Marlborough ontdekken: Wijn, kust, de Marlborough Sounds en French pass
De Marlborough regio ligt helemaal in het noorden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland en is wat ons betreft een absolute must-visit. Hier komen een aantal van de mooiste Nieuw-Zeeland-elementen samen: eindeloze wijngaarden, een ruige kustlijn en een spectaculair netwerk van met water gevulde valleien. Marlborough toevoegen aan je reisplannen door Nieuw-Zeeland? Zeker doen! We verzamelden al onze tips om jouw bezoek aan de regio zo smooth mogelijk te laten verlopen.
De meeste reizen door Marlborough beginnen of eindigen in Blenheim, het kleine maar gezellige centrum van de regio. Verwacht geen grote stad, maar wel een praktische uitvalsbasis met cafés, supermarkten, fietsverhuur en natuurlijk… wijnbars. Vanuit Blenheim zit je binnen enkele minuten tussen de wijnranken en vertrekken ook veel wijnroutes. Ideaal dus om even te bevoorraden, een rustige avond door te brengen of een fiets te huren voor een dagje proeven.
Wil je een mooie zonsondergang spot in Blenheim? Dan raden wij zeker de Rotary Lookout Track aan. Het is een wandeling van 9 km, maar je kan er nog andere wandelingen doen. Het geeft je een mooi uitzicht op Blenheim, de regio en op een mooie dag krijg je een sunset om stil van te worden.
→ Onze insider tip: ben je met een campervan of wil je kamperen? Ga naar de Taylor Dam ReserveDeze link opent in een nieuw tabblad. De plaatsen zijn beperkt, maar het is een ideale plek om een nachtje te kamperen dichtbij Blenheim.
Wijn proeven in Marlborough
Marlborough is zonder twijfel de bekendste wijnregio van Nieuw-Zeeland en wereldwijd beroemd om zijn frisse sauvignon blanc. Maar zelfs als je niet per se een grote wijnliefhebber bent, is wijn proeven hier gewoon leuk. De combinatie van zon, open landschappen, bergen in de verte en een heel ontspannen sfeer maakt dat je hier bijna automatisch in vakantiemodus gaat. Een tasting, of cellar door zoals ze het hier noemen, hoeft bovendien helemaal niet duur te zijn. Voor ongeveer 15 euro proef je vaak al vier verschillende wijnen.
De meeste wijngaarden liggen dicht bij elkaar rond Blenheim, waardoor je makkelijk een halve of hele dag kan rondtrekken zonder veel te rijden. Een fijne stop is Hunter’s Wines, waar je verschillende stijlen kan ontdekken via een tasting menu. Probeer zeker hun MiruMiru, een frisse mousserende wijn waarvan de naam letterlijk bubbels betekent in het Māori. Ook Nautilus Estate vonden wij een mooie ervaring. De setting is stijlvol en rustig en de wijnen iets complexer. Wij kwamen net voor sluitingstijd aan, maar mochten toch nog een tasting doen, typisch voor de ontspannen sfeer in deze regio.
→ Onze tip: plan niet te veel wineries op één dag. Drie of vier stops zijn meestal ideaal om echt te genieten en je kan trouwens een fiets huren om de wijnroute (ook genaamd the wine trail) te verkennen, zo hoef je de auto niet te gebruiken. Koop daarna een fles bij je favoriete winery en drink die ’s avonds op je camping of accommodatie. Met uitzicht op de wijngaarden of onder een sterrenhemel smaakt die vaak nog beter.
De kust van Marlborough
Wie Blenheim verlaat richting zee merkt hoe snel het landschap verandert. De vlakke wijnvelden maken plaats voor groene heuvels, kronkelwegen en stille baaien. De kustlijn van Marlborough is verrassend afgelegen met kleine kiezelstranden, houten steigers en vissersbootjes. Het is ideaal om gewoon even te stoppen tijdens een roadtrip, een picknick te doen of een korte wandeling te maken. Je hoeft niet enkel een kustwandeling te doen, want de bergen en de Marlborough Sounds zijn nooit ver weg. Bij helder weer zorgt dat voor spectaculaire panorama’s en zonsondergangen.
Een fijne plek om de kust te ervaren is Rarangi Beach, net ten noorden van Blenheim. Dit is een lange, ruige kuststrook waar je goed kan wandelen en uitwaaien. Het strand is minder geschikt om te zwemmen door de golven en stroming, maar perfect om gewoon even te vertragen en te genieten van de natuur. Verder richting de Sounds kom je ook kleinere baaien en viewpoints tegen waar je spontaan wil stoppen.
Marlborough Sounds: doolhof van land en water
De Marlborough Sounds is geen typische kustregio, maar eerder een complex netwerk van overstroomde rivierdalen. Door land daling en de stijgende zeespiegels veranderde het gebied langzaam in wat het vandaag is: een wirwar van met water gevulde valleien, steile beboste heuvels en verborgen baaien.
Rondrijden in de Sounds is een ervaring op zich. De wegen zijn smal en kronkelen langs de heuvels, soms hoog boven het water, dan weer plots op zeeniveau. Je rijdt hier zelden in een rechte lijn en dat is net de charme. Het landschap blijft voortdurend veranderen en achter elke bocht wacht een nieuw uitzicht. Je komt kleine aanlegsteigers tegen en afgelegen huisjes die enkel per boot bereikbaar zijn, ideaal voor die allerlaatste foto.
Een van de bekendste activiteiten in de Sounds is wandelen op de Queen Charlotte Track. Dit langeafstandspad slingert over bergkammen en langs beschutte inhammen, waardoor je bijna voortdurend uitzicht hebt op het water. Je hoeft zeker niet meteen een meerdaagse hike te plannen om hiervan te genieten. Ook een korte dagwandeling geeft al een goed beeld van hoe spectaculair het landschap hier is.
Het water speelt sowieso een grote rol in de beleving van de Sounds. Veel plekken zijn enkel bereikbaar per boot en een boottocht of watertaxi nemen naar een afgelegen baai is een ervaring op zich. Kajakken is ook populair: peddelen langs beboste oevers, stoppen op kleine strandjes en met wat geluk zeehonden of dolfijnen spotten.
French Pass: het ruige einde van de Sounds
French Pass is de minder bekende, minder grote maar minstens even dramatische zus van Marlborough Sounds. Helemaal in het noorden van de Marlborough Sounds, op het ruige einde van D’Urville Drive, ligt een smalle doorgang waar de Tasman Sea en D’Urville Island samenkomen. Er geraken is iets avontuurlijker met minder goede wegen, maar je rijdt er alleen, tussen de schapen en met uitzicht op een prachtig natuurfenomeen. French Pass is voor wie houdt van afgelegen baaien, gravelwegen, een handvol huizen, en uitzichten die je stil maken.
Rijd de verlaten onverharde wegen, stop bij de uitzichtpunten, neem een plonsje in een baaitje, en geniet van het mooie uitzicht. Maar let op tijdens het zwemmen! Door de sterke getijdenstromen en een ongelijkmatige zeebodem ontstaan hier spectaculaire draaikolken, waaronder bekende plekken als The Pot en Jacobs Pool, waar de Tasmanzee en de Stille Oceaan ontmoeten.
Mooie uitzichtpunten & tracks
Een leuke activiteit is de korte maar steile Piwakawaka track, die vertrekt vlakbij de pas in Elaine Bay. Het geeft een panoramisch zicht over de doorgang en de omliggende Sounds. Ook de French Pass Lookout Track zorgt voor een mooi uitzicht. Je kan een stukje naar beneden wandelen, naar Lookout Beach. Deze wandeling wordt minder gedaan en is een stukje overgroeid, maar is de moeite waard. En natuurlijk, Collinet Point Lookout geeft je zicht op de bekende draaikolk, een perfecte stop! Met een beetje geluk kan je dolfijnen of zelfs orca’s spotten, zij voeden zich graag bij de waterkolken omdat dit extra voedzaam eten voor hen betekent.
→ Onze insider tip: Wanneer je voorbij Rai Valley bent, zijn er geen faciliteiten meer. Dit wil zeggen: geen winkels, geen tankstations, geen dump stations voor de campervan. Bereid je dus voor op een paar dagen off grid! Tank vooraf je wagen vol, voorzie voldoende eten en zorg dat je campervan/wagen voorzien is.
Picton, Havelock en de beroemde greenshell mussels
Voor veel reizigers begint een bezoek aan de Sounds in Picton, het kleine havenstadje waar de ferry van het Noordereiland aankomt. Met cafés aan het water, wandelingen vanuit het centrum en boottochten is het een fijne uitvalsbasis om de regio te verkennen of je voor te bereiden op een meerdaagse uitstap in de regio. Toch is Picton niet de enige culinaire stop in de regio. Wie specifiek naar Marlborough komt voor één lokaal product, dan zijn het wel de greenshell mussels: grote, sappige mosselen met een groenachtige rand aan de schelp. Marlborough is wereldwijd bekend om deze soort dankzij het zuivere water en de ideale omstandigheden in de beschutte inhammen van de Sounds. Ze worden hier gekweekt op grote schaal en zijn een belangrijk exportproduct van Nieuw-Zeeland. De beste plek om ze te proeven is Havelock, dat zichzelf de greenshell mussel capital of the world noemt. Hier eet je ze vers gestoomd, in romige saus of gewoon puur met citroen.
→ Tip: wij stopten bij The Mussel Pot, een bekend restaurant in Havelock. We probeerden hun The Mussel Pot Platter waarbij je mosselen op verschillende wijzen klaargemaakt probeert. Daar mocht natuurlijk een glaasje sauvignon blanc niet aan ontbreken. We probeerden ook The Mussell Inn in Nelson, stay tuned voor dat artikel!
Voorbeeldroute Marlborough in drie dagen
Wat ons betreft de ideale route om de omgeving te verkennen.
Dag 1: Aankomen in Blenheim & wijn proeven
Start je verkenning in Blenheim, het hart van de wijnregio. Huur hier eventueel een fiets en trek er een halve dag op uit tussen de wijngaarden. Stop bij een paar wineries voor een tasting en lunch met uitzicht op de wijnvelden. Een fijne combinatie is bijvoorbeeld Hunter’s Wines en Nautilus Estate. Rijd in de namiddag richting kust en maak een wandeling langs Rarangi Beach. Sluit de dag af met een fles lokale wijn op je camping of accommodatie.
Rijd via de prachtige Queen Charlotte Drive richting Picton. Maak hier een korte wandeling of neem een boottocht om de Sounds vanaf het water te zien. Vervolg daarna richting Havelock voor lunch, misschien bij The Mussel Pot. Heb je nog tijd en zin in avontuur, rijd dan verder richting Kenepuru Sound.
Dag 3: French Pass
Wie nog een extra dag heeft, kan doorrijden naar French Pass. De route via Rai Valley en Elaine Bay is smal en deels onverhard, maar de uitzichten maken alles goed. Wandel naar uitzichtpunten, geniet van de stilte en blijf eventueel overnachten op een DOC campsite.
Wanneer ga je best naar Marlborough?
Marlborough is één van de zonnigste en droogste regio’s van Nieuw-Zeeland en kan eigenlijk het hele jaar door bezocht worden.
Zomer (december – februari) is ideaal voor wijnroutes, kajakken en roadtrips. Verwacht warme dagen en lange avonden.
Herfst (maart – april) is misschien wel de mooiste periode: wijngaarden kleuren goud en rood en het weer is vaak nog stabiel.
Winter (mei – september) is rustiger en koeler, maar nog steeds mooi. Sommige wineries hebben dan kortere openingsuren.
Voorbereiding & praktische tips
Tank en doe boodschappen in Blenheim of Picton, in de meer afgelegen delen van de Sounds zijn weinig faciliteiten.
Check steeds de staat van de wegen als je richting Kenepuru Sound of French Pass rijdt. Gravelwegen zijn normaal, maar kunnen na regen uitdagender worden.
Plan niet te veel stops op één dag. De charme van Marlborough zit net in het onderweg zijn.
Neem zwemkledij, wandelschoenen en eventueel insectenspray mee.
Boek DOC-campings vooraf als je in het hoogseizoen reist of geen mobiel bereik wil riskeren.
Bereid je voor op weinig signaal en denk dus ook aan offline kaarten en entertainment.
Met een beetje flexibiliteit en zin om af en toe spontaan af te slaan, ontdek je in Marlborough één van de meest veelzijdige regio’s van het Zuidereiland
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich, twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
