Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
De mooiste plekken in El Salvador: 11 bezienswaardigheden en leuke spots
Twee keer beklommen we de Santa Ana vulkaan en allebei de keren stonden we boven met open mond naar het felblauwe kratermeer te kijken. Zo gaat het vaker in El Salvador: het kleinste land van Midden-Amerika verrast je op plekken waar je het niet verwacht. Lange tijd stond El Salvador bekend als een van de gevaarlijkste landen ter wereld, maar de veiligheidssituatie is de afgelopen jaren sterk veranderd. Steeds meer reizigers nemen het daarom op in hun rondreis door Midden-Amerika. Wij reden met de scooter over de Ruta de las Flores, namen surfles in El Tunco en aten onderweg heel wat pupusa’s. In deze blog zetten we de 11 mooiste bezienswaardigheden van El Salvador op een rij, met per plek praktische tips en hoeveel tijd je ervoor nodig hebt.
Wat moet je zeker doen in El Salvador? Of je nu komt om te surfen, vulkanen te beklimmen of de lokale cultuur te ontdekken, er is genoeg te beleven. Dit zijn wat ons betreft de leukste plekken en activiteiten in El Salvador.
De highlights van El Salvador in het kort
Beste reistijd: november tot en met april, in de droge periode
Hoeveel dagen: 10 tot 14 dagen; met een week combineer je Santa Ana, de Ruta de las Flores en El Tunco
Hoogtepunten: de Santa Ana vulkaan, de Ruta de las Flores, Suchitoto en surfen in El Tunco
Cultuur: Maya-sites Tazumal en Joya de Cerén, de enige UNESCO-werelderfgoedplek van het land
Rondreizen: met lokale bussen en shuttles of met een huurauto
Uitvalsbasis: Santa Ana en Juayúa voor het binnenland, El Tunco aan de kust
De Santa Ana vulkaan, ook wel Ilamatepec genoemd, is de hoogste vulkaan van El Salvador en een van de mooiste hikes in het land. De vulkaan is nog actief en de laatste uitbarsting was in 2005, waarbij as en stenen werden uitgestoten. Sindsdien heeft er geen vergelijkbare uitbarsting plaatsgevonden, maar de vulkaan wordt nog altijd gemonitord. Voor de beklimming gelden lokale veiligheidsregels en doorgaans ga je met een gids of begeleide groep op pad.
De hike naar boven duurt ongeveer anderhalf tot twee uur en is goed te doen als je een redelijke conditie hebt. Eenmaal boven word je beloond met een prachtig uitzicht en een felblauw kratermeer dat bijzonder is om te zien. We hebben de vulkaan twee keer beklommen en het uitzicht was beide keren indrukwekkend.
Let wel op dat de vulkaan regelmatig gesloten kan zijn bij harde wind of andere ongunstige omstandigheden, dus check van tevoren of de hike doorgaat. De tour kun je makkelijk boeken vanuit Santa Ana en wordt ook georganiseerd vanuit hostel Casa Coco.
Vanaf de top zie je trouwens ook in de verte Lago de Coatepeque liggen, een enorm kratermeer dat is ontstaan in de caldera van een ingestorte vulkaan. Na de hike is dit de ideale plek om bij te komen. Langs de oever liggen restaurantjes en hotels met eigen steigers, waar je luncht met uitzicht over het water en daarna zo het meer in springt. Het water kleurt soms opvallend turquoise, wat het uitzicht nog mooier maakt. Veel tours naar de Santa Ana vulkaan combineren de hike daarom met een middag aan Coatepeque.
El Tunco is een klein surfdorpje aan de Pacifische kust van El Salvador en een van de populairste surfspots van het land. Het dorp heeft een ontspannen sfeer met een paar kleine restaurantjes, hostels en surfscholen langs de weg. Verder is er niet heel veel te doen, maar juist daardoor is het een fijne plek om even bij te komen en te genieten. Iedere avond verzamelt iedereen zich op het strand voor de zonsondergang, wat een mooi moment is om de dag mee af te sluiten.
De omgeving van El Tunco heeft golven voor zowel beginners als meer ervaren surfers. Als beginner kun je makkelijk een les boeken bij een van de surfscholen langs het strand. Een fijne surfschool is Wayo Surf School, waar we zelf ook wat lessen hebben gedaan.
De Ruta de las Flores is een route door de bergen van El Salvador die langs verschillende kleurrijke dorpjes loopt. De route dankt zijn naam aan de vele bloemen die hier groeien en onderweg kom je ook langs koffieplantages en watervallen. De dorpjes hebben allemaal een eigen sfeer, waardoor het leuk is om er meerdere te bezoeken.
De leukste manier om de route te verkennen is per scooter, want zo kun je op je eigen tempo stoppen waar je wilt. Juayúa is een fijne uitvalsbasis. Vanuit hier rijd je naar Ahuachapán, met zijn drukke lokale markt, het kleurrijke Ataco met veel streetart en gezellige restaurantjes, en het kleine Apaneca. Ook Nahuizalco, met zijn inheemse culturele erfgoed en ambachtelijke tradities, en Salcoatitán zijn leuk om te bezoeken.
Plan minstens twee dagen voor de route, want met minder tijd moet je flink kiezen tussen de dorpjes. Wij hebben er zelf ook twee dagen voor uitgetrokken en dat was precies genoeg om de dorpjes rustig te verkennen.
Vlak bij het dorpje Juayúa liggen de Seven Waterfalls, een van de leukste uitstapjes in de regio. De watervallen liggen in een groen en heuvelachtig landschap en je bezoekt ze tijdens een begeleide hike. De wandeling duurt ongeveer drie uur in totaal en is afwisselend, want je loopt door riviertjes, klimt over rotsen en loopt soms dwars door de watervallen heen. Af en toe is het best pittig, maar doordat de omgeving zo mooi is, vergeet je dat eigenlijk meteen. In totaal kom je langs zeven watervallen die allemaal verschillend zijn van grootte. Bij de laatste waterval is een natuurlijk zwembad waar je kunt zwemmen, wat erg fijn is na een ochtend hiken.
Suchitoto wordt door veel reizigers gezien als een van de mooiste stadjes van El Salvador en als je er eenmaal bent, snap je waarom. Het ligt bij een groot meer en heeft smalle straatjes met kleurrijke huizen en traditionele daken met dakpannen. Het centrum is klein genoeg om op je gemak te voet te verkennen. Loop wat rond door de straatjes, bezoek een van de uitzichtpunten over het meer en geniet van een koffie of lunch bij een van de kleine restaurantjes.
Suchitoto is goed te doen als dagtrip, maar leuker is om er te overnachten, want het is ook ‘s avonds een fijne plek. Wij gingen er met de scooter naartoe vanuit Santa Ana. Je kunt Suchitoto ook met het openbaar vervoer bereiken vanuit San Salvador.
Tazumal is een van de bekendste archeologische sites van El Salvador en een van de belangrijkste Maya-plekken van het land. Het ligt vlak bij het stadje Chalchuapa, op ongeveer een halfuur rijden van Santa Ana. De site bestaat uit indrukwekkende precolumbiaanse bouwwerken, waaronder een grote piramide met verschillende bouwfasen. Het is niet zo groot als de Maya-sites in Guatemala of Mexico, maar het geeft wel een goed beeld van de geschiedenis van de regio.
Wat een bezoek aan Tazumal extra leuk maakt, is de combinatie met Casa Blanca, een andere archeologische site vlak in de buurt. Hier kun je, wanneer de workshop wordt aangeboden, aan de slag met indigo, een natuurlijke blauwe kleurstof die al eeuwenlang in de regio wordt gebruikt om textiel te verven.
Je vouwt en knoopt een stuk stof op je eigen manier en dompelt het daarna in het indigobad. Het resultaat is elke keer anders en het is een leuke manier om meer te leren over deze traditionele techniek. Combineer beide sites voor een mooie dag vanuit Santa Ana.
7. Stap terug in de tijd bij Joya de Cerén en San Andrés
Joya de Cerén is de enige plek in El Salvador op de UNESCO-werelderfgoedlijst en wordt ook wel het Pompeii van Amerika genoemd. Zo’n 1400 jaar geleden barstte de nabijgelegen Loma Caldera uit en verdween dit Maya-boerendorp in korte tijd onder een dikke laag vulkanische as. De bewoners wisten op tijd te vluchten, maar hun huizen, voorraadschuren en zelfs een zweethut bleven bijna intact bewaard. Het dorp werd pas veel later bij toeval ontdekt, toen een bulldozer de grond vlakmaakte voor graansilo’s.
Wat Joya de Cerén bijzonder maakt, is dat je hier geen tempels of paleizen ziet, maar het dagelijks leven van gewone Maya-boeren. De site is niet groot en de bouwwerken staan grotendeels onder beschermende overkappingen, dus reken op ongeveer een uur. In het kleine museum zie je voorwerpen die tussen de as zijn teruggevonden.
Op zo’n twintig minuten rijden ligt San Andrés, een voormalig ceremonieel en bestuurlijk centrum met piramides en grote pleinen. Waar Joya de Cerén laat zien hoe gewone Maya’s leefden, zie je in San Andrés waar de elite het voor het zeggen had. Beide sites liggen tussen San Salvador en Santa Ana, dus je pikt ze makkelijk mee onderweg of als dagtrip. Heb je zin in een lange Maya-dag? Plak er dan Tazumal aan vast.
8. Ontdek de geschiedenis van El Salvador tijdens een walking tour
Een van de meest bijzondere dingen die je kunt doen in Santa Ana is de walking tour met Hector. Hector groeide op in een van de armste wijken van de stad. Toen hij vijftien was, vluchtte hij voor de bendes naar Guatemala. Later keerde hij terug naar El Salvador. Nu organiseert hij walking tours waarbij hij niet het standaard verhaal vertelt over architectuur of politieke geschiedenis, maar zijn eigen verhaal deelt over hoe het was om op te groeien in El Salvador tijdens de periode waarin bendes veel invloed hadden. De eerlijkheid en openheid waarmee Hector alles vertelt, maakt de tour heel uniek. Hij legt uit hoe makkelijk het was om het verkeerde pad op te gaan, hoe drugs gratis werden aangeboden om jongeren verslaafd te maken en hoe zijn vrienden één voor één verdwenen.
Na het eerste deel van de tour ga je met de groep naar de lokale markt voor een kleine foodtour, waar je verschillende Salvadoriaanse gerechten proeft en traditionele zoetigheden. De tour eindigt vaak bij een bar waar je Hector alles kunt vragen wat je wilt.
De Conchagua vulkaan ligt in het zuidoosten van El Salvador, vlak bij de Golf van Fonseca en de grens met Honduras. Vanaf de top heb je een van de mooiste uitzichten van het land, want je kijkt uit over de golf, de eilanden en de omliggende landen. Vooral de zonsondergang en zonsopkomst zijn prachtig vanaf deze plek. Die kun je er allebei zien omdat je kunt overnachten in een tent op de vulkaan. Je wordt met een pick-up naar boven gebracht en er zijn tenten te huren bij de kampeerplekken. Het is basic, want de voorzieningen zijn beperkt, maar wakker worden boven de wolken met een zonsopkomst over de Golf van Fonseca is iets dat je niet snel vergeet.
Pupusa’s zijn het nationale gerecht van El Salvador en iets wat je absoluut moet proberen als je in het land bent. Het zijn gevulde maïstortilla’s met bonen, kaas of vlees, geserveerd met koolsalade en tomatensaus. Je vindt ze overal in het land bij kleine kraampjes en restaurantjes, maar het leukste is om ze zelf te maken tijdens een workshop.
In Casa Coco hostelDeze link opent in een nieuw tabblad in Santa Ana wordt een pupusaworkshop aangeboden door een lokale vrouw. Je leert hoe je het deeg maakt, hoe je de balletjes vult met de ingrediënten naar keuze en hoe je ze bakt. Na de workshop eet je alles op met de groep. Meteen een gezellig moment om andere reizigers te leren kennen. Ook als je niet in Casa Coco verblijft, kun je informeren of je aan de workshop kunt deelnemen.
11. Zwem bij de Tamanique watervallen vlak bij El Tunco
De Tamanique watervallen liggen op ongeveer een halfuur rijden van El Tunco en zijn een van de leukste uitstapjes in de buurt. Je kunt een tour boeken vanuit El Tunco of vervoer regelen naar het dorp Tamanique, waar de wandeling begint.
De wandeling voert je via een steile afdaling door een groene en tropische omgeving. Onderweg kom je langs verschillende watervallen. Bij een van de kleinere watervallen kun je, als de omstandigheden het toelaten en je gids aangeeft dat het veilig is, vanaf een rots het water inspringen. Bij de grote waterval is er een natuurlijk zwembad om in te zwemmen. Het is een fijne afwisseling als je een paar dagen in El Tunco verblijft en naast surfen ook wat van de natuur in de omgeving wilt zien.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de bezienswaardigheden in El Salvador?
Hoewel El Salvador een relatief klein land is, raden we aan om minstens 10 tot 14 dagen uit te trekken als je meerdere bezienswaardigheden wilt bezoeken. Zo heb je genoeg tijd om vulkanen te beklimmen, de koloniale dorpjes te ontdekken en een paar dagen aan de kust door te brengen. Heb je minder tijd? Dan kun je in een week een mooie combinatie maken van Santa Ana, de Ruta de las Flores en El Tunco.
Voor een rondreis van twee weken kun je bijvoorbeeld deze verdeling aanhouden:
Santa Ana: 3 dagen – Santa Ana vulkaan, Tazumal, walking tour en pupusaworkshop.
Ruta de las Flores en Juayúa: 3 dagen – Kleurrijke dorpjes, scooter rijden en de Seven Waterfalls hike.
Suchitoto: 2 dagen – Het historische centrum en de omgeving ontdekken.
El Tunco: 3 dagen – Surfen, ontspannen en de Tamanique watervallen bezoeken.
Conchagua: 2 dagen – Reizen naar het zuidoosten en overnachten op de vulkaan.
Extra reisdag: 1 dag – Voor langere verplaatsingen of een extra overnachting onderweg.
Dit is een mogelijke verdeling van 14 dagen. Houd er rekening mee dat de bestemmingen verspreid liggen en dat je met het openbaar vervoer soms langer onderweg bent. Je landt vrijwel zeker op de internationale luchthaven van San Salvador. Die ligt vlak bij de kust, op ongeveer drie kwartier rijden van El Tunco, dus je kunt je reis ook prima in El Tunco beginnen of eindigen.
Nog handig om te weten als je naar El Salvador gaat:
Wat is de beste reistijd voor El Salvador?
De droge periode loopt doorgaans van november tot en met april. Dit is een fijne tijd om El Salvador te bezoeken als je veel wilt wandelen, vulkanen wilt beklimmen en de verschillende dorpjes wilt ontdekken.
Van mei tot en met oktober valt er meer regen. Dat betekent niet dat je niet kunt reizen, maar houd rekening met stevige regenbuien en modderige wandelpaden. Bij sommige hikes kunnen weersomstandigheden ervoor zorgen dat een tour niet doorgaat.
Hoe kun je het beste rondreizen door El Salvador?
El Salvador is een klein land en de afstanden tussen de bestemmingen vallen over het algemeen mee. Toch is het handig om een logische route te plannen. Je kunt rondreizen met lokale bussen, shuttles of een huurauto. Lokale bussen zijn meestal de goedkoopste optie, maar je bent vaak langer onderweg en moet soms overstappen. Met een huurauto heb je meer vrijheid om onderweg te stoppen. Vooral voor de Ruta de las Flores is dat prettig. Controleer wel vooraf de actuele verkeers- en veiligheidsadviezen.
El Salvador heeft de afgelopen jaren grote veranderingen doorgemaakt op het gebied van veiligheid. De geregistreerde criminaliteit is sterk afgenomen, maar dat betekent niet dat reizen zonder risico is. Er gelden bijzondere veiligheidsmaatregelen en de situatie kan per regio verschillen. Controleer daarom altijd het actuele reisadvies van het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken voordat je vertrekt.
Zo plan je je rondreis door El Salvador
El Salvador is een klein land, maar er is genoeg te zien om je meerdere weken te vermaken. Het is vooral handig om vooraf te bepalen welke bezienswaardigheden je wilt bezoeken en hoeveel dagen je daarvoor nodig hebt. Wil je weten hoe je alle bestemmingen het beste kunt combineren in een complete route? Dan hebben we daar een handige blog voor: Zo beleef je de ultieme rondreis in El Salvador.
Hi, ik ben Manon! Als digital nomad reis ik de wereld rond. Het was altijd al mijn droom geweest om wereld te ontdekken en na stage in Australië kon niet meer zonder avontuur. Ik heb meerdere lange reizen gemaakt, vooral in Azië, en ontdek nu Midden- en Zuid-Amerika. Het liefst kom ik op authentieke plekjes buiten de standaard reisroutes. Fotografie is mijn grote passie en ik deel graag verhalen en beelden van bijzondere plekken om anderen te inspireren hun eigen avonturen te beleven.
