes veranderen afhankelijk van het weer, de zee en de mogelijkheden onderweg. Zie dit dus niet als een vaste planning, maar eerder als een idee van hoe zo’n driedaags avontuur eruit kan zien.
De dagen draaiden vooral rond snorkelen, eilandhoppen en genieten van het ritme van de zee. Tussendoor was er tijd om te volleyballen op verlaten stranden, urenlang naar voorbij glijdende eilandjes te kijken, een spannend boek te lezen of je favoriete podcast op te zetten, of simpelweg wat te praten met de rest van de groep.
Dag 0: briefing & voorbereidingen
De avond voor vertrek verzamelden we in het kantoor van Buhay Isla Eco Tours voor een korte briefing en kennismaking met de groep. Wij waren met 22 personen, wat uiteindelijk een ideale groepsgrootte bleek. Groot genoeg om nieuwe mensen te leren kennen, maar klein genoeg om gezellig te blijven.
Tijdens de briefing werd meteen duidelijk wat voor trip dit zou worden: Geen luxecruise met een strak schema, maar een avontuur waarbij het weer en de zee mee bepalen hoe de dagen verlopen en hun slogan “expect the unexpected” sluit hier perfect bij aan. We kregen nog enkele praktische tips mee: pak licht, neem een waterproof daypack mee en verwacht geen fancy accommodatie. Na de briefing was een laatste stop bij een winkeltje voor snacks, zonnecrème of muggenspray niet overbodig.
Dag 1: wennen aan het eilandleven
De eerste ochtend begon vroeg in de haven van Coron, waar het team iedereen vlot door de terminal begeleidde richting de boot. Onze banka werd de komende drie dagen ons thuis: een traditionele houten Filipijnse boot met een zonnedek, schaduwplekjes (al bleek de zon zelfs daar heel fel) en best veel ruimte.
Terwijl we tussen de eerste eilandjes voeren, kregen we ontbijt aan boord en volgde de eerste snorkelspot. Sommige riffen waren jammer genoeg beschadigd door recente tyfoons, maar ondanks dat zagen we nog steeds kleurrijke vissen en koralen. We hadden het geluk een marinebioloog aan boord te hebben die ons er meer over kon vertellen.
Na de tweede snorkel sessie, werden we verwend met een uitgebreid buffet op de boot. Wat ons meteen opviel was hoeveel aandacht de crew besteedde aan het eten en aan dieetvoorkeuren.
Tegen zonsondergang bereikten we ons eerste eilandje: eenvoudige hutjes, een emmerdouche, een klamboe en verder vooral rust. Die eerste avond op het strand met een rum-cola in de hand, sterren boven ons hoofd en een gigantisch buffet, zette meteen de toon voor de rest van de expeditie.
Dag 2: kleurrijke riffen, cliff jumping & kampvuur
Op dag twee zat iedereen volledig in het ritme van de trip. We voeren opnieuw langs afgelegen eilandjes en stopten op plekken waar het snorkelen nog mooier werd: gezonde koralen, scholen kleurrijke vissen en zelfs een paar nudibranchs (zeeslakken). Je hebt altijd drie stops, waarbij de tweede stop altijd wordt gebruikt om je lunch te serveren. Op dag twee was onze laatste stop bij een klif van 20 meter waar we onder begeleiding van de crew vanaf mochten springen. Geen zorgen als je dit niet durft, het is zeker niet verplicht, maar ik vond het zelf een enorme vette ervaring en toevoeging aan onze tour. Onderweg naar ons nieuwe basecamp kwamen we ook langs parelboerderijen. Je ziet in het water allerlei soorten kisten drijven die gebruikt worden om oesters met parels te vangen. Onze tourguide vertelde ook dat Palawan bekendstaat om zijn mooie parels en dat je deze ook in El Nido voor een goede prijs kunt kopen (vergeleken met de Europese prijzen).
Onze tweede overnachtingsplek voelde nog idyllischer dan de eerste. We bereikten het strand al zwemmend of per kajak, terwijl de crew onze spullen per kajak aan land bracht. De avonden verdienen eigenlijk een aparte vermelding. Na opnieuw een gigantisch buffet zorgde de crew voor traditionele dans, een spontane zumba-sessie en zelfs een vuurshow op het strand. Later op de avond gingen we op zoek naar de donkerste plek van het eiland om sterren te kijken, en zagen we zelfs wat bioluminescentie in het water.
Maar onze avond werd helemaal speciaal door een heel unieke uitnodiging. Georges mocht mee gaan speervissen met enkele crewleden. Net na zonsondergang trokken ze het water in met zaklampen en speren om verse vis, octopus en inktvis te vangen voor de volgende maaltijden. Super bijzonder!
Dag 3: verborgen plekjes & aankomen in El Nido
De laatste ochtend begon rustig met een laatste ontbijt op het eiland. Ook vandaag stonden er nog meerdere stops op het programma, waaronder een zandbank die zonder twijfel een van de mooiste plekken van de hele trip was. Wat we ook leuk vonden aan Buhay Isla Eco Tours was hoe spontaan sommige momenten ontstonden. De crew had bijvoorbeeld gehoord van een verborgen “bat cave” die we samen zijn gaan verkennen. Na een laatste uitgebreide lunch meerden we uiteindelijk aan nabij El Nido, waar jeepneys klaarstonden om ons terug naar hun kantoor te brengen.
Uitbreiding: zo zien dag 3 en 4 eruit als je een nachtje langer boekt
Blogger Esmee ging voor de vierdaagse tocht en vertelt hoe de laatste dagen er bij hen uitzagen: “Op de derde dag ga je na een heerlijk ontbijt weer op pad naar verschillende stops waar je wederom diverse activiteiten kunt doen. Omdat het ook de laatste dag/nacht van onze tour was, hadden we in de avond ook een soort programma waarin de crewleden ons een Filipijnse dans leerden, een show met vuur voor ons opvoerden en er ruimte was voor ieders favoriete activiteit in Azië: karaoke zingen! Wij bevonden ons de laatste avond op een strand waar we een moeder-schildpad eieren zagen leggen in het zand, waarna ze weer terug de zee in zwom. Een heel bijzonder natuurverschijnsel om mee te mogen maken.”
“Op de laatste dag vertrek je na het ontbijt en wij waren al in de buurt van El Nido. We hebben onder andere het Expeditie Robinson-eiland bezocht (waar de crewleden best veel vanaf wisten en de Nederlanders in de groep helemaal hyped van werden). Er is nog meer ruimte voor zwemmen, snorkelen en plezier maken voor je eind van de middag in de haven van de eindbestemming aankomt. Al onze bagage werd voor ons van de boot afgetild, wij gaven de crew met de hele boot een goede fooi voor de leuke excursie die we mochten ervaren en gingen vervolgens naar onze nieuwe bestemming toe.”
Hoe organiseer je je backpack voor deze tocht
Voor deze expeditie geldt eigenlijk één simpele regel: hoe minder je meeneemt, hoe beter. Je leeft drie dagen op een boot en kleine eilanden, dus alles wat je niet echt nodig hebt, wordt al snel extra gewicht dat je niet gebruikt.
Een waterdichte zak is belangrijk. Wij reisden zelf met een drybag en een gewone dagrugzak, en dat ging op zich wel, maar je moet wel opletten met een niet-waterdichte zak. Na het snorkelen kom je vaak nat terug aan boord en ook het dek wordt soms afgespoeld. Als je tas dan op de grond staat, zijn je spullen nat. Goed om te weten: je rugzak wordt elke avond door de crew veilig op een kajak gezet en naar het eiland gebracht, dus daar hoef je je geen zorgen over te maken.
Zonnebescherming is echt essentieel. De zon op zee is fel en verraderlijk, zelfs wanneer het bewolkt is of wanneer je onder het schaduwzeil zit. Zonnecrème is dus een must, en neem zeker voldoende mee, je vindt er geen onderweg. Ook een pet of hoed is nodig. Voor het snorkelen is een UV-shirt of rashguard ideaal samen met een lichte short. Dat beschermt je niet alleen tegen de zon, maar ook tegen schuren en eventueel kwallen. Een regenjas is ook slim om mee te nemen, al hoefden wij die gelukkig niet uit onze tas te halen!
Voor het snorkelen kan je ter plaatse een snorkelset lenen, wat prima werkt, al is je eigen set vaak net iets comfortabeler. Waterschoenen zijn daarentegen echt verplicht en geen overbodige luxe. Veel stranden en snorkelspots hebben rotsen, koralen of scherpe stukken op de bodem, dus blote voeten zijn geen goed idee. Een handdoek voor zwemmen en douchen is ook handig.
Op de eilanden waar je slaapt zijn muggen aanwezig, vooral ’s avonds, denk dus aan muggenspray. Een lange broek of pyjama neem je beter niet mee, want het is er te warm en je slaapt sowieso onder een klamboe, wat voldoende bescherming geeft.
Tot slot is het handig om wat kleine dingen mee te nemen voor onderweg. Je zit best wat uren op de boot, dus een boek, muziek, Kindle of iets om je bezig te houden is geen overbodige luxe. Denk dan ook aan een goede powerbank. En als je geluk hebt kan je een drankje kopen op een tussenstop, dus neem eventueel wat cash mee. Tijdens de expeditie kan je water aanvullen aan een grote bidon dus een waterfles mag je niet vergeten.
Hoe boek je de Coron naar El Nido expeditie met Buhay Isla Eco Tours?
De expeditie tussen Coron en El Nido is enorm populair, en zeker Buhay Isla Eco Tours zit vaak snel vol, zeker in het hoogseizoen. Vroeg boeken is dus een must!
Na reservatie krijg je duidelijke instructies over waar en wanneer je aanwezig moet zijn voor de briefing de dag voor vertrek. Dat moment is ook meteen je eerste kennismaking met de crew en de groep.
Wat is het kostenplaatje van deze expeditie?
Voor de klassieke 3D2N Voyager’s Sunrise betaal je bij hen ongeveer ± 22.900 PHP per persoon, wat neerkomt op ongeveer €320 tot €350, afhankelijk van de wisselkoers. Voor langere routes betaal je gemiddeld €50 tot €100 meer.
Dit is een all-in basispakket, dus het grootste deel van je ervaring zit hier al in: boot, crew, maaltijden, snorkelset, hutjes en alle transfers tijdens de expeditie zelf. Wij kochten zelf nog een drankje op het strand, en gaven een tip aan de crew. Dit raden we sterk aan. Het bedrag kies je zelf, maar dit wordt sterk geapprecieerd en maakt een verschil voor hen.
Welk seizoen kies je voor een optimale ervaring?
De beste periode om de expeditie te doen is grofweg van november tot mei, tijdens het droge seizoen. In deze maanden heb je meestal kalme zeeën en minder regen. Van juni tot oktober is het regenseizoen. Dat betekent niet dat de expeditie niet doorgaat, maar het kan wel meer onvoorspelbaar zijn: regenbuien, hogere golven en soms aangepaste routes of geannuleerde stops. Sommige organisaties varen minder frequent in deze periode.
Onze ervaring (in het droge seizoen) was echt ideaal.
Kan je de trip ook maken als solo-reiziger?
Dat kan zeker! Een voordeel van zo’n excursie dat je gelijk veel nieuwe mensen leert kennen, waar je, als solo-backpacker bijvoorbeeld, makkelijk nieuwe dingen mee kunt ondernemen als je op je nieuwe bestemming bent aangekomen. Esmee vertelt daarover: “Iedereen had superleuke foto’s gemaakt die uitgewisseld werden en ik heb de dagen erna met enkele mensen nog afgesproken om te scooteren, eten en een mooie zonsondergang mee te pakken. Maar ben je meer op jezelf, dan is daar ook genoeg ruimte voor: socializen gaat heel makkelijk, maar is zeker niet verplicht.”
Onze conclusie over Buhay Isla Eco Tours
De expeditie tussen Coron en El Nido bleek voor ons veel meer dan gewoon een manier om van punt A naar punt B te reizen. Het werd drie dagen lang leven op het ritme van de zee: snorkelen tussen kleurrijke riffen, slapen op afgelegen eilandjes, eindeloze zonsondergangen en avonden vol rum-cola, sterrenhemels en reisverhalen. Buhay Isla Eco Tours en vooral de crew maakten die ervaring voor ons extra bijzonder. Dat kwam vooral door de enthousiaste crew en het gevoel dat je even volledig loskomt van de buitenwereld. Zouden we het opnieuw doen? Zonder twijfel. En als je twijfelt tussen de ferry of de expeditie: kies de expeditie. Het zijn echt drie van de mooiste dagen die je in Palawan kan doorbrengen.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
Omg zo leuk om te lezen! Welk eiland is het expeditie Robinson eiland?